Крыса в лабиринте 2. Мойщики пробирок

Глава 25

Наш флот пока только приближался к территории Империи. Участвовать в череде монотонных прыжков, тупо не хотелось. Тем более, дома было занятие поинтересней. Взвод бывших ополченцев, сейчас уже ничем не напоминал гражданских. Несколько месяцев ежедневных тренировок и установленные ИКПСы превратили их в настоящих супер солдат. " Упакованных" в лучшую амуницию, которую только удалось достать. "Кино герои" тоже прокачались по полной. Требовать от них любых проявлений верности принципиально не стал. Не те люди – пошлют пешим эротическим маршрутом, и будут правы. По молчаливому договору они выполняли мои приказы, пока они несли пользу Объединению. Наивные албанцы, коготок увяз – птичке пропасть! Диверсанты давно стали моими людьми, до самых кончиков ногтей. Хоть и всячески демонстрировали независимость.

Корабль для них приготовил тоже далеко не серийный. В документах он именовался крейсером, но только из-за особенностей классификации боевых судов. В Объединение все корабли с полноценным гипер двигателем именовались крейсерами, включавшие три типа . Ударный крейсер: сто десять тысяч тонн, восемнадцать – двадцать двухорудийных башен ГК. Рейдер: корпуса практически одинаковые, артиллерия снижена, башен на пять-шесть, за счёт этого автономность увеличена втрое. И последний тип: вспомогательный крейсер, банальный вооружённый транспорт. Этих был целый зверинец! Стандартизацией там и не пахло, каждый владелец грузовоза изгалялся в меру собственного чувства прекрасного.

Я же сотворил скорее линейный крейсер, или даже линкор! Зелёные быстро склепали корпус на двести тысяч тонн. На Семёрке в него воткнули двигатели, и сорок стандартных двухорудийных башен. Артиллерии можно было вполне засунуть ещё столько же, но пришлось оставить место для телескопов, эффекторов мгновенной связи и выносных ферм для беспилотников. А главной изюминкой было полноценное защитное поле. Нанитов на это ушло до неприличия много, сразу стало понятно, почему эта технология массово Учителями не применялась.

Назвал получившийся корабль, в честь первого монитора-крейсера Российской империи "Петр Великий". К сожалению название оценил только Роман, остальные только хмыкали, будучи уверены, что  это моё  ФИО. Хотя судам в Объединении имён не давали, владельцы довольно часто, на ряду с цифровым кодом, указывали своё имя в документации. Сверкающей латунью буквы на бортах, внимание, естественно привлекали, но без особого фанатизма – у богатых свои причуды. А подобную "яхту" может позволить лишь очень "тяжёлый" толстосум.

В данный момент "Пётр" висел на орбите Леды. Рядом с ним болтались несколько транспортов, из которых спешно перегружали боеприпасы, топливо и множество различных припасов. Члены экспедиции уже обживались на борту. Пара часов и можно отчаливать…

. . .

В пространство пожирателей проникли на мягких лапках. Максимально "шифруясь". Соваться сразу в человеческую резервацию не рискнули, слишком там плотная сеть контроля пространства. Найти десятки тысяч автоматических станций наблюдения, в каждой системе нереально. Висит в пустоте бочка литров на сто, и пишет всё происходящее в пассивном режиме. Россыпь мельчайших керамических иголок, в невообразимо большом стогу сена…

Орбита "нашей" звезды условно безопасна от наблюдателей. Голубой гигант с зашкаливающим уровнем радиации. Обычным судам в гелиосфере звёзды делать нечего. "Петра" спасало защитное поле, и то наниты расходовались с пугающей скоростью. Приходилось каждые пять часов пополнять их запасы. Долго в безопасности отсиживаться не стали, отправив все шесть имеющихся на борту разведчиков в соседнюю систему. Расчёт был на одинаковую психологию и особенности подпространственной навигации. Изнанка мира математикой не описывалась. Евклидова геометрия тоже нервно курила в сторонке. Единственное, что связывало пространства – гравитация. Навигаторы с помощью одноимённого прибора, находили среди сплошного "шума" подпространства, гравитационное возмущение, характеристики которого совпадают с нужной звездой, и уже пользуясь им, как маяком, совершается переход. И чем звезда сильнее выделяется на общем фоне, тем легче на неё ориентироваться. Голубой гигант "виден" с расстояния втрое превышающее среднее расстояние прыжка. Совершить тройной переход по "цене" одного, заманчивая перспектива для любого транспорта. Всё портит уровень излучения звезды. Но если рядом есть звезда поменьше, можно невестись и на неё. Хоть и очень геморройно! Уровень радиации и там очень значителен, но в "тени" звёзды уже терпимо, вполне можно продержаться, пока идёт расчёт следующего прыжка. Естественно, такие кульбиты строго запрещены правилами и инструкциями. И ещё более естественно, что на них регулярно кладут…Это работало в Объединении, Республике и Империи. Пожиратели от нас несильно отличаются…

. . .

Охота прошла удачно, первое судно вышло в пределах относительно безопасной зоны системы уже на вторые сутки. Беспилотный разведчик согласно программе, отправил нам сигнал и активировал устройство создающие помехи подпространственной навигации. Попавшиеся гиганты из мышеловки вырваться шансов не имели. Слепой прыжок в теории возможен, на практике ни один экспериментатор не смог вернуться. Головастики любят поспорить, что с ними случилось, толи выкинуло их хрен знает где. Толи остались бедолаги в месте, где нет ни времени, ни пространства…

Вынырнувший практически у борта транспорта "Пётр Великий" сразу настроил торговцев на конструктивный лад. Природная свирепость у пожирателей, прекрасно компенсировалась чувством иерархии стаи. Корабль столь выдающихся размеров, автоматически подразумевал "шишку" очень высокого ранга. Ибо большая туша и множество пушек, понты, не более… Увеличение размера вызывает кратное увеличение массы. Компенсировать которое приходится увеличением мощности двигательной группы и реакторов. А это опять увеличивает массу… Ресурсов в "Петра" было вбухано как в семь стандартных крейсеров. Пяток которых, с лёгкостью порвут помпезного гиганта! Именно поэтому все расы используют практически одинаковые суда. Оптимальный баланс всех характеристик – вещь упрямая. Наплевать на него, позволял себе Император Топхов, с посудиной  в триста пятьдесят тысяч тонн. И краснозадые олигархи, у них вроде даже чуть покрупней игрушки имеются. Аж шесть или семь штук…

В общем, пока торговцы решали устроить последний и решительный, или вытянувшись во фрунт встречать  вражеское командование уровня " заместитель бога", абордажники Зелёных пробив пушками дронов дыры в корпусе, взяли все посты под контроль. Упаковав между делом голубчиков. Имеющиеся у них десяток гражданских стволов, даже краску на броне экзоскелетов поцарапать не могли.

–Смаргу, тащи "языков" сюда! Себе оставь пару техников из людей. Сейчас подтянуться ледяне из тех поста, под их контролем пусть пленные глушат системы. Только сам проконтролируй, ИКПС прекрасно детектором лжи работает.

– А как я им объясню, что делать? По-ихнему чирикать не умею…

– Эээ… Попробуй жестами....

Вот это новость! Смаргу получил полную колонию нанитов около четырёх месяцев назад. Скопированные в Империи базы, содержали полно информации о языке Олигархии со всеми диалектами. Составить из них языковую базу, дело пары секунд…

Пока переправляли пленных, по очереди связался со всеми, кому "прокачивал" мозги. Оказалось, проблем с языком, не испытывали только Таур, напросившийся со мной. И Замари которая будучи на шестом месяце, вернулась на родную планету… Нехороший результат. Ничего подобного в имеющихся у меня библиотеках не было. Согласно, исследованиям Мек Т Кванов приобретённые способности, различались минимально. Быстро просмотрев видео тренировок "кино героев" наконец обратил внимание на самое важное – кондиции диверсантов сильно недотягивали до моих.

– Саграш, рассчитай в процентах, насколько усилились носители ИКПСов. За эталон бери Мек Т Кванов.

– Выполнено.

Такс… Посмотрим, что вышло. У меня офигенные сто сорок шесть процентов! Роман отстаёт на пять пунктов. Это вполне естественно, личного ИИ, который будет постоянно поддерживать идеальный баланс нанитов, у него не имеется. Ледяне набрали около семидесяти. Зелёные держались на пятидесяти. Остальные недотянули до сорока… Из общего списка выбивалась Ясмина и Старик. Бывшая пиратка, "Дикая" в седьмом поколении, и потомственный Адмирал набрали по сто десять процентов…

Впрочем, это закономерно. Чем больше мозг натренирован обрабатывать разрозненную информацию, тем больше возможностей, дают наниты…Вроде можно выдохнуть и забыть, ан нет! Среди перелопаченной инфы попались записи допроса Топхов Романом. Видео оказалось настолько любопытным, что я вместо допроса пленных, быстренько раздав всем языковые базы,отправился на станцию "Проход четыре", где сейчас куковал зема, занимаясь укреплением пуповины.

– Привет укрепителям обороны, и оборонителям укреплений!

– Если начинаешь с тупых шуток, значит, опять какая-то гадость вылезла…

–Можно и так сказать… Можешь максимально подробно рассказать, как допрашивал республиканцев?

– Тебя интересует чтение эмоций?– Зема хитро прищурился.

– Они самые. Чтобы понятней было, я только правду-ложь чувствую, и слабенькие намёки на самые яркие чувства. На записи, из захваченного крейсера, ты практически мысли читал…

–До мыслей далеко. Но да, комплекс эмоций настолько полный, что слова не нужны, и так  понятно… -Роман передёрнул плечами.– Я все доступные базы перелопатил, нет никаких упоминаний о подобном. Мек Т Кваны тоже о подобном не слышали. Чертовщина однако…

–Как-то мне не улыбается общество, с поголовным эмоциональным стриптизом.

–Ага! Если ты, это удобный рабочий момент. А вот когда тебя, уже вторжение в личное пространство…-Зема осклабился.– Совсем неуверен, что Старшие читают мысли направо и налево. Скорее всего, это наше, чисто земное…

– Согласен… – Действительно, если людей в галактике, как тараканов, на хрена тащить подопытных "крыс" аж с другой стороны галактики ? А вот если у нас есть некая нужная особенность… Вопрос кому нужная…

Роман посматривая на мою задумчивую рожу, снова усмехнулся.

–Не выходит каменный цветочек?

– Не выходит… Вроде узнаём про лабиринт, куда нас сунули, всё больше и больше, а картинка никак не складывается… Выгнать Учителей? – Так стоило Мек Т Кванам получить послание от Старших, удрали бы они впереди собственного визга. Отстоять Объединение? Тоже не то! Технологии Людей серьёзно опережают и Пожирателей, и Империю. Не всё, но ключевые точно. Закрыть проход намертво не слишком сложно! Вместо этого тайные правители решили удрать… Что, по-моему, верх кретинизма… Остановить Пожирателей, тоже не подходит, это поначалу задача казалась нереальной, сейчас понятно, долго Иерархия не продержаться, наше присутствие совсем не нужно… ИИ как инициаторы нашего похищения, тоже не катят. Хоть они и увешаны, противоречивыми приказами, но прекрасно с этим живут. Наоборот, это даже добавляет им свободы – в любой ситуации можно использовать самую удобную детективу.

–Остаётся изменение внутреннего устройства Объединения, и как минимум человеческого сектора Пожирателей…– Роман задумчиво смотрел в панорамный иллюминатор.– Для этого у нас есть все! Деньги, ресурсы, политический вес, личные войска, контроль над распространением информации, и даже экономические методы!..

–Да? И что ты хочешь поменять?

–Эээ… Ну Зелёным надо помочь…

–Вот именно. Не хотим мы ничего менять… Этот геморрой, нам ни разу не упал. Пусть местные сами как хотят, так и корячиться. Как найдём лазейку домой, сразу свалим… Прибарахлившись чуток…

–Хмм. С такой точки я не смотрел… – Зема потёр подбородок.– Выходит, мы тут, никому не упёрлись…

. . .

Пока мотался на станцию, пленных раскололи до донышка. Предусмотрительно захваченная химия, прекрасно действовала на захваченных гигантов. С людьми было поинтересней. Бывалый наконец включивший голову, начал их планомерно обхаживать.

–Как успехи?

–Для одного часа, нормально.-Диверсант пожал плечами.– То что мы тоже люди, здорово помогает. Но всё ровно, техники нам не доверяют, необходимо больше времени.

–Его маловато, скоро флот войдёт в пространство Иерархии, мне придётся быть там. Буду изображать передвижную лавку с подарками.

–Справимся и сами…

– Не сомневаюсь. Однако поспешить стоит. Сможете гарантировать лояльность пленных людей на пару рейсов? Глубоко в системы входить не придётся…

–Думаю да. Управлять захваченным судно не получится, слишком всё странное, но проконтролировать показания приборов вполне. Плюс химия, у нас есть, не только для развязывания языков…

– Тогда гони техников, пусть придумают, как разместить на трофее наших развед дронов. Забросим их в карантинную зону.

– Судно сразу засекут.

– Естественно. Но особого ажиотажа это не вызовет. Подумаешь, обычный торговец чуть срезал путь через карантинную зону. За такое максимум, задницу капитану порвут в первом же порту. Диверсантов точно искать не кинутся.

– Пару систем, пометим без проблем.-Бывалый въехал в тему.– А там уничтожим корабль, пускай ищут. Заодно и от засады внимание отвлечём. Суда будут пропадать не у голубого гиганта, а совершенно в другом секторе.

Разговор прервал зуммер тревоги.

–О! Ещё одно судно в капкан сунулось! Будет, чем этот транспорт заменить. -Диверсант включил общую трансляцию.– Всем по местам. Прыжок через семнадцать секунд. Абордажная группа приготовится!

–Понравилась пиратствовать? Смотри лишиться глаза и ноги…

–Почему?!

–Не знаю… Положено.-Настроение стремительно повышалось.

–А как же твоя подруга? Засада, полностью её идея.Да и опыт…

–Это правило, на баб не распространяется!

. . .

–И как тут контрабандисты могут существовать?

Бывалый, с любопытством просматривал данные собранные зондами разведчиками в очередной системе "карантинной" зоны. Никаких различий с предыдущими… В выбранной нами системе, каждые десять часов, появлялся небольшой кораблик, аналог нашего курьера. В точке выхода сходились тысячи радиосигналов, сбрасывающие накопленную информацию системой контроля пространства. Идея так себе, зонды прекрасно засекали факт передачи. Будь система лазерная, хрен бы что заметили! Видно у Гигантов проблемы с точным позиционированием, и радиосигнал, покрывающий значительную часть космоса, позволял нивелировать этот недостаток. Станции наблюдения отправляют сжатый пакет данных, в разное время из-за разного расстояния, исчисляемого световыми неделями. Не оказался в точно выверенное время, в нужной точке, и всё! Инфа, считай потерянна. Можно в принципе посетить все станции наблюдения по очереди, засветив их расположение. Но на деле проще дождаться следующего времени контакта, наплевав на потерянные данные…

–Фигня вопрос! Контрабандисты, люди. Техники краснозадых тоже… – Я пожал плечами.– Пока не возьмём за яйца "несунов", ключика к карантинной зоне нам не видать…

–И где их искать? Двенадцать дней впустую…

–Впустую? Восемь захваченных судов, два из которых военные! Толстая Задница вам отличный мастер-класс устроила.

–А толку?– Бывалый поморщился.– Патрульные сами пытаются найти нарушителей устоев Иерархии…

– Давай переброшу твою группу сразу на любую планету? Конечно, вам будет куда сложней действовать, без предварительной информации. Так, не мальчики, справитесь!

– Дай нам ещё две недели. Может, повезёт, и не придётся высаживаться вслепую…

Повезти должно нереально… Выиграть миллиард в "Русское лото" по сравнению с этим, как яйцо разбить… Старшие АУ! Вы там, в карманный бильярд, что ли играете? Помощь нужна, а они и в ус не дуют…

–Объединённая корабельная группа, уже вошла в пространство Олигархии. Мне придётся сегодня же переместиться к Старику. Теперь ты первый после бога. Если прижмут, сразу вызывай меня – выдернуть корабль, как сам понимаешь, мне не проблема.

–Ладно командир не переживай! Всё будет нормально. За твоей женщиной, тоже присмотрим. Если вырвете клыки пожирателям на фронте, нам тут сразу посвободней будет. Можем и с шумом высадку на любую планету устроить. Там точно, кого нужно, найдём.

Глава 26

Как таковой линии фронта в космосе быть не может. Слишком большие расстояния, помноженные на множество "тропок" среди звёзд, перекрыть которые, нереально. Речь может идти только о контроле некого объёма космоса. А для этого нужны корабли и станция снабжения.

Конечно, можно собрать гигантский флот, который будет поддерживать ещё более огромный караван транспортов, с топливом, боеприпасами и продовольствием.А после отправить его захватывать новые миры. Только толку из этого не выйдет. Беззащитные транспорты свяжут боевые корабли по рукам и ногам. А противник, если не дурак в первую очередь будет выбивать именно их. Лишившись припасов, флот будет вынужден либо позорно бежать, либо сдаться на милость победителя… Первая битва за проход показала это однозначно. Потеря транспортов поставила крест на планах захвата Объединения.

Вот и сейчас объединённая корабельная группа находилась на формальной линии фронта. Однако вокруг была только пустота. Грандиозная битва крупнейшего наступления Иерархии протекала в сотнях систем сразу. Рассыпавшись на десятки и сотни небольших схваток, по паре десятков судов с каждой стороны. Одни старались перерезать струйки боеприпасов, питающих Молоха войны, другие всячески им мешали. Иногда пустоту космоса разрывали эскадры из сотен судов пытающиеся развернуть очередную станцию снабжения, для организации более плотного контроля очередной системы, или даже целой группы звёзд. В ответ огрызающиеся имперцы устраивали налёты на подобные станции, в случае успеха уничтожая тысячи тонн армейских припасов.

Вцепившиеся в друга-друга враги, не в состоянии снять с фронта, хоть сколько-нибудь серьёзные силы. В этих условиях наш полностью валентный флот из почти тысячи вымпелов, становился солидной гирей, на весах фортуны. По реальному соотношению сил Объединение значительно уступает и Империи, и Иерархии. Но в данном времени и месте мы нереально сильны. Выше только яйца, круче только горы. А в колоде у нас тридцать шесть козырных тузов!

Первый из которых пришло время кидать на сукно.

Зависший флот, в режиме аврала пополнял все запасы до максимума. Войсковые танкеры снабжения с опустевшими трюмами, сразу переправлял обратно на территорию Объединения. Суда обеспечения вообще можно было не брать, но победила осторожность и мерзопакостность характера Старика. Пусть противники поломают голову над происходящим. Грузовой тоннаж нашего флота рассчитан на пару недель рейда, и будет почти ежедневно снижаться. А автономность и боезапас нет! Единственное "научное"объяснение подобному феномену – регулярное пополнение припасов транспортами. Вот и пускай все желающие ловят наши неуловимые танкеры снабжения, на всём протяжении маршрута… Учитывая расстояние, и дефицит кораблей, весёлая пожирателям предстоит задачка.

Пока флот вынужденно находился в одной системе, нас прикрывали разведчики, обосновавшиеся во всех соседних системах. Мера далеко не фонтан, выход новых кораблей из гипера зафиксируют наверняка, а вот уже находящиеся в системе, обнаружить можно чисто случайно. Возможности радаров ограничивает скорость света. Лежащие на орбите суда, пока они не включат двигатели практически полные невидимки…

Обошлось. Никто не помешал пополнить запасы, и дать десяти часовой отдых экипажам.

–Всем циркуляционно! Говорит Адмирал!-Синтезированный голос сменила привычная хрипотца Старика.– Менее чем через минуту мы совершим прыжок. После него мы фактически вступаем в новую войну. Многие не понимают её необходимость, надеясь отсидеться за крепостями Прохода. Но это плохой вариант. Рано или поздно к нам придут снова и выковыряют из-за укреплений. Чтоб этого не произошло, Объединению придётся измениться. Тысячелетнюю стабильность, мы  должны заменить на поступательное развитие. И вы мои солдаты, дадите на это время! Итак, по местам! Входим в подпространство!..

Смотря, как серая хмарь иного измерения поглощала поочерёдно суда, обдумывал речь адмирала. Поневоле вспоминалась фраза сказанная Роману " ..Не хотим мы ничего менять…"А нам ,выходит, и не надо.... Катализаторам участвовать в реакции без надобности, достаточно на неё влиять…

. . .

Противника встретили только через семь систем, пяток патрульных крейсеро,в на свою беду выскочил из подпространства на пару минут после нас. Боковое охранение сразу совершило внутри системный переход, одновременно ставя помехи. Тридцать против пяти, арифметика не в пользу наших противников.

Следующий прыжок привёл флот к небольшой базе снабжения. С охранением из пяти десятков покоцанных кораблей. Героев пожиратели изображать не стали, сразу начав набирать скорость перехода. Бесполезная попытка, флот, не меняя построения, сжёг совмещённым залпом сначала станцию, а парой минут спустя и убегающих. Точные карты, позаимствованные в Империи и система навигации из закромов Учителей позволяла выходить из гипера практически на расстоянии эффективного огня. Эта приблуда наш второй козырной туз.

Несмотря на подавляющую плотность огня, база успела разрядить орудия, несерьёзно повредив три корабля. Пришлось за три захода отправить их к "Проходу четыре" забрав оттуда столько же резервных. Очередной туз в виде "неуничтожимого флота" лёг на сукно…

После станции мы бешеными кабанами вломились на оживлённую трассу. Этакую рокаду звёздной войны. Особая корабельная группа, раскинув далеко в стороны крылья ловчей сети, уничтожала всех не успевших убраться с пути. Таких ,к сожалению, было большинство. Гоняться за отдельными транспортами не было ни времени, ни желания. Тем более, часть трампов ,не зная нашего курса, попадалась уже в следующей системе. Особенность внепространственной навигации приводила бедолаг в " зелёную зону". Спустя весьма непродолжительное время, там же оказывался флот Объединения…