Паутина миров. Империя. Книга 5. Лорд

– Собственность Лекса Вокры – прошу, заберите и уничтожьте. Ничего не вышло.

– Сожалею, господин. – Барон, быстро подойдя, взял в руки лист и, не особо раздумывая, разорвал его на множество частей. Теперь он точно был бесполезен.

– И что это у нашего подданного столько стомит? – насупившись, спросил Рейнхард. – Это же целое состояние, огромное!

– Ага, и я его чуть не профукал. Все в полном порядке. Там была тайна Эвы, там она и осталась.

– Кстати об этом, – подхватил мысль старик, – господин Вейшенг, заходите.

По просьбе графа в зал вошел лорд Уратакоты в сопровождении своего верного Безымянного и абсолютно взмыленного Хикента. Даже его бравый вид не спасал от грязи на коленях и локтях мундира. Видно, пришлось-таки виконту вылезать из номера через окно. Ну ничего, это еще цветочки, дальше будет больше. Ты у меня за все заплатишь.

– Ваше сиятельство Рейнхард, – по-деловому обратился ко мне Вейшенг, слишком официально, что-то тут не так, – я слышал, у вас есть претензии к моему слуге.

– Совершенно верно, ваше сиятельство. Его жена оскорбила меня и призналась при свидетелях, что подговаривала других к моему убийству. Пусть и в честном поединке.

– Что с нее взять, – развел руками ректор, – пусть она отличный преподаватель, но при этом она всего лишь женщина, да еще и беременная. Нельзя ее слова воспринимать столь буквально, эмоциональный фон нестабильный, интоксикация. Ей тяжело, вы понимаете. Так что не думаю, что это можно считать оскорблением.

– Согласен, но не в случае, когда муж поддерживает жену. От виконта Хикента не прозвучало ни одного слова против, он не попробовал ей возразить или заткнуть дуру. Вместо этого он попытался сбежать вместе с ней из города, не выполнив своих обязательств.

– Это серьезные обвинения, – нахмурился Вейшенг, – как вы знаете, я крайне негативно отношусь к любым нарушениям договоренностей. На этом стоит Длань. Но есть ли у вас какие-нибудь доказательства? Возможно, она публично объявила, что не выполнит и не собиралась выполнять договор?

– Ее действия говорили сами за себя. Вначале они не открывали дверь ни на просьбы, ни на угрозы, а когда мне законным путем удалось их увидеть, пытались вылезти через окно со всеми вещами. В процессе Райни сам лично несколько раз угрожал меня убить. Можете спросить у своего виконта, правда ли это, и посмотрим, не побоится ли он соврать своему господину.

– В самом деле, что ж. В таком случае поступим таким образом. Я, лорд Уратакоты и сюзерен виконта Хикента, нижайше прошу простить моего подчиненного. Клянусь, что пока обязательства перед вами не будут выполнены, они не покинут города, – с этими словами Вейшенг склонился в просительном поклоне.

– Ты должен, – тут же угрюмо кивнул Рейнхард, – это приказ.

– Я, граф Дождливой крепости, принимаю извинения за вассала от лорда Уратакоты, – чуть не выматерившись, произнес я положенную по этикету фразу, – и более не имею претензий по данному вопросу к этому лицу.

– Рад, что мы разобрались, – распрямился как ни в чем не бывало Вейшенг, – а теперь прошу меня простить, еще много дел. Идем, Райни.

– Твою же мать! – вырвалось у меня, стоило дверям закрыться за спиной виконта. – Что за черт? Почему?

– Потому что, – старик хотел отвесить мне затрещину, но я на автомате увернулся. – А у тебя неплохая реакция. Но от обучающего подзатыльника отказался ты зря. Нельзя не принимать извинения равного, особенно если нанес их не он. Иначе у нас половины лордов давно не было бы. Просто перебили бы друг друга на дуэлях.

– Дьявол! Она хотела и хочет до сих пор меня убить! Ты понимаешь? Подговорила Гуо, дала ему для этого свое боевое заклинание, усилила его. А мне теперь сражаться непонятно с чем?

– Первый раз, что ли? – улыбнулся Рейнхард-старший. – Раньше выпутывался и сейчас сможешь.

– А, забыл добавить, она еще и тебя сюда приплела. Сказала, что тебе все равно, кто твой наследник, и после моей смерти ты вполне можешь назначить Джинга – лишь бы посильнее был.

– Вот тут она не права. Мне, конечно, есть дело до того, кто носит фамилию Рейнхардов. Если хочешь, чтобы тебе было спокойнее: клянусь жизнью, что покуда мы оба живы – будешь моим сыном. Никакие результаты и прегрешения этого не изменят.

«Получена неотчуждаемая клятва, принять?» – Я нажал «да», не задумываясь, и только после того, как лорд недовольно крякнул, понял, что тут был подвох.

– Значит, просто на слово ты мне уже не доверяешь? – хмыкнул Рейнхард. – Ладно, черт с тобой. Рассказывай, зачем звал.

Глава 13

– Установка власти и структуры армии, – решил я не растрачивать зря время. – У нас уже формируются полноценные войска. Гвардия, за которую отвечает Овлхант. Войска с магическими способностями магии крови – Вокра. Наемники во главе с Ионгзенгом. Инженерные войска Хребта и специальные отряды под моим личным командованием. Я считаю, настало время узаконить эту структуру званиями и титулами.

– Все что ты говоришь, конечно, хорошо, – хмыкнул Рейнхард, – но Лекс и так барон, Ионгзенг имеет титул виконта Лонского, а бывший капитан гвардии ее княжеского высочества не может иметь титул ниже рыцарского. Остается твой полуорк.

– Все верно, поэтому я предлагаю повысить всех присутствующих. Хребту присвоить первое рыцарское звание и выделить надел на границе, а с Рубакой заключить постоянный контракт на двадцать лет. Если мы не можем этого сделать у Дождливой крепости – то нет никаких проблем свершить это в подземье. И надел, и крестьян. С выбором расы, правда, будут небольшие ограничения, но они решаемы. Можем хоть нагнать на новые земли крестьян, земля на девятом уровне подземелья вполне плодородна.

Бойцы от моих слов зашевелились, переглядываясь. И невооруженным взглядом видно, что они заинтересованы. Даже виконт, пришедший ради впечатлений, подался вперед.

– Я понимаю твое желание привязать парней к нам, – кивнул старик, – дело хорошее. Но разбрасываться званиями – совсем не то, что нужно для успешных действий. Подумай сам. Ты граф. У тебя может быть только три виконта, у каждого из которых по четыре барона. Ну с рыцарями проще. Насчет наемников же, – поморщившись лорд подергал бороду, – тут дело не только в оплате, деньги ты зарабатывать умеешь, я уже это понял. Но сам понимаешь, тот, кто воюет не за честь, не за свою землю – тот всегда в случае чего и уйти может. Стой Ионг, не возражай, я знаю про ваше золотое соглашение. Но то один командир, а не весь отряд. А тем паче армия.

– В своих людях я уверен, они испытаны в бою. Я бы и сразу предложил повысить Хребта до барона, но путь пока побудет в рыцарях. Заодно привыкнет. Капитан Овлхант сможет продолжить свои обязанности в роли барона со своими землями. А позже из десятников при увеличении численности сможет выбрать собственных рыцарей. Лекс же со мной прошел все подземелье, выполняя любые, даже невозможные поручения и без страха поднимаясь на поверхность, когда Вейшенг был настроен недружелюбно.

– Вот как, – Рейнхард в задумчивости намотал ус на палец, – а что ты будешь делать, если они не справятся со своими обязанностями? Вы прошли через одну-единственную битву, пусть и длинной почти в две недели. Да, у вас были самые разные противники, но это не повод задирать нос. Вы ни разу не работали против организованной армии. Вокра, несмотря на все мое уважение, борются лишь с разрозненными отрядами партизан. Гвардия вообще от своего господина далеко не отходит, а княжна, если мне память не изменяет, в сражениях ни разу еще не участвовала.

– Может, еще и про меня что скажете, – усмехнулся чубатый.

– Тебя не заткнешь, – сухо ответил старик, – что забавно конечно, но тоже не всегда плюс. Не готов я терпеть подле себя такую занозу. Хотя по поводу опыта спорить не буду, тут ты даже меня, пожалуй, обогнал. Лет на сто.

– Ну так и не терпи, – пожал плечами Ионгзенг, – что тебе мешает на парня скинуть груз ответственности? Наследник он или кто?

– Вот, об этом я и говорю, – ткнул в Рубаку пальцем лорд, – нормальный правитель тебе уже за такие слова язык укоротил бы. Как ты можешь сомневаться в моих решениях? Просто Майкл еще неопытный, не понимает сути политики. Да, Вокры отличные бойцы, но почему их род так и не стал виконтами при Вейшенге? Как тебя там, Лекс. А? Не можешь ответить?

– Нет, ваше сиятельство, – смутившись, пожал плечами барон, – если честно, то для нас это является загадкой, не раскрытой поколениями.

– Ха, все очень просто. Вы простаки! Умные, деловитые, не хватающие звезд с неба, но полезные, – ухмыльнулся Рейнхард-старший. – Будь вы чуть амбициознее – давно бы при дворе сидели, а не носом землю рыли. Вон, Хикент, подсуетился и стал виконтом. Да еще и как?! Женился на Белой ведьме, предварительно заделав ей ребенка. Наследника! А она уже выторговала все остальное.

– Но мы же трудимся не покладая рук! – ошарашенно прошептал Лекс, – защищаем рубежи, каждый день проливая свою и чужую кровь. А выходит, надо просто подсуетиться?

– Все верно. Грустно, правда? Но тебе повезло. Такие бароны всегда нужны. У них всегда будет хорошая земля, достаточно земли для рекрутов и достаточно казны для жизни. – Старик откинулся в кресле. – Какое тут главное слово чувствуешь? Достаточно. Вам. Вперед же идут те, кому вечно и всегда всего мало. Да, они гибнут десятками, но остаются самые-самые. Самые хитрые, самые жестокие, самые ловкие, самые умные. И вот они-то и становятся виконтами. Правда, никогда не становятся графами. Обычно.

– Почему? – на всякий случай спросил я.

– Да просто потому, что чтобы стать графом, нужно занять пустое место, а их нет. У Императора на троне нет детей, он вечен. Только братья – великие князья. Их четверо. У каждого из них есть свои дети – просто князья и княгини. Тут малость теряется, ибо власть князя, любого, что для лордов, что для обычных людей священна. Но землями имеют право распоряжаться только шестнадцать. То бишь четверо от четырех. Прослеживаешь закономерность? У каждого князя не больше восьми лордов любого достоинства. Герцоги, маркизы, графы – без разницы.

– Но разве они равны друг другу?

– Нет, конечно. Но у герцога нет в подчинении графов. Просто он может иметь больше виконтов. Граф – трех, маркиз – четырех, герцог – пять. Каждый виконт имеет право набрать себе четырех баронов. А тот – сотню рыцарей. А там уже у каждого рыцаря должна быть своя сотня. А чтобы прокормить и одеть одного воина, нужен десяток крестьян. Так и формируется военная мощь Империи, – буквально на пальцах объяснил Рейнхард, – всегда точно известно, сколько войск и с какой области ты сможешь получить при надобности.

– Но Вейшенг тоже граф, хотя он и лорд Уратакоты. Выходит, под его началом должно быть три виконта, а сейчас только один – Хикент. И что, вместе с титулом он получит земли и войска?

– Все верно, быстро суть улавливаешь. Уже в следующем году весь северо-восток окажется под его управлением. Вот только, как ты верно заметил, наш дорогой ректор – глава столицы. Все его войско в основном состоит из городской стражи, гвардии да ближних пограничных баронских дружин. Население Уратакоты куда больше шестнадцати тысяч человек, но в основном это вольные и государственные служащие, крестьянами город себя не обеспечивает. Так что, прежде чем кого-то назначить, тебе придется обеспечить его всем необходимым. Есть у тебя четыре тысячи крестьян?

– Нет, откуда…

– Вот, значит и дать Лексу столь желанный титул ты не можешь. Но не волнуйся, стоит отвоевать крепость, поставить достаточное количество сторожевых постов, и крестьяне подтянутся. Земля там плодородная, леса уже лет двадцать никто не прореживал – должны были заново прорости. Так что все будет. Просто не сразу. Придется немного помучиться. Если хочешь, можешь даже пообещать барону эту должность и поставить для ее получения круг задач.

– Вроде освобождения земель и удержания? – хмыкнул я, понимая отца. – Довольно жестоко.

– Зато действенно, – улыбнулся Рейнхард. – Есть, конечно, и безземельные виконты, как и безземельные графы, и даже князя вроде нашей Буланской. Но… скажи барон, хочешь таким быть?