Икам. Случайный визит. Четвертая книга романа «Икам – легенда легиона»

Плохо было то, что у них не было мехов для воды, чтобы можно было вести лошадей по пустыни. И не было продуктов, чтобы в дороге избегать населенных пунктов.

Но после свершенного, совсем не хотелось думать о плохом. Поэтому, было решено всю ночь и весь следующий день посвятить отдыху людей и лошадей и потом уж решать, что делать дальше.

* * *

Обнаружение тайника, захват пленников и выкуп их для службы

Утром, оценив состояние своего воинства, наши криминальные авторитеты пришли к выводу, что привал придется продлить еще на день. Это не только позволит восстановить силы коней, н и даст возможность немного залечить кровавые мозоли на ногах, и отбитые копчики их воинов. Такова была плата за безостановочную скачку на конях без седел. Икам не мог не признать выносливость и терпение его воинов. Явно страдая от потертостей, никто не думал жаловаться. Бехнам, приказал своим воинам искать что-нибудь съестное. Но охотники, отправившиеся с утра на ловлю сусликов и тушканчиков, вернулись с пустыми руками.

Чтобы занять людей делом, отвлекая от ненужных мыслей, Икам предложил Бехнаму подготовить замок к обороне от возможного нападения. Те читатели, которые уже побывали в этих местах, сопровождая нашего героя в его странствиях, помнят, что въезд в замок был простой калиткой, расположенной в стене рядом с заложенными камнем воротами. Поэтому было решено на стенах замка в его башни и у ворот создать запас камней, пригодных ля метания в нападающих. Предвидя насмешливые замечания наших читателей, поспешим заверить их, что камень весом в полкилограмма, точно брошенный сверху в, даже в имеющего защиту, человека, представляет для него серьёзную опасность и, как говорит Минздрав: «Может быть вредным для здоровья».

Убедившись, что все люди под присмотром Бехнама заняты делом, наш герой решил еще раз обойти все помещения замка, в поисках всего, что может пригодиться в дороге. Убедившись, в том, что все, что представляло хоть какую-то ценность, уже вынесено любителями поживиться или начинающими археологами-любителями, Икам уже собирался возвращаться во двор. Единственной ценной находкой в подвале полуразрушенной башни, был небольшой, выложенный камнем колодец с водой. Когда-то он, несомненно, обеспечивал защитников башни водой. Сейчас, вид стоячей, зеленой воды в окружении камней, покрытых зеленым же мхом, не был таким уж желанным. Но, наш герой, разгоряченный поисками, решился, все-таки умыться и спустился к колодцу. Внутренний диаметр колодца был чуть более полуметра. Строители колодца расположили его ствол под углом к стене. На глубине примерно в метр от верхнего среза каменной кладки, матово блестела вода. Через зеленоватую воду, примерно на глубине метра, было видно дно, покрытое обломками камней. Солнечные лучи, проникающие через проёмы в стенах и потолке, позволяли просмотреть колодец почти на всю глубину. В тени оставался только самая темная часть каменной кладки колодца.

Наклонившись к воде наш друг, опираясь на стенки колодца, безуспешно попытался дотянуться до воды. Убедившись в бесплодности попыток и поняв, что ему придется поискать какую-нибудь емкость для воды, наш герой, вдруг услышал чьи-то тихие голоса. Выглянув из колодца, никаких голосов он уже не слышал. Снова наклонившись к воде, он опять, явственно услышал приглушенные разговоры и смех. Повторив свой опыт, он догадался, что голоса доносятся из глубины колодца. Наш сообразительный и пытливый друг, наконец-то, сообразил, что слышит разговоры, которые ведутся у колодца, расположенного во дворе замка. Сделав вывод, что колодцы, явно имеют между собой связь по подземному коллектору, Икам отправился во двор, чтобы наконец, утолить свое любопытство и свою жажду.

В это время во дворе, Бехнама, напоив коней, отправили их пастись, под охраной двух караульных. Остальные, закончив собирать камни для отражения возможного нападения, собрались для дискуссии, можно ли употреблять в пищу змей, ящериц и черепах, которых в избытке можно было видеть на склонах холмов. Бехнам, как и Икам посчитали, что в их положении не стоит слишком уж привередничать, поэтому объявили данную живность съедобной. После этого все свободные от дежурства и охраны, отправились на охоту по ближайшим окрестностям. Бехнам остался во дворе, готовиться к приему добычи и приготовлением пищи. Для этого было решено использовать огромный глиняный котел, обнаруженный во дворе. Эго размеры не позволили увезти его рачительным туристам, а толщина стенок не дала его повредить. Силами четверых человек его подняли из горы мусора и установили на импровизированный очаг. Уже были собраны дрова и теперь осталось только дождаться свежей дичи. Голод заставил всех принять в заготовке дичи самое деятельное участие. Так что, все воины их маленького отряда оказались заняты делом по душе.

Икам, пользуясь своим положением, решил заняться исследованием дна и стенок колодца, обнаруженного им в башне. Ему не давали покоя воспоминания о его другу Убаре. Ведь его тайник, в котором он хранил свои сокровища, так и не был обнаружен, несмотря на старания всех, заинтересованных лиц.

Поднявшись на башню, Икам осмотрел окрестности и увидел охотников, обшаривающих склоны ближайших холмов. Осмотр линии горизонта не выявил никакой опасности. Поэтому, наш герой спустился в подвал башни. В тот раз во дворе было тихо и из колодца не доносилось никаких звуков. Наш герой отметил, что накануне ему сильно повезло, когда ему посчастливилось уловить разговоры его спутников.

Раздевшись и оставив свои вещи в укромном месте, наш друг, ежась от холода погрузился в воду. Здесь он обнаружил, что у самого дна, в сторону двора, имеется узкий тоннель, выложенный камнем. Вход в тоннель располагался таким образом, что его не было видно из подвала. Чтобы его обнаружить, нужно было полностью погрузиться в темную, холодную воду. Надежда на то, что он в шаге от тайника, придало смелости нашему герою. Набрав полную грудь воздуха, он протиснулся в лаз тоннеля. Когда продвинувшись на несколько метров, Икам был готов повернуть обратно, он увидел в почти полной темноте, что стены тоннеля раздались вверх и над ним появилось свободное пространство. Подняв голову и отдышавшись, наш неутомимый исследователь попытался осмотреться. Но вокруг него была полная темнота, хотя воздух был свежим и пригодным для дыхания. Немного подумав, наш герой решил, что с проблемой темноты должны были сталкиваться и те, кто строил этот тоннель и, значит, где-то рядом должно находится и средство борьбы с темнотой. Пошарив руками, наш друг обнаружил небольшой цилиндр, легко уместившийся в ладони. Ощупав его, он нажал на небольшую клавишу и, о чудо! в его руке вспыхнул огонек зажигалки.

Поблагодарив своего бывшего друга Убараза такой, поистине королевский подарок, Икам попытался вглядеться в темноту. Затем решив не рисковать, потушив огонек, и оставив зажигалку в приметном месте, наш герой вернулся в подвал.

Подавив первый порыв нетерпения, он заставил себя одеться и отправиться за ветками, которые могли бы послужить ему факелами. Заготовив с десяток факелов из веток растущего рядом кустарника, наш герой переправил их через воду. Справедливо посчитав, что дереву необходимо дать время обсохнуть, наш друг вернулся во двор. Там царило радостная суета. Охотники вернулись с богатой добычей. Десяток змей, всех размеров, черепахи и даже метровый варан, возмущенно бьющий своим хвостом, составили улов доморощенных натуралистов. Черепах оставив на утро, змей и варана, освежевав и разрубив на куски, отправили в общий котел. Понимая, что всеобщее внимание теперь, некоторое время, будет надежно занято созерцанием горящего огня под котлом со «змеиным супчиком», Икам громко объявив, что хочет постирать свою одежду в луже неподалеку, решил вернуться к своей «пещере Али Бабы». Его желание было встречено с пониманием всеми членами их отряда. Только его люди (Доминик и Франкоис) удивлённо переглянулись.

Вернувшись в подвал, соблюдая тысячу предосторожностей, наш герой снова погрузился в воду, предварительно намочив и разложив свою одежду для просушки. Оказавшись в подземелье, настругав с помощью ножа стружек для костра он с волнением зажег огонек зажигалки. Когда костер начал разгораться, он торопливо загасил зажигалку и огляделся.

Он оказался в месте, где под землёй, под углом друг с другом пересекались два тоннеля.

Нижний более узкий был полон воды и соединял колодец в башне с цистерной для сбора дождевой воды, расположенной во дворе. Поверх него проходил второй тоннель размером в рост человека. Возможно, что строители тоннелей ошиблись в расчетах и большой тоннель оказался почти на метр выше задуманного. Когда этот досадный факт обнаружился, то расстроенные строители просто забросили верхний тоннель. Об этом говорила часть тоннеля, длиной в несколько шагов которая обрывалась с одной стороны места пересечения тоннелей.

С другой стороны тоннель, протянувшись на десяток метров, упирался в завал из камней. Тоннель был прорыт в глиняном грунте и не был облицован камнем. В результате водяной коллектор оказался соединенным с довольно просторным, искусственным гротом, неправильной округлой формы в рост человека и длиной в несколько десятков шагов. Именно здесь, судя по следам? и хранил, известный вам маг и чернокнижник золото и серебро ромейского императора. И хотя, почти все сокровища он вывез, но даже та небольшая часть, оставленная им в подземелье, заставила сердце нашего героя радостно забиться. Опыт жизни в слабо культурных временах, научил его осознавать силу этих презренных металлов. Бегло осмотренный клад составил примерно вьюк серебра и неполный вьюк золота. Заставив себя успокоиться, Икам решил ограничиться изъятием только одного большого мешка императорского казначейства с золотом и тремя мешками с серебряной монетой. В каждом мешке, согласно печати, должно было находиться по тысяче двести монет. Этот груз наш герой вынес из тоннеля и спрятал в развалинах башни, предусмотрительно разделив его на несколько частей. Закончив эти приятные хлопоты и значительно повысив свою самооценку, наш герой облачился в, еще в мокрую одежду, когда его «франки», громкими криками позвали есть.

По дороге ему пришлось выслушать их добродушное ворчание, что купание в холодной воде опасно для здоровья, а частое купание граничит с помешательством. А от стирки одежда только линяет, садится и мнется. Выслушав эти полезные советы от своих заботливых воинов, Икам не удержался, чтобы не заметить, что в ближайшее время им предстоит подумать, на что они потратят свое первое воинское жалование. Оставив их в недоумении от услышанного, наш герой спустился во двор. Здесь наших друзей ждала общая обильная трапеза из свежего мяса. Несколько портило впечатление отсутствие соли, но продукты явно были свежими и экологически чистыми. Из-за отсутствия посуды, трапеза получилась по домашнему сытной и незатейливой. Выловив из общего котла кусок мяса, все могли запить его наваристым бульоном, используя для этого кусок разбитой глиняной миски, общей для всех. Высказывая свое одобрение качеству работы повара, все восхищенно и одобрительно чавкали, хлюпали и чмокали. Как говорится в таких случаях, в светских кругах: «трапеза прошла в теплой, дружественной обстановке».

Сменив охрану у лошадей, и дав людям время для отдыха, Икам предложил Бехнаму обсудить сложившуюся ситуацию. Перед тем, как продолжить свой путь дальше, им необходимо будет пополнить свои дорожные припасы. Чтобы не рисковать понапрасну, привлекая к себе внимание местных сил правопорядка, им придется отказаться от экспроприаторских захватов и перейти к, относительно честным, закупкам у населения. Для этого им понадобятся коммерческий опыт Бехнама и финансовые возможности Икама. Чтобы не привлекать к себе внимания туземного населения, Икам предложил им двоим, выехать вперед, закупить в ближайшей деревне, где есть лавка, все необходимое для дальнейшего путешествия. И в дальнейшем двигаться, как честные и свободные люди, не вызывая у властей вопросов и подозрений. На вопросы Бехнама Икам уклончиво ответил, что земли этой долины являются их старинными владениями и заодно уточнил, по какому курсу можно обменять Сасанидское и ромейское серебро на современные деньги? Бехнам оказался в свершенной растерянности от предложения нашего «великого комбинатора». Он обещал подумать над этим неожиданным предложением и, только смог задумчиво пояснить, что старинное серебро и золото, охотно принимается всеми купцами, так как они содержат меньше дешевых примесей.

Первое возбуждение от удачного побега уже прошло. И все стали задумываться над решением возникших задач. Как и все недолговечные союзы, союз между людьми Бехнама и Икама, стал тяготить его участников. Ночь и утро прошли в обстановке возросшего взаимного недоверия. Каждая из сторон не исключала возможности, что другая сторона, постарается захватив коней, оставить их в безлюдной пустыни.

Сварив на завтрак черепаховый суп, все стали готовиться к отъезду. Икам сохранял спокойствие, будучи уверенным, что, не зная дороги в пустыни, Бехнам и его люди не рискнуть напасть на них и, значит, ему пока нечего бояться за свою жизнь и жизнь своих товарищей.

Остановку разрядило появление в оазисе группы вооруженных воинов на верблюдах. Они появились на гребне холма с восточной стороны долины и, не скрываясь, направились к замку. У стен замка их ожидал неприятный сюрприз. Вместо воды, которую они надеялись найти здесь, чтобы напоить своих верблюдов, на стенах замка их встретили вооруженные люди, которые заявили, что не пустят в замок никого и предложили пришельцам убираться подобру-поздорову.

Весь день прошел в безрезультатных переговорах. Пришельцы оказались в патовой ситуации. Они были из того самого отряда легкой конницы, который направлялся в Багдад, чтобы поступить на службу в армию калифа. По заведенному правилу, у каждого воина кавалерии, кроме боевого коня, должен быть верблюд для перевозки припасов и снаряжения. Этот отряд состоял из наемников, не связанных родственными узами. Это были просто попутчики, которые объединились, следуя общей, конечной цели путешествия. Дерзкая кража лошадей, кроме значительного материального ущерба, резко понижала их социальный статус. Без лошадей они могли поступить на службу к калифу, только в качестве стражников или пехотинцев, что не входило в их планы. Сначала, весь отряд их земляков дружно бросился в погоню за дерзкими рабами, посмевшими напасть и убить их товарища. Их подогревала общая уверенность, что у беглецов нет оружия. Кроме того, за поимку и возвращение рабов, им была обещана награда. Но, к концу первого дня преследования, этот порыв угас, и все воины, имеющие коней, стали опасаться, что в безводной пустыни они просто могут их потерять. Поэтому наутро, они просто повернули обратно, предоставив возможность своим спутникам продолжать путь и выпутываться из беды самостоятельно. Поэтому девять воинов, ставших безлошадными, продолжили преследование беглецов по следам, в расчете на преимущество в этой гонке своих верблюдов и на силу своего сохраненного оружия. Если бы наши герои не задержались бы с выходом, и встреча двух отрядов произошла бы на дороге в пути, то несмотря на небольшое численное преимущество, отряд наших друзей оказался бы в тяжелом положении. И тогда наш рассказ получился бы другим. Но теперь, два отряда находились в, почти равных положениях. Беглецы сидели в укрепленном замке с неограниченным запасом воды и камней, а вооруженные преследователи перекрывали им путь к отступлению, не имея возможности, напасть на сидящих за стенами беглецов.

Но, это равновесие могла качнуться в любую сторону, в любой момент. Кони и люди наших друзей нуждались в пище, а преследователи нуждались в воде. Если верблюды и могли обходиться без воды больше недели, то их всадникам уже нужна была вода. Торопливо бросившись в погоню, никто из них не позаботился о запасах воды. Та вода, что хранилась во флягах, уже давно закончилась. А до ближайшего источника было три дня пути.

Надежда получить воду из источника в замке, привязала отряд воинов к долине. Единственная возможность отразить нападение вооруженных воинов, привязало наших друзей к замку.

К исходу дня упорство воинов было сломлено. Не имея признанного вождя, они колебались и не хотели рисковать своими жизнями.

В конце концов Бехнам победил. Он предложил воинам получить воду сейчас, чтобы напиться вволю. А утром, когда беглецы покинут долину, воины смогут зайти в замок, чтобы пополнить свои запасы воды и напоить верблюдов. После этого они должны будут прекратить преследование тем более, что найти в пустыне следы беглых рабов станет невозможным.

Стоя на стене замка, в лучах заката, Икам и Бехнам наблюдали как, сгибаясь в три погибели, четверо человек вынесли за ворота большой котел с водой. Бехнам усмехаясь смотрел как воины, спрыгнув с верблюдов, толкаясь у котла, жадно пили воду, черпая её ковшиками.

Повернувшись к Икаму, Бехнам сказал

– Вот видишь, все решилось гораздо проще и быстрее. Утром у нас будет все необходимое для продолжения пути.

Не задумываясь, над смыслом этих слов, Икам радостно улыбнулся.

* * *

Когда полная луна, осветила своим светом долину, Бехнам пригласил Икама навестить лагерь гостей. Немного удивленный, тот принял это странное приглашение. Отойдя недалеко от стен крепости, воины Бехнама быстро нашли место стоянки прибывшего отряда. Стреноженные верблюды дружно хрустели высокими стеблями сухой травы, а их хозяева лежали рядом, без всяких признаков жизни.

На вопросительный взгляд Икама, Бехнам добродушно рассмеялся:

– Мои друзья из каравана, дали мне флакончик крепкого снотворного, на случай, если бы мне, или кому-нибудь из моих людей понадобилось оставить караван. Тогда, вечером выпив это лекарство, наутро человек выглядел бы, как покойник. А когда его тело бросили бы у дороги, как это делают с телами рабов в пути, то его друзьям, просто нужно было бы подобрать его, пока его не повредили птицы и бродячие псы, и подождать пока действие снадобья не прошло. Вчера, мы решили поделиться с нашими гостями водой и нашим зельем. Как видишь, они оставили нам все своё добро, в обмен на одно ведро воды. Неплохой обмен, согласись? А сейчас они спят сном младенца и видят сладкие сны. Правда утром их пробуждение будет не таким радостным, как их сны. Сейчас мои ребята доставят всех их все их добро во двор, и утром при свете, мы сможем поровну поделить захваченную добычу. Заметь, что мы честно выполняем все договорённости.

– Я ценю это и обещаю, что со своей стороны выполню все, что обещал.

Утром во дворе состоялся раздел захваченных трофеев. Оружие и личные вещи пленников были разложены на две равные кучи. Чтобы не заморачиваться с дележом пленников и верблюдов, Бехнам предложил Икаму, выбрать себе пленников. Наш герой выбрал пять пленников, уступив вправо выбора верблюдов своему знакомому. Всего было захвачено десять верблюдов. По-видимому, здесь находился и верблюд воина, убитого при побеге. Так у нашего рабовладельца оказалось пять пленников и пять верблюдов, а у его друга пять верблюдов и четыре пленника.

Добытое имущество решило все проблемы отряда. Все получили вполне сносную одежду и обувь, да и оружия хватило на всех. Теперь отряд выглядел как обычный караван, везущих рабов на продажу.

Радость Икама, о том, что пленников не убили ночью, была недолгой. Оказывается, все дело было не в сердобольности, а в простом расчете. Среди пленников могли оказаться люди, которые могли бы дать за себя выкуп. Стоимость раба на рынке колебалась от тридцати до сорока золотых. Стандартный выкуп за невольника, составлял пятьдесят золотых. Человек, готовый уплатить такую сумму, мог рассчитывать на хорошее отношение к себе и нормальное питание. Поэтому, когда усилиями молодцов Бехнама, все пленники пришли в себя, краткий опрос показал, что никто из них не готов дать выкуп за себя, даже половины такой суммы.

– Икам. Боюсь, что нам, для ускорения нашего движения, придется избавиться от пленных. В дороге они будут причинять нам одни неудобства. Продать их быстро не получится, да и в дороге у них могут развязаться языки. Ты со мной согласен?

Этот разговор проходил во дворе замка, где люди наших друзей, готовили животных к дороге. Ибад и Азад, полностью преобразившись в полученных обновках, обвешенные с головы до ног полученным оружием, смотрелись очень воинственно.

Вот только две группы пленников, сидящих в пыли на плитах двора, смотрели на мир безнадежно-затравленными глазами. Они слышали слова Бехнама и понимали их разумность. Они понимали бесполезность просьб о пощаде. Находясь на месте своих хозяев, они, скорее всего, тоже бы поспешили избавиться от обузы, в виде невольников.

У нашего героя, случайно встретившегося взглядами с людьми, сидящими в пыли на земле, внезапно испортилось настроение. Вся его натура взбунтовалась, против такого откровенного убийства, незнакомых ему людей. Чтобы потянуть время, он обратился к сидящим на земле:

– Кто из вас считает себя мусульманами?

За всех ответил Бехнам: Они все исповедуют ислам, но все они, еретики-сунниты.

– Разве пророк Мохаммед, мир ему, делил людей на суннитов и шиитов? Почему ты не убил их ночью?

– Среди них могли оказаться те, кто могли бы выкупить свои жизни.

– Значит, среди твоих четверых пленников таких не оказалось? Интересно, а сколько стоит жизнь такого голодранца?

– Обычный выкуп за свободу составляет пятьдесят золотых. Поверь, если бы они могли дать хотя бы половину, я бы оставил им жизнь. Но, у меня нет такой возможности.