Чёрный парад

И ждал нас тоже Актер. Неожиданно. Стоял возле открытой двери, ведущей в его обитель, смотрел куда-то в сторону. Жестом указал, где меня оставить, кивком отправил мужчин в коридор, сам зашел в комнату под куполом и плотно прикрыл дверь.

Вот мы и остались наедине.

Он, стоящий в тени и я, сидящая на полу у края купола. И у меня наконец-то заболела нога, бедро пульсировало и горело. На лбу выступила испарина, я стерла ее рукавом, но почувствовала, что лоб тут же опять намок. До Хала мне уже не было дела, препираться с ним не хотелось. Пошел он… к Судьям. Сейчас я желала это искренне как никогда раньше.

Актер тем временем ушел в дальний угол, вернулся с небольшим ящиком и длинными тонкими щипцами. Положил все это возле меня, деловито закатал рукава темной рубашки и присел рядом со мной. Зафиксировал ногу, разорвал брюки. Ковер моментально залило кровью, Хал задышал чаще, сжал челюсть. Вряд ли от вида крови, может, его бесила сама необходимость находиться близко ко мне. Все так же без слов он открыл ящик, достал баночку с прозрачной жидкостью, окунул в нее щипцы и приблизил их к ране.

– Будет больно, придется потерпеть, – сказал он и без промедления принялся доставать пулю. Было больно, настолько, что я не смогла сказать, что пулю доставать необязательно, все это врачевание для чужаков, или дилетантов и неучей, коим Актер и являлся. Он сунулся в мир, в котором ему не место, и уже делает вид, что самый умный. А банальным вещам так и не научился. Не успел постигнуть азы, а уже на вершину лезет.

Рану он заткнул горстью мертвой земли, окровавленную пулю отбросил в сторону. Даже не вытерев руки, отправился к столу, достал из ящика ром и заполнил стакан доверху. Я уже решила, что у парня случился приступ алкоголизма, но ром предназначался не ему, все так же молча Актер вернулся и сунул стакан мне в руки.

Стакан я приняла и выплеснула его содержимое Актеру в лицо. Даже не промазала, хотя рука дрожала после мучительного «врачевания». Пусть боль пришла не сразу, но как пришла… теперь мне казалось, что в ногу стреляют без перерыва, что она уже вся в дырках и крови. Или в огне.

Хал равнодушно вытер лицо рукавом, вернулся к столу, деловито налил еще стакан, подошел и ответил тем же: плеснул ром мне в лицо.

– Извини, – развел он руками. – Хотел привести тебя в чувство.

– Пошел ты!

– Где-то я это уже слышал… ладно, Ида, ситуация такая: я не планировал, чтобы тебя ранили, на самом деле я хотел, чтобы ты все увидела своими глазами и увидела четко. Поэтому предлагаю обойтись без битья посуды и истеричных выходок. Я могу налить тебе воды или еще чего. Если хочешь.

– Я хочу уйти.

– И ты уйдешь. На все четыре стороны, Судьи свидетели…

– Судьи? – фыркнула я. – Серьезно, Хал, ты о Судьях заговорил? Оно и понятно, ведь вас ждет скорая встреча.

– Возможно. Но пока этого не случилось, придется тебе побыть в заточении. До тех пор, пока кто-то не умрет. Моя смерть, его смерть – вот твои билеты на волю, Ида. Так что посылай в Посмертье правильные запросы, вдруг повезет и тебя услышат.

– Пошел ты.

– Обязательно, только немного позже.

Он подошел ко мне и вновь присел рядом. Я отвернулась, чтобы не видеть его лица, мне и так тошно. Или я не хотела, чтобы он видел мое лицо, ведь сейчас я не могла контролировать эмоции, все силы уходили на попытки не морщиться от боли постоянно. И меня ужасно, невыносимо бесило собственное невезение – вот так словить шальную пулю от придурка, который даже в меня не целился, а больше пугал! Без этой дурацкой пули я… не знаю, возможно, соображала бы лучше. Нашла бы правильные слова. Или, на худой конец, справилась с Актером, ведь он остался один. Думаю, он и без пули в моей ноге предпочел бы уединение, Хал не из тех, кто любит выяснять отношения на людях, он человек с наглухо закрытой душой. И бурлящей внутри лавой.

– Ты не можешь идти, – тихо сказал Актер, его дыхание обожгло мою щеку, – мне придется взять тебя на руки. Постарайся не умереть от отвращения или что ты там сейчас ко мне чувствуешь.

– То была бы прекрасная смерть, – пробормотала я.

– Потому что мне назло?

– Потому что сил больше нет твою рожу смазливую видеть.

Актер не ответил, осторожно он приподнял меня за плечи, стараясь не слишком бередить раненую ногу. Это тоже раздражало – какие нежности! Сплошное лицемерие. Было бы еще смешнее, начни Хал опять признаваться мне в любви, тогда я бы точно решила, что мир спятил. Или пуля-таки угодила мне в голову и все происходящее – глупая фантазия.

Хал нес меня легко, не напрягаясь. Открыл стеклянную дверь, встроенную в купол, и мы выбрались на крышу. Вокруг купола тянулось каменное ограждение, на него меня Актер и посадил, придерживая рукой, чтобы не свалилась вниз. С высоты мир казался мелким и незначительным, а люди внизу походили на крошечных насекомых. И роились они на площади перед театром. Много, много людей, огней и агрессивных криков, которые не заглушал даже пронизывающий насквозь ветер.

Актер хотел мне что-то показать, за этим приволок на крышу.

Я вглядывалась в мир под ногами, пыталась вникнуть в происходящее. Люди казались смазанными, слишком маленькими, чтобы понять. Тогда я посмотрела дальше, на городские улицы: везде горели огни, кипела жизнь, со стороны Низменности тянулись новые участники событий. И со стороны Холмов, но там людской поток выглядел совсем хилым. И где-то в середине толпы толкались люди в полицейской форме.

Боль в ноге отступила, ведь тело сковал ужас.

– Хал…

– Акт первый: как король Александр справится с городскими волнениями. И мы оба знаем, как этот акт закончится, Ида: люди узнают, что их король абсолютно голый. Пусть не сразу, я допускаю, что влияние Гранфельтских на умы жителей Мертвоземья велико и неоспоримо. Но пройдут дни, да хоть даже месяцы, таких волнений станет больше, и до всех дойдет, что их король как лидер ничего не стоит. Что он совсем не тот, кем кажется и вся его власть – сказка для впечатлительных натур. Люди прозреют и вместо символа увидят живого человека, слабого, трусливого и никчемного.

– И что дальше?

– Дальше акт второй. И мы с тобой увидим, как он настанет.

– Никто за тобой не пойдет, – прошептала я, глядя, как полиция пытается разогнать жителей Низменности, а они все наступают и наступают. Внизу происходило нечто страшное, необратимое. И кто-то все это спровоцировал.

Актер. Своим внезапным возвращением.

– За мной пойдут. Не мертвые, а живые и исключительно по своей воле.

– Ты не понимаешь, что делаешь, Хал. Мстя за глупые обиды, словно недалекий мальчишка, ты обрекаешь на смерть десятки тысяч человек. Ну покажешь ты, что король голый, унизишь его, и что? Что дальше будет, не подумал? За нами придут. За всеми. За мной, и за тобой тоже. Мертвоземье на протяжении всего существования было костью в горле соседей, паразитом, сосущим ценные ресурсы, как думаешь, они воспользуются возможностью вырезать всех местных жителей разом? Проявят они жалость или человечность, о которой так любят рассуждать? Нет, Хал. Тысячу раз нет! Но ты, надо полагать, и умирать будешь с улыбкой: Александра унизить успел, самое главное в жизни сделал. Какая разница, сколько тысяч человек при этом погибло.

– Это ты все время думаешь о своем принце. Прости, короле. В моих мыслях он появляется не настолько часто.

– Поэтому, выбежав из Аннерама, ты первым делом отправился Александра повидать. Хотел, чтобы он позорно сбежал, оставив меня тебе? Сразу видно, что тебе нет никакого дела до Александра.

Хал едва заметно усмехнулся:

– Брось, мы оба понимаем, что он так бы и сделал. Сбежал. Потому что он трус и до сих пор ничего без Бурхардингера не может. Поломался бы для вида твой принц, да радостно унес ноги, ведь ты так его об этом просила. Мечтай я унизить его, думай я только о твоем обожаемом Александре, довел бы дело до конца, а не оборвал на полпути. И Аннерам я покинул давно.

Последняя новость могла сбить с ног, повезло, что я сидела.

Актер давно в городе? Но… это невозможно. У нас связь, я чувствовала… даже сегодня утром проснулась с черными пятнами на теле и тошнотой. Побочный эффект, о котором положено умалчивать: если плохо твоей половине, ты ее спасешь ресурсами своего организма. А по не самому приятному стечению обстоятельств, Актер как раз моя половина, кто знает, может, даже лучшая.

– Как? – только и смогла я выдавить вопрос, хотя о части ответа уже догадалась: зная о связи, Актер попросту ранил себя. Ежедневно. Возможно, кто-то ему подсказал, кто-то более образованный и вхожий в мир мертвой науки. Конечно, Хал мог сообразить и сам, но все буквально кричало о наличии подсказчика.

– Не так сложно, как ты думаешь. И жизнь – забавная штука, ироничная, ведь можно сказать, что выбрался я благодаря тебе. Ведь это ты отправила в Аннерам человека, который вдруг решил стать моим лучшим другом.

Вот только у Актера никогда не было друзей, он сам говорил.

– Я отправила в Аннерам многих.

– И ты молодец. Тобой трудно не восхищаться.

– Повосхищаешься, когда я верну тебя туда. Тебя и Армфантена, – то был выстрел наудачу, но я знала, что это прямое попадание. Самоистязание Актера обмана ради, восхищение, с которым Армфантен-младший когда-то рассуждал о знаменитом Актере… картина легко сложилась.

Хал засмеялся и ничего не ответил.

Я смотрела вниз и внутренности леденели от происходящего. На площадь уже не прибывали люди, для них попросту не находилось места, как и на улицах вокруг. Полицейская форма больше не мелькала, внизу все слилось в один большой человеческий поток, подвижную массу. Глаза намокли от непрошеных слез. Вся эта давка, паника… объявление войны. После событий этой ночи город уже не станет прежним, все изменится. Не сразу, но постепенно. Люди вспомнят о Мертвой Армии, начнут задавать вопросы, и с каждым днем количество вопросов, голосов будет увеличиваться, а всем рты не заткнешь. Не без Армии.

Надеюсь, Александр уже во дворце и ему ничего не грозит. На первых порах он справится, самое сложное время впереди. И я не могу бросить короля, мое предназначение – быть рядом с ним как раз в такой момент. С этой данностью я боролось, отрицала ее, боялась и гневалась, но уже давно приняла. Земля сказала свое слово, а значит, ничего уже не изменить.