Колонизация Нонтеррума. Тьма

Отец посмотрел с укором.

– Болота, леса, смерчи, а ведь это ещё и эпицентр землетрясений. Как будто природа охраняет там что-то очень важное. Запретное, – голос дрогнул, и Тим кашлянул. Постучал кончиками пальцев по экрану планшета, который держал на коленях. Собственные слова показались ему глупыми, и он вспомнил, как сам посмеивался над Корди. «Запретное… Что я ляпнул?»

– Конечно, важное. Топливо ТЖ-один, – ответил отец.

Среди управляющих послышались смешки. Отец сурово глянул на подчинённых, и они замолкли.

– Которого по нашим расчётам хватит для колонизации как минимум ещё трёх планет, – продолжил отец.

– Да-да! Трёх планет! Минимум! – раздались одобрительные возгласы среди управляющих.

– Может произойти землетрясение, и тогда оставшаяся половина бурильщиков тоже погибнет… – сказал Тим и задумался, какие доводы ещё мог привести.

Повисла тишина. Карие глаза отца блеснули, и желваки заиграли на скулах. Тим отвёл взгляд.

– Что значит оставшаяся половина? – ошеломлённо спросил управляющий Шенми.

– Никто не застрахован от несчастных случаев. Вайанд, организуй выплаты их семьям, – отец взглянул на другого управляющего, который всё время не отрывал от него цепкого взгляда маленьких карих глаз. Вайанд почтительно кивнул. – Главное, что сейчас всё под контролем. Учёные теперь знают, что смерчи на холм не заходят, а, значит, работе ничто не помешает. В том районе часто бывает подобное, и погода постоянно меняется, но скоро всё утихомирится, – он вновь посмотрел на Тима. – Откуда ты это узнал? Опять от друзей своих?

– Но я сам видел графики, – Тим положил планшет на стол и включил экран.

– Приборы не всегда точны, – отец выключил карту на столе, и поверхность стала чёрной. Он сел в кресло, крутанулся и остановился вполоборота к Тиму, не глядя на него.

– Почва неустойчива – это факт. Зачем так рисковать людьми… – Тим подумал, что отцу нет дела до жизней людей, и добавил: – …и техникой? Почему нам не улететь с Нонтеррума прямо сейчас? У нас же достаточно топлива.

Повисла тишина, Тим ждал ответ. К нему повернулся Шенми, сцепил в замок руки, покрытые пока ещё не сильно заметными морщинами, и мягко объяснил:

– Его не хватит, чтобы долететь до следующей планеты.

Тим вопросительно посмотрел на отца и понял, что тот заметил его настойчивый взгляд, но проигнорировал.

– Многое ушло на логистику и перелёты между поселениями, ведь добыча топлива не единственная наша цель: нам нужны металлы, газ, нефть, – продолжил Шенми. – Всё это доставляли к Монарху.

– Почему нельзя было оставить топливо про запас?

– Определённый запас, конечно, есть. Но произошла накладка со следующей планетой…

– Она оказалась непригодной для жизни, – перебил Шенми отец, разглядывая свой оранжево-кирпичный китель, который висел на вешалке в углу, – а учёные поздно это выяснили. Поэтому пришлось искать более отдалённую планету.

Тим хотел спросить, почему отец ему раньше ничего не рассказывал, но передумал. Он знал ответ: отец не воспринимал его всерьёз и включил в состав совета только потому, что того требовали правила и традиции.

– Почему бы нам тогда не подождать и не найти другие месторождения?

– Оно последнее.

– Это только предположение. Про Восточный холм мы тоже раньше не подозревали. А сейчас там может произойти катастрофа…

– Катастрофа произойдёт, если мы не улетим отсюда.

Тим вопросительно посмотрел на отца, но ему ответил Шенми:

– Нонтеррум вскоре станет непригоден для жизни. Нам не хватит времени, чтобы найти другие залежи топлива, которых, скорее всего, и нет, – он развёл руками. – Мы почти уничтожили экологию. И саму планету.

– Как и все предыдущие, – равнодушно сказал отец.

«Мы так торопились и жадно всё забирали себе, что не подумали про пути отступления».

Тим хотел возразить, но отец сурово взглянул и повысил голос:

– Тимфорт! Разговор окончен! Восточный холм начнём бурить по моему приказу. – Он повернулся в кресле и осмотрел присутствующих. – Вы можете быть свободны.

Тим снизу-вверх смотрел на покидающих кабинет управляющих, словно искал поддержки, но они проходили мимо. Он уставился на отца и раскрыл рот, чтобы продолжить робкий спор, но тот вновь перебил его:

– Ты тоже свободен!

Тим вышел за порог. Ему хотелось хлопнуть дверью, но в последний момент он сдержался и тихо прикрыл её.

«Ладно, я пытался… Должен был поговорить – поговорил. Я сделал всё возможное. Хватит с меня. Но Корди… Надеюсь, что с ней всё будет хорошо».

Тим наткнулся на Хэйли, которая выскочила из тёмного угла, и окунулся в яркий, пьянящий, но чуть горьковатый цветочный аромат её духов. Она лукаво взглянула на него скрытыми под ядовито-зелёными линзами глазами, изогнула одну бровь и едва заметно улыбнулась. Цвет её волос длиной ниже лопаток изменился со вчерашнего дня: угольный у корней плавно переходил в изумрудный, а на кончиках – в неоново-салатовый.

– Ты покрасилась! – удивился Тим.

– Заметил? Ты такой внимательный! – Хэйли накрутила прядь волос на палец. – Это самое модное окрашивание! Нравится?

– Мне всё в тебе нравится… – проникновенно ответил он и улыбнулся: – Ты, по-моему, уже все оттенки зелёного перепробовала. А что ты здесь делаешь?

– Тебя ждала, – Хэйли повисла у него на шее. Вытянула губы и прижалась к его щеке. – Чего такой обиженный?

– Каждый раз одно и то же, – пробубнил Тим. Его руки скользнули по её смуглым плечам, спустились по облегающему платью и обвили тонкую талию. – Он никогда меня не слушает…

– Не мешай ему! Он здесь главный. Раз он так сказал, значит, это правильно, – она осыпала его лицо и шею поцелуями после каждого предложения. – Будешь ему перечить, он не передаст тебе правление. Соглашайся с ним и поддерживай, чтобы он видел, что воспитал достойного преемника. Пускай бурит этот холм, если хочет. Ещё бы! Там такие запасы топлива…

У Тима подкосились колени и участилось дыхание. От её горячих поцелуев он соображал с трудом и, только когда она остановилась и заглянула в глаза, он тихо сказал:

– Люди ведь могут погибнуть… и планета тоже…

– Планета? Погибнуть? – рассмеялась Хэйли и провела кончиками пальцев по его щеке. Мурашки пробежали по телу.

– Да, действительно, звучит глупо, – усмехнулся он. – Просто Корди мне сегодня говорила такие странные вещи…

Хэйли закатила глаза.

– В любом случае – плевать! Это пока что не твоя работа. – Она широко улыбнулась и взяла его за руку. – Давай лучше прогуляемся?

Тим словно очнулся:

– Ты вроде что-то говорила про холм?