Оплата по договору

– Что это?

– Гелька! – я старалась говорить с укором: – Разве можно так людей пугать?

– А ты прямо испугалась! – Она двинулась к лифту, на ходу изучая приглашение. – Дорогая штуковина! – Потянула носом воздух. – Даже пахнет приятно. Не пойму чем.

– Я, в отличие от тебя, не нюхала. Привет. Что случилось?

– Так, значит? Просто соскучиться я не могла, по-твоему!– Мы зашли в лифт, Геля нажала нужную кнопку и сразу же стала обмахиваться открыткой. – Чем воняет? Тараканов что ли травили?

– На девятом химик живёт. Стоит ему проехаться, в лифте запах остаётся минут на пятнадцать.

– Молодой?

– Профессор университета.

– Что ж так не везёт тебе! – сестра загадочно подмигнула: – Не расстраивайся, я позабочусь о дорогой кузине.

– Позаботится она… Просили её. Ха! – пробормотала я себе под нос. Громче добавила: – В этом конкретном случае, везёт, не представляю, как семья существует в профессорской лаборатории.

Мы обе выскочили из лифта, Геля отправила кабину на следующий этаж, пояснив:

– Чтобы не химичил тут.

Сегодня меня раздражала её навязчивость. Такое изредка бывало. Всё вроде хорошо, Гелька искренне меня любит, общаться с ней всегда интересно и весело. Яркая, красивая, статная. Стоило появиться вместе с ней в новой компании, парни бросались знакомиться, причём внимания перепадало и на мою долю: всегда находился скромный друг балагура. И всё-таки это был всего лишь праздник, а мне хотелось чего-то стабильного и спокойного.

Вот и сейчас Геля светилась совершенно неоправданным счастьем и выглядела слишком нарядной в откровенном сиреневом сарафане с неуместной бирюзовой косынкой на шее. Ещё и цвет волос новый, на сей раз «красное дерево». Трудно установить, какова Геля настоящая, собственный колор она не любила, красилась ещё со школы.

Чтобы спрятать недовольное лицо, я занялась приготовлением кофе. Сестра уселась за стол и скомандовала:

– Рассказывай!

– О чём? – обернулась я, немало удивившись.

Обычно наши встречи начинались её историями. Собственно, и продолжались и заканчивались тоже. Мне редко чем хотелось делиться. Да и нечем особо хвастаться.

Геля сосредоточенно устанавливала открытку-приглашение в салфетницу, стараясь сделать это красиво.

– Кто такая эта Татьяна? Почему я не знаю?

– Неважно. – Кофе заполнил чашки, а заодно и кухню своим ароматом. Я подала его и полезла в холодильник за оставшимися там эклерами. – Идти не хочу, отказываться неудобно.

– Вот и отлично! А то даты совпали, я даже расстроилась.

Если Геля и расстроилась, то прятала свои эмоции очень умело.

– Какие ещё даты?

– У моего парня тоже день рождения. Ты приглашена!

– Парня? – я села за стол. – Ты помирилась с Максом, или это новый?

– Конечно, новый! – сестрица одной рукой схватила эклер, а второй оттянула край косынки, демонстрируя заметный след от засоса, – И весьма… темпераментный.

– Мама дорогая… – покачала я головой, – … ты чего творишь? На первом же свидании!

– Не… – Геля успела откусить и теперь говорила с набитым ртом: – не на первом. Я сразу предупредила, что до тела допущу, только получив соответствующий статус.

– После ЗАГСа?

– Ну, не настолько! – Подмигнула мне и взялась за чашку. – Какой хороший кофе! Ты разбогатела?

– Типа того. Так что за статус?

– Для начала мы должны объявить друзьям, что стали парой.

Я театрально закатила глаза и тоже отпила кофе. Сколько их уже было – подобных объявлений. Как правило, Гельку хватало на пару месяцев, не дольше. Не возьмусь считать её бывших, тут требуется профессиональный учётчик.

– И этот судьбоносный момент случится…

– Твой сарказм неуместен! Даня предложил потусоваться в Сокольниках, там есть чудесное кафе. – Она кивнула на салфетницу с приглашением: – не ресторан, конечно. Зато будет весело! Для моей любимой кузины пригласим специального гостя! Данин приятель недавно развёлся и теперь в поиске.

Я замерла, рассматривая след от кофе на дне чашки. Почему так неприятно? Не в первый раз двоюродная сестра пытается устроить мою судьбу. Пора бы привыкнуть. Обычно я поддавалась её напору, хоть и чувствовала себя выставленной на продажу кофточкой из гардероба звезды. Сейчас же внутри назревал протест. Возможно, дело в том, что к разведённым мужчинам я относилась настороженно. Не смог ужиться с одной, где гарантия, что уживётся с другой?

– Извини, Ангелина, я не смогу.

– Как? Я из кожи вон лезу, чтобы познакомить тебя с парнем, а ты… – Геля так возмутилась, что не заметила моего обращения, она старалась не светить полное имя, считая, что сокращённый вариант оригинальнее и загадочнее.

– Начнём с того, что тебя никто не заставляет, – нахмурилась я, – потом, в отличие от некоторых, мне не всё равно, с кем проводить вечер.

– Вот это сейчас обидно было! – сестра потянулась за эклером. – В качестве компенсации забираю последний.

– Забирай. Срок хранения заканчивается, оставлять нельзя.

– Так, значит? Бери, дорогая, любимая подруга, ведь нам самим не годится. Ага… Не всё равно ей! Можно подумать, я тебе бомжа какого-то подсовываю! Нормальный парень, программист, с квартирой.

– Не в этом дело! – я отставила чашку и на секунду зависла, прикидывая, как повернуть ситуацию. Нужно было мириться. Показала глазами на приглашение: – Сама видела, у меня вечер занят.

– Ты же сказала, что не хочешь идти!

– Не хочу и не пойду – не одно и то же.

– То есть, пойдёшь?

– Вынуждена. Это жена моего начальника. Нельзя отказаться.

– И кто у нас босс? – моментально переключилась Геля, – Молодой? Симпатичный?

– При чём тут это!