Прощай, Наташка!

Та уже немного подросла, радостно «агукала», увидев мать. Сердце Наташки в такие моменты разрывалось от нежности. Ее малышка, ее родной человечек! Мать по-прежнему гнула свою линию и молчала. А вот папка приходил, помогал, и с котлом бабушке, чтоб, не дай Бог, малую не заморозить, и продуктами. Ведь иной раз бабушка и не выходила из дому. В сильные морозы они не гуляли с Кристиной, боялись застудить.

Однажды бабушка, оставив Альбину с малышкой, случайно встретилась в магазине с Валентиной. Они не разговаривали с того дня, как бабушка забрала Наташку к себе.

– Здравствуй, Валя. Что, даже на внучку не придешь посмотреть? Твоя ведь кровь, – осведомилась строго бабушка. Ей не нравилось поведение снохи по отношению к Наташке.

– Здравствуйте, мам. Да все некогда, – нехотя ответила Валентина. Ей не хотелось ни с кем об этом разговаривать.

–Некогда или не хочешь? Растет девчонка-то. Наташа учится.

– Что вы, мама, спину гнете перед ней? – спросила Валентина. – Смотрите не сломайтесь. Все на себя взвалили, а эта бесстыжая на вас ребенка бросила и укатила в город!

– Ну, коли мать родная отвернулась, что ж девке, пропадать с дитем? Поможем! – бабушка набрала сахар, рассчиталась и вышла с магазина.

Валентина чертыхнулась про себя. Вот ведь отрава старая! Как знала, что «свербило» у нее на сердце. Ведь сколько она уже дочку не видела, почти год! И на крестины внучки Наташка ее не звала. Виктор предлагал пойти, но Оля отказалась и матери не велела. Ну и Валентина не пошла. И потому внучку свою ни разу не видела. А посмотреть хотелось! Но Ольга....

Валентина пришла все-таки, ничего не сказав Оле. Очень хотелось посмотреть на малую. Да и Виктор уговорил. Они набрали гостинцев и приехали, пока Наташка была в городе – дочь видеть Валентина не хотела по-прежнему.

– Ох, какие гости-то у меня! – сказала Мария Михайловна. – Входите уже, а то морозу напустите.

Валентина разделась, не решаясь войти. Прямо что-то не давало ей. Страх какой-то.

–Ты что, Валечка, пошли, – непонимающе посмотрел Виктор.

– Руки мойте! – строго сказала бабушка. – К дитю ведь пришли!

Кристинка уже проснулась и, заспанная, улыбалась им из кроватки беззубым ртом.

Она уже знала деда и любила с ним играть, часто трепала его за поседевшие виски и за выступающий нос.

– Вот она, наша егоза! – Виктор, улыбаясь, взял ее из кроватки, голопопую, в одной рубашке, чмокнул в розовую толстую щеку.

У Валентины что-то сжалось внутри. Она протянула руки и взяла ребенка. Такие же ножонки, щечки, толстенькая, как Наташка, когда была в ее возрасте. Она уткнулась ребенку в макушку, пахнущую молоком, и слезы выкатились из ее глаз.

Как давно у них в доме не было малышни! Оказывается, она соскучилась по тем временам. Жаль, что ребенок появился при таких обстоятельствах. Валентина была по-прежнему уверена, что беременность в столь раннем возрасте и без мужа – это стыд и срам.

– Ну что, Валечка? – спросил Виктор. – Как тебе твоя внучка?

– Очень на Наташку похожа маленькую, а лицом…– Валентина вздохнула.

Прошла зима. Пролетела весна. Вот и справили маленькой внучке 1 годик. Торт испекли, платье пошили! День рождения они теперь отмечали вместе! Наташа закончила училище. Хорошо закончила. Бабушка была рада. Всего-то 2 года, а какое-никакое ремесло у Наташки уже есть – повар. Кристина росла здоровенькой, с двумя опытными няньками.

– Куда же мне теперь? – спросила Наташка у бабушки. – Я повар, а в деревне работы особо нет.

– Надо узнать, Наташа, в управлении, может, в столовую куда.

Наутро бабушка, оставив девчонок, пошла в управление.

– К сожалению, Мария Михайловна, сейчас набрали штат, пока некуда нам взять внучку вашу, – покачала головой «кадровичка».

– Вот в городе полно работы, – говорила Наташка. – Хочешь в детсад, хочешь в столовку или ресторан. Может, узнать в городе? И в сад можно ведь малышку устроить.

– Да ты что, хочешь ее забрать? – не верила своим ушам бабушка. – Наташа, не нужно! Пусть растет тут, приглядим, а ты будешь приезжать. Плохо ли у нас тут ей?

– Да хорошо, конечно. Да и мне спокойно, – Наташка колебалась.

– Ну вот. Устраивайся себе. Может, общежитие дадут.

Отдохнув и побыв с дочкой целое лето, Наташка устроилась все же на работу. В городе, столовую АТП. Вера последовала ее примеру – не хотела возвращаться в деревню. Они сняли комнату на двоих у одной старушки. Обустроили ее, готовили вместе. Машка уехала в свой город.

Работа была тяжелая. Народу много питалось в «столовке». Тяжеленные кастрюли с первым, гарнирами. Жарко и зимой, и летом у сковородок и печей. Эти подъемы в 5 утра. Но Наташка старалась не роптать. Она повзрослела. Все работают ведь, и она тоже. Заработает денег. Кристинке нужны вещи теперь постоянно, она растет. И игрушки, и кормить. И самой бы тоже приодеться. Да и бабушке она везла гостинцы постоянно. На работе у нее нашлась подружка. Светка все время говорила, что нужно валить отсюда. Каторжная работа. Но Наташка другой не знала. И уходить было страшно – все уже привыкла. Вроде. Но Светка говорила, что нужно устроиться поваром в ресторан! В «Кавказ» или «Барбарис», например! И заработок лучше! И престижнее, как она говорила. А то столовка!!! Вера была против. Это ночная работа, да еще в выходные! Наташка никогда не была в ресторане, но согласилась составить компанию Светке, которая пришла туда устраиваться.

– Как тут красиво!

Она смотрела по сторонам. Такое богатство! Люстры какие. Наташка была в шоке. Ей почему-то тоже захотелось работать именно здесь, хотя она была другого мнения всего час назад!

– А я тебе о чем? – спросила Светка, усмехнувшись. – Я не первый год работаю. Ищу получше. Ресторан – это тебе не баки с надписью "компот"!

Их обеих взяли помощниками повара, и зарплата даже немного больше! Наташка была рада. Теперь не нужно рано вставать – ресторан начинал работать с 12-ти. Единственное, что огорчало, – выходные были рабочие, и Наташка ездила домой теперь на неделе.

– Мама! Мамочка! Сергей прислал письмо! Возвращается!!! – окрыленная Оля махала письмом и смеялась от счастья.

– И что теперь? – проворчала Валентина. Она надеялась, что он, может, в городе найдет себе какую и отцепится от Ольги. Та переболеет, перестрадает, и ничего. Молодые! Пройдет! А от Сереги этого проблемы одни!

– Теперь мы поженимся, мама. Сколько же еще ждать? Сережа ждать не хочет больше! – серьезно сказала дочь.

– После того, что он натворил, ты все еще хочешь за него? – на всякий случай спросила Валентина.

– Ну я, вообще-то, его люблю, мам, и мне плевать, что было до меня! – с вызовом ответила Оля.

– Видела я девчонку-то – чистый твой Гашев! – не выдержала Валентина. – Не стыдно ему будет в одной деревне-то?

– Хватит, мама! – нахмурилась Оля. – Ты все-таки ходила туда! Ну, это твое дело! Никаких девчонок, чтоб я не слышала! Я все равно выйду за него!

– Оля…– начала было Валентина.

– Не хотите свадьбу нам сделать – мы так распишемся.

– Да папа ему обещал ноги переломать! – выдохнула Валентина.

– А в чем он виноват? – глаза Ольги налились злобой. – Что эта малолетка под него подстелилась? Хватит, мама. Я выйду за него, даже если он будет без ног! А ты, мама, если будешь ходить, я с тобой разговаривать не буду.

Так Валентина оказалась среди двух огней.

И вот вернулся Серега из армии....

Глава 12

Оля вне себя от волнения встречала его на остановке. Красивая, волосы светлые по плечам, прихваченные у висков "невидимками", лучистые голубые глаза. Она улыбалась и махала ему рукой. Серега помахал ей в ответ. Внутри у него все пело: ждала его! Ну все, прощай теперь, холостая жизнь. Свадьба и семья. Конечно, он в армии монахом не сидел! Были у него девки, да не одна. В увольнительной в город ходили, познакомились… А то не знай, как бы он вынес эти 2 года службы!