Все ведьмы – стервы, или Демона мы (не) вызывали

Глава 3. Когда кто-то всего лишь хотел собачку

Демон над ответом думал недолго. Легкомысленно пожал плечами и с широкой улыбкой ответил:

– Всего ничего! Я хочу погулять в вашем мире. Недолго. Пары недель хватит.

– Пары недель хватит, значит… – протянула я. – И что же ты планируешь делать в нашем мире эти пару недель?

– Я же уже сказал: гулять.

По нарочитой беспечности в голосе демона я сразу поняла – врет.

– С лгунами ни о чем договариваться не собираюсь! – решительно отрезала я и собралась изгнать демона туда, откуда призвала.

– Стой! – воскликнул он и выставил перед собой раскрытые ладони. – Я погорячился. Давай начнем сначала.

Я прищурилась, рассматривая демона, и решила не торопиться его отсылать. Когда еще выпадет возможность поговорить с таким экземпляром?

– Хорошо. Так зачем тебе нужно в наш мир?

Демон некоторой время молчал, явно решая говорить мне правду или снова солгать. И вот если он выберет второе, я точно отправлю его обратно. Зачем мне такая головная боль?

– Мне нужно не к вам, а уйти из Нижнего мира, – наконец ответил он. – Пентаграмма отправит меня туда, откуда взяла, а там меня чуть не убили. Понимаешь? Мне нужно хотя бы несколько дней переждать, прежде чем возвращаться. – Помолчал и добавил: – Ты ведь не отправишь меня обратно на верную смерть?

Я нахмурилась. Он, конечно, коварный наглый демон, но смерти я ему точно не желала. Тем более он ничего плохого мне не сделал, хотя я уже и побывала в его лапах… руках.

Я помолчала, обдумывая ситуацию. Я ведь и в самом деле притянула его сюда из какой-то заварушки, после которой он потерял сознание прямо в пентаграмме. Правда, быстро пришел в себя, но что я знаю о регенерации демонов?

«Вот именно! Давай его сюда, будем изучать!» – закричал мой внутренний исследователь и в предвкушении потер руки.

Тем не менее я изобразила на лице скепсис. Пусть демон знает, что его откровенная манипуляция не возымела действия.

– И что же ты можешь предложить мне взамен?

– А что тебе надо? – вкрадчиво поинтересовался он.

Я выгнула бровь дугой, показывая, что еще один такой заход – и отправлю его в Нижний мир. Пусть сначала огласит свои возможности. Это для исследований тоже важно, как и знать, чего от этого рыжего можно ожидать.

– Могу убить твоих врагов, – посмотрел в мои незаинтересованные глаза и продолжил: – Могу помочь отомстить, могу пройти магическую защиту и выкрасть, что тебе нужно… – Он снова пытался определить заинтересованность по моей реакции. – Могу соблазнить, – я сощурила глаза, а он продолжил, будто и не делал небольшой паузы, – соперницу, если ты страдаешь от неразделенной любви.

– Я похожа на страдающую от неразделенной любви? – покачала головой. Не то он озвучивает. Совсем не то. – Ладно, ты разбираешься в рунах?

Брови демона дрогнули в удивлении.

– Разбираюсь.

– Хвост свой на исследования предоставишь? Я бы еще не отказалась и от волос, крови и ногтей. Соскоб… – я посмотрела на ошарашенного мужчину, подумала и продолжила… – так и быть, брать не буду.

– Так это была не шутка?

– Да какая там шутка?! Между прочим, информация о таких исследованиях не сохранилась даже в древних фолиантах. По крайней мере в тех, которые попадались мне в руки. А мне интересно.

– Кровь не дам. Хвост изучай.

– Ногти?

Демон хмуро меня разглядывал, а потом ответил почти с угрозой.

– Отрежу.

– Хорошо! – обрадовалась я, прикидывая, что его крови и на рубашке достаточно. Для исследований хватит. Главное – незаметно эту рубашку у него изъять. И тут я вспомнила интересное упоминание в одной из книг. – Слушай, а ты желания исполнять умеешь?

– Умею, – уже совсем без энтузиазма ответил он. – И я уже говорил какие.

– А денег наколдовать или в одночасье сделать королевой?

– Тебе это нужно? – теперь уже он скептически выгнул бровь.

– Нет, – тут же открестилась я, – мне чисто гипотетически интересно.

– Я похож на золотого карпа?

– Кого?

– Золотого карпа, который исполняет абсолютно все бредовые желания?

– А такой существует? – заинтересовалась я.

– У вас что, сказки такой нет? – Я помотала головой. – У нас есть сказка, согласно которой в Лавовом море рядом с Бездной водится золотой карп. Если сумеешь его поймать, карп осуществит три любых желания.

– И как? Кто-то сумел его поймать?

– Разве что в сказке, – усмехнулся рыжий.

– Понятно… – Про себя отметила, что нужно поинтересоваться демоническим фольклором. Эта тема вообще на отдельную диссертацию тянет. – Что ж, так и запишем. – Я достала из сумки лист бумаги и ручку. – Демон в обмен на… – я посмотрела на него, – два дня тебе хватит? – Рыжий кивнул. – Угу. Значит, демон в обмен на двухдневное пребывание в нашем мире обязуется предоставить мне, ведьме Кассандре ван Руж, свои биологические материалы и…

– Стой! – запротестовал мужчина. – Биологические материалы – понятие растяжимое. Указывай, что конкретно я согласился предоставить.

Какой… предусмотрительный демон. А я ведь так рассчитывала под шумок вытребовать у него различные внутренние жидкости и… чем черт не шутит, сделать-таки соскоб из одного интересного места. А ведь у него еще есть рога… Да много чего еще есть, что хотелось бы изучить у такого интересного экземпляра!

Я с досадой поставила двоеточие и перечислила то, о чем мы уже договорились. Можно было еще немного поторговаться, но я видела, что на большее рассчитывать не стоило. По крайней мере пока…

– Так, дальше. Демон обязуется рассказать о значении известных ему рун и связок…

– Ты хоть в курсе, сколько существует связок рун?! – прервал он меня. – А то, что руны делятся на современные, древние и древнейшие и у каждой группы своя логика построений, а иногда даже значение? У нас на их изучение некоторые тратят целую жизнь. Демоны только начальный уровень в академии пять лет осваивают!

– У вас есть академия?!

– А у вас есть? – насмешливо ответил вопросом на вопрос он. – Чем демоны хуже?

Я только и могла что неуверенно пожать плечами. Почему-то мне казалось, что наши общества кардинально различаются, и находить в них нечто общее было странно.

– Ладно… Тогда поможешь мне разобраться с теми рунами и связками, которые я тебе покажу. Идет?

– Нет.

– Как нет? – почти искренне обиделась я.

– Я уже успел понять, что ты особа целеустремленная, а я, между прочим, хочу спать, есть и осмотреться, а не сидеть двое суток в лаборатории, корпя над твоими исследованиями.

– Но ты же обещал!

– И от своего обещания не отказываюсь, но буду рассказывать о рунах, скажем, по часу в день.

– Пять!

– Полтора.

– Четыре!

– Два.

– Три! – скрепя сердце озвучила я минимум.

– Два.

– Три! – возмутилась я.

– Хорошо, три, но тогда ты завтра ведешь меня на свидание.

– Я?! На свидание?! – Я не могла поверить своим ушам.

– Ну не я же. Я ни вашу академию, ни мир не знаю и даже не представляю, куда здесь можно пригласить девушку. Так что ведешь меня ты.

– Я не хожу на свидания! – возмутилась я.

– Зато так у тебя будет целый дополнительный час, чтобы расспросить меня о рунах.

Аргумент оказался убойным, и я вписала свидание в договор. И со всеми этими препирательствами чуть не забыла о гарантиях безопасности. Даже стыдно за себя стало.

– А еще ты обязуешься не причинять вреда ни мне, ни кому-то вообще в нашем мире!

– При условии, что никто не будет угрожать моей жизни, – тут же добавил он. – Согласись, будет обидно погибнуть из-за такого обещания.

– У нас безопасно, – уверенно ответила я.

– Что, совсем-совсем? – со скепсисом спросил он.

Я вспомнила, как за последние месяцы мои подруги и их женихи несколько раз чуть не погибли по разным причинам от рук казавшихся безобидными людей, и поняла, что не могу гарантировать безопасность демону даже в стенах академии. Да и демонов у нас не любят.

– Ну ладно. Но только если твоей жизни действительно будет что-то угрожать. И еще ты будешь выполнять все мои рекомендации по сокрытию своей демонической сути и своего присутствия в академии.

И тут я была совершенно серьезна и не собиралась выпускать демона из пентаграммы без этого пункта. Я не хотела, чтобы о его присутствии в академии узнали и объявили на него охоту. Как не хотела и того, чтобы меня обвинили в призыве и отчислили за стремление к неподобающим знаниям. Понятно, что исследования в этих направлениях все равно ведутся, но не адептами. А если еще решат, что я подвергла опасности других адептов, то мне придется совсем туго.

Демон мою позицию понял и с последним пунктом согласился. Мы еще обсудили некоторые моменты договора, и я зачаровала лист, капнула на него каплю своей крови и аккуратно передала его рыжему для ознакомления и подписания кровью.

– Какой ужас, – постановила я, стирая круги защиты пентаграммы. – Никогда даже не думала, что призову высшего демона, и на тебе.

– Зачем тогда чертила пентаграмму вызова?

– Уже неважно, – вздохнула я, останавливаясь перед последним кругом. – Как тебя хоть зовут, демон?

Он усмехнулся, посмотрел на договор в своих руках, на меня и ответил:

– Дамьен.

– Дамьен… – повторила я, стирая часть последнего круга. Демон уверенно перешагнул пентаграмму. Я проследила за ним взглядом и произнесла себе под нос: – А я ведь просто хотела собачку…

Глава 4. Демон в академии

Демон шагал за мной по ночной академии и оглядывал все так, будто был на экскурсии. Хотя, пожалуй, на экскурсии он и был, но все равно это нервировало. Я переживала, что нас сейчас кто-то застукает и тогда…

– Слушай, а ты свои рога и хвост как-то можешь спрятать?

– Они тебе мешают? – наигранно удивился он.

– Мне – нет. Я их с удовольствием изучу, но если кто-то нас увидит, то лучше будет, если ты покажешься обычным адептом, нарушившим комендантский час ради встречи с ведьмой, чем демоном, которого эта ведьма вызвала. – Я раздраженно закатила глаза: – Мне казалось, что это очевидно.

– Тебе казалось, – как ни в чем ни бывало ответил этот рогатый и… скрыл рога и хвост, зато после этого у него за спиной раскрылись широкие кожистые крылья.

Демон усмехнулся, ожидая моих стенаний на этот счет. И я и в самом деле застонала, но от разочарования:

– Ты почему мне их раньше не показал? Как ты мог?!

– Что? – опешил демон.

– Как ты мог скрыть от меня такое чудо! Хочу их изучить! – Я невольно потянула к ним руки.

– В договоре про крылья ничего нет, – тут же открестился от моих поползновений парень и даже сделал шаг назад.

– Вот я и говорю, ты не демон, а жлоб, – констатировала я, беря себя в руки и понимая, что изучение этих замечательных крылышек мне не светит. – Прячь и их, – и, горестно вздохнув, развернулась и пошла дальше.

– Кассандра, не нужно так расстраиваться. Мы ведь можем внести в договор дополнительный пункт… – раздалось вкрадчивое почти у самого уха.

Я повернула голову и увидела, что демон идет рядом и так хитро улыбается, что захотелось сделать ему гадость.

– Обойдешься, – сузила я глаза, все еще не решив, на кого в данном случае обижаться: на свою непредусмотрительность (можно же было придумать в договоре что-то на этот счет) или на демона, который нагло не огласил весь список своих интересностей для науки. А вдруг у него что-то покруче крыльев припрятано? Тут мысли почему-то приняли неуместный пошлый окрас, и я потрясла головой, стараясь от них избавиться.

– Как хочешь, но я всегда открыт к диалогу, – и хитро блеснул на меня взглядом.

– Угу. Кстати, ты почему так активно оглядываешься? У вас что, академия сильно отличается от нашей?

– Да я бы так не сказал. Особенно… – он замолчал, о чем-то задумавшись.

– А давно ты окончил академию?

– Да лет двести назад, – отмахнулся демон, а я чуть не присвистнула, по-новому взглянув на своего спутника.

– Да ты, оказывается, древний старик…

– Что? – выплыл из своих мыслей демон. – Кто старик? Ведьма, да мне всего дв… двадцать три года!

– А может, двести тридцать?

– У нас возраст считается иначе.

– Ты мне врешь.

– Разве что чуть-чуть. Но в общем и целом…

– Скрываешь свой возраст? – снова подначила я. – Переживаешь, что наивная молоденькая ведьмочка не клюнет на старого рогатого козла? Не переживай. Ты мне не нужен ни старый, ни молодой.

Демона, казалось, коротнуло. А потом он с едва скрываемым восхищением заявил:

– Стерва!

– Советую держать свое мнение при себе. Я ведьма весьма обидчивая.

– Знаешь, – вместо того, чтобы негодовать и как-то выразить свое возмущение, демон предвкушающе оскалился, – теперь для меня дело чести доказать тебе, что у демонов все иначе, и я демон…

– В самом расцвете сил, ага. Напомни мне завтра познакомить тебя с одним таким индивидуумом7. Он тебя научит правильно выкатывать свои бубенчики с погремушкой, а главное покажет, где и с кем делать этого не стоит. Правда, сейчас он может преподать только теорию. С практикой будут проблемы. Мы, ведьмы, существа обидчивые, знаешь ли.

Рыжий внезапно заливисто расхохотался, и эхо его смеха загуляло по коридорам.

– Ведьма… Похоже, у вас тут весело.

– О, скучать точно не успеваем. Но ты бы был потише, что ли.

– А куда мы вообще идем? К тебе в комнату?

– Нет. В комнату я тебя вести не собираюсь. У меня есть более… подходящее место для твоей ночевки. Правда, с удобствами там не очень, зато интересная компания.

– Ты меня заинтриговала.

Я же шла и прикидывала, будет ли уместно оставить демона ночевать… в теплице. На самом деле я не представляла, где его можно разместить. Комната? Извините, но с таким прытким демоном под боком и не захочешь, а проснешься утром инициированной. Еще и наговорит всякого на ушко, а я ведьма впечатлительная, хотя и всячески это скрываю. Ну его!

А еще он такой… интер-р-ресный! Жуть! Я же сама не удержусь и начну его лапать! Конечно, чисто в научно-исследовательских целях – рога там, крылья. Но он же демон! Рыжий и бесстыжий. Быстро просечет мои слабости и воспользуется ими. Так что комната однозначно не вариант.

Одна из лабораторий? А где гарантия, что этот демон что-нибудь не вытворит, а мне потом придется отвечать?

Чердак? Вариант. Но там живет наше академическое привидение. С ним связана странная история. Поначалу оно о себе помнило крайне мало, и мы со Стеллой и Матильдой думали, что привидение скоро развоплотится. Но недавно, после того как Стелла со своим некромантом обнаружили и вернули в нашу реальность целое крыло магической академии, призрак удивительным образом преобразился. Он стал не размытым бесформенным пятном, а вполне узнаваемым мужчиной, который вспомнил очень многое из своей прошлой жизни8. Мы с девочками даже специально ходили к нему в гости и интересовались метаморфозой и его воспоминаниями. Только призрак ничего нам объяснять не стал – сказал, что еще не все вспомнил. Хотя вздыхал при этом так грустно, что было понятно – темнит и что-то скрывает. Так вот, вряд ли ему придется по душе компания демона. И призрак в последнее время часто общается с ректором, а я вообще-то хочу скрыть наличие этого рыжего в академии.

Остается только академический огород. Неплохое место. И еда, и ночлег – все под боком. Ночлег, правда, представлен обычным креслом-качалкой, но много ли демону надо? Может, он вообще привык спать стоя?

Я покосилась на шагавшего рядом рыжего и решила уточнить этот момент позже. Он сверкал своим голым торсом с рельефными кубиками и внушительными бицепсами, и заговаривать сейчас о кровати и вообще о том, что с ней связано, как-то не хотелось. Мокрую от крови рубашку он снял почти сразу и нес в руке, нервируя и заставляя меня лихорадочно придумывать поводы ее у него изъять и при этом держать вид, будто она меня совсем не интересует. Но ведь на ней так необходимая мне для исследований кровь демона!

Так, нужно срочно переключаться на что-то другое, а то демон быстро поймет мой интерес и может на этом сыграть. Не нужно мне этого.

А вот интересно, сколько ему на самом деле лет? Я, конечно, его подкалывала «старым козлом», но вдруг ему и в самом деле за двести, а я ему тыкаю. И вообще…

Демон скосил на меня хитрый взгляд:

– Нравлюсь?

Я фыркнула и повыше вздернула подбородок. Нет, не тянет он на двухсотлетнего.

Внезапно он обнял меня за талию, прижал к своей груди и прошептал почти в самые губы:

– А ты знала, что поцелуй демона может помочь раскрыть одну тайну?

Я вздрогнула – нашел-таки мое слабое место! Тайны, как и любая ведьма, я не то что люблю – обожаю! Но у меня железная сила воли, которая вовремя ставит мозги на место.

Я протиснула между нами руку и положила ладошку ему на губы.

– Поцелуи демонов меня не интересуют, и тайны таких поцелуев – тоже. Если только после этого ты не превратишься в золотого карпа.

Демон насмешливо фыркнул, разглядывая меня так внимательно, будто хотел найти ответ на какой-то свой вопрос. А потом внезапно спросил:

– А чьи интересуют? – И так чувственно поцеловал мои пальцы и посмотрел в глаза, что моя сила воли чуть не сдала свои скрепы. Но я – кремень! Мне все эти сердечные штучки с рыжими демонюками не нужны! И вообще не нужны!

– Ничьи, – отрезала я, вывернулась из его объятий и зашагала вперед. – И не хватай меня больше, а то останешься без рук.

– Кто же тебя так обидел? – внезапно посерьезнел рыжий.

Я остановилась и развернулась к мужчине:

– А вот этого не надо. Я сама кого хочешь обижу. И я уже тебе говорила – мужчины меня не интересуют.

– А женщины?

– Тьфу на тебя. – Я закатила глаза, развернулась и пошла дальше. – Кто о чем, а демон о женщинах. – Общество демона уже меня сильно напрягало, и я пожалела, что согласилась заключить с ним этот дурацкий договор. – Все, пришли.

Я достала магический пропуск, который мне за прилежание выдал бывший профессор по травничеству. У нас, травников, к слову, с начала года сменилось уже двое. И каждая смена не обходилась без истории, связанной с ведьмами. Н-да… Но магистра Майота я понимала – у него случилась поздняя любовь, а обернулось все очень нехорошо. После такого и я, наверное, в академии не осталась бы.

Хотя о чем это я? Не будет у меня никакой любви! И точка! От нее одни проблемы! И магистр Майот этому прямое подтверждение!

Мы вышли на свежий воздух, и я невольно передернула плечами из-за проникшей под платье прохлады. Я не собиралась сегодня ночью выходить на улицу. Но ничего, до теплиц здесь недалеко.

Половинка лунного диска освещала посеребренную заморозком землю, а совсем рядом посверкивали стеклами большие академические теплицы.

Я обернулась. И увидела, как демон застыл в нерешительности на пороге.

– Совсем забыла, что у тебя даже рубашки нормальной нет. – Я закусила губу и внезапно вспомнила, что на всякий случай вечером затолкала в сумку свою мантию. – Вот! Держи. А рубашку давай сюда. Я ее постираю и зашью.

– Угу… – демон взял протянутую мантию. – Я бы не отказался принять душ, но, видимо, на такую роскошь могу и не надеяться.

Я пожала плечами.

– Утром заберу тебя отсюда и отведу в свою комнату. Я там сейчас одна живу. Пока буду на занятиях, помоешься. А домовые тебя накормят.

– А сразу пойти в твою комнату нельзя? – без энтузиазма оглядывая огород, спросил демон.

– Нельзя. Мне нужно хоть немного выспаться. Зато у тебя тут будет замечательный сосед. Давай рубашку, – снова поторопила я и наивно хлопнула глазками.

Демон усмехнулся и демонстративно в одно мгновение ее… сжег! У меня даже рот открылся от возмущения! Между прочим, у меня на эту рубашку были такие планы! А он взял и просто сжег!

– Спасибо, ненужно. Ей уже ничего не поможет.

Рядом в темноте ночи кто-то угрожающе зарычал. Прямо как я. Правда, я – мысленно. Демон в одно мгновение подобрался, и я поняла, что он собирается скастовать что-то убойное.

– Знакомьтесь! – поспешила я произнести и погладила появившегося рядом чернильно-черного добермана со светящимися красным глазами. – Это Бруно. Пес нашего магистра по боевой подготовке. Бруно, это… – Я невольно шмыгнула носом, припоминая, что демона зовут именно так, как я хотела назвать песика, вроде Бруно, но вместо него появился этот… – Дамьен. Он составит тебе компанию этой ночью. Ты не будешь против за ним присмотреть? – И погладила пса по холке.

Бруно дернул острыми ушами и почти по-человечески склонил голову, рассматривая визитера. Рыжий, правда, расслабляться не спешил:

– Ты вообще в курсе, что это не обычная собачка? – уточнил он.

– Конечно. Уж демонического пса от обычного я как-нибудь отличу.

– А то, что он подчиняется другому хозяину и слушаться тебя по идее не должен?

– Ну… Когда в дело вмешивается любовь, многие вещи становятся неактуальными, – протянула я, вспоминая, как в начале учебного года мы со Стеллой и Матильдой сидели на дереве в конце этого огорода, а Бруно усиленно пытался нас если не сожрать, то надкусить9.

Тогда Стелла прокляла Матильду на любовь этого красавчика, и с тех пор ее пожелания он выполняет чуть ли не с большим рвением, чем приказы хозяина. А еще с тех пор Бруно очень любит ведьм и слушается меня не только потому, что его об этом попросила Матильда, а потому что кто еще при каждом удобном случае будет его подкармливать вкусными пирожками с мясом?

После моих слов глаза рыжего округлились:

– Как у вас здесь, оказывается, все интересно. Расскажешь?

– Может быть, – я загадочно улыбнулась. – Пошли покажу место, где ты сможешь отдохнуть.

В теплице, как всегда, было тепло и зелено. Я проводила Дамьена в ее конец, где магистр Майот недавно оборудовал себе место для отдыха, состоящее из небольшого столика и кресла-качалки с пледом. Здесь была даже какая-то книга. Профессор ушел, а местечко осталось.

– Вот, располагайся. Растения не трогай – они очень капризные. Плоды можешь рвать только с двух ближайших грядок, но осторожно, не наследи. Больше никуда не лезь и ничего не ешь – отравишься.

Демон остановился и скептически уставился на кресло-качалку, которое рядом с ним внезапно показалась очень маленьким. Профессор в нем смотрелся гармонично и частенько мог заснуть, пока адепты ковырялись на грядках.

– Ну, хорошо хоть на улице не оставила, – проворчал себе под нос рыжий.

– Я знала, что тебе понравится! – с энтузиазмом заявила я и поспешила удалиться: – Ну, я пошла. Бруно, не рычи, – погрозила псу, который следовал за мной, как приклеенный. – И не обижай Дамьена, иначе не получишь пирожков.