Мир Элрой. Секрет ведьмы

Кикимора нехотя протянула мне свою перепончатую ручку. Достав маленький кинжальчик, я быстро набрала в меленький пузырек кровь и спрятала все в недрах своей сумки. Ленточка перешла в цепкие лапки болотницы, к ее немалому удовольствию.

– Теперь поговорим об оплате моих услуг за доставку послания.

– Как? А кровь?! Нет,нет, нет, мы так не договаривались!

Быстро спрятав в волосах новоприобретенное украшение, Кики замотала головой и отплыла подальше. Наверное, она вообще не рассчитывала на мое согласие. Ей просто хотелось поделиться самим фактом ухаживания лешего за ней. Но разве я могу упустить такой шанс?

– Прааавильно, мы вообще об этом не договаривались, а теперь пришло время, – вкрадчиво говорила я и подходила к кикиморе, не давая разорвать между нами расстояние.

– Вымогательница!

– Кто бы говорил. Мне ведь придется идти на окраину леса, звать лешего, который не очень-то любит показываться, смиренно принять его ответ. А ведь он очень расстроится!

– Точно расстроится?

И снова в голосе расцвела надежда, аглазки заблестели, словно две звездочки.

– Не точно. Но вполне вероятно. В общем, как на счет розового ила? – закинула удочку я.

– Да я сама ему лучше все выскажу!

– А я еще могу сделать так, чтобы он потом не перестал ухаживать за тобой, —продолжала соблазнять болотницу.

– Ведьма! – выдала кикимора и нырнула в болото.

– Знаю, – тихо ответила я кочке, на которой недавно восседала зеленая собеседница.

Через четверть часа пара болотных гадюк пригнала мне кусочек коры с вожделенным илом, чем вызвала стайку мурашек по спине. Мда, маленькая месть за жадность от болотницы. Могла бы кого-нибудь другого послать, но нет, вредничает. Ладно, ладно, заслужила. Но не самой же мне за илом в болото нырять? Я подождала, пока посланницы перестанут на меня шипеть, передавая негодование кикиморы, и отползут подальше. Только после этого забрала ценный компонент для зелий и припустила к дому. Не люблю змей.

Маленький домик с огородом посреди леса, окруженный покосившимся от времени забором, выглядел особенно сказочно в последних лучах заходящего солнца. На крыльце восседал большой белый котяра и сверкал своими желтыми глазищами. Его Величество, а именно так его следовало именовать по мнению самого кота, был особой вредной, самодовольной и наглой. В принципе, как и все представители кошачьих, только гадил с человеческим размахом.

Именно поэтому, когда я проходила мимо, с моей куртки совершенно случайно отвалился ком болотной грязи. И совершенно случайно на этого, только что вылизавшегося, индивида. А не надо было в котелок с почти готовым зельем смахивать мусор со стола! Смахнул он, а попало за это мне!

Кот взвыл сиреной и рванул жаловаться наставнице. Она за что-то очень любила это чудовище.

– Ева, все нашла? Златоцвет? – потребовала отчет ведьма. И тут же засюсюкала со своим пушистым питомцем: – Ты мой маленький! Что случилось? Что такое? Пошли,вкусненького дам!

И оторвавшись от сортировки травок,пошла доставать из погреба сметану. Кот потрусил следом.

В сенях было тепло, уютно и пахло травами. Я поспешила снять грязную, мокрую верхнюю одежду и направилась к столу, который стоял в углу, под окошком.

Вот куда ему столько? Попа как у хрюшки уже, не с первого раза на лавку запрыгивает! Где ловкость, где кошачья грация? Позор!

– Принесла, все принесла. Еще розовых кувшинок, полосянки желтой, а также сторговала у кикиморы ил, напитанный источником, еще по мелочи там травок набрала,– отчитывалась я, сгружая свою добычу на стол. – Ты знала, что болотница обзавелась ухажером? Похоже, леший решил остепениться.

– Веснааа. Даже лесной нечисти хочется любви, – отозвалась из погреба наставница, чем-то усиленно гремя.

–А мне есть что покушать?

–В печи каша стоит, сейчас молоко достану. Ты иди, отмывайся, сама как кикимора выглядишь. Авось так и к тебе лесной хозяин интерес проявит. Или именно на это расчет?

Где-то снизу раздалось возмущенное «Мя-а-у-у». Величество не желало делиться ценным ресурсом в виде молока. Но его никто не спрашивал.

Не меньше возмущалась и я:

– Всегда мечтала о лешем в женихах. Это ж сколько пользы! В лесу никогда не заплутаешь, все самые ягодные полянки знаешь, белки орехи в лапках приносят! Только Кики, боюсь, мне все волосенки повыдергивает за такие выкрутасы.

– Тю, какие-то волосы, новые отрастишь, – все не унималась Герда, вылезая, наконец, с крынкой сметаны и кувшином молока.

– Нее, болотница, вон, не дождалась принца, а вдруг он прискачет? Кикимора лешим занята, а я тут как тут, совершенно свободная.

– Конечно! Слышишь,кусты трещат? Это его конь сквозь бурелом пробирается, скоро тут будут.

Показав ведьме язык, я удалилась в комнату, приводить себя в порядок. Спустя час, утолив, наконец, голод, занялась разбором трав. Что-то отправила сушиться, что-то отмокать, что-то перетирать и выжимать. Я любила возиться с травами, было в этом что-то успокаивающее.

Задумавшись, почти упустила момент, когда только что сложенные кучкой листики огненной травы чуть не стали жертвами метелки вредного Величества. Шуганув этого диверсанта, быстро убрала все сыпучее в теоретически недоступные для него места.

–Пакостник! – шикнула на него я.

«Приживалка» – ответил презрительным взглядом кот.

– Ева, когда собираешься на заставу? —спросила наставница, забирая с пола пустое блюдечко из-под сметаны.

–Уже завтра.

«Еще надо в лес заглянуть,уговорить местного лешего корешков отсыпать и водяного чешуйками поделиться», – добавила я про себя. А вслух продолжила:

– Перед этимнужно передать сообщение кикиморы, конечно. Как же не поспособствовать зарождению великой любви.

– А что она просила передать?

Герда присоединилась ко мне и взялась за чистку с трудом добытых корешков златоцвета.

– Чтобы духу лешего рядом с ней не было.

– Действительно, великая любовь.

– Это все страсти в них кипят. Весна, сама же говорила.

– Весна, – вздохнула наставница. – Может, и ты себе кого приглядишь? Все-таки пограничный пункт, столько неженатых мужчин.

В последнее время ведьма часто намекала мне на смену семейного положения. Мало ей сменить мое место жительства, она и личную жизнь мне решила наладить. Ну и что, что уже тридцать два, для ведьмы возраст значение не имеет, прожитые года на нас не влияют. Я, вон, совсем молоденькой выгляжу.Сама-то, между прочим, одна живет, и менять ничего не собирается. Хотя у нее кот есть… Так я тоже заведу, проблем-то.

– Гердаааа, не начинай.

– Так молодая жедевка, чего в глуши сидеть, в одиночестве? Ты уже вполне самостоятельная ведьма. Жить в деревне и варить мази для спины да от мозолей точно не для тебя. Тем более это моя работа, не отнимай хлеб у пожилой женщины.

– Это в каком месте ты пожилая?! – поперхнулась я.