– Кстати, Сергей Александрович, вам мат, – объявил Гаупт после очередного хода, – еще партию?
– О, нет, увольте, вы достаточно меня сегодня разгромили.
– А вы, Николай Августович?
– Нет, мон шег, я, ггешным делом, недолюбливаю эту иггу. Есть только две вещи, достойные офицега: кагты и женщины! Женщин, как я уже упоминал, здесь нет, а в карты иггать тоже не с кем… может вольноперов позвать?
– Боюсь, я не могу одобрить подобного.
– Тогда, может быть, вы не станете возгажать, если я завтра навещу наших соседей? Мы гаспишем великолепную пульку!
– Извольте, – пожал плечами штабс-капитан и, накинув на плечи мундир, вышел в смежную комнату. Там, у жарко натопленной печи отогревались только что сменившиеся караульные. Увидев офицера, они вскочили, но Гаупт только помахал рукой, сидите, мол.
– Это хорошо, что вы здесь, Штерн, – обратился он к вольноопределяющемуся, – подойдите, я хотел поговорить с вами.
– Слушаю вас, ваше благородие.
– Что вы можете сказать о Будищеве?
– О Будищеве? Ничего, а отчего вы спрашиваете?
– Так уж и ничего?
– Ну, солдат как солдат…
– Кинувшийся спасать деревенскую девчонку?
– Говоря по правде, господин штабс-капитан…
– Я же говорил вам, что вне строя вы может звать меня по-прежнему.
– …хорошо, Владимир Васильевич, дело в том, что меня это тоже удивило. Человек он не злой, но сентиментальным или добросердечным его назвать трудно. Тем не менее он отправился на ее поиски не задумываясь!
– А вы видели, как он занимается гимнастикой?
– Конечно, как и все. Поначалу его упражнения вызывали всеобщий интерес, но потом все привыкли. Но почему вас это заинтересовало?
– Да так просто. Кстати, знаете, как называется это упражнение, когда человек подтягивается на перекладине, а потом переворачивается через нее?
– Кажется, он называл это подъем-переворот.
– Вот-вот, и практикуют его в германской армии.
– Вы полагаете, он шпион?
– Нет, конечно. Какой военный секрет можно выведать, став солдатом нашего, богом спасаемого сто тридцать восьмого полка?
– Это точно, – улыбнулся Штерн.
– Скажите, а это правда, что он побочный сын Блудова?
– По крайней мере, деревенские, по словам дядюшки, были в этом уверены.
– Что же, это могло бы объяснить многие странности в его поведении. Не чувствуется в нем ни крестьянин, ни бывший дворовый.
– У вас какие-то виды на него?
– Думаю все же перевести его в писари. Терпеть прежнего больше нет никаких сил. Вы же с Лиховцевым от бумажной службы бежите как черт от ладана. Так что, полагаю, легче будет подтянуть правописание у Будищева, нежели добиться способности мыслить от Погорелова.
– Ну, за этим дело не станет.
– Вы, думаете?
– Некоторым образом – знаю! Дело в том, что Лиховцев каждый день занимается с ним и, по-моему, добился немалых успехов.
– А вот это – прекрасная новость! Если этот солдат научится грамотно писать, то лучшего и желать нельзя. Кстати, не пишут ли вам Батовские?
– Вы, вероятно, спрашиваете о Софи?
– И о ней тоже.
– Пишет, но нельзя сказать, чтобы слишком часто.
– А Лиховцеву?
– Еще реже.
– Понимаю, ну что же, будете писать в ответ, кланяйтесь от меня.
– Не премину.
В этот момент снаружи раздался шум, и в кордегардию ворвался ефрейтор Хитров. Вид у него был слегка ошалелый, но вместе с тем немного радостный.
– Так что, ваше благородие, – тяжело дыша, отрапортовал он, – происшествие у нас!
– Что случилось?
– Будищев Погорелова убил!
– Как убил?
– Не совсем убил, но собирался!
– Ничего не понимаю, ты говори толком…
– Докладываю, ваше благородие. Погорелов нынче ходил…
– Знаю, я сам его посылал.