Энциклопедия «Поцелуя Феи». Часть 1. Демонология

Враги демонов

Если кто-то решил, что речь пойдёт о людях или эльфах, то нет. Для людей демоны безусловно враги, смертельные, для эльфов тоже, но для демонов и те и другие просто добыча, жертвы, пусть опасные в силу своего ума и достижений своих цивилизаций, но в мёртвых землях опасен и заяц. Враги демонов – это те, кто на них охотится, кто их ест. Т.е. подразумеваются их естественные природные враги. Последних, по совокупной специфике отличительных черт и особенностей, можно разделить на шесть характерных групп: растения, насекомые, небольшие и средние хищники, крупные хищники, стайные хищники и летающие хищники. Легко заметить, даже в обобщении это много, не правда ли? Теперь помножьте это на буйство видового разнообразия местной фауны, и вы поймёте, что демоном живётся не сладко. Отсюда так же становится ясно, почему они столь тяготеют к социальности и межвидовому сотрудничеству. Это намного повышает их выживаемость, и дело не только в силе стаи, способной дать отпор кому угодно, но и в статистическом понижении вероятности быть съеденным – в крупном сообществе шанс, что именно тебя сожрут при нападении, обратно пропорционален количеству особей в сообществе – если это колония из тысячи голов, соответственно, и погибнуть у тебя вероятность составит мизерную 0,1 процента. Не зря же рыбы собираются в огромные косяки – природа делает статистику стратегией выживания.

Итак, рассмотрим наши искомые шесть групп:

• Растения – ядовитая трава и кустарник демонам не страшны, для них опасны преимущественно хищные деревья. Как мы уже писали выше, среди плотоядной растительности мёртвых земель порой встречаются такие гиганты, что с лёгкостью пообедают и драконом. Пусть они редки, но и демоны не драконы, их жизням угрожают и относительно небольшие дерева в несколько метров высотой, которых редкими уже не назовёшь. Здесь-то и становится ясно, зачем местным существам разум, какая от него польза. В случае флоры она огромна. Деревья растут медленно и не способны перемещаться. Тому, у кого есть сознание, не трудно запомнить местоположение каждого такого хищника, во всяком случае тех из них, что находятся на его охотничьей территории. И они из врагов сразу превращаются фактически в союзников – их можно использовать для заманивания опасных тварей. Ведь животные, охотящиеся на демонов, не имеют разума, им не дано столь чётко и ясно понимать наличие плотоядных древ, как не в силах они держать в голове и карту их расположения. А оные дерева с удовольствием съедят кого угодно, в том числе и этих непрошеных гостей, им всё равно, кто оказался у них под ветвями. То есть они становятся буквально природными охранными системами. В общем, не удивительно, что ни у Фур Сууг ни у Эн Дэрэ нет привычки уничтожать ростки хищной растительности. Казалось бы, не хочешь, чтобы она была на твоей земле, просто не дай ей вырасти. Но расти ей всегда дают. Мало того, известны факты высаживания жрецами Фур Сууг семян хищных деревьев вокруг своих поселений. В качестве эдакой дополнительной линии обороны, чтобы выросшая прожорливая роща слопала любого, кто попробует подобраться. Это редкость, в целом не характерная даже для жрецов, и всё же отдельные случаи подобного их поведения фиксировались, как и наличие указанных рощ вокруг местожительства некоторых колоний Фур Сууг. Добавим так же, что здесь мы снова видим пользу для неразумных демонов от сотрудничества с разумными. Для них это тоже природный механизм защиты – так у них гораздо меньше риски быть съеденными деревьями, их всегда предупредят, подадут тревожный сигнал, если они волей случая приблизились к подобному древу.

• Насекомые – в мёртвых землях нет ни москитов, ни гнуса, ни клещей – насекомых, питающихся кровью. В чём демонам можно только позавидовать. Зато там есть иное. Опасных членистоногих тоже есть смысл разделить на несколько групп. Во-первых, это ядовитые твари, кто способен свалить укусом, и потом вами не торопясь питаться. И проблема даже не в самих этих тварях, а в том, что утратившие дееспособность демоны становятся для своих сотоварищей жертвой. Благо, у них шкура толстая, прокусить её столь маленьким существам сложно. Во-вторых, есть такие насекомые, кто старается отложить личинки вам внутрь. Под кожу, или в ухо, или даже в глаза. А личинки прожорливы, и порой не прочь лакомиться мозгом. В-третьих, есть и такие насекомые, кто старается сам поселиться внутри. Тоже из гастрономических целей. Ну и в-четвёртых, имеются среди местных букашек и очень крупные виды. Встреча с паучком размером с носорога, это большая проблема для любого. Насекомые ничерта не соображают, и потому ничего не боятся, кинется и попытается съесть в любых обстоятельствах, даже когда его объект нападения не один, а со стаей. Хорошо хоть, летающих крупных членистоногих в мёртвых землях нет. Основная защита от насекомых для демонов в стайности. Прилетел ли злобный мелкий пришелец или приполз, его заметят множество глаз, жужжание услышат множество ушей. Тут же раздавят и с удовольствием съедят самого. Ну а гиганта нейтрализуют всем скопом, стараясь воздействовать в первую очередь на самое уязвимое место – ломать относительно хрупкие ноги. Или одни отвлекают спереди, другие запрыгивают на спину сзади и кромсают. Демоны способны к совместной охоте и к распределению ролей в ней, это им здорово помогает.

Небольшие и средние хищники – небольшие или крайне ядовиты, или затаиваются и нападают неожиданно. Например, прыгнет на спину с дерева. В здешних реалиях вас может сожрать и кто-то гораздо более малогабаритный, чем вы. Если он хорошо оснащён орудиями убийства – зубами, когтями, мощными челюстями, способными легко вскрывать черепа или пробиваться сквозь толстую шкуру к артериям. Средние хищники охотятся несколько иначе, обычно не прыгают с деревьев, в остальном всё тоже самое – либо яд, либо убойный арсенал средств умерщвления вкупе с чрезвычайными скоростью атаки и агрессивностью. Есть те, кто караулят, затаиваясь в траве, бывает, что и зарываясь, или используя мимикрию, есть те, кто столь сильны и быстры, что нападают открыто, считая демонов лёгкой добычей. Есть звери, для кого демоны излюбленные объекты охоты.

• Крупные хищники – те, кто заметно превосходит демонов размерами. В мёртвых землях хватает и таких созданий. Тут вам и динозавроподобные существа, и демоноподобные – животные с характерным для демонов строением тела, только очень рослые. Есть и совсем оригинальные – например, шарообразные скарру, о которых мы уже писали выше – среди них тоже имеются виды солидной величины, любящие обедать плотью. Купный хищник силён, от него целесообразнее убегать, но если он подошёл близко к логову многочисленной стаи, либо, для Фур Сууг, к поселению, тут наоборот, дружно набросятся, не считаясь с потерями. Стаи, где есть разумные демоны, менее склонны к бегству, у них преимущество в осознанности, они хорошо знают повадки и слабые места врагов, особенно больших, кто наиболее грозен. Конкретно на логова-поселения крупные хищники нападают не так уж и часто, они далеко не насекомые, достаточно неплохо соображают, чтобы понимать опасность коллективной силы. Тем не менее, они, пожалуй, главная проблема демонов, главный несущий смерть враг.

• Стайные хищники – традиционно предпочитают травоядных в качестве объектов охоты, но если на пути попадётся одинокий демон, которого можно поймать, долго раздумывать не будут. При пересечении со стаей демонов, кто на кого нападёт и нападёт ли, зависит от совокупного соотношения сил. Если стая хищных животных заметно слабее, нападут демоны, если наоборот, последние намного слабее, нападут животные, при небольшой разнице сил стаи будут держать дистанцию друг от друга и мирно разойдутся.

• Летающие хищники – демонам, в отличие от нас, всегда надо следить не только за тем, что вокруг них, но и за тем, что сверху. Опасаться атак с воздуха. А летают в мертвых землях и довольно габаритные существа. Не исключён прилёт и стаи хищных созданий. Будут кружить над головой, карауля момент для нападения, и никак их не достать. И если Фур Сууг у себя в поселении решают проблему защиты установкой острых колов и башен из костей, вне поселения и им приходится постоянно поглядывать на небо. Не даром демоны тяготеют к передвижению группами. Одиночка всегда слишком уязвим.

В качестве седьмого пункта добавим… самих же демонов. То есть когда они истребляют друг друга – их стычки меж разными видами, и даже между разыми стаями одного вида, что фактически уже есть аналог междоусобных войн. Это бывает достаточно редко, особенно последнее – воевать для демонов не характерно, как правило у них нет причин для масштабных конфликтов, к тому же они зачастую территориально разделены реками, преодолеть которые иначе чем в сильные засухи не в состоянии. И всё же известно, что порой они воюют. Ну а мелкие столкновения меж ними регулярно случаются, преимущественно при защите логова или охотничьих угодий от вторжения чужаков. Так или иначе, следует отметить общую для них склонность к более-менее мирному сосуществованию. Демоны демонам не враги. Это удивительный факт и удивительная особенность их поведения, которой нам, сколь странно это не прозвучит, стоило бы у них поучиться.

Демоны всё же высшие хищники. Высшие в том смысле, что умны и наделены развитыми охотничьими инстинктами. Хищники не любят нападать на хищников, они ищут себе добычу попроще. Существ, которые целенаправленно охотятся на демонов, в мёртвых землях не так уж и много. Но не целенаправленно… Медведи не ищут людей специально, чтобы съесть, если же встреча произошла случайно, вполне могут и пообедать. Разница в том, что люди в основном сидят в селениях, а демоны либо регулярно ходят на охоту в леса (Фур Сууг), либо вообще там живут (Эн Туно и Эн Дэрэ). Посему встречи будут многочисленны и неизбежны. Главное отличие демонов от всех прочих местных плотоядных – у них есть злая воля. И те и другие любят убивать, но у демонов имеется потребность мучить, у остальных обитателей их континента ничего подобного не наблюдается. Конкретно рассматривать по видам многочисленных хищников мёртвых земель мы не станем, как минимум по причине отсутствия источников информации о них. Демонология не слишком углубляется в изучение данных тварей, её интересуют преимущественно лишь демоны, как наши естественные враги, кто всегда не прочь навестить наши края. Любые иные создания их мира, даже если волей случая пройдут через портал, будут единичны, а всё единичное несущественно. Да и животных в мёртвых землях слишком много, всех в силу объективных обстоятельств не опишешь, плюс, с ними, в отличие от демонов, нельзя договориться, чтобы тебя не трогали, каждое для изучения нужно ловить с огромным риском для жизни. Никому это не надо.

Репродукция демонов

Здесь мы подробней углубимся в тематику размножения демонов, дабы лучше понимать, кто они и за счёт чего обеспечивают продолжение своего рода. Как мы уже знаем, их репродуктивное поведение во многом отличается от присущего животным. Если у последних соперничество меж самцами за самок всегда происходит очень остро, включая схватки, порой смертельные, у демонов мы этого как будто не наблюдаем. Так же они уникальны тем, что охотно вступают в связи с особями противоположного пола вообще любых видов, если те принадлежат классу демонов. И им это нравится, многие специально ищут межвидовых контактов, стремясь к постоянной смене партнёра на кого-то с совершенно иным обликом. Любят полиморфические различия, падки до гибридов. А самцы склонны учинять насилие соответствующего характера и над добычей женского пола, прежде чем использовать её как ужин. Кажется, подобная неразборчивость должна наносить серьёзный вред всякому виду демонов – ведь вместо того, чтобы порождать себе подобных, получая чистокровное потомство, они очень часто плодят помеси. Что чревато сокращением популяции и вырождением. Вот только практика доказывает иное – они многочисленны, и признаков вырождения у них не наблюдается. Почему это так, мы сейчас и попытаемся разобраться.

Причины отсутствия конфликтности самцов демонов из-за самок, собственно, лежат на поверхности. Демоны вступают в отношения с друг другом не ради репродукции, не с целью обзавестись потомством, в чём в общем-то подобны людям, только в отличие от нас, если потомство всё же родилось, для них это не является чем-то значимым. Они никогда не образуют постоянных пар – ни чтобы совместно заботиться о малышах, ни из-за возникшей вдруг привязанности, которой у них не бывает, ни вследствие сильного влечения – их влечёт к конкретной особи лишь единожды, а потом они хотят кого-то другого, всякий раз меняя партнёра. У них бывает нечто вроде межвидовых постоянных пар – два существа разных видов разных полов, проживающие вместе в качестве напарников, могут годами иметь регулярные контакты как самец и самка. Но это просто потому, что сие удобно – кто оказался рядом, тот и пригодился, раз рядом чаще всего кто-то один и тот же, почему бы и нет. Это всё равно не «союз двух сердец», это именно следствие удобства. Демонам-самцам никогда не проблема найти себе самок, соответственно, и незачем удерживать оных подле, оберегая от посягательств других самцов. Тут есть и глубокий биологический смысл – демоны слишком вооружены когтями, зубами, ядами, и слишком яростны, будь у них склонность к схваткам за самок, это бы всегда заканчивалось убийством. Но они сильны стайностью, способностью жить и действовать совместно, в мире жестокости и агрессии иначе выживать сложно. Потому природа в их случае пошла по другому пути – наделила их межвидовой неразборчивостью в связях, даровав этим отсутствие сложностей на любовном фронте. У животных наших краёв лишь сильные самцы завоёвывают самок, в результате порождая на свет сильное потомство, обеспечивающее виду процветание, в краях демонов слабые всё равно погибнут, их сожрёт какой-нибудь хищник, посему и в механизме их отсеивания через поединки за самок смыла нет, и нет никакой пользы, только вред.

Остаётся вопрос с гибридами. Порождение которых явно не способствует улучшению демографии. Здесь так же ответ довольно прост. Как и у животных, у демонов тоже есть брачный период. Правда есть и отличия. У них это не совсем период, это не связано с сезонностью, с определённым временем года. Это всегда внутренний цикл самки. Срок вынашивая у самок демонов короток, им не надо на это по 9 месяцев, обычно хватает 2-4, однако цикл брачного периода у них заметно длиннее, порой наступает раз в год, что вполне соответствует крупным биологическим тварям и вне мёртвых земель, у очень долго живущих демонов порой и реже, и намного реже, раз в десятки лет, а иногда и в сотни. Суть в том, что он есть. Таким образом самка может рожать и вне брачного периода, однако когда он у неё наступает, начинает тяготеть исключительно к самцам своего вида, а её тело излучает феромоны, привлекающие самцов лишь её вида, заставляя их желать её, отдавать ей предпочтение. Соответственно, зачатое в брачный период потомство всегда чистокровно. Этот механизм присущ всем демонам, как классу существ, позволяя всем им надёжно поддерживать численность своей популяции. Мало того, при сильном снижении количества особей в стае, у самок многих видов демонов длительность пауз меж брачными периодами резко сокращается, заставляя их рожать лишь от себе подобных. Что ещё более усиливает устойчивость видов, их выживаемость и процветание. Стоит так же добавить, известно, что в брачный период самки очень привлекательны для самцов, и не только запахами, но и настроем – они становятся более истовы и ненасытны в делах любви. Но всё же демоны и без этого достаточно истовы и ненасытны в своих страстях, это во-первых. А во-вторых, они всё равно тяготеют к частой смене партнёра. Потому даже и в брачный период схваток самцов за самок почти не бывает. Выше мы описывали особенности поведения юных разумных самок дрэгу (суккубов), когда они призывно воют, привлекая разношёрстных демонов со всей округи. Вот это, пожалуй, единственное исключение, лишь в этом случае вероятность схваток меж самцами относительно высока. Очень уж ценятся самки дрэгу в данную фазу их возраста – только что достигшие полового созревания – у самцов всех видовых принадлежностей. Самка дрэгу легко может удерживать около себя любого демона сколько угодно. А наскучит он ей, столь же легко перестанет излучать на него свои чары, и он сам её покинет. Она мастер в делах соблазнения, с кем не сравнится никто. Однако причины схваток самцов, откликнувшихся на её призыв, всё же имеют несколько более сложные причины, чем конкуренция за неё. Просто выходит так, что все самые озабоченные в текущий момент вопросом размножения демоны в округе собираются в одном месте, не связаны социальными отношениями и иерархией, так как принадлежат разным стаям, и принимают её зов каждый на свой счёт. Проникаются сильным желанием заполучить её ещё до непосредственной встречи. Зажигаются страстью, которую уже просто так не потушить. Если самка дрэгу поселилась в чьей-то стае, там конфликтов за неё почти никогда не бывает, да и она сама на оные уже никого не провоцирует. Поединки за её руку при уходе из стаи для юных женщин дрэгу словно традиция, которая им нравится. Да и для других демонов это в каком-то смысле традиция тоже. Это устоявшийся порядок вещей.

Скажем, пожалуй, несколько слов и о потомстве. Оно у демонов начинает вести самостоятельную жизнь очень рано, даже у разумных видов. Взять тех же Фур Сууг. Они во многом подобны нам, и их дети в немалой степени подобны нашим, растут чуть быстрее, достигая взрослых кондиций тела к 17. Но они уже в 6-7 лет способны полностью обходиться без матери, если с ней что-то случилось, а в 10-11 всегда откалываются от неё, начиная жить сами по себе. Жёсткая реальность мёртвых земель заставляет быстро взрослеть ментально. Физически в 6-11 лет они остаются уязвимы, недостаточные сила и рост опускают их в самые низы демонического социума, где всякий может делать с ними что захочет, а при недостатке пищевых ресурсов их могут пустить и на корм. И всё же в большинстве своём они прекрасно выживают. Потому что уже и в шесть не менее яростны, не менее неистовы, не менее хищны, чем взрослые. Может даже в чём-то и более, новизна и свежесть ощущений юного существа заставляет их пылать страстями ярче. Подобная особенность детей демонов – высокая самостоятельность, важная часть успешности их видов, она как бы ускоряет репродукцию, освобождая самку от чрезмерных забот о чадах, что позволяет ей заводить потомство чаще.

Немного о многообразии

Напоследок нашего рассказа о демонах снова вернёмся к вопросу их многообразия. Среди них, как мы знаем, имеется много гибридов, причём всех от всех, вне зависимости, какой степенью разумности обладал тот или иной родитель и обладал ли ей вообще. Эн Туно, Эн Дэрэ, Фур Сууг – все склонны к межвидовой любви. В результате часть гибридов тоже разумны, и суть тут в том, что силу их интеллекта трудно предсказать, чаще всего она всё же слабая, но бывают и прямо противоположные исключения. Так же срок жизни гибрида может варьироваться в весьма широких пределах, от десятков лет до тысяч. А длительность бытия – это накапливаемый опыт. Таким образом среди демонов и помимо муонков порой встречаются весьма мудрые твари, хитрые, прозорливые, умеющие глубоко понимать суть вещей. Благо, что все они всё равно демоны, в них горят низменные страсти, направляя деятельность интеллекта в относительно узкое русло. Сколь бы ни был умён любой из них, ему не стать ни великим воином, ни выдающимся магом или алхимиком. Он всю жизнь прогоняется за удовольствиями и удовлетворением. Личные контакты с ним никому из людей не сулят ничего хорошего – мудрый злодей в разы коварнее обычного. Однако для нашей цивилизации в целом гении демонов не так уж и опасны, ни один из них не будет стремиться захватить наш мир. Попытаться ограбить может быть. Добавьте к этому, что гений и лидер не одно и то же. Во всяком случае, у демонов. Эти качества у них сочетает лишь муонк, в силу частью традиций, частью особенностей темперамента. Гибриду, вне зависимости от величины его талантов и дарований, не организовать соплеменников в амию, и не возглавить её. В их обществе просто нет подобных социальных механизмов, да и ему самому это будет не надо. В общем, угрозы человечеству гибридные гении мира мёртвых земель никакой не несут. А вот неосмотрительный контактёр с оным миром не известно на кого может нарваться. Наиболее мудрые из злых волшебников стараются по возможности не испытывать судьбу, ища контактов исключительно с муонками или жрецами. Здесь лишь надо понимать, что гибрид в теории может выглядеть как обычный демон, а отличаться только умом. Да и жрецы принимают в свои ряды без особой оглядки на видовую принадлежность.

И всё же большинство гибридов имеют весьма оригинальную внешность, особенно с учтём присущей местным созданьям полиморфии. В каком-то смысле непредсказуемую, что делает и само сообщество демонов почти непредсказуемо многообразным. Это трудно поддаётся не то что подразделению на виды и систематизации, а просто какому-то осмыслению. Гибридов среди демонов очень много. Известно, что животные не близкородственных видов, обитающие в любом из наших краёв, не способны порождать потомство. А демоны порождают его сплошь и рядом почти от кого угодно, для них это практически норма. Каких-то из особенно неудавшихся несуразных отпрысков они затем съедают или убивают, но многие и вырастают. Добавьте к этому, что мёртвые земли сами по себе изобилуют разнообразием видов. Вот и получаем, что этот континент есть истинное торжество многообразия форм жизни, какого не встретишь более нигде. И конечно, вишенка на торте тут в том, что демоны способны к межвидовому сосуществованию, берут себе напарников, сливаются стаями, не обращая никакого внимания, кто как выглядит. А Фур Сууг и вовсе служат словно эдаким концентратором демонов всех мастей без количественных ограничений. Что превращает их сообщества порой почти что в Ноев ковчег, где не каждой твари по паре, но каких только тварей не встретишь. И все они живут единой группой, способны к сотрудничеству, к общим совместным действиям, имеют в той или иной степени общую социальную иерархию, когда одни особи подчиняются другим. Это реально фантастическое место, очень непохожее на социумы недемонических рас. Попади мы туда, мы бы пожалуй были потрясены и ошеломлены подобной разношёрстностью. Пусть нам и известно, что всё это по сути закономерно – в силу особенностей быта данных существ у них нет выраженной конкуренции – ни за пищу, ни за самок им сражаться не надо, и того и другого всем хватает, плюс, давать отпор хищникам удобнее сообща, в результате естественный отбор выпестовал в значительной группе местных видов сходного образа жизни склонность и умение к сосуществованию, сформировав из них класс демонов. Но всё равно это удивительно. У людей демоны считаются воплощением зла, возможно так оно и есть, но вы посмотрите на это с их позиций. Человек для них букашка, пищевой ресурс, а что мы делаем с букашками? Что делаем со скотом и дичью? Так почему же им нельзя рассматривать человека просто как объект охоты? Да, они пытают своих жертв. Но их такими создала природа, это их естественная насущная потребность, она объективна – если демон не будет пытать, ему станет тяжело. Тогда как люди тоже порой пытают, причём друг друга, равноценных себе индивидуумов, причём без всякой взаимосвязи с природой, у них нет биологической потребности мучить, а они всё равно это делают. На казни в человеческих городах собираются толпы зевак. С удовольствием наблюдают. Чем не аналог пыточных площадей Фур Сууг? Безусловно, здесь не стоит проводить прямых параллелей, демоны лишены души, у них нет любви, нет жалости, нет доброты, нет самопожертвования, нет всего того, что делает наше бытие столь одухотворённым, столь наполненным смыслом. И всё же… Не так уж далеко мы от них отстоим. А в чём-то они даже превосходят нас, намного – в терпимости к многообразию своих форм, в умении жить мирно друг с другом.