Заложники любви

– Пошли, Белинда! Это твой единственный шанс! – Аннелиза осторожно повела раненую вперед. Сердце готово было выскочить из груди. Она понятия не имела, что будет, когда Джейкоб их увидит. Может, прикажет пристрелить обеих? – Главное, тихо! – прошептала Аннелиза.

Ей показалось, что она удачно все рассчитала. Агенты ФБР должны вот-вот войти в школу, и тогда она подтолкнет к ним Белинду. Она остановилась и стала слушать, что кричит Джейкоб.

– Трупы здесь. Только попробуйте самовольничать, и мы вас пристрелим! Вам позволено только забрать мертвецов! Входите, только медленно!

После его слов в кровь Аннелизы хлынул адреналин. Она крепко подхватила Белинду под руку и потащила ее вперед. Она ничего перед собой не видела. Главное одно: убрать Белинду из школы.

– Эй, что такое?! – воскликнул кто-то из людей Джейкоба, когда Аннелиза и Белинда вышли в вестибюль.

Она мельком заметила Эвана. Тот лишь на секунду посмотрел ей в глаза. С ним были еще двое. Она подтолкнула к ним Белинду.

– Возьмите ее, ей нужна медицинская помощь! – крикнула она.

Она вздохнула с облегчением, когда Эван взял Белинду под руку и вывел из школы. В то же время кто-то схватил Аннелизу за волосы, дернул назад и повалил на пол. Над ней стояла Гретхен. Замахнувшись ногой в сапоге, она с силой лягнула Аннелизу по ребрам. Раз… другой… третий.

Но, несмотря на боль, женщина в душе ликовала. По крайней мере, Белинде, может быть, спасут жизнь.

Гретхен схватила Аннелизу за плечо и с силой толкнула к стене. Приставила ствол к подбородку.

– Сейчас нажму на спусковой крючок, – злобно проговорила Гретхен.

– Гретхен! – крикнул Джейкоб из вестибюля. – Веди ее назад, в класс. Я разберусь с ней потом.

Гретхен еще долго не убирала пистолет. Наконец она опустила его и снова дернула Аннелизу за плечо. Развернула ее и, протащив к классу, втолкнула внутрь.

– Садись, сука, и не двигайся! – процедила она.

* * *

Аннелиза села на свое место, прислонившись спиной к стене. Девочки плакали.

– Все хорошо, – сказала их учительница, когда Гретхен вышла. – Мы все в порядке. – Она закрыла глаза. Болела голова, болели ребра в том месте, куда пришлись удары.

Теперь она должна собрать все силы и ждать мести за свой поступок. Только бы с девочками ничего не случилось, пока их не освободят из этого ада.

В силу ее обязанностей Роуэн Купер часто приходилось иметь дело с недалекими и упертыми полицейскими из маленьких городков. Кроме того, она должна была поддерживать хорошие отношения с коллегами, агентами ФБР, многие из которых отличались скверным характером.

Эвана она не просто уважала; работать с ним было приятно. Он начисто лишен эгоизма и склонности к излишней театральности. Роуэн знала за Эваном единственный недостаток: стремление все держать под своим контролем, а иногда он не прислушивался к чужим советам. Тем не менее его действия чаще всего оканчивались успехом.

Он был непревзойденным переговорщиком. В данном случае проблема была не в Эване, а в начальнике местной полиции Уолтере Каммингсе. Видимо, тому очень не хотелось уступать руководство Эвану и другим агентам ОТО. Она вздохнула свободнее после того, как Каммингс поехал домой – по его словам, отдохнуть и освежиться. Он вернулся, когда Эван, агенты Роджерс и Бреннан выносили мертвых и выводили из школы раненую Белинду Бейкер. Раненую тут же повезли в больницу. Трупы охранника, директора школы и еще одной учительницы отправили в морг.

Роуэн забронировала для агентов номера в отеле и договорилась с хозяином ближайшего кафе, чтобы им принесли еду. Она работала с Эваном достаточно долго и понимала: он не будет ни есть, ни отдыхать, пока ситуация не разрешится и заложники не будут освобождены. И только когда все закончится, он отправится в номер отеля и поспит перед возвращением в штаб-квартиру в Ноксвилле.

Ее задача – делать все, что в ее силах, чтобы агенты, работающие на месте происшествия, ни в чем не знали нужды и не испытывали дополнительного стресса. Сейчас ее главная задача – следить, чтобы Каммингс не путался под ногами у Эвана и не подрывал его авторитет.

Пригнувшись, она подбежала к патрульной машине, где на пассажирском сиденье сидел Эван. Она принесла ему сэндвич и пакет чипсов.

– Эван, ты весь день ничего не ел.

– Я не голоден, – ответил он.

– Но ты ведь понимаешь, что нужно поесть, – уговаривала она.

Он взял у нее еду.

– Спасибо, мамочка! – Он улыбнулся, но тут же посерьезнел и снова посмотрел на здание школы.

Стемнело, но участок со всех сторон освещали мощные прожекторы. В школе время от времени кто-то включал фонарик.

– Тяжело, Ро, – тихо сказал Эван. – Прошло уже много времени, а я так и не знаю, чего они хотят… Если бы они хотя бы выдвинули требования, мне бы было с чем работать.

– К счастью, тебе удалось вывести из школы раненую учительницу, – заметила Роуэн.

Эван нахмурился и погрузился в молчание.

– Ты все сделаешь правильно, – уверяла его Роуэн. – Ты всегда все делаешь правильно! Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится… Пока! – Пригнувшись, она отбежала подальше – и невольно вздохнула, увидев, что к Эвану приближается начальник полиции Каммингс. «Только этого не хватало!» – подумала она.

Окликнув Каммингса, она бросилась за ним, надеясь перехватить его до того, как тот доберется до Эвана. Начальник полиции с важным видом отмахнулся от нее:

– У меня важные сведения для агента Дюрана.

Роуэн возмутил его пренебрежительный тон, но она сохраняла хладнокровие.

– Что за сведения?

– Некоторое время назад в службу 911 поступил звонок. – В одной руке Каммингс держал клочок бумаги, а в другой сверток из фольги. – У меня здесь распечатка разговора. Ее нужно немедленно передать агенту Дюрану.

Роуэн пошла следом за начальником полиции, надеясь, что сведения, которые он собирается передать, того стоят.

– Агент Дюран, у начальника полиции Каммингса для вас сведения, – предупредила она.

– В чем дело? – сухо осведомился Эван.

Начальник полиции самодовольно надулся.

– Некоторое время назад в службу спасения позвонила одна заложница из школы. По ее словам, она и три ученицы сидят в классе 106, а группировка, которая их удерживает, называется «Братство Джейкоба». Звонила некая Аннелиза Тейлор; она продиктовала свой номер. Предупредила, что звук ее телефона отключен и вибросигнал тоже.

Эван вырвал бумажку у Каммингса и нахмурился.

– Почему мы получили эти сведения только что? Она ведь звонила довольно давно!

– Откровенно говоря, не знаю, из-за чего произошла задержка. Как раз сейчас выясняю, – ответил Каммингс. – Кстати, это вам. – Он протянул сверток в фольге. – Моя жена отлично печет. Уверяет, что именно благодаря этому таланту ее не били, пока она жила в приемных семьях… Попробуйте ее кекс с клюквой и апельсином. Она всегда угощает тех, с кем я работаю. – Роуэн затаила дыхание, ожидая, что Эван взорвется. К счастью, он буркнул «спасибо», взял сверток и направился к передвижному компьютерному центру, который пригнали рано утром из ближайшего отделения ФБР. Фургон был оборудован всем необходимым для связи со всеми, кто мог помочь. Роуэн еще раз вздохнула с облегчением, увидев, что начальник полиции не пошел следом за Эваном, а возвращается к своей машине.

Глава 3

Эвану не давало покоя то, что среди заложников оказалась Аннелиза, которую он когда-то любил всем сердцем.

Когда они забирали убитых, Аннелиза втащила в вестибюль раненую Белинду Бейкер и толкнула к ним. И тут же кто-то схватил Аннелизу за волосы и поволок внутрь школы. Эван с трудом подавил ярость и страх за нее. Оставалось только надеяться, что с ней ничего не случилось.