Сумерки над степью

Еламан не остановился на ночлег, в кромешной тьме он продолжал идти вперед, рискуя в любой момент сорваться вниз. Он сильно ослаб и чувствовал, что если не поест, то просто упадет, предоставив себя на милость преследователей. Еламан опустился вниз, на нижние уровни горы. Небольшие кустарники были единственным, что он в качестве материала, имел под рукой. Он срезал кинжалом несколько наиболее упругих веток и на скорую руку сделал некое подобие лука. В качестве острия для стрел он использовал небольшие камни, которые отлично подходили по форме и размеру.

Бурдюк с водой был пуст. Еламан хотел пить, но более всего его одолевала усталость. Он взобрался на небольшой холм и стал просматривать расщелины. Наконец, на каменную площадку приземлился ворон. Еламан выпустил стрелу, но в момент выстрела лук рассыпался. Птица улетела. Еламану пришлось вновь спускаться вниз и собирать еще один лук, на этот раз он постарался сделать его как можно более прочным.

Перед глазами у него все плыло. Он отполз к небольшому каменному углублению и постарался передохнуть. Если бы его сейчас нашел Арзар, то Еламан не оказал бы никакого сопротивления. Но его никто не обнаружил.

Еламан даже не знал, сколько человек сейчас идут по его следу. Наверняка, около десяти, не более. Почти все люди отбыли вместе с Драконом и Менгу, остались лишь телохранители Бортала и несколько пожилых джунгар. Много народу Арзар взять в погоню не мог, они бы замедлили путь. Но и малое количество воинов для погони не подходило. Арзар любил перестраховываться, он бы взял максимальное количество людей, которое не замедляло бы погоню. А это человек десять. Все они хорошо вооружены и жаждут мести. Какие у Еламана могут быть шансы? Нет, далеко убежать он не мог, единственным выходом было остаться и принять бой. Он должен был дождаться преследователей.

Но нет, они не дадут ему умереть. Он приведут его живым и будут мучить, так долго, насколько это можно. Значит, он должен опередить их, перебить всех до одного. Еламан поднялся. Шанс был, конечно, фантастический и почти неосуществимый, но он был.

Еламан нашел небольшую расщелину в горах, довольно узкую, чтобы затормозить группу воинов. Мысль о том, что у него есть возможность выжить, придала ему сил.

Ближе к вечеру – все было готово.

Арзар продвигался вперед настолько быстро, насколько мог. Он взял с собой восемь человек, из числа нукеров его отца. Весь о смерти самого близкого ему человека застигла его врасплох. В первые минуты он не понимал, что делать, дав волю своей ярости. Он хотел пуститься в погоню незамедлительно, один, и самолично убить этого раба. Но на смену ярости пришло холодное спокойствие. Он собрал достаточное количество людей и помчался вперед. Арзар потерял какое-то время, тщетно пытаясь обнаружить следы бегства, и только потом понял, что «эта тварь» бежала через горы.

Они оставили коней внизу и направились вверх. Очень быстро они обнаружили следы и вот, уже второй день они шли вслед за Еламаном.

Прежде чем броситься в погоню, они хорошо вооружились. Вместе со стрелами они взяли несколько мушкетов, много провизии и воды. Все воины были хорошо экипированы и полны решимости. Весь путь Арзар обдумывал, что он сделает с этим беглым рабом, когда поймает его. Наконец он решил, что четвертование будет самым отличным способом мести.

Эти горы… они чем-то пугали Арзара. В этих безмолвных, скалистых лабиринтах он чувствовал себя пленником. У гор были свои правила и свои хозяева, которые не любили чужаков. Эта стихия принадлежала не людям, а горным духам, что обитали тут. Если ты их враг, – они поглотят тебя.

Кочевники всегда испытывали трепет перед неведомым. Степь была их домом, и когда они покидали ее, то теряли ту силу, которая подпитывала их. Но стоит кочевнику вновь взобраться на коня и встретить в голой степи врага, то будьте уверены, ему не будет равных. Сама земля будет на его стороне.

Но мысли о горах быстро прошли, и Арзара вновь охватила ярость. Месть – одно из самых древнейших чувств. Не только человек подвержен ему, дикие звери тоже мстят, пытаясь хоть как-то восполнить брешь от потери близкого существа. Но у человека все куда сложнее. Человеческий разум порой превращает месть в единственную цель существования. Арзар сейчас чем-то походил на Еламана. Только его чувство мести не было закалено годами рабства, его чувство мести еще не окрепло, не превратилось в цель, а было лишь кратковременной вспышкой.

Арзар огляделся.

Они остановились у небольшого ручья.

– Что там? – нетерпеливо спросил Арзар.

Старый воин Шоргын, нагнувшись, рассматривал землю.

– Он был здесь, наполнил флягу и омыл раны.

– Как давно это было?

Шоргын несколько секунд молчал, напряжено что-то обдумывая.

– Где четыре-пять часов назад.

– Значит, он не мог уйти далеко. Он совсем близко! – ликующе провозгласил Арзар.

Шоргын поднялся.

– Практически – да, отсюда ведут две тропинки. Но я могу сказать точно, по какой он ушел.

– Каким образом?

– Он, несомненно, устал, а одна из тропинок подымается вверх и идет через каменные нагромождения. Он не пойдет этой дорогой, он выберет более легкий путь, вот эта дорога, – Шоргын указал рукой, – ведет в том же направлении, она более прямая и безопасна.

Арзар посмотрел в том направлении, куда указывал следопыт.

– Нам нужно быть уверенными точно!

– Если мы пойдем по этой тропинке, то рано или поздно найдем его следы. Я ручаюсь в этом.

Арзар оглядел воинов.

– Тогда вперед!

Горная дорога привела преследователей к небольшому плато. Арзар остановил группу, преследователи перевели дыхание и напряженно вгляделись в небо.

– Начинает темнеть, – проговорил молодой нукер, – прошлую ночь мы шли, не смыкая глаз, в эту нам нужно передохнуть.

Арзар яростно взглянул на говорившего.

– Пока мы его не догоним, не будет никакой передышки!

– Но мы устали, у нас просто не будет сил, – вмешался Шоргын.

– Неужели у восьми воинов не хватит сил, чтобы остановить одного раба? – Арзар усмехнулся, – нет, никаких остановок.

– А если он останавливается?

– Тем лучше для нас, мы его нагоним быстрее.

Войны, следовавшие за Арзаром, переглянулись.

– К чему такая спешка, он все равно от нас не уйдет. Мы его в любом случае нагоним, – сказал толстый пожилой нукер.

Арзар нервно прикусил губу.

– Вы что, не хотите отомстить за смерть вашего господина?

Шоргын вздохнул:

– Мы хотим отомстить, но для этого нам нужны силы, нам нужно вздремнуть хотя бы несколько часов.

– Мы отстанем от него.

– Ничего, мы его все равно нагоним, если он также остановится на ночлег, то отрыва не будет.

– А если нет? – спросил Арзар.

– Тогда он будет совсем без сил и только ускорит поимку.

Арзар замолчал. Внутри него кипела ярость, но он старался сдерживать себя, он понимал, что он пока никто. Хотя его отец и был вождем рода, смерть отца не делала безоговорочным наследником его. Должна была пройти символическая процедура, которая заняла бы определенное время.