Птичка в академии, или Магистры тоже плачут

– Традиции надо чтить! Не так их у адептов и много, – серьезно заявил Рэй. – И нам без вас в этот раз никак.

– Да, магистр, спасите наши традиции. – Кайл и Леон одновременно дурашливо приложили ладони к сердцу и посмотрели на меня так, что я немного опешила от напора этой троицы.

Конечно, я понимала, что они утрировали, но в то же время адепты говорили так убедительно, что я не смогла с ходу им отказать:

– Может, все-таки не надо?

– Надо! Все наши вас ждут!

– Вы теперь за нас в ответе и просто обязаны откурировать, – посмотрел на меня Рэй честными-пречестными глазами.

– Эмм… давайте без этого слова – оно вызывает у меня нехорошие ассоциации, – кашлянула я, все еще колеблясь. Но встретилась с просительными взглядами парней и все же решилась. Но не без условий. – Хорошо. Но к одиннадцати вечера вся группа должна вернуться в академию. Завтра ведь занятия, всем нужно выспаться. Идет?

– Вот вы это и проконтролируете, – радостно заулыбались парни.

Я тяжело вздохнула:

– Когда сбор? Где находится ваш кабак?

Адепты переглянулись.

– Так сейчас и поедем. Дело-то уже к ужину.

– Но мне нужно еще зайти к себе…

– Зачем? Вы прекрасно выглядите. О деньгах не беспокойтесь. Мы же вас пригласили, – невинно хлопнул глазами Леон.

– Но я так не могу! – возмутилась я всему и сразу.

– Ну, не хотите, чтобы мы за вас платили, тогда откроете в кабаке кредитную линию. Там охотно идут навстречу магистрам, – пожал плечами Кайл.

– Да и некогда по академии ходить. Ребята и наемные экипажи уже ждут у ворот.

– Да, мы ждем! И экипажи ждут! – раздалось из-за неприкрытой двери, и в аудиторию ввалились еще шесть адептов: три девушки и три парня. – Пойдемте, а? Там уже целый серебряный набежал за ожидание. Возницы возмущаются. Ребята буквально за руки их держат!

– Но…

Я совсем растерялась. Такое впечатление, что они знали: стоит мне попасть к себе в комнату – и я одумаюсь и точно никуда не поеду. А ведь я бы так и сделала!

– Пожа-а-алуйста, – улыбаясь, заканючили девушки, – без вас никак!

И я сдалась:

– Ну… хорошо.

«И почему я согласилась?!» – в который раз подумала, уже сидя в битком набитом экипаже. С обеих сторон меня стиснули широкие плечи парней. Напротив не менее тесно сидели еще четверо адептов.

И все же ехать вот так, в компании этих радостно гомонящих ребят, было необычно. Неудобно, душно, но весело.

У меня были друзья, пусть не очень близкие, и иногда я встречалась с ними на прогулках или на балах, на которые ездила без удовольствия – дядюшка настаивал. Там все было совсем иначе. Здесь же царила атмосфера бесшабашности, предчувствие веселья и ощущалось, что адепты дружны и делают все сообща.

Для меня это было ново. Да и в такое место, как кабак в Приграничье, я тоже ехала впервые.

Когда мы вошли в каменное приземистое здание, то первое, что бросилось в глаза, – дубовые столы и лавки. Никаких стульев, скатертей и других атрибутов приличного заведения, в каких я бывала раньше.

– Это лучший кабак в Анаре, – заверил меня Кайл. – Не ресторация, конечно, но адепты обычно отдыхают именно здесь. Мы заранее заказали места на всю группу. Вон, смотрите, ребята поехали раньше и уже сделали заказ на всех.

– Ага, этот кабак славится своими копчеными ребрышками и пивом, – присоединился к разговору Рэй.

– Да не стойте, магистр, пойдемте! – подхватили меня под руки Шейла и Мирта. – Ваше место во главе стола!

– Да?

Я снова растерянно обвела взглядом помещение, увидела несколько откровенно странных компаний и даже получила пару подмигиваний от мужчин уголовной наружности. Сглотнула, хлопнула глазами и пошла, подталкиваемая под локти, к длинному столу, стоявшему недалеко от сцены.

– Здесь каждый вечер играют и поют, а иногда даже приглашают танцовщиц, – пояснил Кайл. – Я же говорю – это лучший кабак в Анаре.

– Лучший… – по инерции повторила я и уставилась на сцену.

Там я, к удивлению, увидела вполне приличное пианино и прислоненную к нему гитару. «Интересно, что тут играют и поют?» – подумала, но развить эту мысль не успела – как раз дошла до стола. Адепты, приехавшие сюда раньше, загомонили, встречая нас радостными восклицаниями, а несколько подавальщиц со стуком и широкими улыбками поставили на стол сразу с десяток кружек с пивом.

– А мы вовремя! – воскликнули весело мои спутники.

– Ага… – протянула я, в который раз мысленно задавая себе вопрос: «И почему я согласилась?!»

– Держите, магистр! – Рэй сунул мне в руку кружку, полную пенного напитка.

Все остальные быстро разобрали другие и в мгновение ока помогли донести со стойки оставшиеся.

– С началом занятий! Пусть этот год принесет нам только хорошее! – выкрикнул Кайл.

– Он уже принес нам магистра эль Бланк! За магистра! – поддержал друга Рэй.

– За начало учебного года и за магистра эль Бланк! – подытожил Леон.

– За магистра!..

– За год!..

Адепты стучали краями кружек, не обошли стороной и меня, а кто не дотянулся – весело отсалютовали. Не пригубить после этого напиток было бы неправильно.

Отпила. А неплохо! Я думала, будет горько или кисло, а оно… неплохо. Освежает. И, похоже, совсем легкое. Отпила еще немного. На квас похоже, который у нас в парке продавали. Я пиво до этого еще ни разу не пробовала. Вино – да, даже коньяк однажды ради интереса. Дыхание тогда перехватило так, что я едва откашлялась и с тех пор зареклась даже пробовать крепкий алкоголь.

– Магистр, а в какой академии вы учились? – спросил меня сидевший рядом Рэй.

– Наверное, в столичной, – беззлобно хмыкнула Шейла.

Отчего-то признаваться, что я в академии не училась, не хотелось. Но и не ответить было нельзя.