По ту сторону страниц. Книга 1

Услышав слова юноши, друид помрачнел и, хотя интонация его голоса почти не изменилась, выглядел теперь он намного страшнее, чем при первом знакомстве с Жоржем. Вены на руках вздулись и стали совсем голубыми, брови словно срослись у переносицы.

– В этой Книге была собрана вся мудрость и все познания этого мира, по ней можно найти и выследить любого из живущих в Эа. Если этот бесценный манускрипт попадёт не в те руки, если Тьма накроет твою подругу раньше, чем ты её найдёшь…

Жорж задрожал. Он вспомнил об исчезновении девушки и рассказал друиду всё, без утайки даже того факта, что они шли на холм не вместе, а по одиночке или по парам, не думая о товарищах.

– Ты должен её найти и выручить. Найти Книгу. Один из Создателей, предавший своих братьев и сестёр, имя которого проклято на все времена, может в любой момент вернуться за этой Книгой. Он превратит Эа в мир теней, где ни одному живому существу не будет более покоя. Знай же: ты – прямой наследник трона Осгарда, ещё в младенчестве пропавший без вести вместе со своей свитой. В вашем мире тоже есть порождения зла, и ты был воспитан людьми, чья задача состояла ни в коем случае не допустить твоего возвращения. Но в замке, где ты жил с самого детства, была прекрасная библиотека. Туда и была положена Книга, ожидавшая своего часа. Тебе же были навеяны мечты о новых мирах, порталах и прочем. И наконец ты оказался здесь. Тебе не успели дать имя до исчезновения и после этого ужасного события тебя окрестили Ниэнором Лиэненом. Было предречено, что однажды ты вернёшься, но с твоим возвращением на Эа могут обрушиться страшное зло и беды. Может статься так, что от тебя, от принятых тобою решений и твоих друзей сейчас зависит судьба нашего мира. Но не отчаивайся, на твоём пути встретятся не только те, кто будет желать тебе зла. Ты найдёшь верных товарищей, с которыми преодолеть трудности станет намного легче. Твои друзья разбросаны по свету, в самых разных местах они начали знакомство с Эа. Чтобы спасти Наташу и вернуть Книгу, вы должны снова собраться вместе. У тебя есть четыре пути, пора решить, в какую сторону ты пойдёшь. Выбирая направление, слушай своё сердце.

– А вы не подскажете, какая тропа будет верной? Я не могу снова допустить ошибку.

Жорж задумался. Внимательно огляделся. Если Наташу искать одному было нельзя, стоило позаботиться о другой девушке. Но в какой стороне могла оказаться Маша?

Парень снова посмотрел по сторонам. И тут его внимание привлекла неизвестно откуда взявшаяся бабочка. Она была пурпурной, с фиолетовыми переливами на крыльях. Бабочка летела на северо-запад, параллельно одной из троп и в ту же сторону.

Внутренний голос подсказывал юноше, что всё это неспроста, и он решил довериться интуиции.

– Я поеду в ту сторону, куда полетела вон та бабочка. Пусть это и абсурд, но она помогла мне определиться, – Жорж засмеялся и увидел, что друид тоже улыбается.

Фьюрин даже подмигнул.

– Ты должен прислушиваться к голосу своего сердца. В трудную минуту ищи ответы там. А теперь мы простимся. И на прощание я тебе кое-что подарю.

Друид засунул руку за пазуху, вытащил свёрнутый пергамент и протянул лежащему на дне телеги собеседнику. Жорж поднялся и подвинулся поближе к Фьюрину, гадая, что это может быть.

Когда Жорж развернул пергамент, он увидел, что это карта. Только карта была не совсем обычной. В одном месте, в правой стороне карты, в месте, где был обозначен лес, парень заметил ярко-красную светящуюся точку.

– Что это? Неужели это здешний GPS? – Жорж с интересом разглядывал карту.

В центре карты было большое водное пространство и остров. В левой части ничего не было, просто белый фон. Зато справа можно было различить горы, долины, условное обозначение городов. Путешествовать с такой картой по незнакомому миру было просто фантастикой.

– Когда ты отыщешь друзей, они тоже станут обозначаться на карте. Таким образом, обладатель карты сможет снова собрать всех вместе, если что-то снова разведёт ваши пути. Также с тобой отправится твой первый друг и помощник.

Фьюрин свистнул.

Послышалось уже знакомое Жоржу пение. И вдруг мягкий пушистый комочек в перьях опустился парню на правое плечо. Птичка была небесной голубизны, Жоржу показалось даже, что она прозрачна. Глаза ярко выделялись своим изумрудным сиянием. Размером птица была не больше нашего воробья, а по красоте значительно обходила самых прекрасных колибри.

– Привет! Я – Голос Журчащих Ручьёв. Ещё меня называют Кристаллом. И теперь я полечу с тобой, – внезапно прощебетала птичка и снова запела, теперь уже тише.

Жоржу понадобилась вся воля, чтобы не сбить с плеча испугавшую его птицу.

Он успокоился и уже с интересом стал наблюдать за ней. Обернувшись к Фьюрину, он его на месте не обнаружил. Друид исчез. В это же мгновение ворбы тронулись, и теперь Жорж заметил, что телега была повёрнута именно в ту сторону, куда он решил ехать.

Парень пересел на место возничего, но никаких приспособлений управлять волками не обнаружил. Теперь он начал догадываться, в чём тут дело.

– Быстрее, волки, рысцой, пожалуйста, – Жорж сам засмеялся догадке, пришедшей ему на ум.

Наблюдая за ворбами, он обратил внимание, что те ускоряются, и деревья быстрее проносятся мимо него.

Кристалл спорхнул с плеча Жоржа и удобно устроился на загривке волка, который скакал справа. Птичка явно собиралась вздремнуть. Юноша не стал ей мешать, решив довериться волкам и последовать её примеру.

Раскинувшись на мягком лиственном покрове телеги, Жорж почувствовал какой-то предмет, давивший ему в левый бок. Раскопав листья, он вытащил со дна телеги кожаный заплечный мешок, перевязанный верёвкой, явно не пустой. Размером он был со школьный ранец.

Жорж одним движением руки развязал верёвку и высыпал содержимое мешка на листья. Он увидел кожаные штаны и безрукавку, аккуратно связанные бечёвкой. Также перед парнем лежал моток тонкой прочной эластичной верёвки. Был и ржаной хлеб, завёрнутый в материю из мягкого белого волокна. Также приятным сюрпризом стала фляга с чистой пресной водой, к которой Жорж сразу приложился.

Но одна вещь особо привлекла его внимание. Это был кинжал в ножнах. Рукоять была железная, но занятно расписана. Ножик был ручной работы и очень понравился парню.

Полагая, что одежда приготовлена не просто так, юноша решил переодеться, когда появится удобный для этого случай. Между тем солнце уже приближалось к западу, тени деревьев стали удлиняться. Стоило подумать о ночлеге.

Теперь Жорж внимательно смотрел по сторонам, выискивая подходящее место. Неожиданно проснулся Кристалл и взмыл в воздух.

– Вот тебе и друг-попутчик… Снова я один, – пробормотал Жорж.

Он несильно расстроился исчезновению птицы, просто почувствовал себя одиноко.

Голос из-за спины заставил его резко обернуться.

На мешке сидел Кристалл, он снова заговорил с ним:

– Скоро нам нужно будет остановиться на ночлег, я летал разведать местность и кое-что нашёл. Немного дальше по тропе в лесу есть поляна. Там стоит заброшенная старая хижина. Можем там остановиться, а телегу спрячем в зарослях. На границе места неспокойные, нужно держать ухо востро.

– Я думал, ты уже не вернёшься, Крисс. Спасибо. Так и сделаем, что-то мне подсказывает, что тебе можно доверить свою жизнь. Наверное, потому что ты птица.

Жорж улыбнулся. Птичка издала что-то похожее на смех, и они снова начали следить за дорогой и внимательно смотреть по сторонам. Кристалл периодически взмывал в воздух, чтобы проверить расстояние до хижины.

Наконец после одного из таких полётов он снова сел на правое плечо Жоржа и, указав крылом куда-то вдаль, произнёс:

– Сейчас за поворотом ты увидишь поляну. Смело направь туда волков. Проехав немного вглубь леса, ты увидишь деревянный домик под сенью двух сосен.

Жорж так и поступил. Впереди виднелся поворот, и вскоре, обогнув его, парень увидел поляну, куда и направил волков, указав им это направление. Деревья расступались перед путниками, и вскоре они достигли того места, о котором совсем недавно рассказывала птичка.

Их взору предстала заросшая сорной травой поляна, посреди которой едва возвышалось над землёй ветхое деревянное строение. Стены хижины потрескались, сквозь щели можно было разглядеть внутреннее помещение. Но несмотря на свою древность, здание не рушилось.

Жорж остановил волков, завёл их в заросли черники и спрятал там до утра. Неизвестно, какая магия была на них наложена, но звери принялись жевать траву, словно обыкновенные лошади.

Жорж не стал долго удивляться и смотреть на это, он уже спешил к будущему месту ночлега, не забыв захватить и вещевой мешок. В доме был очаг, трут и огниво. Хорошенько покопавшись по углам, парень достал довольно крепкий топорик. Наколол дров и затопил очаг.

Невдалеке обнаружился быстрый ледяной ручей, где парень смог умыться, вдоволь напиться и наполнить флягу. В алюминиевом котелке, найденном в хижине, Жорж вскипятил воду. Закинув трав и кореньев, которые ему принёс Кристалл, юноша сварил себе дорожную похлёбку.

Сумерки сгущались. Юноша и птица сидели на траве у входа в хижину. Жорж пил из котелка уже слегка остывший отвар, заедая его куском хлеба, а Кристалл пел в своё удовольствие. Он наслаждался прекрасной погодой, сидя у парня на коленях и поклёвывая крошки хлеба, падающие прямо к его лапкам.

Жорж вытащил из кармана карту, развернул её. От того места, где сходились четыре дороги, до выхода из леса они умудрились проехать полпути. Если всё пойдёт хорошо, завтра вечером Жорж покинет этот тихий, ставший почти родным лесной массив. Что ждёт его впереди?

Кристалл как будто угадал мысли своего нового друга и ободряюще клюнул его в коленку.

– Дальше нам предстоит пройти долину Миражей. А там до Осгарда крылом подать. А что нас ждёт? Я сам не знаю, никогда там не был. Но старейшины в моей стае рассказывали, что ни одна птица, улетевшая в ту сторону, не возвращалась обратно. Говорят, Осгард настолько прекрасен, что немногие пришедшие туда путники находят силы вернуться назад в свои родные земли, увидев красоту тамошних храмов и амфитеатров, они напрочь забывают, кто они и откуда. Вот мы это и проверим.

Жорж с интересом слушал птицу, внимательно изучал карту, примерно представляя себе размеры холмов и долины. Он размышлял, кто может попасться им на пути, как безопасно пройти предстоящий путь и достигнуть заветного Осгарда. Города, в котором должна была находиться Маша.

Но прошло уже больше недели… Там ли она ещё? Всё ли с ней в порядке? Об этом парень старался не думать.