Ах, перекаты, да перекаты…

– Почему не поедем? Обязательно поедем.

– Ты ещё и в мае едешь? Ну, ты даёшь! Как тебя начальник с работы отпускает так часто?

– Пусть попробует не отпустить! Заявление на стол и адью! Только меня и видели!

– Как ты так смогла себя поставить?

– Я никогда не держусь ни за работу, ни за отношения. Он это знает. И знает, что я всё равно уйду. Но держится за меня, потому что ему так комфортно.

«Какая наглая, самоуверенная девица, – неприязненно подумал Влад, – Небось, начальник – подкаблучник. Или влюблён по уши. А она себя незаменимой вообразила!»

– И чего ты фордыбачишься? Зарплата хорошая, начальник пылинки с тебя сдувает. Работаешь и работай.

– Ну, что это за профессия – помощник руководителя? Обязанностей много и в тоже время ни о чем. Я хочу, чтобы профессия была в руках настоящая, конкретная. Бухгалтер, программист.

– А как же твоя любовь к путешествиям? Кто тебя из бухгалтерии по четыре раза в год с работы будет отпускать? Сиди уже, где сидишь!

– А если туристическим бизнесом заняться? Вот это был бы кайф – и работа, и удовольствие в одном флаконе…

2

Никаких 15% туров по России в арсенале турфирмы Влада «Владеем миром» к концу года, конечно, не появилось. Появились только перспективы. С нового года при турфирме заработали курсы, в результате обучения на которых Влад надеялся получить новых креативных сотрудников, которые будут впоследствии развивать туристические направления по России. Идея показала основательность подхода Владислава Олеговича к проблеме, а программа курсов так понравилась Ростуризму, что он не стал применять к «Владеем миром» драконовских мер за невыполнение рекомендаций.

Курсы проходили в 4 этапа. После каждого этапа следовали экзамены. Набравшие на них менее 20 баллов, отчислялись, оплачивая весь предыдущий период обучения. Из победителей четвёртого этапа фирма Влада выберет впоследствии сотрудников себе, а остальные… Остальные тоже без работы не останутся. Ростуризм, заинтересовавшийся обучением, распространил информацию о курсах среди своих подопечных, и многие турфирмы уже стали проявлять интерес к их участникам.

Влад собирался читать курс лекций на последнем, четвёртом этапе, чтобы составить собственное мнение, присмотреться, так сказать, лично к будущим сотрудникам. Но руку на пульсе держал с первого экзамена.

– Ну, как там наши Челюскины

и Пржевальские

? – спросил шутливо руководителя курсов.

– А Вы знаете, Владислав Олегович, очень даже не плохо. Уже есть те, кто явно выделяется.

– И кто же это такой выдающийся?

– Веро… Нет, пока не буду говорить… Боюсь сглазить. Давайте попозже поговорим.

– Семён Иванович Челюскин (уроженец Тульской губернии) – российский полярный мореплаватель начала XVIIIв. Исследователь северного берега России между Леной и Енисеем. В 50-градусный мороз отправился в путь, чтобы исследовать западное побережье полуострова Таймыр. Открыл самую северную точку Евразии, впоследствии названную мысом Челюскина. Запись из путевого журнала: «Погода пасмурная, снег и туман. Приехали к мысу. Сей мыс каменной, высоты средней, около оного льды гладкие и торосов нет. Здесь именован мною оный мыс: Восточный Северный. Поставил маяк – одно бревно, которое вез с собою».

– Николай Михайлович Пржевальский (уроженец Смоленской губернии) – российский путешественник, географ и натуралист конца XIXв. Исследователь Уссурийского края и Центральной Азии (из Википедии)

3

После экзамена второго этапа Ольга Сергеевна опять не раскрыла имена уникумов. Только хитро улыбнулась и добавила интриги, сказав, что более чем довольна некоторыми учениками.

А вот после третьего этапа вошла в кабинет Влада расстроенная. Владислав Олегович не преминул это заметить и ехидно поинтересовался:

– Что, подвели любимчики?

– Да, уж, тема «Федеральный закон "Об основах туристской деятельности в Российской Федерации» трудная и муторная. Сдали все не ах, но от Вероники Кругловой такого провала я не ожидала. Такая светлая девочка! Просто золото! Доброжелательная, улыбчивая. Умная, вдумчивая. Организатор от Бога. С первых дней сплотила вокруг себя коллектив. Владислав Олегович, может, сделаем исключение? В смысле наоборот, не будем исключать?

– Никаких исключений из правил! Провалилась, так провалилась. Проследите, чтобы деньги за курсы внесла.

Ольга Сергеевна тяжко вздохнула и подала начальнику документы на отчисление. Увидев фотографию этой самой «золотой» девочки, Влад ещё больше убедился в правильности своего решения. И даже испытал «чувство глубокаго удовлетворения», как говаривал наш незабвенный генсек Л. И. Брежнев. «Золотцем» оказалась та самая наглая и самоуверенная девица из ресторана, которая не дала ему спокойно поесть прошлой зимой. Он рассмотрел её, уходя из ресторана, специально для этого сделав крюк вокруг столика с девичьей компанией. Решилась-таки уволиться.

А теперь получи по носу, своему задранному вверх носу!

… Ника, действительно, уволилась с работы ещё перед началом курсов, хотя могла бы совмещать, как большинство её соучеников. Побоялась дать слабину перед уговорами Алексея, начальника своего. А тут решительно обрубила сук и полетела в неизвестность. Начальник, конечно, не отпускал, сулил золотые горы, свободный график и ещё кучу бонусов. Сдался только тогда, когда Ника пригрозила уйти с концами, бросив, всё как есть. А вот если по-хорошему отпустит, пообещала привести на своё место подругу, которой будет помогать изо всех сил и в любое время.

Алексей подумал-подумал, и сдался. Так что все остались с выгодой: Ника – со свободой, начальник – с почти аналогичным сотрудником, Лена, пришедшая на смену Ники, – со своим интересом. Дело в том, что она уже давно была влюблена в Алексея, познакомившись с ним на дне рождения Ники, и теперь у неё появился шанс завязать отношения…

В самом радостном расположении духа Влад отправился после работы в ближайшее кафе. Дома было шаром покати, специально заезжать в какой-нибудь ресторан не хотелось. Осматриваясь, где бы пристроиться с подносом, его взгляд неожиданно наткнулся на Веронику. И она… Она плакала.

Да ладно! Так убиваться из-за провала на экзамене?! Настолько оказалась слабачкой, что раскисла при первом же не преодолённом маленьким препятствием?

Девушка так жалко выглядела, что ехидное удовольствие от её неудачи, совсем недавно испытанное Владом, куда-то улетучилось, и он даже решил успокоить её. Ну, вылетела с курсов перед последним этапом, ну, не попадёт она к нему на работу, так найдутся желающие взять её из других турфирм. Теми, кто 2 месяца проучился, и то интересовались, а уж после трёх и подавно.

Влад уже было настроился присесть за её столик, но его благородные намерения пропали втуне. Едва не сбив Влада, к девушке кинулся какой-то парень. Сел рядом, обнял. Она прильнула к его плечу, спряталась в кольце его рук и разрыдалась пуще прежнего.

«Ну, и ладно!», – почему-то с чувством досады подумал Влад. Хотя, по идее, должен был почувствовать облегчение, что не надо кого-то незнакомого успокаивать. Покрутился и устроился рядом за  свободный столик. Поневоле слышал то, о чем говорили соседи. Правда, долетали только отдельные слова: «… не поедем… в такой день… он же знает… подвезу… поешь…»

Выруливая со стоянки около своего офиса, Влад опять увидел Веронику, которую, бережно обнимая, её парень усаживал в машину. Не задумываясь, какого рожна он делает, поехал за ними.

С удивлением обнаружил, что приехали они к кладбищу. Вероника вышла из машины, а вот её парень остался сидеть на месте. Она наклонилась к окошку, что-то ему сказала, покачала головой и махнула рукой – мол, уезжай. Машина уехала. Поколебавшись, Влад пошёл за девушкой. Раз забрался в такую даль, так не лучше ли выяснить всё до конца? Может, она рыдала вовсе и не из-за экзамена.

Вероника купила 3 букета хризантем и побрела по дорожкам маршрутом, видимо, уже хорошо ей знакомым.

Влад остановился поодаль, когда девушка открыла калитку и вошла внутрь огороженного участка. Положила цветы, повозилась с уборкой, опустилась на скамью и застыла мраморным изваянием. Сидела долго, кажется, опять плакала.

Поднялась, вытерла слезы и пошла, к удивлению Влада, не на выход с кладбища, а дальше. Следуя за ней, Влад прошёл мимо её участка. На высоком памятнике была прикреплена парная фотография мужчины и женщины. «Софья Александровна и Павел Петрович Кругловы», – прочёл Влад. И дата смерти – 14 мая. Одна на двоих, значит, погибли вместе, а не умерли от болезни или старости. И как раз сегодня, только 12 лет назад. «Родители», – понял Влад по фамилии и отчеству Вероники. Вот почему она так горько рыдала.

Следующая могила, у которой Вероника повторила предыдущий ритуал – цветы, уборка, слезы, принадлежала молодому парню, фактически, мальчику. Влад пересчитал годы его короткой жизни – всего 16. И дата смерти такая же, как и у родителей Вероники – 14 мая 12 лет назад. Остальное ничего не совпадало. Как он был связан с родителями Вероники или с ней самой, было не понятно. Но убивалась она по нему не меньше, чем по родителям.

После увиденного, у Влада сложился в голове разговор в кафе, который он слышал урывками: «Успокойся! Пока ты не успокоишься, мы никуда не поедем. У тебя на работе что-то случилось? Начальник наехал? В такой день, как он мог? Он же всё знает! Мы успеем. Я подвезу. Только поешь хотя бы немного, и поедем»

И он был не далёк от истины. Только насчёт начальника ошибся. В этот день, день гибели родителей и Кости, Вероника никогда не выходила на работу, не ездила в отпуск, не встречалась с друзьями. Сидела дома, перебирала фотографии, плакала. Делала всё то, что не позволяла себе делать в остальные 364 дня в году – корить себя за случившееся и жалеть себя из-за несбывшегося.

… В седьмом классе Нику накрыла любовь. Накрыла так, что она вздохнуть не могла. Это произошло в одно мгновение. Она до сих пор помнила это мгновение так ясно, будто это произошло только что. 1 сентября. Они с девчонками из своего 7б класса поднимаются по лестнице и о чём-то весело щебечут. Она совершенно нечаянно, не понятно почему, поднимает глаза вверх и видит парня, спускающегося вниз. Их глаза встречаются и уже не отрываются друг от друга, будто склеились намертво. А вокруг всё исчезает. Всё становится расплывчатым, будто не в фокусе, и только он остается в резкости.

Сколько они так стояли, Вероника сказать что тогда, что сейчас, не смогла бы. Они синхронно, как будто по команде, прошли по три ступеньки и оказались рядом, нос к носу, глаза в глаза. Одновременно вздрогнули от резко прозвучавшего звонка. «У тебя сколько уроков?», – спросил парень. «Пять», – ответила Вероника. «Дождись меня», – то ли приказал, то ли попросил он. «Хорошо!», – ответила девочка.

Ждать Костю не пришлось. (То, что его зовут Костя, Вероника узнала позже) Это он её ждал, встав напротив лестницы в середине пролёта и внимательно вглядываясь в выходящих девчонок. Увидел Веронику, заулыбался, разрезал встречную толпу, как ледокол, крошащий льды, схватил её за руку, по-хозяйски так схватил, как будто имел на неё, Веронику, уже все права, и потащил со двора.

С того дня они не расставались. В обоих классах, её 7б и его 9а, их звали Ромео и Джульетта. Даже дразнить пытались, но обидеть не получалось, потому что за дразнилками ясно слышалась зависть. К их влюблённым взглядам, к их сцепленным рукам. Ну, а кто на самом деле пытался посмеяться над Никой, тому Костя устраивал такие побоища, что желающие быстро перевелись.

Вероника так и не поняла, за что её родители невзлюбили Костю. Он сам настоял, чтобы она представила его семье. Свою маму он уже давно познакомил с Никой. Ника знакомство со своей семьёй всё откладывала, будто чувствовала, что хорошего из этого ничего не выйдет. Наконец, на Новый год знакомство состоялось. Родители приняли Костю холодно. Нике так было стыдно за них. Костя её ещё и утешал – мол, ничего, котёнок («котёнок» – он так звал её за зеленые, с яркими, желтыми искорками, глаза), они поймут, что я надёжный, всё будет хорошо.