Курс демонологии. Том 1

– Не всех. Я не пойду.

– Тебе даже не интересно, что там?

– Нет.

– И… ты что, просто пойдешь обедать? – кажется, Агата не могла в это поверить.

– Не просто, а практически в одиночестве. Сейчас все, кому не лень, ринутся на Теневую Сторону разглядывать место событий, а в столовой будет пусто. Красота же! К тому же, Наставники уже точно добрались до места и близко никого не подпустят. Выиграет тот, кто отправится обедать.

– Я так не могу.

– Тогда идите, а я займу вам место, – в тот момент мое намерение держаться подальше от всяких событий было твердым, словно сталь меча Андраса, хотя скребло изнутри чувство, что все легко не закончится.

– Уверена?

– Хватит ее уговаривать, она не хочет! – вступилась Северина. – Давай руку, я постараюсь сделать все мягко.

Агата послушно протянула руку и зажмурилась, а уже через мгновение обе демоницы исчезли в облаке тьмы. Я же, похвалив себя за твердую позицию, упрямо отправилась в столовую, хотя мысли упорно вертелись вокруг алой вспышки и Теневой Стороны. Что же там произошло? Все так плохо, как я нафантазировала? Или ложная тревога? Такое же бывает? Почему никому это даже в голову не пришло? Ох, хоть бы это была ложная тревога!

Не успела я добраться до столовой и устроиться за столом, как подтянулись мои соседки. Их лица так и кричали: нет, тревога не ложная, все плохо. И, если Северина выглядела собрано и выдавал ее лишь беспокойный взгляд, то на Агате не было лица. Она даже до стола не дошла, развернулась и убежала.

– Правильно сделала, что не пошла, – первым делом заявила аббадонка.

Ну это точно не новость.

– Что с Агатой?

– Портал. Я предупреждала, что он не стабилен, но ее сильно выкрутило.

– Поделом, – хмыкнула я. – В конце концов, от любопытства нет лекарства, есть только последствия. Повезло, что это всего-то портальные тряски.

– Ну и рассуждения у тебя, Шарлин. Очень… своеобразные.

– Нормальные. А теперь рассказывай, что там.

Северина нагнулась ко мне ближе и прошептала:

– Там все плохо. Красный означает смерть, самый тяжелый случай. Когда мы с Агатой переместились, там почти никого еще не было, только Наставники, вся семерка. А вспышку выпустил демон-старшекурсник. Он нашел тело, Шарлин. Тело мертвой демоницы.

– Грустно, но это же не все?

– Демоницу убили, – аббадонка вдруг замолкла и огляделась, чтобы убедиться, что нас не подслушивают. Потом придвинулась еще ближе и одними губами прошептала: – Ее убили ритуалом Изъятия.

Ритуал Изъятия – это миф, городская легенда. Насколько мне известно, еще ни одному демону не удалось завершить ритуал удачно, так, чтобы все сработало. Никому не удалось изъять чужую Силу. К большому счастью для многих демонов, ибо работай такой ритуал, убийств бы сильно прибавилось. Сила никогда не бывает лишней… кроме редких исключений.

– С чего ты взяла? – спросила я.

– Ты бы видела ее тело, на ней живого места не осталось, все изрезано ритуальными знаками! Демоницу и узнать не сразу смогли, даже Наставникам стало не по себе от увиденного!

– И это не подводит нас к ритуалу.

– Нам удалось подслушать. Демон-старшекурсник, нашедший тело… к нему переместились друзья, начали расспрашивать, мол, что Наставники говорят, какие версии. Вот он и сказал про ритуал Изъятия. И сказал, что демоница была первокурсницей, но не обычной, а очень сильной. Настолько, что претендовала в Высшие. Она была особенной, понимаешь?

– Не очень, – из вредности ответила я. На самом деле кое-что понимала, конечно. И ситуация категорически мне не нравилась. Сильная демоница-первокурсница? Убийство с ритуалом Изъятия? Ох, а аппетит-то пропал.

– И еще, Шарлин, – аббадонка опять зашептала. – Ритуал ритуалом, мало ли что мы подслушали, но… я сама видела демоницу. И я не почувствовала в ней Силы. Когда демон умирает, что-то с ним все равно остается, след Силы, а она была… пустым сосудом. Я правда ничего не почувствовала.

– Может, ты была ослаблена порталом?

Северина посмотрела на меня внимательно и кивнула. Хотя мы обе понимали: моя версия с порталом так себе, даже ребенка бы не успокоила.

Некоторое время мы обедали в тишине, думая каждая о своем. Мои мысли крутились вокруг погибшей демоницы: вообще-то отсутствие следа Силы вовсе не обязательно указывает на ритуал Изъятия. Это же легенда. Более вероятен другой вариант, более страшный: просто опытный и мощный демон задавил в жертве всю Силу, выжег ее до основания. Очень жестокий и болезненный процесс, а главное, смертельный. И этот способ убийства надежнее любого проклятья, любого Копья Смерти, поэтому часто использовался в поединках между демонами. Но зачем тогда вырезать на теле мертвой знаки? Какая-то бесполезная жестокость получается.

А еще демоница была сильной, если верить Северине, точнее информации, которую она подслушала. Сомнительный источник, но все же… если демоница была сильной, ее убийца должен быть как минимум Высшим.

– Вот ты где! – завопили над самым ухом так, что я вздрогнула. Обернулась и увидела Мирру, она смотрела с негодованием. – Андрас тебя сожги, Шарлин! Ты хоть представляешь, как я волновалась?

– Почему? – не поняла я.

– Потому что… потому что я твой куратор, вот почему! Издеваешься, что за вопросы вообще? Да я места себе не находила из-за этой вспышки… так, смотрю вы уже пообедали? Никуда не уходите, я вас провожу! – она убежала прихватить еды.

– А где твой куратор? – спросила я Северины.

– Он меня боится, я же аббадонка.

– Хорошо устроилась.

– Могу и твою отпугнуть. Хочешь?

А она мне уже нравилась.

Вернулась Мирра и чуть ли не вытолкала нас из столовой. Всю дорогу до Бельфегорской Равнины она приговаривала, как это все ужасно и волнительно и как сложно за кого-то отвечать. Особенно за меня, меня ведь днем с огнем не сыщешь. Нам с Севериной только и оставалось кивать и внимать. К счастью, дальше порога Мирра не прошла – торопилась на оставшиеся лекции, у старшекурсников уже в первый день расписание плотное.

Дома я познакомилась с еще одной соседкой – аббадонкой Гелией, тоже со старшего курса. Демоница отличалась суровостью, все время поджимала губы и теребила ежик темных волос. Но видно, что со Станой они отлично ладили. И, конечно, речь неизбежно зашла о случившемся на Теневой Стороне.

– Это точно сделал какой-то демон, – выдала теорию Стана, а Гелия согласно кивнула. – Раньше они развлекались, друг друга вызывая, теперь вот до убийств добрались. Верить демонам нельзя.

– А мы разве не демоны? – осторожно спросила Северина.

– Нет. Мы демоницы.

– А, теперь поняла.

– Убитая – первокурсница, – продолжила Стана. – Она жила неподалеку с моей знакомой Тиной. На обеде мы перекинулись парой слов… так вот, ничего интересного Тина узнать не успела, да это и неудивительно, времени мало прошло, день всего. Но Тина сказала, первокурсница показалась ей приятной, она сразу пригласила всех прогуляться за свой счет, сводила в бар «Шелестос». Расходились они уже по отдельности.

– А про ее Силу – это правда? – спросила Северина.

– Правда. Тина еще вчера хвалилась, что у нее в соседках будет самая сильная первокурсница. И она, такая вся сильная, не смогла защититься, смекаете? Так что глядите в оба, девочки. Ходите по двое и шлите подальше всех демонов.