Хроника Чернокнижника

Забравшись в дом, Алистер посмотрел на девушку. Та лежала на боку, подложив под щёчку руку, и крепко спала. Чернокнижник положил кролика на стол, а накидку повесил на гвоздь. Умывшись, он пошарил кочергой в очаге и закинул туда пару дощечек. Ещё раз помыв руки, Кроули разложил добычу на столе.

Взяв кинжал и подвинув поближе бадью, которая стояла в углу комнаты, приступил к свежеванию. Сперва брюхо: небольшой разрез – и потроха полетели в чашку. Вычистив всё внутри, Алистер плавными движениями отслоил шкурку от плоти. Отлично! Оставив мясо на кости, Кроули обмыл тушку и насадил её на вертел. Специй чернокнижник с собой не носил – в его скромных запасах было лишь немного соли. Алистер обмазал ею мясо и оставил его настаиваться.

Позади послышался шорох. Мужчина слегка повернул голову и увидел, что девушка смотрит на него выпученными глазами. Он медленно развернулся, держа окровавленные руки прямо перед собой.

– Спокойно! Я не сделаю тебе ничего плохого, – сказал Алистер, внимательно следя за реакцией эльфийки.

– К-к-к… Кто ты такой? – слабым и хрипловатым голосом спросила девушка.

В её глазах читались ужас и полное непонимание. Где она? Что с ней? И кто этот странный бледный человек? Когда эльфийка загляянула под шкуру, у неё появилось ещё с десяток вопросов.

– Что ты со мной сделал, чудовище?! Почему я вся голая и лежу под какой-то шкурой медведя? – На глаза наворачивались слёзы, лицо покраснело, а губы задрожали. Кажется, у неё начиналась истерика.

– Послушай меня, незнакомка! Я Алистер, Алистер Кроули. Остановился в этом доме, чтобы переждать ночь. Тебя притащили сюда какие-то бандиты. Они пытались сотворить что-то страшное, но всё уже позади. Они больше не тронут тебя, – медленным и размеренным голосом объяснял ситуацию Кроули.

– Да, кажется, я помню… Эти бандиты схватили меня и долго измывались, а потом всё как в тумане. Последнее, что я вспоминаю, – это чёрный человек: он что-то делал и колдовал. Это был ты? Ты хотел принести меня в жертву? А потом… потом… – Девушка горько заплакала и, прижав к себе колени, обняла их. Её охватилапаника. – Это ты… Это был ты! Я узнала тебя! Чёрный силуэт, пепельные волосы и мертвецкий взгляд…

– Прошу, успокойся! Я не сделал ничего плохого. Я лишь… – Алистер сделал пару шагов.

– Не подходи ко мне, слышишь? Не подходи, тёмная тварь! Я не дам осквернить своё тело и дух! – Девушка словно обезумела. Она схватилась за кочергу и была готова бороться за свою жизнь.

– Давай будем благоразумны и подумаем вместе. Если бы я хотел провести обряд, то сделал бы это уже давно. Взгляни на своё тело: ушибы почти зажили, раны вычищены и зашиты. Никто, кроме меня, этого бы не сделал. Так зачем мне тянуть время, да ещё и делать всё, чтобы жертва осталась в добром здравии?

Но эльфийку это, кажется, не убедило. Она начала отползать от Кроули всё дальше и дальше.

– Откуда мне знать, зачем? Может, ты хочешь отвезти меня куда-то и убить… Или, того хуже, сожрать по пути… Ведь вы, колдуны, – любители поесть свежей плоти!

Девушка попыталась подняться. Но от того, что она так долго пролежала без сознания, ноги затекли и не слушались. Только с третьей попытки ей удалось встать. У бедняжки не было сил пройти и пары шагов. Обнажённая эльфийка начала спотыкаться и падать на ровном месте.

Кроули сделал быстрый рывок навстречу и подхватил её. Несмотря на свою беспомощность, она начала активно вырываться и бить кулаками по груди и лицу чернокнижника. Тот в свою очередь схватил девушку за плечи и взглянул прямо ей в лицо:

– Послушай меня, девчонка! У меня нет времени на возню и выяснение отношений. Я уже сутки пытаюсь вытащить тебя с того света и привести в чувство, а ты мне тут сцены устраиваешь! Хочешь идти – давай, самое время: на улице отличная погодка, чтобы прогуляться. – Ненависть и презрение слышались в его голосе. Он терпеть не мог стереотипы о чернокнижниках, хоть большинство из них были правдивы.

Алистер схватил вещи, которые нашёл в чулане, и бросил их в девушку. Та, еле поймав тряпьё, прижала его к себе и взглянула на Кроули заплаканными глазами.

– У тебя есть мгновение, чтобы одеться и убраться отсюда к чёртовой матери. Я лишь потерял на тебя время и не намерен продолжать это делать. Убирайся!

Слёзы вновь наполнили глаза девушки. В этот раз она не просто плакала, а ревела навзрыд. Обняв колени, эльфийка хныкала и всхлипывала, а большие капли слёз падали на пол.

– Прости! Прости меня, прошу! Я… я просто очень боюсь. Они схватили меня и мучали, а потом появился ты, и я не знала, как реагировать… Я просто очень боюсь! Мне страшно. Я хочу домой… – Иногда казалось, что девушка говорит что-то бессвязное и непонятное, одновременно потирая нос и размазывая слёзы.

Алистер чуть остыл. Злость слегка отступила, но осадок от неблагодарности всё ещё горчил в груди. Мужчина развернулся к столу. Положив на него руки, крепко сжал кулаки и стиснул зубы.

– Возьми себя в руки, эльфийка! Здесь тебе ничего не угрожает. Я понимаю, что ты боишься. Я помогу тебе, если ты будешь меня слушать. Договорились? – Кроули повернулся к девушке и посмотрел на неё холодным взглядом.

Та, не проронив ни слова, прижала к себе одежду и прикусила губу.

– Не спеши одеваться: мне нужно ещё раз осмотреть тебя.

– Если честно, я стесняюсь. Неприлично мужчине смотреть на незнакомую обнажённую девушку…

– Представь, что я знахарь. Это займёт немного времени. Можешь слегка прикрыться. Мне лишь нужно осмотреть швы и глубокие раны.

Кроули взял бутыльки с лекарством и свежую повязку. Девушка не проронила ни слова, покорно встала перед чернокнижником и слегка прикрыла наготу.

«Итак, начнём. Раны на губах практически зажили и не требуют дополнительной обработки. Далее – шея. Процесс заживления протекает успешно. Повязка больше не нужна, но смазать мазью для профилактики будет не лишним…»

Выдавив немного лечебной смеси на рану, чернокнижник начал втирать её своими холодными пальцами. По телу девушки пошли мурашки. Она зажмурилась, а сердце забилось быстрее.

На ключице остался лишь синяк. Кроули больше беспокоился за колени – в прошлый раз из ран шёл гной, да и припухлость была слишком велика… Присев на корточки, он снял повязки. Результат был налицо: гноя нет, раны затянулись, осталась лишь небольшая припухлость, но это было поправимо. Немного лекарств и покоя – и через три дня девушка будет бегать быстрее лани.

Нанеся лекарства на раны, Кроули перевязал колени. Осталось проверить лишь низ живота. Он положил руку ниже пупка и слегка надавил. Сначала девушка покраснела от стыда ещё больше и хотела одернуть его, но остановилась, почувствовав острую боль. Слегка пискнув и согнувшись, эльфийка приложила ладонь к больному месту.

– Так болит? – спросил чернокнижник, взглянув на неё.

– Да, как будто иглой колет… – Девушка поморщилась и тяжело выдохнула.

– Хм… Я не знаю, что это. Я могу лишь сделать простой отвар, но он малоэффективен. А готовить лекарство от какой-то конкретной заразы слишком опасно… Можешь одеться.

Кроули сложил все свои медицинские принадлежности, а использованные повязки кинул в топку.

Девушка схватила вещи и начала быстро одеваться. Зимнее платье было на два размера больше, а маленькие ножки просто тонули в тяжёлых сапогах. Единственным плюсом этих обносков было то, что они были тёплыми и практически непродуваемыми.

– Ты так и не сказала, как тебя зовут. – Кроули подошёл к вертелу с добычей и поместил его над огнём.

– Лин. Лин Тайрис. Я прислужница в доме Калумов.

– Прислужница? Разве вам дозволено покидать дом хозяина? – Алистер продолжал стоять спиной к девушке.

– Нет, но есть исключения. Я рабыня в третьем поколении. Моя бабушка начинала служить господину. И моя мать служит. Я родилась в этом доме. Родители сказали, что такова наша жизнь и по-другому быть не может.

Девушка оделась и подошла к столу. Кроули тем временем медленно покручивал тушку.

– Понятно. И ни разу не хотелось вырваться из дома, посмотреть мир? Узнать, что там, по ту сторону забора?

– Поначалу да. Но со временем я смирилась. Мама говорит, чтобы я выбросила эти мысли из головы и служила только этому дому. Это наша судьба.

Кроули улыбался и даже иногда усмехался.

– Ха, судьба! Она говорит, прямо как моя жена.

– Жена? Ты женат? – На лице девушки было написано явное удивление. Она ожидала услышать что угодно, но точно не то, что слуга тьмы женат.

– Да, был когда-то. Но это всё в далёком прошлом…

– В каком смысле «когда-то»? Что же случилось? И где она?

– Она умерла. – Горечь утраты снова засвербела в груди, но граф сдержал эмоции.

– О, прости. Я не знала… – Девушка склонила голову.

– Всё в порядке.

Он оставил вертел с тушкой и направился к столику, где лежал подсумок, достал оттуда пару мешочков и бутылёк с жидкостью.

– Просто я не думала, что чернокнижники заключают браки.

Алистер ничего не ответил, лишь продолжал растирать травы и смешивать их с какой-то жидкостью.

– Ладно. Я лучше помолчу. И так задаю слишком много вопросов…

Девушка подошла к окну и начала всматриваться вдаль. Спустя минуту к ней подошёл Кроули – протянул настойку.

– Выпей! Да, ты права, не заключают. Когда-то я был обычным графом, но всё изменилось.

– По тебе не скажешь, что ты из вельмож. – Девушка выпила содержимое и скорчила лицо: – Ну и гадость!

– Ну, не мёд с молоком, – ухмыльнулся Кроули.

– Так как ты тут оказался, Алистер? – спросила девушка, осматривая комнату.

– Путешествую. А сюда забрёл случайно – нужно было переждать метель. – Чернокнижник начал не спеша собирать пожитки.

– В какой стороне находится твоё поместье? – неожиданно спросил Кроули.