– И… кто же там? Внутри? – голос Корди дрогнул.
– Я не знаю, – пожал плечами староста. Отодвинулся от стены, засунул руки в карманы и перемялся с ноги на ноги. Тим снова указал ему на кресло, но он мотнул головой. – Знаю только, что если попал в тьму, то из неё уже не выбраться. А ещё… когда дым только коснулся брата, и кто-то или что-то схватило его со спины и утащило во тьму… он успел выкрикнуть «оставь меня». И всё, связь оборвалась.
По телу пробежали мурашки. Тиму больше не хотелось ни о чём расспрашивать – ему казалось, что он узнал достаточно. Корди обняла себя за плечи и опустилась в ещё одно пассажирское кресло.
– Было кое-какое изменение в скорости тьмы, – нахмурилась она, словно только вспомнила. – Я поначалу не придала этому значения.
Она выхватила свой планшет из кармана ярких брюк цвета фуксии и начала быстро постукивать по экрану кончиками тонких пальцев.
– Я могу вернуться к семье? – староста указал в сторону зала, и Тим кивнул. – Спасибо вашему отцу, что прислал корабль за нами, – добавил он и вышел.
Тим промолчал и поджал губы. Бэк раздражённо выдохнул, и Тим обернулся на него: друг смотрел с укором, потому что Тим не сказал правду.
* * *
Чёрная клякса растекалась по карте, включенной на экране стола. В уменьшенном масштабе казалось незаметным как она поглощает материк, и Адаморну хотелось взять тряпку и оттереть это пятно. Он неотрывно наблюдал за ним и оживился, когда в кабинет влетел Вайанд.
– Как обстоят дела? Дроны уже долетели?
– Да, я как раз пришёл доложить об этом, они уже давно отправились из Восточного города. Давайте я включу видео. Позвольте, – подошёл к нему Вайанд и замер в ожидании, когда Адаморн уступит место у компьютера.
Адаморн немного отъехал в кресле, Вайанд наклонился к монитору и застучал пальцами по клавиатуре. В нос ударил горький запах одеколона, Адаморн поморщился, ещё больше отстранился, но не выдержал и чихнул.
Через несколько минут экран разделился на две части, на каждой появились два похожих видео, но с разного ракурса: на обоих впереди, над бледно-жёлтым полем стояла чёрная стена густого дыма, но один дрон оказался ближе к ней, поэтому попал в камеру второго. Стояла тишина.
– Почему нет звука? – Адаморн подъехал ближе к компьютеру и внимательно уставился на экран.
– Есть. Просто дрон бесшумный, а тьма, похоже, тоже не издаёт никаких звуков.
Ближний дрон подлетел и замер, когда до тьмы оставалось несколько метров, а жёлтая полоска поля на его экране сузилась. Раздался едва уловимый топот.
– Это что, шаги? – Адаморн повернулся ухом к компьютеру.
– Эм… очень похоже.
– Там ведь нет наших людей?
– Нет, никого не отправляли, – мотнул головой Вайанд и указал на экран. – Смотрите, сейчас дрон возьмёт образец газа.
Камера погрузилась во тьму, экран почернел, словно погас. Топот стал чуть громче. Раздалось тяжёлое дыхание. Хруст. Изображение пропало.
Вайанд попробовал восстановить соединение – бесполезно.
– Мы потеряли дрон, – сказал он в испуге, словно был лично виноват в провале.
– Отмотай назад второе видео.
Они просмотрели ещё раз с другого ракурса: ближний дрон высунул механическую руку, только окунул её в черноту и сам едва погрузился, как нечто внутри схватило его и дёрнуло к себе. Они промотали ещё раз и увеличили изображение.
– Что это было? – Адаморн поставил руку на подлокотник кресла, подпёр подбородок кулаком и внимательно посмотрел на Вайанда.
– Как будто…
Вайанд замолчал, не решаясь озвучить догадку.
– Что-то живое, – задумчиво продолжил за него Адаморн и потёр подбородок.
– Да, там точно что-то есть внутри, – брезгливо поморщился Вайанд, и кончик его острого мышиного носа вздёрнулся.
– Это нам даже на руку, – оживился Адаморн. – Раз живое, значит, его можно убить. Пускай второй дрон возьмёт образец аккуратнее и сам не заходит во тьму. Только отщипнёт газ и сразу улетит.
Вайанд настроил связь с техниками, которые управляли дронами, и передал им слова Адаморна.
Экран стал чёрным, затем разделился на два цвета – жёлтый и серо-розоватый, пустырь и закатное небо – дрон развернулся и помчался прочь от тьмы.
– Да! Получилось! Дрон взял образец, – оживлённо сказал Вайанд, но испугался, что его эмоции снова неуместны, и замолчал.
Через несколько часов, когда дрон долетел обратно до Восточного города, учёные провели эксперименты над образцом и связались со столицей.
Вайанд вошёл в кабинет Адаморна, чтобы доложить о результате.
– Что там? – в нетерпении повернулся к нему Адаморн.
– В том-то и дело, что ничего…
Адаморн вопросительно посмотрел на него.
– Обычный воздух, – пожал плечами Вайанд. – Ни газа, ни красителя, ни каких-либо частиц. Химический состав тот же. Как будто на той части континента просто наступила ночь.
Повисло молчание. Адаморн поднялся с кресла и выглянул в иллюминатор, где толпа на площади уже праздновала вовсю. Вайанд терпеливо ждал. Через пару минут Адаморн повернулся и сказал:
– Значит, решение простое. Посылай туда вооружённый отряд.
Глава 3
Равнина заканчивалась, бледные горы становились всё отчётливее. Лономия постепенно замедлялся.
– Хм, а как староста понял кто я? – осенило Тима. – Я ведь не представился. Мы даже не сказали, что мы из столицы, только то, что доставим их туда.
Бэк пристально посмотрел ему в глаза, и Тим понял. Замолчал и отвёл взгляд.
– По твоей камере ночного видения, – прямо сказал Трэй и усмехнулся.
– Да, да, я уже понял…
Тим взглянул на приборы.
– Нам бы только горы перелететь, – с надеждой сказал он и сильнее сжал штурвал похолодевшими руками.