Virus

– Руки больно. Но скоро пройдёт, я думаю,– после паузы отвечает ему Хиги, всё также рассматривая свои ладони. Кажется, он пропустил мимо ушей все похвалы Сэта. Рино подошёл к Рице.

– Всё готово, госпожа, – ещё раз повторил он.

– Сейчас поставим тент.

Блондинка стояла в стороне, отвернувшись.

– Я опять всех подставила, Сэт, – отвечала она, не поднимая глаз.

– Из-за меня мы все здесь умрём!

Он понял, что девушка готова разрыдаться и совершенно растерялся. Сэт не знал, что ему делать, он просто подошёл к ней. Ему так хотелось обнять её, утешить, но он знал, что никогда не решится на это.

– Мы не собираемся…– начал Сэт. Он хотел сказать, что не собираются, мол, они умирать, да и чего вообще ей приходят в голову такие странные мысли. И тут Рица сделала шаг навстречу и прижалась к нему, обняла его, спрятала лицо у него на груди. Раньше она никогда не баловала его столь явными проявлениями нежности, и сейчас Рино ощущал себя так необычно, так странно, но в тоже время ему стало так хорошо и он подумал, что это наверное и называется счастьем. Сейчас он мог лишь гладить её волосы, вдыхать её запах, чувствовать её дыхание такое близкое в эту секунду. Даже сквозь пушистый мех её шубы он ощущал жар исходящий от её тела. Рядом послышался лёгкий, едва заметный шум, едва слышные быстрые шаги. Рица отпрянула в сторону и сделав шаг назад повернулась на звук, а Сэт остался стоять, в какой-то прострации, не в силах опустить руку, которая только что касалась её чудесных волос.

– Катрина, ну что?

Рыжая появилась, как всегда неожиданно, материализовавшись из окружающего их сумрака.

– Морты совсем близко, Рица. Боюсь, нам надо готовиться к бою.

– Нет, я не могу пожертвовать вашими жизнями ради этого куска железа. Бросаем его и уходим,– резко отвечала ей блондинка, она уже полностью овладела собой.

– Но ведь тогда мы потеряем его навсегда, – Фукуро вылезла из кабины грузовика и подошла к Рице.

Вся её команда стояла перед ней, ожидая её решения. Рица уже открыла рот, чтобы отдать приказ об отступлении, как вдруг Сэт который, всё также стоял за её спиной, тихо проговорил:

– Госпожа, есть другой выход. Я хочу кое-что показать.

Все опять столпились вокруг него. Рино достал свою самодельную карту.

– Конвои обеспечения идут обычно этим маршрутом. Вот здесь дорога узкая и всё время петляет из-за разрушенных зданий. Вот здесь «карман», тупик. Если мы успеем тут встать, то с дороги нас не будет видно. Здесь поворот и у нас отличный шанс вклиниться в колонну. Если получится, то мы без проблем покинем старый город вместе с машинами взвода обеспечения.

Сэт замолчал. Тишина повисла в полуразрушенном зале музея. Глаза Рицы стали такие большие, что ему казалось, он утонет в них сейчас. Наконец, Така присвистнул и сказал со смехом:

– Идея настолько безумна, что может сработать!

* * * * * * * * * *

Ранее зимнее утро, ещё сумрачное, хотя такое ощущение, что света не прибавится до самого вечера и день так и останется таким же унылым и мрачным. Морозно, лёгкие снежинки кружатся, падают на землю и остаются лежать, не слипаясь, каждая отдельно, в тщетном стремлении сохранить свою уникальную форму. В этом сером мире по улице старого города, между полуразрушенными зданиями, медленно ползёт колонна из шести грузовиков. Машины тёмно-зелёные, с залатанными брезентовыми тентами, вид их удивительно гармонируют с окружающей атмосферой. В кузовах, где находятся солдаты очень холодно. Люди сидят сгорбившись, втянув головы в плечи, их шлемы покрылись инеем. В предпоследней машине, только сидящий у самого борта, молодой солдат время от времени поглядывает наружу, сквозь раздуваемый порывами ветра порванный край брезента. Колонна растянулась в длинную, всё время ломающуюся на поворотах, линию. Вот грузовик резко поворачивает, и последняя машина исчезает из поля зрения, но почти сразу же появляется снова, ускоряясь и выбросив в воздух клубы чёрного, вонючего дыма. Молодой солдат вновь бросает взгляд назад и вдруг застывает удивленно. Несколько секунд он пристально смотрит на идущую позади машину, затем наклоняется и толкает солдата сидящего напротив.

– Чего тебе? – недовольно поднимает голову тот.

– Эта машина позади!

– Что?

– Она не наша, цвет другой, да и модель другая!

– Чего?

Второй солдат бросает быстрый взгляд на этот грузовик и отворачивается.

– Тебе показалось, придурок. Машина как машина. Не приставай ко мне со всякой ерундой!

– Но…

– Отвали!

Молодой замолкает, но всё же не в силах оторвать взгляд от едущего сзади них грузовика.

– Это не наша машина,– упрямо шепчет он.

Тут грузовик дёрнулся и резко остановился, солдаты от неожиданности полетели со своих мест, ругаясь и толкая друг друга. Колонна встала.

* * * * * * * * * *

Сэт плавно нажал на тормоз. «Главное не остановиться слишком близко» – подумал он. В едущем перед ними грузовике один из солдат всё время смотрел на них и противный, мерзкий холодок пополз по спине Рино. Пусть у каждого солдата всего три патрона, но и их всего шестеро! Бросив быстрый взгляд вокруг, Сэт попытался прикинуть оптимальный путь для отхода. Перспективы были не важные, куда бы они не побежали сейчас, долгое время они будут оставаться на открытом месте. « Поставлю Рицу перед собой и вперёд, четыре-пять попаданий должен выдержать» – лихорадочно думал он. Сэт выглянул из кабины и похолодел. Их колонну остановил патруль разведкорпуса, трое бойцов в чёрной форме стояли у головной машины и о чём-то переговаривались с командиром. Ему даже показалось, что он различил красного скорпиона на шлеме одного из солдат. «Если среди них Ивэл, нам конец» – подумал Рино. Он явственно ощущал, как напрягся сидевший рядом с ним Така. Через забрало шлема, видны были только его глаза, но даже они свидетельствовали о том, что его друг на грани паники.

– Успокойся, сиди прямо и молчи,– тихо сказал ему Сэт. Он осторожно вытащил свой пистолет, в котором оставался один единственный патрон и положил его рядом на сиденье. Тем временем солдаты разведкорпуса медленно шли вдоль колонны, осматривая грузовики. Вот один из них поравнялся с машиной, в которой они сидели. Сэт успел заметить, что это один из офицеров, с которым он служил во время своей недолгой карьеры солдата корпуса разведки. Рино постарался успокоить дыхание и придать своему лицу, то бессмысленно равнодушное выражение, которое отличало большинство водителей. Офицер поравнялся с ними, внимательно посмотрел на Сэта и его спутника, задержался на секунду, будто хотел спросить о чём-то, но затем прошёл дальше. В зеркало заднего вида, Сэт видел, как он идёт к последней машине. Така дышал рядом тяжело, будто только, что пробежал с десяток километров. «Наверное, и я не лучше!» – подумал Рино, ему действительно было страшно. Он понимал, что они были на волосок от неминуемой гибели. Наконец разведчики дали отмашку и колонна, взревев задыхающимися моторами, содрогнулась, словно гигантская змея и тронулась с места, извергая из себя потоки едкого, чёрного дыма. Така чуть слышно бормотал про себя что-то похожее на молитвы или заклинания. Наконец пересекли мост, плотная стена зимнего леса поднялась вокруг них.

– До нашего поворота пятьсот метров. Готовься подать сигнал,– негромко сказал Сэт, обращаясь к мечнику. Грузовик карабкался вверх по холму, с трудом одолевая поворот, за ним дорога раздваивалась на две: направо уходила плавно, куда и двигалась вся колонна, налево резко поворачивала и ныряла в очередную ложбину.

– Сейчас!

Така дважды изо всех сил ударил кулаком по задней стенке кабины, через мгновенье Сэт уже не оглядываясь, резко повернул руль, уходя влево. Последнее, что он успел заметить, были удивлённые глаза солдата из впереди идущей машины. Их грузовик круто пошёл вниз, загребая перед собой снег на давно не чищенной дороге. По инерции они с натугой взяли следующий подъём, и тут Сэт остановил машину и заглушил мотор. Он вылез из кабины и прислушался. Отсюда шума двигателей остальных машин из конвоя уже не было слышно. В лесу было тихо, только деревья едва слышно потрескивали от сильного мороза. Така всё ещё сидел в кабине, глядя перед собой и тяжело дыша. Рино снял шлем и отшвырнул его в сторону. Ему было совершенно ясно, что он позволил страху взять над собой верх, не стоило так спешить уходить из колонны, стоило дождаться более благоприятного момента, но желание как можно быстрее избавиться от опасного соседства других грузовиков, пересилило в нём доводы рассудка. Рица первая выпрыгнула из кузова и бросилась Сэту на шею, глаза её сверкали, она была прекрасна.

– Мы это сделали! – с восторгом повторяла девушка.

Но смутное неприятное чувство, посилившееся у него в груди, всё росло и крепло. «Этот солдат нас видел» – думал Рино.

Эпизод 7. Награда.

* * * * * * * * * *

Кабинет капитана Ивэла. Над столом горит лампа, её свет достаточно яркий, но в тоже время он освещает только пространство вокруг стола, вся остальная комната погружена во тьму. В дверь постучали.

– Разрешите войти, сэр?

– Входите.

В кабинет двое солдат ввели, небольшого роста, совсем юношу, в военной форме взвода обеспечения.

– Присаживайтесь, молодой человек,– широким жестом пригласил солдата капитан Ивэл. Тот боком присел на неудобный металлический стул, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Капитан направил свет лампы в лицо юноше и тот от неожиданности закрыл глаза ладонью.

– Я прочитал твой рапорт, – явно наслаждаясь произведённым эффектом, начал Ивэл.

– Ты уверен, что это была чужая машина, не машина продконвоя?