Тень за моей спиной

– Аддерли, – тут же подсказала я, успев подумать, что вряд ли он забыл, скорее проверял, та ли я, за кого он принял меня.

– Миссис Аддерли, я Ральф, будем знакомы, – что-то наподобие улыбки отразилось на его лице, – леди Эрскин приказала сопроводить вас в аллею фонтанов.

– Чудесно, – согласилась я, радуясь такой возможности увидеть этот замок и его достопримечательности, – а сколько их, фонтанов?

– Два, – бесцветным тоном сообщил сопровождающий, – большой и малый.

В этот момент мы ступили на аллею, засаженную разноцветными ирисами, а я молча восхитилась, не забывая бросать заинтересованные взгляды по сторонам. Вчера попыталась поискать что-то особенное о молодой супружеской паре владельцев замка, но так ничего интересного не нашла. И у меня создалось впечатление, что эти люди не любят быть на виду, несмотря на всю их публичность. Впрочем, имя молодого лорда не так давно стало появляться на страницах изданий, поэтому он ещё не успел накопить нужный багаж фото и видеоматериала.

– Вот здесь подождите, леди сейчас к вам спустится, – сообщил мне провожатый, поставил мою сумку на выкрашенную белым скамейку и удалился.

Я обернулась, попытавшись понять, с чего лучше начать. И чтобы не сидеть без дела, решила сфотографировать красоты, благо, что освещение было то, что нужно. А ещё море зелени, делающей фотографии живыми.

Наверное, я слишком увлеклась, пытаясь щёлкать замок с разных ракурсов, поэтому не заметила хозяйки. Она словно появилась из воздуха, встав позади меня:

– Гляжу, вы время зря не теряете.

– Нет, – согласилась я, заходя за фонтанчик, из которого лилась струя. Её брызги переливались на солнце, создавая эффект перламутрового редкого дождя. – Доброго дня, леди Эрскин.

Сегодня блондинка была одета в сногсшибательный брючный костюм красного цвета. Узкие бретели топа не только ли наводили на мысль, но и просто кричали, что никакого бюстгальтера под ним нет. Эффектная молодая женщина, нечего сказать.

– Доброго, миссис Аддерли, – обменялись мы любезностями. – Ну что, приступим?

И мы приступили… Фотографировала жену лорда чуть ли не на каждой скамье, везде, куда она тыкала своим пальчиком, вероятно, действуя по принципу «Чем больше, тем лучше». И спустя час, мы направились в сторону замка. Я подхватила свою небольшую сумку, в то время как сам фотоаппарат мотался на груди, и направилась за леди, которая с необычайной грацией поднималась по каменным ступеням.

– Вы голодны? Чего-нибудь хотите? – вдруг пришло ей в голову, едва мы остановились перед массивными дверьми, которым уже бог знает сколько лет.

– Нет, что вы! Если только воды, – уверила я, рассматривая кованых зверей и прочих непонятных чудовищ, разевающих пасти, дабы нарочно испугать нежеланных гостей.

– О! Этого сколько угодно! – заверила меня владелица замка, открывая дверь, – пойдёмте со мной. Я, похоже, тоже не прочь охладиться чем-нибудь. Эй! Кто-нибудь! – крикнула она пока ещё невидимым слугам, едва мы оказались в огромном холле, обдавшем нас своей прохладой, – принесите воды и апельсиновый сок в малую гостиную! И быстрее!

Я не сомневалась, что её услышали и всё будет исполнено в точности в самые кратчайшие сроки. И даже не успела сделать пару кадров «Леди у окна любуется своими владениями» и «Леди Эрскин в уютном кресле у камина», как служанка в униформе быстро принесла поднос с двумя кувшинами и стаканами, поставила на низкий столик, а после покинула нас, оставляя наедине.

– Не стесняйтесь, – произнесла леди Шелли, указав на кувшины, – хотите воду, хотите сок, дело ваше.

– Спасибо! – я ограничилась водой, чувствуя на себе изучающий взгляд хозяйки. Сегодня, как мне показалось, она снова посматривала на мой кулон. Вот только он был скрыт под тонкой тканью светло-голубого платья, приталенного и расклёшенного книзу. Я долго думала, что надеть, а потом решила, что раз джинсы не подходят, тогда только оно, универсальное, на многие случаи жизни. И лодочки с небольшим каблуком. За рулём удобно и скакать по ступеням замка тоже. А заодно не провалюсь, если даме вздумается позировать на газонах.

– Ну что, продолжим? – поинтересовалась леди, стоило мне отставить воду в сторону. В её глазах загорелся азарт. И с грацией, присущей кошкам, она присела в кресло, закинув ногу на ногу, словно нарочно продемонстрировав длину своих конечностей. Будто бы мне это интересно! Я сделала несколько снимков с разных ракурсов, вспомнив фотографов прошлых времён, работавших с плёнкой, и порадовалась возможности выбрать нужные кадры.

– Скажите, миссис Аддерли, вы ведь иностранка? – новая поза у окна и вот уже Шелли Эрскин вдохновенно смотрит вдаль, любуясь владениями. – И как давно вы оказались в Шотландии?

– Иностранка. Два года, как проживаю здесь, – сообщила я, вспомнив наш с Сержем разговор. В подробности вдаваться не стала, не спросили.

– И откуда вы? – карие глаза молодой женщины блеснули в тот момент, когда я нагнулась, чтобы достать из сумки платок – протереть объектив.

– Из России, – не покривила я душой, решив, что при случае это нетрудно выяснить.

– Надо же, – пробормотала леди, подумав о чём-то своём. – Какое совпадение. Пойдёмте дальше. Хочу, чтобы вы сфотографировали меня на фоне портретов кого-то из великих предков Алекса.

– Конечно, – согласилась и направилась вслед за гордо вышагивающей Шелли, виляющей пятой точкой. Скорее всего, она это делает неосознанно, по привычке. А вид в этом облегающем костюмчике действительно просто убойный. И даже не стала переспрашивать, о каком совпадении идёт речь, дабы не возбуждать интерес к своей персоне.

– Давайте здесь! – воскликнула хозяйка замка, приняв позу «диктора прогноза погоды». А позади неё красовалась картина какого-то рыцаря на коне.

Щелчок! Другой!

Но я напрасно думала, что леди оставила затею что-то узнать обо мне:

– А как получилось, что вы и ваш муж познакомились? – произнесла молодая женщина, а я слегка удивлённо посмотрела на неё. Пояснение последовало, – в его речи не было акцента, а вот у вас есть. Поэтому сразу догадалась, что вы приезжая.

– В туристической поездке, – пояснила, направляясь за леди дальше.

Щёлк!

– Всё понятно, – усмехнулась блондинка, застыв у какой-то изящной мраморной статуи, полностью повторяя положение её тела. А я ещё подумала, что, должно быть, сейчас мосек-жучек приведут, и они-то и будут новым объектом моей работы. Впрочем, хорошая оплата компенсирует всё.

Щёлк!

– Жалко Алекс очень занят, – посетовала новая владелица замка и переместилась к очередному шедевру, – но да ладно. У нас всё впереди.

Я отчего-то подумала, что лорд действительно занятой человек. Но и «я позирую у этой картины, я у той, у следующей», это явно не для него. Не удивлюсь, если мужчина видел восторг своей жены по поводу нового жилища и заранее решил удалиться.

Ошибалась.

– Это кто тут жалеет, что меня нет рядом? – раздался низкий мужской голос за моей спиной в тот момент, когда я «прицеливалась» с очередным кадром.

– Алекс! Я сейчас! – блондинка расцвела, и стало понятно, что она ждёт меня, чтобы броситься к своему драгоценному супругу.

Щёлк!

– Познакомься, дорогой, это миссис Аддерли, из газеты. Я про неё я тебе вчера рассказывала, – лучезарно улыбнулась она и отправилась навстречу своему супругу.

Я повернулась, чтобы поприветствовать не только владельца этого замка, но и весьма значимую фигуру для нашей местности и обмерла, уставившись на лорда Эрскина. В этот момент он с улыбкой поцеловал свою жену и только потом посмотрел на меня.

Наши глаза встретились, и мой с таким трудом выстроенный мир рухнул под откос.

Глава 2

Несколько лет назад, Екатеринбург

– Женечка, – послышался голос мамы, и я прикрыла рот в тот момент, когда красила ресницы. Вот ничего не могу с собой поделать, получается так, и всё тут! Самой смешно. – Ты во сколько вернёшься?

– Даже не знаю, – я отложила тушь и тряхнула волосами, которые завивала целый час. А всё почему? Потому что сегодня иду на вечеринку к своему любимому парню – Сашке Морозову. И там будет много его друзей, знакомых. Но вот про «много» маме знать необязательно.

– Надеюсь, не под утро? – насупленные родительские брови, густо намазанные краской, выглядели более чем артистично.

– Ма, ну когда я под утро-то появлялась? – возмутилась, не забыв по привычке добавить, – в крайнем случае через день или даже два!

– Ох, Женька, поверь мне на слово, – усмехнулась мама и покачала головой, – ты вся в отца! И эти твои шуточки других в ступор введут!