Мёртвая земля

Сама Лин рано лишилась отца, с малых лет она училась выживать и заботиться о больном брате и непутевой матери. Та, подобно Кае Мор, не справилась со смертью супруга и не особо помогала дочери, она собственными детьми вообще не интересовалась. Лин росла сама по себе, ребенок, до которого никому нет дела. Не ребенок даже, а маленький взрослый, на плечи которого легло столько всего не по возрасту тяжелого, она работала на кухне в ресторанчике, который открыл старик Лу после ухода со службы. И взяли ее за милую мордашку, молчаливость и расторопность. А еще потому, что Лу всегда любил давать людям шанс и смотреть, что из этого выйдет.

Тогда я как раз часто надоедала старику своим унылым обществом. История Лин зацепила меня, ведь она так походила на мою собственную. В тот период жизни я частенько задавалась вопросами вроде «а что, если…» и Лин неожиданно стала одним из возможных ответов. Так мы и обрели друг друга. Сейчас Лин жила у меня вместе с братом, вела дела, отвечала за прислугу, за дом, за сад… ладно, насчет сада – это шутка. Но правда в том, что без Лин я бы давно пропала, ее молчаливая расторопность могла свернуть ледники и горы. Одновременно она продолжала заботиться о брате. Он старше Лин на два года, но в детстве получил серьезный удар по голове, с тех пор нуждался в постоянном присмотре. А у меня дом большой, прислуги много, мне не жалко.

Как я и предполагала, девушка в очередной раз не подвела и нашла точно то, что я представляла в своих фантазиях. Простецкое платье сомнительного цвета, который можно определить как «бесцветное болото». Длина – ниже колена, на ощупь – шершавый грязный мешок. Для моих целей подойдет.

Ужинали мы вместе с Лин. Она как обычно коротко рассказала о текущих делах (я никогда не слушала, но научилась кивать в нужных местах), а потом, помолчав, сказала:

– В последнее время я беспокоюсь за вас больше обычного, альтьера. Что бы вы ни задумали, берегите себя, не позволяйте себе безрассудство.

– Только этим и занимаюсь.

– Низменность безжалостна к чужакам. Вы же туда собрались?

– Я только рядом постоять, не беспокойся.

Судя по всему, Лин не особо мне поверила. Провожала, неодобрительно хмурясь.

Здание, принадлежащее городской полиции, совсем не радовало глаз, походило на мрачного монстра, тянущегося вперед своими щупальцами. В виде щупалец выступали крылья здания, а в виде клыкастой морды – парадный вход с колоннами и ступенями. Недавно отреставрированные светлые колонны очень выгодно выделялись на общем темном фоне, как бы завершая картину с монстром, его пастью и клыками.

В новом платье меня не сразу признали, к новому знакомому Янису пришлось пробиваться чуть ли не силой. Было бы обидно, сорвись мои планы из-за такого пустяка, как наряд, но в конце концов один из сотрудников узнал меня даже не при параде.

– Где мне найти Яниса? – спросила я у него же.

– Второй этаж, там сразу поймете.

Загадочно, но мужчина не обманул: на втором этаже я сориентировалась быстро и вскоре попала в прокуренное напрочь помещение, где ютилось человек двадцать. Сквозь дым и слезы я наконец нашла нужного мне парня.

– Это вы! – Янис вскочил при моем появлении, едва не уронив стул. – Точно, вы. У меня все готово, пойдемте.

– Ты мне будто удивился? – спросила я, шагая за парнем по длинному коридору.

– Не вам, альтьера. Скорее, вашему виду. Днем я хотел намекнуть, что вы очень заметно выглядите для ваших планов, но… решил этого не делать. А девушка сейчас в одной из камер, мой приятель заберет ее на допрос, а после отправит домой, намекнув, что остальные уже свободны. Потом проводит до бокового выхода, где ее и будем ждать мы с вами.

– Значит, мы с тобой.

– Вы же не просто так именно меня об услуге попросили.

– И опять: верно подмечено, – разулыбалась я. Этот парень нравился мне все больше и больше: толковый. Далеко пойдет. И не станет портить себе жизнь лишней болтовней, что важно в его ситуации.

Мы вышли на улицу, отодвинулись подальше от выхода и скрылись в тени деревьев. Впрочем, скоро это станет совсем не обязательно, на город медленно, но верно опускалась тьма. Главное, девушку в итоге не пропустить. Янис прикурил, невзначай упомянув, что в полиции все дымят и он теперь тоже, и предложил составить ему компанию. Курила я нечасто, но была не прочь добавить еще одну плохую привычку к длинному списку уже существующих.

– Давно работаешь? – выдохнув дым, поинтересовалась я.

– В полиции? Скоро будет год.

– Где учился?

– В Киммерийской полицейской школе. По контракту, разумеется, теперь обязан десять лет отработать в городской полиции.

Тут ничего необычного, почти все в полиции на контрактах. Кроме людей Дара, там либо особый отбор из высокого круга, либо наличие особенных качеств, которые раньше казались мне размытыми и непонятными. Прозрение случилось, но поздно. У меня вообще все с опозданием, туплю до последнего.

– И как? Есть тяга остаться? – продолжила я расспрос.

В ответ Янис рассмеялся, добродушно и легко.

– Скорее, есть необходимость. Надеюсь за десять лет обзавестись семьей, подозреваю, нам всем будет хотеться поесть. Особенно детям. Еще нужна крыша над головой, желательно целый дом и не такой, в котором страшно жить и из окна выглядывать. В своей семье я не старший, не могу рассчитывать на наследство родителей, хотя оно такое скудное… так что необходимость точно есть.

– Я не об этом спрашивала.

– Если вы хотите знать, нравится ли мне работа, то ответ «да». В ней есть смысл, улицы становятся чище и безопаснее, это заметно. Особенно если дело касается Низменности – я ведь и сам оттуда, и работа в основном там. Только одно ночное дежурство подвело… и я хотя бы знаю, куда трачу время и почему так часто сплю на работе.

Оптимист и идеалист – чудо какое!

– Такими темпами семьей будет трудно обзавестись, – заметила я.

– Разберусь, – все так же добродушно ответил Янис вместо того, чтобы отправить меня подальше вместе с вопросами и ценными комментариями.

Докуривали мы в тишине, ожидая появления Беа. Но девушка все не шла, видимо, приятель Яниса увлекся допросом.

– А вы где учились? – решил и Янис удовлетворить любопытство.

– В университете Армфантена в Тенете.

– Вау, это… вау. Говорят, туда принимают не больше сотни человек в год.

– На моем курсе было всего тридцать.

– Значит, вы очень умная.

– Ничего это не значит. Я была приложением к его высочеству Александру, без него меня бы и на порог университетский не пустили, – ответила я чистую правду, ведь Янис тактично умолчал, что университет не только принимает крайне мало студентов, так еще и все они – потомки древних семей. Потому что остальным ни к чему знать, чему именно учат в университете Армфантена, это закрытая информация.

– Вот как. – Парень улыбался иронично, словно решил, что я пошутила.

Мы поболтали еще, в основном об учебном прошлом. Янис – недавний выпускник, для него все это еще имело значение, говорил он охотно, да и я не молчала, поделилась парой старых историй. Янис слушал с любопытством, университет Армфантена для него все равно что сказочный.

– А вот и наша девушка, – оборвала я себя на полуслове, когда из боковой двери показалась тонкая фигура, укутанная в платок. Девушка тревожно огляделась по сторонам и задержала взгляд как раз на том месте, где стояли мы с Янисом. Видеть она нас не могла, но я на всякий случай перестала дышать.

Потоптавшись у входа, Беа свернула налево, в противоположную от главного входа сторону. Я собралась выйти за ней, но Янис остановил меня.

– Там дальше ворота, их запирают на ночь. Она вернется.

Так и получилось, вскоре девушка вывернула из-за угла и прошла мимо нас, к счастью, в этот раз даже не взглянув. Как только она отошла на достаточное расстояние, мы с Янисом медленно двинулись за ней. Подумав, я взяла парня под руку, так мы походили на влюбленную пару на вечерней прогулке.

Беа уверенно прошла мимо центрального входа с колоннами и опять свернула направо в сторону Низменности. А на улицах города уже вовсю кипела жизнь. Несмотря на темный час, торговцы еще не убрали свои лавочки, рядом бегали чумазые дети, женщины шли вперед, нагруженные пухлыми сумками, мужчины играли в кости, сидя прямо на земле, пахло специями и травами Метвоземья… Беа ловко уворачивалась от прохожих, чего не сказать о нас с Янисом, идущих «парой».

– Кажется, наша девушка нервничает.

– Думаете? – нахмурился Янис.