Темный силуэт

Извозчик разместил чемоданы на положенном месте и справился:

– Куда прикажете?

– Сначала на Мещанскую, а потом в «Европу».

– Мещанская большая. Какой дом нужен, барин?

– Дом под нумером 24.

– Это где профессор живёт?

– Да.

– Знаю, возил его.

– Давно?

– Почитай, месяца два тому назад.

Кучер тронул лошадок, и пара гнедых послушно потащила за собой фаэтон.

– А разве мы сразу не в гостиницу едем? – недоумённо поинтересовалась Вероника Альбертовна.

– Я говорил тебе о нём. Он мой партнёр в шахматной игре по переписке. Я как-то консультировал его.

– Ах, да, прости, запамятовала.

– А скажи, любезный, дом профессора далеко от «Европы»? – поинтересовался у кучера Ардашев.

– Нет, Мещанская начинается с Петра Первого и тянется далече. Но профессор живёт почти посередине Мещанской. От вашей гостиницы до его дома пять минут пешком.

– Тогда, пожалуй, давай сначала в гостиницу. А на Мещанскую я сам схожу.

Вероника Альбертовна повернулась к мужу, спросила:

– И бросишь меня одну в номере? А как же ужин?

– Хорошо-хорошо, дорогая. Я наведаюсь к профессору после ужина.

Тем временем фаэтон проехал Базарную площадь, свернул на Поперечную улицу и оказался на Петра Первого. «Европа» – лучший отель города – сверкал вывеской, подсвеченной электрическими лампами. Экипаж остановился.