Городские легенды

– Не могу сказать, что мне все понятно, – произнесла я. – Но более-менее в ситуации я разобралась.

– Звоню Марии Степановне? – уточнил Дима.

– Да! – хором воскликнули мы с Лизой.

Через час мы с Лизой уже были на пляже. Мы внимательно смотрели на реку, как нам велела Мария Степановна. Сама женщина пересыпала из одной руки в другую пляжный песок, что-то тихо бормоча себе под нос. Я поняла, что она произносит какой-то заговор. Несколько минут ничего не происходило, но вскоре я почувствовала легкое дуновение ветра. Мне хотелось посмотреть по сторонам, но Мария Степановна заранее предупредила, что нельзя этого делать. Над рекой сформировался силуэт большого песчаного змея, который двигался в нашу сторону. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать. Резким движением руки Мария Степановна бросила в змея песок и четко произнесла: «Уходи!». Змей послушно растворился в воздухе.

– Больше никто вас не побеспокоит! – пообещала Мария Степановна. – Вот только впредь, оказавшись в незнакомом городе, постарайтесь внимательнее относиться к советам местных жителей.

– Но ведь и многие местные отправились на пляж несмотря на то, что знали историю о песчаном монстре! – воскликнула Лиза.

– С ними мне еще предстоит разобраться, – вздохнула Мария Степановна. – Я могу помочь лишь тем, кто меня об этом попросит! А я никогда не афишировала свой дар!

– А почему? – осторожно спросила я.

– Я надеялась, что у меня получится сдерживать активность песчаных драконов, – объяснила Мария Степановна. – А потом легенда бы просто забылась! Монстр, о котором никто не помнит, перестает быть монстром.

Наконец-то мы с Лизой смогли покинуть этот странный город. Направляясь в сторону Кустово, мы старались говорить на отвлеченные темы, помня заявление Марии Степановны: монстр, о котором никто не помнит, перестает быть монстром.

– Агата, помнишь я описывала свой сон? – все-таки спросила у меня подруга.

– Да, – ответила я.

– Женский голос, приказавший монстрам уходить – это точно был голос Марии Степановны! – заявила Лиза. – Как я сразу не сообразила?

– Нам повезло, что мы познакомились с Димой, который подсказал нам к кому обратиться, – вздохнула я. – Надеюсь, что больше никогда не окажусь в такой ситуации! Если моя машина еще хоть раз окажется в незнакомом населенном пункте, то я буду осматривать только достопримечательности и ни за что не выйду из дома с наступлением темноты!

Подарок на День рождения.

Часть 1.

Свое двадцатипятилетие я отмечала с размахом. В небольшом уютном кафе собрались все мои близкие друзья и родственники. К счастью, позволить себе такой праздник я могла. Уже три года я работала фотографом, причем довольно успешно.

– Лада, мы могли бы и дома посидеть за праздничным столом! – ворчала поначалу мама, Ольга Ивановна.

Хотя в конце концов и она поняла, что подготовку к празднику приятнее проводить в парикмахерской, а не у плиты. Вечер был завершен небольшим фейерверком.

– Совсем девка с ума сошла! – услышала я за своей спиной не слишком дружелюбный шепот. – Сама ничего из себя не представляет, а празднует так, будто она королева!

Я оглянулась, но так и не смогла понять, кто позволил себе произносить соль злые слова на моем празднике. Решив не портить себе настроение, я постаралась забыть неприятный инцидент. Домой я отправилась на такси, с трудом упаковав в багажник груду подарочных пакетов. К тому моменту у меня уже был собственный автомобиль, но ездить на нем зимой я не очень любила. Тем более в день своего рождения мне не хотелось нервничать, сидя за рулем, пробираясь сквозь снежные улицы. Моя квартира находилась на окраине города. Однушка, требующая ремонта, была куплена мной в ипотеку недавно. Но самое главное, что это была моя территория. Мне не слишком нравилось жить вместе с родителями и младшей сестрой. Лиза младше меня на целых семь лет. Она всегда отличалась капризностью и взбалмошностью. В родительской квартире мы делили с ней одну комнату на двоих. Последние пять лет совместного проживания были для меня каторгой. С двенадцати лет Лиза начала брать мою косметику, одежду, гаджеты. Я не жадина, но сестренка была не слишком аккуратной. Очень часто случалось так, что после нее пользоваться своими вещами я просто не могла. Мама заступалась за Лизу, говоря, что она еще маленькая. Но вот Лизе исполнилось восемнадцать, а она продолжала оставаться таковой. Папа, Аркадий Егорович, огорчился, когда я объявила, что переезжаю в собственное жилье.

– Лада, зачем это тебе? Может, пока просто будешь копить деньги, чтобы не связываться с кредитами? – спросил он.

Однако я была непреклонна. Зарабатывать, покупать себе вещи, а потом отдавать их младшей сестре мне порядком надоело. Лиза моему переезду обрадовалась.

– Наконец-то дома станет посвободнее! – воскликнула она. – Надоели твои замечания – телевизор допоздна не смотри, вещи не раскидывай!

– А тебе не пора подумать о переезде от родителей? – ехидно спросила я.

Лиза не хотела ни учиться, ни работать.

– Ты же жила с нами до двадцати четырех лет! – ответила сестра. – Вот и я поживу!

Оказавшись у себя дома, я не стала сразу разбирать подарки, открыла лишь несколько особенно привлекательных пакетов. Анжела, моя лучшая подруга, преподнесла мне хороший набор косметики. Кастрюля и сковородка – подарок мамы, которая боялась, что я испорчу себе желудок пельменями и пиццей. Из одного подарочного пакета выпала довольно большая кукла. Она могла бы показаться милой – длинное пышное платье, ажурная шляпка и светлые кудряшки на голове. Но выражение ее лица заставило меня вздрогнуть – ехидная улыбка, прищуренные глаза. «Кто мог мне подарить такой странный подарок?» – подумала я. – «Никогда бы не купила такую куклу!». Ни открытки, ни записки в подарочном пакете не было. Наверное, это Лиза решила так меня поздравить. Сестра никогда не заморачивалась с подарками, покупала первое, что попадется на глаза. Да и слова о том, что я ничего из себя не представляю, тоже, скорее всего, сказала она. Лиза относилась к моей профессии не серьезно. Она считала, что я хорошо устроилась – нажимаю на кнопку, делаю снимок и получаю хорошие деньги за фотографии. Объяснять, что все не так просто, было бесполезно.

– Лиза, важно поймать удачный кадр! – объясняла сестре я. – Правильно выставить свет, композицию! Никому не нужны фотографии, которые показывают недостатки. Все хотят видеть себя моделями!

– Хватит преувеличивать! – отмахивалась сестра. – Вчера я фотографировала подруг в парке на свой телефон. Я тоже могу потребовать плату за свои услуги?

– Попробуй, – согласилась я. – Потом расскажешь, что они тебе ответят!

В общем, неприятная на вид кукла – подарок в духе моей сестры. Скорее всего, Лиза завтра позвонит мне и потребует отдельной благодарности за столь шикарный презент. У меня даже возникла мысль избавиться от подарка, но я представила, как мать и сестра потом станут выносить мне мозг вопросами. Посадив куку на полку, я разобрала диван, переоделась и легла спать. Прежде чем провалиться в сон, я услышала странный шепот.

«Наверное, что-то на улице происходит!» – подумала я и заснула.

Часть 2.

Утром я проснулась с дикой головной болью. Учитывая то, что в кафе я не пила ничего кроме сока, это было довольно странно. Кое-как поднявшись с кровати, я поплелась в кухню. Вообще, комната для приготовления и приема пищи была моей гордостью. Там я в первую очередь решила сделать ремонт. Хоть мой бюджет и был довольно ограничен, я смогла подобрать красивые яркие обои, темную мебель, стильные шторы. Сейчас кухня почему-то не показалась мне привлекательной, скорее мрачной и темной. Достав из шкафчика коробку с лекарствами, я нашла таблетку от головной боли. Выпив ее, я присела за стол, стараясь лишний раз не шевелиться. Через пятнадцать минут я почувствовала облегчение и смогла поставить кипятиться чайник, в надежде, что чай немного меня взбодрит. Когда головная боль окончательно отступила, я вновь обрела способность мыслить. Тут же мой чуткий нос уловил жуткий запах. Как я могла вообще не почувствовать его ранее. Видимо, от неприятного амбре у меня и разболелась голова, я всегда была чувствительна к таким вещам. Духи сестры, тяжелые и сладкие, могли довести меня до полуобморочного состояния. Я начала искать источник запаха. В мусорном ведре обнаружилась грязная тряпка. Она была словно пропитана непонятным раствором из дешевого парфюма и чего-то тухлого. К моему горлу подступила тошнота, головная боль вернулась. Я быстро вытащила из ведра пакет с мусором и, накинув куртку прямо поверх пижамы, сунула ноги в сапоги и поспешила к мусорным бакам. После нескольких минут на свежем морозном воздухе мне стало гораздо легче. После возвращения в квартиру, я открыла окна, намереваясь как следует проветрить помещение. Вскоре я смогла избавиться от тошнотворного запаха. К полудню я прибралась в квартире, перекусила и стала собираться на встречу. В два часа я должна была встретиться в студии с молодоженами, которые хотели красивую фотосессию по случаю месяца супружеской жизни. Я уже придумала несколько идей для хороших романтических фото. Мои сборы прервал звонок телефона.

– Лада, прости! – тараторила в трубку Анжела.

– За что? – не поняла я.

– Я вчера пришла без подарка! – каялась подруга. – Заказала для тебя духи, твои любимые, но они не успели придти! Отделалась только букетом цветов! Но уже сегодня вечером я готова тебе их вручить!

– Ты уверена? – уточнила я. – Вечером, когда я открывала подарки, увидела открытку, подписанную тобой в пакете с набором косметики.

– Это ошибка, – уверенно сказала Анжела. – Видимо, когда ты собирала подарки, чтобы перенести их из кафе в такси, то открытка случайно оказалась в пакете! Выпала из букета! Я обязательно вручу тебе презент вечером. Во сколько ты освободишься?

– Около восьми, – немного подумав, ответила я. – Но кто же подарил мне косметику?

– Какая разница! – воскликнула Анжела. – У тебя так много гостей было на Дне рождения! А что преподнесла любимая сестренка?

– Куклу! – с возмущением воскликнула я. – Причем дурацкую! В пышном платье, красивой шляпке, но с жутким выражением лица.

– Лиза умеет выбирать подарки! – рассмеялась Анжела. – Кстати, что у тебя на сегодня в планах? Почему освободишься так поздно?

– Фотосессия молодой супружеской пары! – ответила я. – Они хотят романтические фото на память о месяце семейной жизни. В два часа мы встречаемся в студии, потом займусь редактированием фотографий.

– Как у тебя получается находить заказы? – спросила Анжела. – Ты всегда занята, а мне в лучшем случае пару раз в неделю удается поработать!

– Сама не знаю! – ответила я. – Простое везение!

Анжела тоже была фотографом, вот только не слишком востребованным. Я прекрасно понимала почему. Как не старалась подруга, ее фотографии получались мрачными и безжизненными, словно снимок для документов – серьезные напряженные лица без эмоций. Я однажды попыталась дать подруге несколько советов, но Анжела лишь разозлилась на меня. Больше я в ее работу не вмешивалась.

– Подарком сестры похвастаешься? – спросила Анжела.

– Конечно! – с готовностью ответила я. – Вот только где она? Я посадила куклу на полку в комнате, а теперь ее там нет!