Небо внизу

Контрактный появился из-за угла – вспотевший, пыльный, с застрявшими в густых волосах щепками.

– Я там сливу распиливаю, госпожа. Уже почти готово. Если хотите посмотреть…

– Потом, когда вернусь. Сейчас я тороплюсь.

– Вы к той клиентке идете? Которая с привидением, – переступил с ноги на ногу контрактный.

– Да. Надеюсь, это не займет много времени, – совершенно искренне сказала Тео.

И очень надеюсь, что там меня не прикончат.

Контрактный еще немного потоптался на месте, старательно обегая взглядом все, кроме стоящей на крыльце Теодоры.

– Я… Ну… Я тут подумал… Может, мне с вами пойти? – решился наконец он.

– Зачем?

– Ну… Мало ли что. Тяжелое что-нибудь отнести.

– Я только сумочку с собою взяла, – Тео помахала ридикюлем для наглядности. – И она, как видишь, не тяжелая.

– Да. Не тяжелая, – с легким оттенком разочарования в голосе подтвердил контрактный. – Ну вы, может, по дороге что-нибудь купите. А я понесу.

– Я не собираюсь ничего покупать.

– А вдруг. Всякое бывает, госпожа. Вот увидите нужную вещь – а нести ее некому.

Тео никак не могла понять, почему он решительно настаивает на прогулке – а для покорного, как теленок, контрактного, такое навязчивое проталкивание собственных предложений было ну просто гранитной решимостью.

После нескольких часов тяжелой физической работы, без обеда и отдыха парень готов таскаться за Теодорой по городу как минимум до вечера – а если не повезет, то и до ночи. И ради чего? Чтобы полюбоваться на кентавров в фонтане?

Или он рассчитывает, что юная госпожа не устоит перед посещением магазинов, и с этого можно будет получить какой-то профит?

Теодора задумчиво прикусила губу. С одной стороны, таскать за собой контрактного было совершенно излишне. Пользы от него никакой, а неудобные вопросы могли возникнуть. С другой стороны, ей очень не хотелось ловить призрака в одиночку. Конечно, от этого недотепы пользы не будет совершенно… Но даже такая никчемная компания лучше, чем никакой.

– Вообще-то я думала, что ты останешься дома – поешь, отдохнешь, книги посмотришь. По-моему, это приятнее, чем тащиться со мной к госпоже Натта, – облокотилась на перила Тео.

Утром она обнаружила контрактного в библиотеке – он завороженно листал огромный иллюстрированный географический атлас. Заметив, что его застукали на горячем, парень смешался, чуть не уронил книгу и начал долго, путано оправдываться. Тогда Теодора была слишком занята собственными проблемами, поэтому даже не удивилась внезапному интересу. Но информацию все-таки запомнила.

Вот тебе два варианта, дорогой. Отдых, еда и доступ в библиотеку – или долгая, нудная, совершенно бесперспективная прогулка. Что выбираешь?

Контрактный даже не задумался.

– Так я не устал. Зачем отдыхать?

– Ладно, – решилась в конце концов Теодора. – Тогда быстро умойся и надень что-нибудь чистое. В таком виде с тобой на публике показываться совершенно недопустимо.

– Да, госпожа. Одну минуту! – крутнувшись на пятках, контрактный стремительно исчез в доме. Опустившись в кресло-качалку, Теодора задумчиво оглядела двор. Могучие сорняки около забора исчезли, кусты приобрели какое-то подобие формы, а из-под травы показались замшелые камни бордюров.

Может быть, парень не слишком умен – но работает не за страх, а за совесть.

– Все. Я готов.

Тео обернулась. Контрактный стоял у порога, нервно приглаживая пальцами влажные волосы. И улыбался. Точнее, пытался улыбку скрыть – но она все равно разбрызгивалась лучиками морщинок от глаз.

– Отлично. Тогда пошли.

Наверное, Кенси был живописным городом. Каменные дома с красными черепичными крышами, зелень, цветы… Но Тео едва обращала на все эти красоты внимание. Единственное, что ее интересовало – таблички с названиями улиц. И чем ближе Теодора подходила к Зеленому спуску, тем сильнее у нее портилось настроение.

Перед домом номер одиннадцать Тео остановилась, как перед лестницей на эшафот. Нужно было сделать шаг. Поднять руку. И постучать в дверь.

Тео сжала кулак, разжала его, снова сжала…

– Позвать хозяйку? – простодушно предложил из-за плеча контрактный.

– Конечно. Зови.

И все понеслось, как плохой фильм на ускоренной перемотке.

Контрактный забарабанил в дверь, вышла розовая склочная идиотка – и потащила их, причитая на кухню. Не было ни светской беседы в гостиной, ни предложения выпить по чашечке кофе. Через несколько минут Тео стояла в огромном полутемном помещении, половину которого занимала дровяная печь.

– Вот. Тут оно все и происходит. Как раз вчера этот паршивец являлся – и посмотрите, что натворил! – хозяйка широко взмахнула рукой, очерчивая масштабы проблемы.

Дверцы шкафов были распахнуты, кастрюли и сковородки валялись на полу, не просто сброшенные, а выдернутые с полок.

– Муку и крупы я отсюда давно убрала. Этот гад их в первую очередь потрошит и на пол высыпает. Стекло и фарфор тоже вынесла. А все остальное трогать боюсь. Если на кухне бросать будет нечего – вдруг он за другие комнаты примется?

– Да, это вы совершенно верно подумали, – оскалилась автоматически-жизнерадостной улыбкой Теодора. – Неупокоенные духи не любят перемен в помещениях, к которым они привыкли при жизни. Убери вы всю посуду на кухне, господин Натта действительно мог бы разгневаться.

– Правда? Вот это удача! – всплеснула пухлыми ладошками госпожа Натта. – А вы так замечательно в этом разбираетесь! Такая молодая девушка – а знаете больше, чем иные седовласые господа. Вот что значит образование! – погрозила она пальцем неведомым седовласым господам. – Ну, я же тут больше не нужна? Нет? Тогда я вас оставлю. Позовите меня, как закончите!

Прежде чем Теодора успела рот открыть, госпожа Натта исчезла, с грохотом затворив за собой дверь.

Теодора затравленным взглядом обвела неровные каменные стены. Натта говорила, что привидение днем не является – но в книгах писали, что активность духов временем суток не ограничена.

А еще там писали, что неупокоенные души очень не любят, когда на их территорию вторгаются непрошенные гости. Дрожащей рукой Теодора нашарила в сумке бумажный пакетик с солью. Остановить она духа не сможет – но хотя бы на несколько минут отвлечет.

Пока Теодора судорожно размышляла, что сделать, тупоголовый контрактный выперся вперед, как дурачок на ярмарке. И нужно было сказать, чтобы он отошел в сторону, не стоял столбом там, где может атаковать дух… Теодора хотела сказать. Правда хотела. Просто никак не могла решиться.

– Давайте я первым пойду, – контрактный задрал голову, оглядывая закопченный до черноты потолок. – И если вдруг что – просто поворачивайтесь и бегите.

Тео почувствовала, как кровь жаркой волной приливает к лицу. Щеки пылали так, что от них можно было прикуривать.

– Ты для этого так в город рвался?

Контрактный на мгновение обернулся, смущенно дернул плечом.

– Ну… Должна же от меня быть хоть какая-то польза.