Тёмный отбор

Странно. Обычно, даже когда ученики уезжали на летние каникулы домой, все равно оставалось какое-то барахло, которое глупо с собой тащить. Похоже, комната действительно свободна и готова к заезду новой владелицы.

Я сняла с вешалки платье светлой адептки, примерила. Оно укололо кожу неприятными иголочками остаточной светлой магии и оказалось велико, но все это не катастрофично. Не в полотенце же мне ходить, а снова надеть свои грязные и вонючие тряпки я не могла. Даже стирать их не стоило. Заклинание праха – и проблема будет решена. Но тратить последние крохи магии я не стала – лучше подождать накопитель. А тряпье запихнула в корзину для мусора.

Едва я привела себя в порядок и расчесала дурацкие черные кудри, как со стороны общего коридора послышались громкие крики.

Дверь в апартаменты оказалась не закрыта на замок, и я осторожно, в щелку, выглянула в коридор.

– Я не буду здесь жить! – кричала смутно знакомая магичка в роскошном платье из темно-синего муслина и в небрежно накинутом на плечи черном магистерском плаще. – Это покои для светлых!

Дама, подвергшаяся акустической атаке, стояла ко мне спиной, но не узнать ее объемную фигуру было трудно. Распорядительница. Светлый маг тоже присутствовал и, судя по отстраненному взгляду, мечтал оказаться подальше от скандала.

– Других нет! – отрезала леди Квин. – Все комнаты на темной половине заняты.

– Это не мои проблемы, а ваши! Вы хотите, чтобы я ослабела? Проиграла отбор? Я черный маг, а не «светляк»! И требую комнату, подходящую моей магии и достойную моего титула! Я буду жаловаться в Совет Ока!

– Да хоть самому королю! Ему понравится склочная невеста. Либо вы вселяетесь в эти апартаменты, либо едете домой, леди.

– Я. Ни за что. Не буду. Здесь. Жить! – отчеканила моя коллега.

– Прекрасно! Леди Шаэтис, вы выбываете из отбора. Ступайте, не задерживайте других.

– Но можно же найти другое решение, – сразу сбавила тон Шаэтис. – На темной половине апартаменты из нескольких комнат, туда вполне можно заселить по две или даже по три претендентки.

– Я больше не буду повторять, виконтесса. Даю вам пять секунд на принятие решения. Либо вы заходите в эту дверь, либо выходите в ту. Время пошло!

Красивое личико Шаэтис покрылось пятнами. Она, сделав зверское выражение лица, рванула на себя ручку белой двери в светлые апартаменты и захлопнула ее перед лицом магистра Вивира.

Тот покачал головой:

– Все-таки это плохая идея – выбирать невесту из этих темных ведьм. У них у всех отвратительнейший характер!

– Но-но, магистр Вивир! – возмутилась распорядительница. – Вы забыли, что я тоже темная магистресса?

Судя по ехидной ухмылке мага – не забыл. Но рассыпался в комплиментах:

– Вы приятное исключение, леди Квин. Умная, решительная, волевая. А как ловко вы ставите на место этих юных стервятниц! Любо-дорого посмотреть.

– Ах, шутник! – рассмеялась дама. – Кто там следующий?

– Мэйс Ковет, выпускница позапрошлого года. Четвертая ступень. Уверен, она не пройдет это испытание. У нее аллергия на светлую магию.

– Чем больше их отсеется сейчас, тем легче нам будет потом, – пожала плечами женщина. – Аллергия у нее, видите ли. А на корону королевы аллергии у нее нет? Или вот эта Шаэтис. Хоть бы подумала, как она в Белом дворце жить будет, если тут не сможет?

– Вот я и говорю: плохая затея этот отбор!

Магистр Вивир осуждающе покачал головой и отправился за следующей претенденткой.

А я осторожно прикрыла дверь и прижалась к ней спиной.

Вот, значит, как. Если первым негласным этапом был сам путь в Школу Ока, на котором отсеивались слишком слабые магички или девушки… и существа, пытавшиеся попасть обманом, то второй этап – заселение в противные нашей натуре комнаты светлых магинь?

Логично. Если невеста не сможет протянуть здесь пару недель, то вряд ли сможет находиться в одной спальне со светлым королем. Это же будет не жизнь, а непрерывный кошмар. Причем для обоих.

Конечно, в мире Айэры сплошь и рядом случаются смешанные браки, когда женятся черные и белые маги. Но потому и растянут брачный ритуал на несколько недель, а то и месяцев, чтобы магии жениха и невесты адаптировались друг к другу.

Но все-таки даже после ритуала риск несовместимости высокий. Ведь привыкнуть к человеку – это одно, а родовой замок или Белый дворец – совсем другое дело. Они нашпигованы амулетами, накопителями и усилителями от подвалов до флюгера на крыше. Особенно королевский дворец. В нем тысячи лет жили только светлые маги.

Может быть, для своей темной супруги король построит новый замок?

В комнате раздался легкий треск. Я стремительно развернулась и увидела зарождающийся портал.

– Асси, ты готова? – донесся голос некроманта.

Вежливый какой Ворон – портал приоткрыл, а сам заходить постеснялся, дожидаясь разрешения.

– Почти готова, – ответила я. – Вы принесли мне одежду?

– А как же! Все, что сумел достать. Переодевайся.

В портал влетел объемистый сверток. Я его ловко поймала, развернула… Точно такое же форменное платье для светлых магинь!

– Издеваетесь? – возмутилась я. – Да заходите уже. Зачем зря силы тратить на поддержание портала?

Эрвид Стейр ввалился в комнату и протянул мне обувную коробку. Даже не сомневаюсь, что там точно такие же туфли, под униформу «светляков».

Туфли пришлись впору. И платье село лучше, чем предыдущее, да и его ткань оказалась нейтральной, еще не пропитанной эманациями белой магии.

– Хорошо выглядишь, – оценил некромант, когда я вернулась, переодевшись в ванной. – Контрастно.

Да-да, я уже оценила в зеркале – шоколадная физиономия и молочно-белая ткань платья шикарно смотрелись вместе. Удавиться можно от счастья. Кстати, к платью прилагался черный поясок как напоминание о двойственной силе небес. Мою черномагическую форму тоже полагалось носить с контрастным белым поясом. Впрочем, хорошо, что форма белая, в черной я бы выглядела как угольный обелиск.

– А моя фляжка? – напомнила я, затягивая ремешки на белых туфлях с черной пряжкой.

– Еще изучают. Магистры в полном восторге. Кстати, чей на ней герб?

– Не важно. Вряд ли он повлиял на зелье.

– Как раз важно. Это не простой рисунок. Это чары, защищающие содержимое фляги от порчи и ядов. Нейтрализатор.

Я в изумлении уставилась на мага.

Он кивнул в ответ на невысказанный вопрос:

– Да, Асси. Именно эти чары превратили яд твоего зелья в более безобидный. Мы с тобой отделались лишь изменением внешности. Но с противоядием придется помучиться. Ты права, рецепт не восстановить – слишком много неизвестных факторов, повлиявших на результат. Эх, такая прибыль накрылась!

– Радуйся, что живы, – выдохнула я, запоздало покрываясь мурашками от страха. Коварные айэ! Какая подлость! Не смогли в честном бою одолеть, так решили тихонько отравить, да еще и моими же руками. – Ты из-за магистров задержался?

– Не только. Пришлось в лес смотаться, еще двух девиц притащить. Так что позавтракать я не успел, и мы сейчас идем в столовую.