Неизбежность

Её сердце забилось чаще и быстрее, когда она впервые озвучила эту правду. Это была тема, которую Дэйзи старалась избегать.

Уильям промолчал, ведь она задумчиво смотрела наверх, и по всему её виду, как и по тону, было ясно, что это только начало и ей явно хотелось добавить что-то ещё.

– Ночь пугает меня, – после небольшой паузы продолжила Дэйзи. Её звучал непривычно глухо и отстранённо, так, что она будто слышала себя со стороны. – Лишь бесконечная тьма и неизвестность. К тому же…

Дэйзи тяжело вздохнула, переводя взгляд в сторону дома, прежде чем продолжить и озвучить главную причину своих кошмаров, по которой жила с ежедневным риском и тяжёлой виной на сердце, привыкнув к этому и не представляя другого.

– Однажды ночью случилось ужасное. Я стала свидетельницей смерти брата, – Дэйзи не вдавалась в детали, но даже эти слова дались ей с трудом. – Это сложно забыть.

Она сжала пальцы в кулак и безжалостно впилась ногтями в кожу, будто физическая боль могла отвлечь и даже помочь.

Уильям и так догадывался о причинах её нелюбви к ночи, ещё до того, как Дэйзи начала говорить. Но всё равно дал ей высказаться, слушая каждое слово. Возможно, это было что-то вроде подсознательного испытания себя, потому что о смерти Джона он всё-таки жалел, хоть и почти не думал о случившемся. Но сейчас Уильям изображал из себя человека. А люди позволяли эмоциям руководить над собой. Поэтому, вжившись в роль, он ответил:

– Мне очень жаль, что вам пришлось это пережить.

Его голос звучал чересчур искренне для дежурной фразы, но это не имело значения. Дэйзи вряд ли обратила внимания на его слова, слишком уж не хотела обсуждать сказанное. Ей просто было нужно выговориться, а остальное не имело значения.

Некоторое время она молчала, а затем, вдруг повернувшись к нему с беспечной улыбкой, пожала плечами.

– А вы возвращались от лорда Томсона?

– Вроде того, – на всякий случай не стал отрицать Уильям. Тем более что её не особо интересовал ответ, и вампир это понимал.

Что-то в его голосе показалось ей знакомым, и Дэйзи ужаснулась мысли, вдруг пришедшей в голову. Она была слишком нереальной и пугающей, но почему-то навязчиво напрашивалась, зацепившись за нарастающий страх и не отпуская. И, как бы разум ни подсказывал, что это абсурд, подсознание жестоко продолжало настаивать, что всё возможно … Ведь сейчас ночь.

Дэйзи импульсивно и машинально ухватилась за руку незнакомца, чтобы проверить справедливость догадок. Температура его тела, судя по ощущениям от касания, была вполне человеческой. Дэйзи тут же вспомнила, что, когда они танцевали на балу, в его руках не ощущала никакого холода. А тот вампир уже дважды прикасался к ней, и тогда её словно парализовало льдом.

Дэйзи горько усмехнулась. Похоже, она уже настолько помешалась на мести убийце брата, что видела его везде, даже в обычных людях. Если так дальше пойдёт, она скорее сойдёт с ума, чем добьётся хоть чего-то.

Вместе с этими мыслями пришло осознание, что Дэйзи вдруг ни с того ни с сего вцепилась в руку малознакомого мужчины и продолжала за неё держаться. Не хотелось и думать, как это выглядело со стороны. Даже удивительно, что он не отреагировал. Она поспешила отстраниться, но незнакомец вдруг не позволил, сжав пальцы на её ладони.

Уловив смущение Дэйзи, Уильям решил им воспользоваться. Стало любопытно, как она отреагирует на его поцелуй. Особенно, если учесть, что по людским законам девушке было неприлично вообще позволять прикасаться к себе незнакомому мужчине.

Конечно, был риск, что, если вампир сократит их расстояние друг от друга до минимума, она сможет разглядеть его лицо, но желание поставить Дэйзи в неловкое положение преобладало над осторожностью. Слишком уж занятно было испытывать её.

Уильям резко притянул озадаченно и осторожно смотревшую Дэйзи к себе. От неожиданности, пытаясь сохранить равновесие и устоять на ногах, она вцепилась в его плечо. Не давая ей ни секунды, чтобы опомниться или разглядеть черты его лица, он тут же поцеловал её.

Свободной рукой зарывшись в её мягкие волосы и притягивая затылок ближе к себе, Уильям не оставил ей возможности отстраниться. При этом не спешил, ведь хотел ограничиться лишь одним поцелуем и точно знал, что за ним ничего не будет. Это просто очередной способ поддразнить её. Ни к чему увлекаться. Хотя от тепла её тела по его собственному пробежало согревающее удовольствие и захотелось окунуться в неё сильнее. А её губы оказались на редкость нежными, и к ним было действительно приятно касаться. Но со всем этим было не так уж трудно совладать.

Вот только застигнутая врасплох и не пришедшая в себя Дэйзи не шевелилась и не подавала никаких признаков хотя бы недовольства. Это не устраивало Уильяма. Он вдруг захотел добиться её ответа. Почувствовать отклик, узнать, как она растворялась в моменте.

Осторожно, чтобы не спугнуть несдержанностью, вампир приоткрыл губы. Дэйзи чуть дёрнулась, уловив это движение, но не предприняла попытки оттолкнуть его. Определённо хороший знак. Успокаивающе погладив её по волосам, Уильям провёл языком по нижней губе Дэйзи, останавливаясь у входа в рот, безмолвно призывая ответить.

Она не знала, что послужило толчком: сама обстановка, прежние чувства страха и одиночества, его нежность, или её любопытство. Скорее всего, всё вместе. Но Дэйзи откликнулась на призыв, позволяя незнакомому человеку дальнейшие действия.

Уильям сразу воспользовался этим. Проник языком в рот Дэйзи, мягко и легко сплетаясь с её. Она отвечала на его движения, сначала неуверенно и робко, мало понимая суть действий. Но скоро процесс действительно увлёк её. Дэйзи неосознанно поддалась вперёд, перехватывая инициативу, глубже проникая языком в его рот.

Такая её реакция увлекала и даже радовала его. Но Уильям понимал, что, если забудется, может выдать себя, а это совсем не входило в планы. До этого он целовал человеческих девушек, только когда оба знали, что будет дальше. А сейчас приходилось сдерживаться. И это очень непросто, когда приятнейший запах Дэйзи, вкус её податливых губ и касания языка словно обволакивали. Её тепло, искренняя страсть и мягкая нежность действовали на него гораздо более ошеломляюще, чем Уильям ожидал.

А потому он резко отстранился, отойдя на пару шагов назад.

Его не особо волновало, как могла воспринять прерванный поцелуй Дэйзи. Скорее интриговало, ведь это, скорее всего, обидно для неё. И тем интереснее, как она себя поведёт.

Придя в себя, Дэйзи вспыхнула от стыда и гнева. Она должна была сразу же оттолкнуть этого человека, но вместо этого вела себя совершенно недопустимо. И вот всё закончилось так унизительно.

Попятившись назад, к дому, Дэйзи наконец подняла глаза на незнакомца. Хотя она всё равно не видела его, слишком уж занимали мысли. А потому просто отошла ещё дальше, тяжело дыша. Злилась, но больше на себя, и хотела найти хоть какой-то способ достойно выйти из ситуации. Разум подсказывал, что уже поздно всё сгладить, ведь Дэйзи была виновата не меньше наглого незнакомца. Но её это совсем не устраивало.

– Вы… – гневно начала она, желая отсчитать его так, чтобы в итоге оба были уверены, что произошедшее – компрометирующий и недостойный поступок с его стороны, а она – жертва обстоятельств.

Дэйзи осеклась, собираясь с мыслями, ведь совсем не знала, как вести себя в подобной ситуации. Тем более что в глубине души не видела здесь драмы и не считала поцелуй поводом для скандала, ведь её окружали гораздо более серьёзные проблемы.

Но Дэйзи знала, что нормальная леди думала бы иначе. И сейчас ей хотелось повести себя так, как было бы правильно. Она и так уже достаточно втоптана в грязь всевозможными слухами, в которых невиновата. И обида на это сейчас особенно остро давала о себе знать.

– Надеюсь, вы не собираетесь читать мне нотации? – воспользовавшись паузой, насмешливо спросил Уильям.

Её эмоции были слишком очевидны и банальны. А потому, желая сделать ситуацию поинтереснее, Уильям ни тоном, ни словами не оставил ей выбора. Дэйзи не могла оправдать себя, обвиняя его.

Она посмотрела на него с такой обидой, что он не сдержал усмешки. Ситуация забавляла. Он точно не жалел, что затеял это представление.

Дэйзи поняла, что незнакомец просто издевался над ней. Она стиснула зубы, призывая всё своё терпение, чтобы не поддаться на провокацию.

– Нет, – после небольшой паузы спокойно ответила Дэйзи. – Но я, в свою очередь, надеюсь, что у вас хватит совести, чтобы уйти.

Не дожидаясь его реакции, она повернулась и пошла к дому.

Сегодня всё равно не получится навестить графа. Во-первых, Дэйзи так и не придумала, как вести себя с ним, во-вторых, её настроение совсем не обещало удачное решение проблемы. А перед родителями появилась отговорка: неизвестно, когда закончится отсутствие света.

Двигаться во мраке было трудно. Не покидало ощущение, что каждый шаг делался куда-то в пустоту. Но желание уйти отсюда придавало уверенности. Ступив на небольшую лестницу, ведущую к главной двери дома, Дэйзи осторожно начала подниматься наверх. Она чувствовала на себе взгляд так и не ушедшего незнакомца, и это не давало остановиться. В какой-то момент Дэйзи чуть не споткнулась, с трудом удержав равновесие и устояв на ногах.

– Осторожнее, ещё три ступеньки, – услышала она.

Дэйзи с удивлением обернулась.

– У меня отличное зрение, – ответил Уильям на её безмолвный вопрос.

Дэйзи снова отвернулась, какое-то время просто глядя вниз. Конечно, очертания лестницы сейчас, вблизи, были различимыми, но что-то в его уверенности беспокоило, даже тревожило. Дэйзи снова пожалела, что, когда их представляли друг другу, не запомнила его. Он явно отличался от всех, с кем она когда-либо виделась. Слишком уж необычный.

Не собираясь раздумывать над всем этим и уж тем более, задерживаться здесь, Дэйзи быстро преодолела оставшиеся три ступеньки, перешагнув через одну. Остановившись у двери, она взялась за ручку и зачем-то снова обернулась в сторону незнакомца. Он по-прежнему стоял на том же месте и смотрел на неё. Дэйзи скорее чувствовала это интуитивно, чем знала наверняка.

– Прощайте, – чуть дрогнувшим голосом сказала она, давая понять, что ему лучше уйти. Не дождавшись ответа, зашла в дом.

Уильям знал, что сегодня вряд ли представится возможность всё-таки выкрасть записи колдуна. Но вдруг ничуть не огорчился этому. Ещё днём он не хотел, чтобы она их читала, но сейчас стало казаться, что это даже к лучшему. Что предпримет Дэйзи, когда узнает о его прошлом, не испугается ли всего? Как далеко она готова зайти? Решив оставить всё, как было, вампир ушёл.

Закрыв за собой дверь, Дэйзи прислонилась к ней спиной, стоя на месте. В голове снова и снова прокручивалась встреча с таинственным незнакомцем, поцелуй, довольно откровенный разговор… Теперь Дэйзи жалела, что доверилась ему. Она ничего не знала о нём, даже имени или лица, но вот уже второй раз рассказала то, что не говорила никому. Снова позволила ему слишком многое. И она точно хотела бы выяснить о нём как можно больше, – теперь речь шла не столько о любопытстве, сколько о безопасности. Но как сделать это сейчас, когда Дэйзи отрезана от общества? И, пока не помирится с графом, так и будет. Она не сможет выйти отсюда даже недалеко.

Это осознание снова привело её к мыслям о назревшей проблеме с Томсоном. Именно он, а не Уильям, сейчас должен быть её целью. Мрак не рассеялся, и, казалось, только сгустился. Ни намёка даже на самый крохотный и слабый, едва заметный, свет не было.

Глава 8. Реальность и вымысел