До последней строки

Глава 6

Эван

Вот уже 15 минут мы наблюдаем, как аэростат готовят к взлету. Мне пришлось поднять старые связи, чтоб команда заранее привезла его, иначе мы бы летели на том, что не успели забронировать толстосумы, то есть – на откровенном хламе.

Вив еще не догадывается, что в кабине будем мы одни. Она точно боится и все время смотрит на трех парней, которые уже нагоняют в купол холодный воздух. А я вспоминаю, как учился управлять аэростатом в похожем клубе лет 10 назад.

Конечно, дело не в призвании и даже не в интересе. Мне пришлось потратить месяц, чтоб отбитые пижоны с бутылкой наперевес могли полюбоваться рассветом. Редкий пилот согласится подняться с таким балластом, но тогда нам нужны были связи и деньги. И мы зарабатывали, как могли. И на чем могли.

Но сейчас рядом с Вив я не хочу об этом думать.

Все это время я держу ее за руку и смотрю почти в упор, но она нарочно не поворачивается. Зато тело реагирует на каждое касание и с помощью знаков говорит со мной.

Когда я просто стою, она приближается и слегка подталкивает меня плечом, но, как только я сжимаю ее ладонь – отстраняется и делает вид, что это случайность. Тогда я начинаю чертить завитки большим пальцем на ее запястье, и от этого Вив поджимает губы и опускает глаза, чтоб скрыть, насколько ей приятно.

И именно эта реакция, как заноза, остается у меня в мозгу!

Как можно в 26 заниматься такой ерундой? Обычно поглаживания были приглашением к поцелую, а через минуту девчонка уже расстегивала мои штаны. Но такого поворота я не ожидал, и это опять сбивает меня с толку! А заодно заставляет гонять в голове какую-то чушь.

Что, если на моем месте был бы кто-то другой? Даже в теории, здесь мог бы стоять кто угодно. Да, тот же нанятый Уолдером мудак со спермотоксикозом!

Для “партнера” это было бы даже проще, и он обеспечил бы себя компроматом на Ноксов лет на 100! То, что с ней я – удачное стечение обстоятельств.

Я не оправдываюсь, но это так, потому что не собираюсь спать с Вивьен. В сравнении с тем, что творят наследники на закрытых вечеринках, поцелуй на камеру – просто детский сад! Даже с таким, как я.

Только это не дает совести начать резать меня на части.

Серьезно! Несколько снимков продажных журналюг не станут концом света. Ноксы найдут способ отмазать Вив, а комиссия сделает удивленные лица и скажет, что все было честно.

Тогда, почему Уолдер считает, что это сработает? Нет, что-то не так, и я начинаю чувствовать это затылком.

Черт, телефон! Какого хрена от меня нужно Луису?

Сбрасываю, но он опять начинает звонить, и привлекает внимание Вивьен.

– Ответь, – просит она и, наконец, поворачивается ко мне: – Вдруг что-то срочное?

Похоже, ей нужно время, чтобы еще раз подумать, потому и отправляет меня поговорить.

– Ладно, узнаю, что там, и вернусь. Ты не убежишь? – спрашиваю я и продолжаю крутить мобильник, потому что знаю, что Луис не стал бы мне звонить просто так.

– Нет, иди, – просит Вив и погружается в процесс подготовки аэростата.

Я отхожу ярдов на 15, беру телефон и сразу слышу:

– Эван, послушай меня немного!

– Зачем звонишь? – почти рычу я.

– Предупредить…В общем, это я должен забрать вас после полета, а потом отвезти и запереть в доме Уолдера в часе езды отсюда. Но это ловушка. Там все утыкано камерами!

– Так и знал…– говорю и мельком слежу за парнем из команды, который подходит к Вив и что-то спрашивает. – Что еще нужно этому мудаку?

– Видео…

– Как я трахаю Вивьен? Проклятье! – громко говорю я и с силой сжимаю мобильник, пока он не начинает трещать. – Уолдер думает, что я захочу продолжения после этого концерта. Но как он объяснит, что это происходит в его доме?

– Он записан на твое имя.

– Что?

– Я знаю, что мы больше не друзья, но, если хочешь выбраться – вали оттуда! – орет Луис. – Бросай девчонку и вали! Проблемы Ноксов тебя не касаются!

– Заткнись и перестань паниковать! – ору я в ответ и специально встаю спиной к Вив, чтобы она не видела мою реакцию. – Пусть ублюдок думает, что все идет по плану. Так меньше шансов, что меня прикончат прямо здесь или похитят Вивьен. Он угрожал сделать это и свалить на меня. А если ты и правда хочешь помочь…– останавливаюсь и прошу у рабочих карту местности, чтобы найти новое место для посадки. – Пригони мою тачку на пересечение 140 и 16 шоссе, там стоит какой-то мотель и кафе, а за ними поле. Мы приземлимся в этой точке. А ты скажешь, что опоздал или проколол шины. Понял?

–Эв, ты не слышишь меня? Брось ее и беги! Ноксы быстрее прикончат тебя, ведь это похищение!

– Какое нахрен похищение? Их дочь подтвердит…

– Что связалась с тобой? – язвительно спрашивает он. – Да, они заставят ее обвинить тебя, не понял? Это все один организм, элитная банда! Хуже Хосе! Что-то типа Лиги Плюща!

– Черт…Это все меняет…

На пару секунд я зависаю и молчу, потому что понимаю, что побег на “Косту” – единственный способ не влипнуть сильнее. Но судьба Вив почему-то слишком беспокоит меня.

И, мать его, я опять к этому не готов!

От нарастающего напряжения я снова начинаю ходить кругами и постоянно слежу за Вивьен. Она уже заметила, что что-то не так, и теперь тоже смотрит на меня.

Почему я вообще беспокоюсь о ней? У нее есть родители, мощный клан за спиной, а я, как наемный рабочий в ее жизни. Еще пару дней назад я вообще не знал о ней. Так, с какого хрена я должен подставлять свою шею?

Снова хожу и пытаюсь выбросить мысли о геройстве и прочий бред, но он возвращается сразу, как я ловлю взгляд Вив.

Она такая же заложница, как и я. И это единственное общее, что есть у нас, похоже, скрепляет получше связей и денег!

Уолдер не остановится на этом. Может, я и скроюсь у Хосе, но что будет с Вивьен? Она ведь не заслуживает стать разменной монетой в играх родителей…

До звонка Луиса я бы не подумал об этом, но теперь…Черт! Неужели я правда собираюсь сделать это?

Выдыхаю и подношу трубку к уху:

– Она останется со мной, так безопаснее. Но я должен знать, эти журналисты вообще здесь?

– С земли вас должна снимать Тина…– протягивает Луис и окончательно собирает пазл в моей голове.

– Какого хрена…Подруга Вив?

– Уяснил, наконец? – орет Луис, но понимает, что я все решил и продолжает: – Ладно, это твоя жизнь, я предупредил. Скоро буду.

– Спасибо, – резко отвечаю и обрываю связь.

От разговора с “партнером” ноги подкашиваются, но я не должен показать это Вивьен!

И все-таки я был прав! Уолдер затеял опасную игру, и я в любом случае буду крайним. Но здесь замешана даже Тина, поэтому Вивьен должна остаться со мной, тогда с ней ничего не случится. А дальше – я постараюсь вернуть ее родителям и исчезну.

Сжимая ладони от волнения, я подхожу к Вив и спрашиваю ее, но будто говорю себе:

– Боишься?

– Я не привыкла принимать спонтанные решения, – отвечает она, и всем видом показывает, что мечется между “остаться” и “сбежать”.

– Это часть жизни. Нельзя предугадать, что будет дальше, – говорю и начинаю прикидывать варианты, где укрыться от Уолдера, пока все не стихнет, но ее вопрос бьет меня под дых.

– Ты с Тиной в сговоре? Она попросила тебя помочь мне, так? Поэтому ты написал смс?

Какое смс? У меня нет даже ее номера! Это точно сделал Уолдер! Теперь я уверен!

– Так, ты думаешь, что меня купили, чтобы я провел с тобой время? – спокойно спрашиваю я, чтоб не напугать ее, и мягко тяну к себе.

– Эван, просто ты и я…

– Да, противоестественно, – соглашаюсь я. – Но это один из уроков, которому меня научила жизнь. Ничего нельзя подвести под идеальный план, Вив. Иногда у жизни на нас свои планы.

– Значит, Тина здесь ни при чем?

Еще как при чем! Эта продажная тварь умудрилась присесть сразу на двух стульях, обслуживая интересы обеих семей!

– Нет. Ты просто понравилась мне, и это моя инициатива, – продолжаю я и точно знаю, что вру только отчасти, потому что начинаю медленно сходить с ума по этой девчонке. – А ты против?

– Я просто не понимаю – почему?

Сейчас не время для признаний и выяснений отношений. Нужно действовать, пока не поздно, поэтому я поднимаю ее лицо легким касанием и пытаюсь убедить остаться:

– Так и будешь всю жизнь прятаться и тайно желать оторваться? Вот он я, твое решение проблемы. Ты знаешь, я могу помочь тебе стать свободной от желаний родителей и всего, что тебя держит на земле, как этот шар.

– И как долго это продлится? – произносит она, подняв глаза к небу.

– Насколько ты собиралась остаться здесь?

– На три дня.

– Значит, эти три дня предлагаю забыть о том, кто я и кто ты. Ни расспросов, ни ревности. А я покажу тебе, какой бывает жизнь, если ты настроена серьезно.

Вив улыбается, но я вижу, что ее беспокоит еще что-то, потому даю шанс выговориться.

Лучше знать обо всем, пока мы на земле! После взлета другого пути не будет.

– Еще что-то? Лучше скажи сразу. Так мы быстрее поймем, стоит ли начинать все это.

На это раз Вивьен не отворачивается, а плавит меня своими красивыми голубыми глазами и говорит так уверенно, как никогда:

– Что будет дальше? Я хочу знать, Эван.

– Свобода, Вив, – говорю и провожу по ее нежному лицу краем ладони. – Из этого отпуска ты не вернешься прежней, но я не буду обещать тебе любовь до гробовой доски. Может, ты ожидала другого, зато я говорю честно. У нас будет три дня вместе, и на этом все. Ну так, что? Летим? Или все еще боишься, что скажет мама?

Вивьен смотрит сначала на меня, потом на готовый к вылету аэростат и отвечает:

– Нет, не боюсь. Ты прав. Не знаю, получится ли, но если не попытаюсь, буду жалеть всю жизнь.

– Идем, – говорю я, беру ее за руку и, прихватив маленький рюкзак, тяну к корзине.

Знала бы ты, что происходит на самом деле! Но я не подам вида. Пусть для тебя это будет приключением, а для меня – адом.

За все в жизни приходится платить, и, похоже, это время настало.

Если повезет, и я выживу, то брошу нахрен все свои амбиции, и вернусь на “Косту”. А ты никогда не услышишь обо мне, как и я о тебе, потому что связать наши жизни будет самой серьезной ошибкой.

Даже если я хотел бы этого больше всего на свете…

Глава 7

Вивьен

Поверить не могу!

Я согласилась на короткий роман с Эваном почти бездумно, хотя совершенно не знаю его и не представляю, что он имел в виду, когда обещал показать другую жизнь!

Это страшит и интригует одновременно, но вместе с тем рождает во мне новую Вивьен, с которой я знакома не больше, чем с ним! И все, чего она хочет – улететь очень далеко и никогда не возвращаться домой.

Я знаю, что у нас с Эваном нет ничего общего, как и будущего. Осталось лишь убедить себя, что все должно закончиться моим освобождением, а не тяжелой привязанностью!

Я должна почувствовать себя живой, а он только средство и ничего больше! Опасный и невероятно притягательный способ сбросить с себя клеймо “правильной” девочки и научиться говорить “нет” всему, что мешает мне быть счастливой!

Пусть это продлится недолго, но сейчас я ощущаю приятный трепет в груди, и он медленно растекается по мне, потому что я делаю то, что никогда не делала – лечу к своей мечте.

Eleonora – With You

Когда Эван заводит меня в корзину и, удерживаясь за поручень сверху, притягивает к себе, его близость наполняет меня до краев и превращает обычное биение сердца в музыку. Она заглушает напутствия рабочих, что отпускают веревки, чтобы дать нам взлететь, и на время заставляет меня забыть о высоте.

Он рядом! Это так мало, но все, что мне нужно сейчас! И я хочу, чтобы этот миг никогда не заканчивался!

Пока Эван следит за огнем и помогает шару подняться, я спокойно смотрю на открывающийся вид за его плечом, но, как только корзина начинает покачиваться от ветра, внезапно вцепляюсь в его сильную грудь.

– Испугалась? – спрашивает он. – Не стесняйся, это всего лишь тело.

– Нет, я…– оправдываюсь, но замолкаю, когда он берет мою руку, медленно спускает ее к животу и прячет под своей футболкой.

– Так лучше…– томно шепчет он и согревает мое сердце горячим дыханием.

Теперь я чувствую его еще лучше!

Каждый мускул и волнительный изгиб плеч под моей ладонью превращается в путешествие по потаенным уголкам его сногсшибательного тела. Эвану очень нравится то, что он делает со мной, и он не останавливается даже тогда, когда мимо пролетает еще один шар.

Все люди, что находятся в корзине, презрительно смотрят на нас, а Эван специально поворачивается так, чтобы они видели, где находится моя ладонь.

И в этот момент она как раз пересекает его накаченный торс.

– Эван, – тихо говорю я, отвернувшись от любопытных пассажиров. – Зачем ты это делаешь?

– Мы обнимаемся, Вив, а не занимаемся сексом, – язвительно отвечает он. – Это нормальное поведение между мужчиной и женщиной.

– Я знаю, но не на людях, – по инерции занудствую я и пугаюсь, что установки хорошей девочки все еще стыдят меня за неприличное поведение.

– Обними меня так, как ты хочешь, а не считаешь правильным, – требует он, – Давай, Вив…

Наверное, он почувствовал мое безрассудное желание прижаться к его обнаженной груди, потому предложил это, но мне трудно отпустить ситуацию, когда вокруг столько народа. Пусть даже на таком расстоянии, но они видят нас!

Как же мне справиться с этим?

– Как ты сказала? Будешь жалеть всю жизнь…– напоминает Эван, прильнув губами к моим волосам. – Это твоя жизнь, Вив, и только ты решаешь, как ее прожить. Не они…

– Да…– протягиваю я и представляю, что эти незнакомцы, как и моя семья – всего лишь стена, которая отделяет меня от моих мечтаний.

Я прикусываю губы от волнения и, собравшись с духом, поднимаю взгляд на недовольные лица людей, а после забираюсь под кофту Эвана второй рукой.

Теперь обе мои ладони свободно скользят по идеальному телу самого сексуального мужчины на свете, а он отпускает меня и спокойно смотрит в сторону невольных зрителей.

– Умница, – шепчет он, – Какая разница, что думает эта кучка престарелых снобов, когда ты хочешь совсем другого. Расслабься и доверься мне.

В ответ я киваю и замечаю, как он кончиками пальцев поднимает край моей футболки.

Эван намерен повторить то же, что я делала с ним, и добравшись до живота, начинает рисовать первую букву моего имени. Я же тяжело глотаю воздух, замечая, что несколько человек в очередном шаре жадно наблюдают за нами.

– Расслабься, Вив…– снова просит он и будто издевается: – Скоро мы наберем высоту, и тогда я буду свободен…

Меня снова бросает в жар! В глубине души я все еще борюсь со стыдом и всем, к чему привыкла, но не показываю этого и от волнения закрываю глаза, прижавшись к нему щекой.

– Все хорошо, – шепчет он, прикусывая мочку уха. – Тебе приятно?

– Да, – протягиваю я и перестаю обращать внимание на то, что происходит вокруг.

Вот уже час его пальцы мучают меня вспышками вожделения, возникающими в ответ на его ласки. Все это время я не прекращаю вздыхать и стараюсь как можно сильнее прижаться к нему, а Эван, исследовав мою спину и живот, наконец, начинает медленно подниматься к плечу, чтобы парой движений стянуть лямку лифчика.

Вскоре вторая так же повисает на предплечье, рождая волны мурашек одна сильней другой, и ожидание становится таким невыносимым, что я сама тянусь к его губам. Но они остаются неподвижными, как и сам Эван.

Отчего-то он замирает и, тяжело дыша, кладет голову мне на плечо.

– Что с тобой? – жалобно спрашиваю я, трепеща от желания.

– Ты сводишь меня с ума…– признается он, и, выждав несколько секунд, резко отпускает поручень и проникает в мои губы страстным поцелуем.

Кабину покачивает ветер, вокруг нас яркое зарево заката, но мне ничего не нужно, кроме терпкого вкуса его близости на губах. Эван слегка прикусывает их, чередуя чувственность и нежность, и ласкает мой язык, прерываясь только на глубокий вдох.

Кажется, еще немного и мы оба сойдем с ума, позабыв, где находимся! Еще чуть-чуть и это произойдет, но громкий звонок на мобильный Эвана, словно сигнал об отступлении, вырывает нас из крепких объятий.

“Черт! Кто это опять!” – недовольно вскрикивает он и смотрит на экран, пока я разочарованно накидываю лямки бюстгальтера и стараюсь собрать взъерошенные волосы.

Эван явно не хочет говорить при мне и вместо этого набирает сообщение, а я, наконец, осознаю, что произошло, и начинаю стесняться сама себя.

– Мы увлеклись…– говорю я первой, чтобы не чувствовать себя такой жалкой.

– Называй вещи своими именами. Мы потеряли голову, – говорит Эван, убрав телефон в карман кофты. – Это водитель, который встретит нас. Я хотел показать тебе прекрасный вид перед тем, как мы уедем подальше отсюда. Повременим. Согласна?

– Да, – говорю я и отворачиваюсь.

На этот раз он не обнимает меня и держится на расстоянии, будто жалеет, о том, что произошло. Я же не решаюсь расспрашивать его и крепко сжимаю край корзины, стараясь разгадать, почему он так изменился из-за какого-то звонка.

Эван

Что это было?

Стоило мне приблизиться к Вив, и мой мозг просто отключился! После разговора с Луисом даже дежурный поцелуй не имел смысла. Так, почему я сорвался от одного прикосновения к ней?

В меня будто бес вселился! Когда я водил ее ладонью по груди, единственное, что меня сдерживало – чудо! Но все равно я не смог остановиться, и это нихрена ненормально!

Я собирался отключить чувства и воспринимать ее, как одну из девиц, с которыми хорошо проводил время. Черт! Да, я ни к одной из них ничего не ощущал, кроме желания трахнуть и смыться, но сейчас было что-то другое.

И это что-то полностью отключает контроль!

Еще немного и я бы стянул с нее проклятую футболку и облегающие штаны, но не потому, что хотел поиметь, а хотел сделать ей приятно.

Эта мысль промелькнула почти незаметно, но я поймал ее и теперь думаю, как превратить подростка в женщину, не прикасаясь к ней по-настоящему. Потому что знаю – в другой раз не смогу устоять и, скорее всего, попаду туда, откуда бежал всю свою жизнь – в сети серьезных отношений, ревности и прочей дряни.

Заткнись, Эван, и думай.

Прогулки до утра, поездки на яхте, клубы и вечеринки – весь этот жалкий набор не сработает, если я не возьму себя в руки. Да, еще эта тварь – Уолдер сидит на хвосте! Мне повезет, если я не рехнусь от напряжения!

Но с первой встречи меня так тянет к Вив, что это может превратиться в манию!

Она стоит на другой стороне и делает вид, что смотрит на закат, а на деле, уверен, считает меня трусом.

Еще бы! Она точно ожидала другого от такого падонка, как я!

Пусть так. Но я вовремя понял, что влип, а значит, есть шанс, что я не успею привязаться. Я должен вернуть ее домой, но сам, а не через продажную подружку, и сделаю это. А потом свалю, как и хотел. Это лучше той судьбы, что ее ждет со мной.

Мы не можем быть вместе, и точка! Это только игра, и пусть она останется ею.

Глава 8

Джон Нокс

8 часов назад.

Курительная комната в здании закрытого клуба для членов ассоциации старейших университетов США.

Поприветствовав швейцара, что услужливо открывает двери почетному гостю, Джон пересекает широкий зал и входит в роскошную комнату, обставленную мебелью из красного дерева.

На одном из мягких кресел у камина его ожидает Кларк Уолдер и напряженно держит сигару, понимая, что давний друг позвал его сюда не ради отдыха.

– Кларк, – говорит Джон и протягивает руку. – Прошу прощение за опоздание.

– Ничего, я приехал недавно, – оправдывается тот, привстав перед гостем. – Итак, ты сказал, что Макс опять что-то натворил. В чем дело?

– Мы с тобой прошли долгий путь, прежде чем обзавестись семьями и начать новую жизнь, – продолжает Джон, садится на соседнее кресло и берет со столика бокал красного вина, – потому я не был против развлечений Макса все это время.

– Кто здесь без греха, – усмехается тот.

– Конечно, но, похоже, ситуация вышла из-под контроля, – спокойно говорит Джон и делает глоток. – Около недели назад я встретился с Луисом. Мы договорились, что он будет приглядывать за Максом после той истории на вечеринке у Миллера. И новости не порадовали меня.

– Говори же, черт подери, что произошло? – вскрикивает от нетерпения друг.

– Твой сын пытается сорвать нашу договоренность о его браке с Вивьен.

– Каким образом?

– Он предложил своему партнеру Эвану Миллеру соблазнить ее, чтобы получить доказательства их связи, а затем предать огласке.

– Вот же неблагодарный мерзавец! – в ярости произносит Кларк и тушит сигару. – Но мы быстро заткнули бы рот этим писакам. В чем проблема?

– Когда Эван отказался, Макс перешел к угрозам жизни и здоровью моей дочери. Я не верю, что он исполнит их, но сам факт заставляет меня задуматься…

– Боже, прости, Джон, – вскочив с кресла, оправдывается Кларк и начинает ходить по комнате. – Этот мозгляк всегда делал что хотел и никого не слушал. Но я найду, как приструнить его.

– Постарайся. Свадьба через месяц, а Макс все еще спит с этой Тиной Бенкс. Уверен, что без ее чуткого руководства не обошлось, – с прежним спокойствием говорит Джон, вращая бокал в руке. – Поэтому у меня есть предложение.

– Я слушаю.

– Реши вопрос с Максом и его любовницей как можно скорее. Ты знаешь, что ждет члена нашей ассоциации за покушение на одного из нас. И еще, отдайте парню активы “EL”. Это будет достойная плата за беспокойство.

Поняв, что поведение сына перешло все границы, Кларк подходит к другу и с готовностью решить проблему прощается: