Энциклопедия «Поцелуя Феи». Часть 3. Расы волшебного мира
Почему мёртвые воюют меж собой? По тем же причинам, что и живые. Это крупные страны, которые не прочь отхватить друг у друга кусок территории, или отобрать богатства, или нападают ради безопасности, дабы ослабить соседа и так помешать ему в будущем напасть самому. Ещё у них есть религиозные различия, языковые, культурные, есть торговая конкуренция, есть историческая вражда, есть трения между королевскими семьями. Всё это тоже способно привести к военному конфликту. Бывают у зомби и междоусобные войны, когда внутри одной страны сходятся в битвах поссорившиеся лорды. Наиболее воинственным считается народ фуонту. И не только потому, что в их государстве более жёсткие порядки, при которых если лорд захотел повоевать, у его подданных нет шанса отказаться от карьеры солдата. Они вообще заметно нетерпимее ко всему чуждому, особенно к чужой вере. В силу национального темперамента. Однако же их воинственность выливается в благо для соседей. В их королевстве чаще происходят междоусобицы, что их ослабляет, мешая затевать серьёзные вылазки в страны суанту и эореш. К тому же последние склонны к союзничеству, периодически объединяются при наиболее серьёзных угрозах. Хотя меж ними тоже не всегда всё гладко. Война для мёртвых определённо менее трагическое событие, приносит меньше горя, так как не порождает калек, да и количество убитых на единицу численности войск у них в целом ниже. Но и через радужные очки смотреть на неё не стоит – это всё равно трагедия для многих семей, как минимум, проигравшей стороны.
Боевая магия у мёртвых менее распространена, чем у живых. Не то чтобы её не использовали совсем, и всё же разница хорошо заметна. Причин данному явлению три: 1) Мертвым бойцам сложнее причинить вред чарами, он должен быть сильным, а лучше фатальным, иначе это пустая трата времени и волшебства. 2) Меньшая востребованность боевой магии не способствует её развитию, повышению изощрённости, меньшее количество чародеев хотят ей заниматься. 3) Только реально сильные боевые маги имеют смысл на поле брани мёртвых. Те, кто не способен причинить фатальный вред, будут считаться обычными бойцами. У людей даже если маг всего лишь может замедлить врага на долю секунды, дабы полоснуть его в эти мгновения по горлу, он уже эффективный боец. У зомби ранение в горло не приносит никаких дивидендов, надо именно снять голову с плеч или хотя бы отрубить конечность. Иными словами, у них гораздо меньше число тех, кто обладает достаточными силами, чтобы считаться боевым магом. У них тоже далеко не все способны к волшебству, тоже лишь единицы, как и у людей, но выбор из этих единиц намного ограниченнее. Зато в отличие от нас им не возбраняется пользоваться чёрной магией в бою. Самой наичернейшей. Так что если вы решили, что у живых в войне с ними были бы некоторые преимущества из-за разницы потенциала боевых чародеев, это не так. Тут как повезёт. Магия вообще вещь уникальная, всякий её обладатель штучный специалист, всякий умеет что-то своё. Приложительно к воинскому искусству это означает, пока два колдуна не сойдутся в схватке, трудно сказать, кто сильнее. Вследствие чёрной магии боевое волшебство зомби имеет два дополнительных направления, основанных на некромантии, чего у живых рас нет. Во-первых, это призыв остовов крупных животных, во вторых создание из трупов и скелетов боевых чудищ. И тех и других используют непосредственно в битвах, заставляют сражаться против врагов.
Наиболее впечатляющая разница между живыми и мёртвыми войсками наблюдается после боя. И во время его тоже, но во время его не до того, некогда придавать значение деталям. А вот после. Это реально эпическая картина. Любого человека зрелище повергнет в шок и вывернет рвотой. Проходят мимо выжившие солдаты, у кого отрублена конечность, у кого распорот живот и болтаются кишки, у кого обломок копья торчит из груди, у кого видны выпирающие наружу куски сломанных рёбер, у некоторых свисает выбитый глаз или лоскутом оторванная часть лица, или проломан череп и хорошо видны мозги, или смят ударом палицы рот и отсутствует нижняя челюсть. И они только немного морщатся от боли, а иные поправляют себя, отрезая мешающиеся части, те же кишки или лоскуты лица, извлекают из тела обломки костей, обтирают с головы брызги собственного мозга. Многие шутят и смеются над ранами друг друга, пребывая в приподнятом настроении от победы и от того, что избежали гибели. Именно в этот момент тот из живых, кого волей случая угораздило оказаться среди них, до конца поймёт, что они совсем другие, чем мы. Нечто совершенно иное. С кем лучше не сходиться в битвах.
Отношения с живыми
Прежде всего стоит сказать, что мёртвые Некруса не каннибалы, они не едят людей, не жаждут отведать эльфов, и даже к мясу кентавров полностью равнодушны. У них есть гурманы, единичные личности, которые не прочь вкусить разной плоти, в том числе и перечисленной. Но даже и они удовлетворяют сии потребности тайно, так как и у суанту, и у фуонту, и у эореш общество не одобряет подобных гастрономических пристрастий, относясь к оным с крайним отвращением и неприятием. Интересная для зомби черта, не правда ли? Всё дело в том, что это цивилизованные зомби, у них есть культура, есть привычные пищевые объекты – домашний скот, лесное зверьё, речная живность. Разумные расы они принимают отчасти за себе подобных. Мы же вот тоже не едим эльфов, и не пускаем на мясо кентавров. И в голову не придёт, это будет мерзко, и за это, пожалуй, отправят к палачу. В Некрусе всё ровно точно так же, мы для населяющих его народов нечто слишком сходное с ними, родственное, братья по разуму, и они достаточно просвещены, чтоб неприемлеть каннибализм. У людей насчёт них разные представления, полные жутких образов и ужасных деталей, однако в массе своей всё это лишь предрассудки. Правда в том, что мы для мёртвых большая угроза, чем они для нас. Они по объективным причинам не могут завоевать наши земли. Плюс, живые у них не вызывают ни страха, ни ненависти. А про нас приложительно к ним такого не скажешь. Даже наши воины, суровые мужики, боятся ходячих усопших. Страх же, как известно, побуждает к агрессии. Кроме того, людям нет природных препятствий находиться в зомбии, и кажется приемлемым уничтожать и грабить зомби. Очень жесток наш собрат и к их мирному населению. Думаете, если поймают женщину или дитя, пощадят? Или расправятся с особым изуверством? Первое не исключено, но как правило второе. А у них к нам, опять же, ничего подобного нет, мы не вызываем у них ни отвращения, ни желания нас немедленно уничтожить. Даже наоборот, у суанту живые воспринимаются требующими аккуратного отношения, а у эореш пробуждают в подсознании ассоциации с детьми и невинностью. Мёртвые конечно знают, что мы их недолюбливаем и оттого опасны. Только что им до того, если мы не отваживаемся ходить на них войной. Им до нас особого дела нет. Потому выраженной ответной нелюбви они к нам не питают.
Безусловно, наше отношение к зомби зиждется не только на предрассудках. Они для нас источник многих неприятностей. Да и наши страхи по поводу них отчасти не лишены оснований. Взять к примеру даже тот факт, что они нас не едят. Это, как мы уже указывали, верно про большинство из них, но не про всех. Имеются среди них редкие извращённые гурманы, кто хочет вкушать в том числе и столь экзотическое мясо, как людское, эльфийские, гномье, и т.п. Теперь учтите, что в их землях всякий живой пришелец огромная редкость. Что означает, для всякого опасность быть похищенным и съеденным повышается многократно – не до стопроцентной, но всё же она и не стремится к нулю. Просто за неимением у мертвеца-гурмана особого выбора, альтернатив. Это причина нам недолюбливать их? Бесспорно. Это повод их бояться? Да. Ничего себе у них взгляды на кулинарию. Мы же вот их не едим. А они нас едят, пусть лишь некоторые и изредка. Есть и другие причины для нашего негатива к ним, каковые мы сейчас приведём в виде списка:
• Чёрная магия – народы Некруса единственные, у кого она не просто не запрещена, но даже не считается чем-то плохим. Кажется, а нам то что? А вот то, что в другие страны она проникает в немалой степени оттуда. Там главный источник знаний о ней, туда стремятся, будто на святую землю, тёмные колдуны со всего света. Именно потому сколько с ней не борются в наших краях, она неистребима, её нельзя искоренить до конца, пока есть неприкасаемое место, где её холят и лелеют.
• Обращение в зомби – как мы уже знаем, в теории у мечтающего стать ожившим мертвецом человека, если он попадёт к эореш, есть кое-какие шансы осуществить данную мечту. Имеются они и в стране суанту, нужно лишь встретить там гения некромантии, умеющего подобное. Пусть и в том и другом случае шансы эти, прямо скажем, микроскопичны – и вследствие физиологии (далеко не каждый из людей способен переродиться в нежить), и по причинам культуры – нация эореш не горит желанием обращать чужаков, надо сильно постараться, чтобы найти среди них согласных попытаться сделать из вас зомби. И, говоря о суанту, потому что гении не сидят у них на каждом шагу, да и услуги столь мастеровитых некромантов стоят недёшево, и не всегда измеряются лишь деньгами. Плюс, в Некрус надо ещё как-то попасть, что тоже весьма нетривиальная задача. Тем не менее, он всегда служит словно мостом между живым и потусторонним, является лазейкой для мёртвых, позволяющей им проникать в наш мир. Именно в наш, в наши края, в человеческие – те из наших соплеменников, кому всё-таки удалось обратиться, зачастую хотят вернуться домой. Вроде бы это невозможно, ведь ожившие мертвецы неустранимо гниют вне зомбии. Но, во-первых, это стопроцентно верно лишь для обращённых у эореш, в магии суанту есть варианты. А во-вторых, мощное неординарное волшебство может выручить и здесь, дав полный иммунитет от тлена. Люди, кто умудряются преодолеть все преграды на пути к перерождению в мертвеца, явно неординарные личности, им многое по силам. Включая и обретение иммунитета. Откуда-то же в наших землях берутся зомби. Пусть очень редко, настолько, что превращает их почти в мифических существ. Но их точно встречали, это доподлинно подтверждено. Что доказывает, не все они подвержены гниению вне Некруса.
• Военная угроза – хоть и небольшая, но имеется. Приграничные стычки с мёртвыми всё равно происходят порой. Разумеется, не у людей, у нас нет граничащих с ними территорий. В данном случае мы говорим о нациях живых, считая оные отчасти чем-то единым. Слухи о схватках с зомби временами доходят до человеческих краёв, взывая много разных не самых приятных чувств.
• Культура жестокости – что ты не сделай с мертвецами, они не испытают чрезмерных физических мук. А потому у них в ходу изощрённые моральные пытки. Только у народов Некруса бывают официальные казни, при которых самого виновного не трогают, а казнят у него на глазах его семью – включая малых детей. Делают это на площадях, прилюдно. И никто не ропщет, по местным понятиям это считается нормальным. Часто у них казни не связаны с лишением жизни, а предполагают пожизненное обездвиживание – скажем, ложат в гроб закованным в цепи, закапывают, оставляя наружу махонькую трубочку, через которую периодически вливают немного крови – чтобы бедолага всегда был в сознании, не сгнивал до конца. И так держат десятилетиями и даже столетиями. Ну и т.д. Эта культура жестокости сама по себе пугающа для живых, но она ещё и влияет на нас, нации учатся у друг друга не только хорошему, временами перенимая и плохое. Зомби не виноваты в том, что они зомби. Они иные, и не просят перенимать что-то у них. Однако оно всё равно попадает к нам через отдельных самых жестоких представителей нашего общества, если не в сферу официальных законов, то в преступную среду. Так или иначе мир мёртвых это неугасимый источник тьмы для нас, чёрный маяк, сияющий в ночи. Который манит злые души.
• Проблемы разной физиологии – зомби не всегда понимают, что для живого любой физический ущерб, это больно и смертельно опасно. Для них проткнуть друг друга ножом – мелкое хулиганство. Порой в общении с нами они без всякой задней мысли поступают в конфликтных ситуациях так, как привыкли. С наших позиций выходит, что убивают из-за пустяка. Вот вам ещё один повод считать их чуть ли ни исчадиями ада и непредсказуемыми тварями.
• Контакты с демонами – демоны есть враги всего сущего на свете. Так как любят пытать и убивать невинных. Однако к обитателям Некруса это абсолютно не относится. Ведь они бесперспективны в качестве объектов для пыток, в силу нечувствительности к боли. И как пища тоже малопривлекательны. Всё это означает, магу мёртвых нет никакой опасности контактировать с демонами. Его точно не растерзают, не сожрут. Не арестует стража и не отправит к палачу, потому что по местным законам подобная деятельность не расценивается ни как угроза обществу, ни как преступление. Установить телепатическую связь с демонами нерядовое волшебство. Мало кому по плечу. А уж открытие портала в их земли и вовсе считается утраченным знанием, недоступным современным магам. Но всё равно, страны зомбии являют из себя самую удобную площадку для попыток завязать с демонами деловые или иные отношения.
Вот такой достаточно немалый выходит перечень. Добавьте к этому, что вся информация о народах мёртвых приходит в человеческие края в виде слухов, а слухи имеют обыкновение гипертрофироваться. В качестве показательного примера на несколько строк отвлечёмся от нашего фантазийного повествования, вспомнив о реальности. Скажем, о России. О ней в большинстве стран совершенно дикие представления, сводящиеся к водке, медведям на улицах, ушанкам, носимым даже летом, и злом неулыбчивом населении. И это в мире, где есть интернет, сотовая связь, телевиденье, соцсети, зарубежные отделения у СМИ. А теперь вернёмся туда, где этого всего нет, в эпоху средневековья. Не удивительно, что в представлении массового обывателя мертвецы сплошь злобные монстры, истово жаждущие нашей плоти, поклоняющиеся сатане, а самые опасные наиболее умные из них практикуют чёрную магию и некромантию, так и норовя поднять из могил тех, кого ещё не съели, и сделать своими рабами. Не слишком вдохновляющая почва для сотрудничества. Вы вот что знаете о зомби? Что все они хотят вашей плоти? Значит и вы не избежали общей подверженности предрассудкам. Впрочем, конкретно наше (человеческое) сотрудничество с расами Некруса невозможно не из-за предрассудков, а по объективным причинам. Даже их отношения к чёрной магии достаточно, чтобы сделать официальные торговые, культурные и иные контакты с ними неприемлемыми. Иначе и в наших странах чернокнижество стало бы неизбежно популяризироваться. А этого допустить никак нельзя. Ведь мы не мёртвые, для нас оно разрушительно. Есть и многое другое, что нас серьёзно разъединяет. Нам тяжело принять их религию, их традиции, их быт. Взять к примеру их пищу – которая, как мы помним, сырое мясо и кровь. Представьте картину их тихого семейного ужина – у всех губы в крови, руки тоже, живой зверушке вскрывают горло и с удовольствием прикладывают ещё бьющуюся в конвульсиях верещащую от страха и боли ко рту. У любого нормального человека это вызовет лишь ужас и отвращение. Варианта милых совместных посиделок семьями между ними и нами тут не предвидится. Слишком уж они другие, чем мы.
Что касается обратной стороны вопроса, отношения мертвецов к нам, наша культура не заключает в себе для них никакой разрушительности, потому они к нашему присутствию у себя довольно терпимы. Скажем, в крупных торговых городах суанту встретить живого некроманта или чернокнижника не проблема. Так же они ведут дела с контрабандистами живых рас, причём вполне официально, с точки зрения их законов это нисколько не контрабандисты, а совершенно добропорядочные торговцы. Некоторые контакты поддерживают с контрабандистами и эореш. А вот фуонту не пускают к себе живых, но чисто по религиозным причинам. Примите их веру, и возможно они примут вас. Важен факт, что плоть зомби обладает волшебными свойствами, используясь в чёрной магии, в первую очередь в некромантии. В теории это могло бы сделать нас опасными для них, как тех, кто заинтересован добывать их плоть. На практике они зомби, для них потеря части своего тела лишь мелкое неудобство, предложите им приемлемую цену, они вам продадут сами хоть свой глаз, хоть свою руку, хоть своё сердце, сами вырежут или отсекут. Чего им переживать, у них отрастёт снова. Посему каких-то существенных неприятностей мы им в этом плане не доставляем. Известно, что мёртвые называют представителей рас живых «живунами», которыми порой пугают своих маленьких детей. Однако какого-то презрительного или оскорбительного оттенка сие наименование не содержит. Для них оно просто констатация разницы меж нами, облечённая в доходчивую форму. «Живун» это именно характеристика расы. К своим живым народы суанту и эореш данный термин не применяют. Ну, если только в шутку.
Драконы
Край драконов
Где обитают драконы, никто не знает. Ясно, что где-то за морями, далеко-далеко, куда не добирался ни один исследователь, эти земли ещё не открыты, и можно ли их открыть, большой вопрос – есть сомнения, что драконы позволят кораблям приблизиться к территории своего проживания, не сожгут ещё за сотни вёрст до берега. Да, волшебники в силах открывать порталы. Но драконы в силах кушать и испепелять волшебников, это во-первых, а во-вторых, портал не позволяет понять, где конкретно находится точка местности, в которую он ведёт – попав через него туда нельзя сказать, что теперь местность открыта, её не нанести на карту. Кое-что о стране драконов известно, ведь отдельные из них порой покидают её, улетая поглядеть мир, и бывает, ведут беседы с кем-нибудь. С королями, с учёными мужами, с философами. С феями, к которым относятся весьма терпимо. Но всё равно информация о ней весьма скудна. Драконы не особо предрасположены откровенничать о родине с чужаками, к тому же вне оной их чрезвычайно мало. Они вообще довольно малочисленное племя, самки откладывают одно яйцо раз в 400-500 лет. Три года высиживают. И ещё 350 заботятся о детёныше, пока тот не подрастёт достаточно для самостоятельной жизни. Общая популяция сих тварей по оценкам учёных не превышает нескольких тысяч. При этом они, как вид, не имеют ни тяги к миграциям, ни любви к дальним перелётам через океаны, родные края решается оставить буквально одна особь из сотен. Неудивительно, что в других странах их почти не сыскать.
Главная причина, почему драконы столь неохотно посещают внешний мир, безусловно сокрыта в физической сложности для них подобного мероприятия. Им трудно преодолевать излишне большие расстояния вне суши. Летают они относительно небыстро, к тому же устают долго держаться в воздухе, через час-два полёта им требуется отдых. Они навряд ли утонут, если опустятся прямо в море, во всяком случае, когда нет сильного шторма. Однако и полноценным отдыхом это не назовёшь. Люди в своих представлениях почему-то извечно равняют их с птицами, рисуя в воображении зверя, легко перелетающего меж континентами, парящего в небе сутками. Не понимая, что зверь-то массивен, объёмен. Даже стаи птиц, улетая на зиму в тёплые края, сбиваются в клинья – так они экономят силы, уменьшая сопротивление воздуха. Теперь представьте, сколько сопротивления вынуждена преодолевать огромная тварь. И сколько сил должна тратить, разгоняя весь свой вес. Она быстро пикирует под своей массой, когда атакует, что наверное и порождает образы стремительного в полёте существа. Учёные предполагают, плоть драконов гораздо легче, чем у других созданий. Или они умеют управлять её лёгкостью. Иначе они бы просто не могли выживать, их бы раздавливал собственный вес, как минимум, самых крупных. Те, что помельче, были бы медлительны и неповоротливы. Много ли может двигаться кит, выброшенный на берег? Наиболее рослые из драконов мало уступают в габаритах китам. А на земле действуют достаточно резво, не кажутся скованными или замедленными. Так или иначе, они крупны, массивны и имеют явные сложности с длительными беспосадочными перелётами. Может быть само по себе это и не служило бы излишним останавливающим их от посещения чужих земель фактором, однако есть немало и других факторов, главные из которых мы сейчас перечислим:
• Только в краю драконов имеются условия, пригодные для высиживания ими яиц и выращивания их потомства. Недаром самки вообще никогда не покидают свою родину. Слышали вы когда-нибудь о драконе в женском роде? В том то и дело, что нет. Все легенды и сказки о «нём», а не о «ней».
• Драконы любят питаться местными животными и фруктами, которые не водятся и не растут нигде в чужеземье. В частности, предпочитают стайную охоту на гигантских травоядных рептилий (динозавров), каковые, как известно, давно вымерли повсюду в прочих местах, есть ещё, пожалуй, на континенте демонов, и только.
• Климатические и природные условия в стране драконов идеальны для них. Жарко, вечно зелёные леса, есть вулканизм, лава, горячие гейзеры, водопады, во множестве гигантские деревья, легко выдерживающие их вес. Это рай в их понимании. Какового более нигде и не найти.
• Драконы в определённой степени меланхоличны по характеру. У них в массе своей нет исследовательской жилки. Они просто живут, как живётся, ни к чему не стремясь.
• У драконов нет внутреннего ощущения направления, нет способности к навигации подобной птичьей. Они могут ориентироваться по солнцу или звёздам, тем не менее, это совершенно не гарантирует им, что улетев в дальние края, они потом смогут без труда вернуться обратно. Что не способствует желанию улетать.
• Длительный утомительный межконтинентальный перелёт неизбежно вызовет сильную жажду, утолить которую в море будет негде.
• Другие расы представляют некоторую опасность для драконов, так как порой охотятся на них.
• Улетающая особь обрекает себя на одиночество, оторванность от своего сообщества.
Драконы живут долго. Очень долго. До десяти тысяч лет. Это самые долгоживущие существа на свете. И здесь наиболее важно то, что долгожитель практически всегда раб привычек. Он не хочет ничего менять, он хочет, чтобы всё было как раньше, потому что именно оно кажется идеальным, лучше умиротворяет, способствует отсутствию беспокойства, да и в целом приятней. Даже у людей старики извечно недовольны современностью, только и слышишь от них: «вот в наше время» и молодёжь-то была воспитаннее, и воины мастеровитее, и дамы красивее, и еда вкуснее, и вино качественнее, и оружие безукоризненнее. То, к чему душа прикипела, то и более нравится. Дракон не предрасположен привносить изменения в свою жизнь. А если и захочет, ему довольно сложно выбраться из своих краёв в чужие, потому что лететь до ближайшей суши надо дни, а уже через час он устанет. И всё же это сильное существо, разумное, не лишено мудрости, особенно кто постарше, но и молодые тоже, тем более представитель их вида и в тысячу лет почитай юнец. Действительно захочет – придумает как повидать мир. Любопытные особи периодически находятся. А ещё бывают излишне импульсивные. У драконов социальная иерархия хоть и слаборазвита, но имеется, они так или иначе коллективные создания, предпочитают держаться чем-то вроде стай, кроме того есть у них и лидер, самый сильный и мудрый самец, повелитель над всеми стаями, так называемый царь драконов. Социум же подразумевает правила, нарушение которых или неподчинение которым может закончиться изгнанием. Иногда и подобное случается. Всё это объясняет, почему драконов в землях, населённых людьми, эльфами и т.п. расами крайне мало, но они есть. И почему их мало, но они никак не исчезнут до конца. Их мало не повсюду. Имеется место, где их достаточно много, где они неотъемлемая часть экосистемы. Просто кроме них там разумных тварей нет. Некому засвидетельствовать, что там их изрядное количество.
Теперь давайте подробней рассмотрим основные причины, по которым драконы оказываются вдали от своей родины. Для изгнания таковыми служат:
1) Дела любовные. Драконы образуют постоянные пары. На всю жизнь. В возрасте примерно 800 лет они становятся половозрелы. Тогда же у них впервые наступает брачный период, в который вся их меланхолия временно сходит на нет. Юные самцы начинают активно соперничать за свободных самок. Порой это соперничество принимает достаточно ожесточённый характер. Самка наблюдает за сим действом, и так в течение лет 5-10 выбирает себе спутника жизни. Решение всегда остаётся за ней. Если проигравший не смиряется с фактом поражения, не принимает её выбор, упорно продолжая досаждать новоявленной паре, его вполне могут изгнать.
2) Личная неприязнь. Драконы тоже живые существа, тоже могут иметь симпатии и антипатии. В редких случаях, когда последнее становится источником постоянных конфликтов, сообщество драконов совместно или их царь единолично в конце концов вмешиваются в ситуацию, вынося вердикт, кто прав, а кто нет. Неправый должен угомониться и уступить. Если же он не готов принять волю сородичей, ему остаётся только их покинуть.
