Нечаянное счастье для попаданки, или Бабушка снова девушка

– Признаться, сегодня вы меня удивили. Сейчас редко можно встретить такую смелую и выдержанную девушку.

– Думаю, на моем месте любая поступила бы также.

– Не скажите…

– К тому же вы сами прогнали меня подальше от раненого.

– Признаю, был неправ. Ваша помощь оказалась крайне своевременной. Но и вы меня поймите. Сколько раз я оказывался в случаях, когда истеричные девицы только мешали и не давали помочь больному. Не перечесть! А сегодня миндальничать было некогда. Нужно было срочно оказать помощь.

– Я не сержусь на вас, – улыбнулась я.

Было приятно не то, что мои старания оценили – я уже давно не нуждалась в чьих-то оценках, – а то, что мужчина счел нужным извиниться.

– Рад это слышать, – он обаятельно улыбнулся мне и будто случайно коснулся моих пальцев, когда я поставила кружку на стол. Но быстро убрал руку. Меня этот жест насторожил. – В наше время так сложно встретить такую здравомыслящую девушку. Скажите, как ваша память? Вы что-то о себе вспомнили? Что планируете делать дальше?

– Да… – я старательно подбирала слова. – Я недавно закончила пансион и ехала к подруге, которая обещала мне помощь с устройством. Но адрес подруги я все еще вспомнить не могу, а потому некоторое время планирую пробыть в этом городке.

Скрывать эту информацию я не видела смысла. А срываться куда-то дальше, не оглядевшись и не узнав о мире хоть что-то, было бы глупо.

– А как же ваши родители? Разве они не ждут вас дома?

– Мои родители погибли, – опустила я взгляд.

– Мне очень жаль, – он изобразил на лице сочувствие и накрыл мою руку своей, но я аккуратно ее высвободила.

– Ничего, прошло уже много времени. Я смирилась.

– Что ж, тогда, возможно, мое предложение покажется вам интересным. – Он замолчал, явно подбирая слова. – Мне нужна помощница. Такая девушка, как вы, которая умеет оказать первую помощь, не боится крови и понимает, как обращаться с пациентами. Как вы смотрите на то, чтобы занять эту должность? – И посмотрел слишком уж пристально.

И это заставило меня повременить с ответом, хотя предложение очень даже своевременное и интересное. Устроиться на работу к лекарю – очень неплохой вариант. Сумею и оглядеться, и с людьми пообщаться, и денег заработать, а там уж и решить, что делать дальше. К сожалению, я слишком хорошо знала, что любые деньги имеют свойство слишком быстро заканчиваться, и подозревала, что, как и в нашем мире, молодой девушке без опыта тут непросто устроиться на работу, да еще в небольшом городке, где и так хватает желающих получить неплохое место около лекаря.

Вот только мелочи и некоторые нюансы нашего невербального общения явственно намекали на то, что лекарь рассчитывает на более расширенный перечень обязанностей своей помощницы. Будь я и в самом деле молоденькой девочкой, вряд ли бы сходу это поняла. Может, нужно заранее обсудить с ним этот вопрос? И если он согласится ко мне не приставать, стоит пойти к нему работать? Интересно, надолго ли в таком случае хватит мужчину? Не верю, что его сдержат подобные договоренности. Н-да…

– Элис! – внезапно раздался звонкий мальчишеский голос, и ко мне подскочил радостный Жорик. – Ты здесь! А я тебя искал.

– Как ты себя чувствуешь? – улыбнулась я непоседливому сорванцу, который от переизбытка энергии скакал на месте.

Он ткнул себя пальцем в лоб.

– Вот, господин лекарь меня полечил, и все прошло!

– Это очень хорошо.

Я отвела челку со лба мальчика и увидела только небольшой шрамик, который должен со временем исчезнуть вовсе. Все же магия этого мира – настоящее чудо! Взлохматила Жорику волосы, заряжаясь его бьющим через край позитивом.

– А что ты тут с лекарем делаешь? – внезапно подозрительно спросил он.

– Да вот, чай пью. Он предлагает мне работу.

– Какую?

– Хочет, чтобы я стала его помощницей.

Мальчик отчего-то нахмурился и посмотрел на лекаря так, будто тот был его врагом.

– Госпожа Элис, добрый день. Простите, не знаю вашего полного имени, – раздалось над головой, и я увидела, что к нашему столику подошел отец Жорика.

– Элис Вайт, – представилась я. – Как вы себя чувствуете?

– Благодарю, хорошо. Скажите, мы можем с вами переговорить?

Выглядел он и в самом деле здоровым, сильным и решительным. Даже штаны где-то раздобыл и смотрелся вполне прилично. А взгляд голубых глаз… У-у-у, где мои семнадцать… Да уж лучше бы снова в свои семьдесят, может, не краснела бы сейчас, как малолетка.

Я взяла себя в руки и точно так же, как и в случае с лекарем, огляделась, показывая, что для беседы нет никаких преград.

– Наедине, – уточнил он.

Я удивилась такому стойкому желанию мужчин сегодня со мной пообщаться наедине, пожала плечами и указала рукой на дальний столик. Граф кивнул, но не успела я объясниться с лекарем, как тот ухватил меня за руку, наклонился почти к самому уху и тихо, но быстро-быстро заговорил:

– Я вижу, что вы новый человек в наших краях и не знаете, что о графе ходят страшные слухи! Не соглашайтесь ехать с ним, что бы он ни предложил! Все его жены бесследно пропали, а затем и все его любовницы, которые приезжали в поместье. Никто ничего не знает об их судьбе!

– А кто вам сказал, что я планирую стать его женой или любовницей? – отстранилась я и с неприязнью посмотрела на лекаря.

– Ну, помощницей, няней – какая разница?! – раздражался лекарь, пытаясь меня убедить, и ухватил за руку.

– То есть для вас помощница и любовница – одно и то же? И ваше предложение подразумевает это?

– Элис, дорогуша! – зашептал он под хмурым взглядом графа, который отошел с сыном к предложенному мной столику и теперь стоял, ожидая меня. – Не передергивайте! Я не говорю, что не желал бы с вами отношений, но все только по обоюдному согласию. И в моем случае вы точно останетесь живы и, смею надеяться, довольны! А еще граф страдает такими вспышками гнева, что об их последствиях слышало все графство! Даже у нас в городке после исчезновения одной из своих любовниц он устроил такое, что люди до сих от него шарахаются!

Даже так… Интересно, что же такое он здесь устроил? Жаль, спрашивать сейчас некогда. Но если бы я попала в такую историю, как граф, даже не знаю, что бы делала и как чудила. Если бы, конечно, сама не была замешана в этих исчезновениях.

Я посмотрела на графа. Не хотелось верить, что такой мужчина способен на убийство своих женщин, но чего только в жизни ни случается. И все же и дальше шептаться с лекарем было совсем уж нетактично, и я высвободила руку из его хватки:

– Спасибо за предупреждение, – кивнула и пошла к к графу и Жорику.

На лице графа застыла маска невозмутимости, но крепко сжатые челюсти говорили о том, что не так уж он и спокоен.

Граф отодвинул для меня стул, сам сел напротив, а Жорик сбоку. Мы сидели, мужчина смотрел куда-то вбок, я ему не мешала и смотрела то на стены – в углу завелся паучок и плел уже не первую паутину, – то на ёрзавшего на соседнем стуле Жорика. Его отец не торопился начинать беседу. Он прекрасно понял, зачем лекарь меня задержал, и теперь, видимо, передумал делать свое предложение, каким бы оно ни было. И ежу понятно, что после таких предупреждений я графу откажу. И зачем тогда начинать беседу?

Я его прекрасно понимала, но ничем помочь не могла. Работа у лекаря, конечно, не самый хороший вариант, но на первое время подойдет. Думаю, какое-то время мужчина сможет держать себя в руках, а потом я решу, что делать. Может, вообще перееду. В случае же с графом все слишком непонятно и даже опасно.

Молчание затягивалось. Жорик на соседнем стуле весь извелся. Наконец, соскочил с него и подошел ко мне вплотную, как обычно делают дети, когда хотят сесть на руки. Я машинально усадила его на колени. Молчание продолжилось, но теперь граф стал мрачнее и уставился на сына. Тот ответил ему таким же взглядом. Сразу видно, что здесь яблоко от яблоньки упало недалеко. Разумеется, такую игру в гляделки ребенок проиграл, из-за этого разозлился и демонстративно взял мои ладони, сложил их у себя на груди и упрямо выпятил челюсть.

Наблюдать за происходящим было бы даже забавно, если бы я не была непосредственным участником этой пантомимы. Но это нужно было заканчивать, а детям совсем необязательно присутствовать при разговоре взрослых.

– Жорж, – я погладила его по светлой макушке, – я слышала, что соседские мальчишки повадились бегать к дракону и дергать его за пальцы. Мне кажется, бедное животное от такого может проснуться. Насколько я понимаю, помощь к нему еще не пришла. Можешь сбегать к погонщику и спросить, как дела у дракона? Я за него волнуюсь. – На лице мальчика отобразилась непередаваемая гамма чувств, и мне пришлось добавить: – Это ведь совсем близко.

Мальчик посмотрел на меня, на отца, снова на меня и, вздохнув, решительно кивнул. Было видно, что ему и самому небезразлична судьба дракона и он очень хотел его проведать. Жорик соскочил с моих коленей, под пристальным взглядом отца чинно дошел до выхода из гостиницы, а потом припустил с такой скоростью, что я только покачала головой.