Месть подают холодной

Мужчина не имеет права быть таким красивым!.. Это они должны терять разум при виде женской красоты, а не наоборот!..

Едва Аника более-менее успокоилась, в дверь громко затарабанили. Девушка испуганно отскочила, потом храбро выглянула в коридор и наткнулась на служанку с подносом. Ужин…

Всего лишь ужин. А она уже напридумывала себе… всякого…

– Смотрю, нашего постояльца особо буйного угомонили, – женщина кивнула головой на тушу, так и отдыхающую на лестнице. – Небось, господин Раймон успокоил?

– Русоволосый такой? – с небрежным безразличием уточнила Аника.

– Он самый… из благородных, похоже. Часто у нас ночует. Вчера вот заехал, с утра сегодня ускакал, а к вечеру обратно вернулся, с филином каким-то! – заговорщическим шепотом поделилась служанка. – Хороший он. Этих… защитников отечества… в узде держит. Правильный мужчина, но зага-а-а-адочный! – женщина с таинственным видом закатила глаза вверх и потом подмигнула Анике: – Так что, если приглянулся, не теряйтесь!

Девушка передернула плечами, всем своим видом демонстрируя, что ей не до всяких там глупостей. Поблагодарила за ужин, обменяв поднос на монетку, и, захлопнув дверь, снова какое-то время постояла, успокаиваясь.

Раймон… Даже имя красивое, чтоб его!..

***

Утром, быстро позавтракав, Аника выехала за ворота таверны и замерла у забора, с грустью глядя в темные окна. Уезжать не хотелось… но… Зато будет о ком мечтать по ночам, пока облик прекрасного принца не сотрется и не придет настоящая спокойная надежная любовь с кем-нибудь… попроще.

– Не меня ждете, леди? – знакомый баритон за спиной заставил девушку испуганно вздрогнуть, а слова – засмущаться, рассердиться, покраснеть… и…

– Простите, не самая моя удачная шутка, – мужчина заставил своего коня приблизиться почти вплотную к Минутке и, удерживая поводья одной рукой, указательным пальцем второй отработанным жестом чуть сдвинул назад шляпу, открывая лицо.

При виде его улыбки на несколько секунд все мысли вылетели у Аники из головы.

– Возможно, нам по пути? Вы куда направляетесь?

Уже произнеся название города, куда она ехала, девушка сообразила, что правильнее было бы в начале узнать, куда направлялся этот «зага-а-а-адочный» мужчина, может быть совсем в другую сторону?!

– Хорошее место, всего дня четыре пути…

– Два, – гордо объявила Аника. – Я маг пространства, так что для меня – два дня пути, а вот для вас…

– Неужели вы бросите меня одного мучиться в дороге целых четыре дня, вместо того чтобы позволить сопровождать вас?

Если бы эта фраза не сопровождалась умоляющим взглядом, от которого сердце защемило бы даже у каменной статуи, девушка бы отказала… Да, отказала бы, потому что она только недавно научилась проводить через свои порталы Минутку, перескакивая за секунды из начальной точки в конечную и буквально ощущая, как пространство схлопывается, едва не защемляя бедной лошадке хвост.

– Зато вы будете живы и невредимы, – Аника, посомневавшись, решила выбрать для отказа честное признание в своих слабостях, а не девичье кокетство или упертость. – Я еще очень начинающий маг… так что провести двоих у меня не получится.

– А вы уже пробовали? – заинтересованно уточнил мужчина.

– Нет, – призналась девушка. – Подопытных как-то не находилось… – и она смущенно улыбнулась, чувствуя, что еще немного – и согласится путешествовать четыре дня вместо двух. Зато… не одна.

– Теперь у вас есть я, – ответная улыбка была как точный и быстрый удар в сердце, в упор и с поворотом острия для надежности. Аника глубоко вздохнула и… выдохнула, понимая, что отказать не сможет. В конце концов, можно будет попытаться… на небольшое расстояние… по очереди… Ох, боги, где найти силы сопротивляться этому потоку обаяния?!

Глава 4

Сагош потерял сознание прямо в полете; хорошо, сил лететь высоко уже давно не было, поэтому он не разбился насмерть. А очнувшись, очень удивился. Он уже так привык к боли во всем теле, что почти не замечал ее, но сейчас боли не было. Разве только внутри, глубоко внутри… Оказывается, физическая боль отвлекает от душевной. И вот теперь, когда кто-то излечил тело, стыд и жажда мести снова проснулись, заставляя душу ныть от чувства вины и рычать от злости даже в птичьем облике.

– Ну вот, как новенький, – незнакомый молодой маг несколько раз перевернул лежащего на столе Сагоша, словно прощупывая его яркими светлыми лучами. Целитель, сильный целитель…

– Маг света, – уточнил мужчина, как будто подслушав мысли. – Целительство – приятный побочный дар, как и менталистика. Обращаться будешь?

Сагош упрямо помотал головой. Показывать свою человеческую ипостась ему инстинктивно не хотелось. Тут за дверью послышался странный шум, скрип половиц, пыхтение…

– Да пропустите же!..

Филин встрепенулся. Этот голос он узнал бы из тысячи… из сотен тысяч других! И пусть сейчас он звучал не так соблазняюще и чуть выше, но это была она!.. Она!..

– Куда собрался? Отдохни, птичка!

И Сагоша, уже расправившего крылья, чтобы взлететь и заклевать врага, неожиданно скрутило теми же самыми светлыми лучами, которыми буквально только что исцеляло. Даже лапы спутало… и на клюве тоже оказалась тугая веревка.

– Жди меня здесь, никуда не уходи, – усмехнулся маг. Гад, можно подумать, у Сагоша был выбор! Ну разве что скатиться со стола на пол. Глупый, идиотский поступок… но просто лежать и слушать этот проклятый голос было невыносимо!

– Я путешествую одна…

У-у-у-уф! Тварь… Подлая тварь!

– Что, на столе жестковато? Решил поваляться по ковру? – вернувшийся маг поднял Сагоша, оглядел, со вздохом поправил что-то в птичьем теле. – Значит, поспишь тут, я не против.

Лучик-цепочка, возникнув из ниоткуда, одним концом обхватила обе лапы филина по очереди, а другим плотно обвилась вокруг ножки кровати.

– …Вчера вот заехал, с утра сегодня ускакал, а к вечеру обратно вернулся, с филином каким-то! Правильный он мужчина, но зага-а-а-адочный! Так что, если приглянулся, не теряйтесь! – раздался из-за двери другой женский голос.

– Сдается мне, у милой леди не то воспитание, чтобы она «не терялась», но я ей явно приглянулся. Так что придется «не теряться» мне, – загадочный маг света по имени Раймон подмигнул Сагошу словно хорошему приятелю. – Не хотелось бы упустить такую интересную милую девушку, верно?

Филин воинственно нахохлился, защелкал клювом, а потом согласно кивнул. Он тоже считал, что не надо упускать врага. Очень хорошо, что их с магом цели совпадают. Правда, мужик, похоже, попался на ту же удочку, что и сам Сагош совсем недавно. Но ничего… потом спасибо скажет!.. Главное – держаться неподалеку от этой стервы и в нужный момент… отомстить!..

Подскочил маг еще до рассвета, покидал в мешок разбросанные по комнате вещи, туда же, в мешок, упаковал и филина, пожелав ему «быть хорошей птичкой!»…

Сагош, может быть, и наплевал бы на эту просьбу, только путы с него никто не снял, даже веревка, снятая на ночь, вновь обвилась вокруг клюва, так что хочешь не хочешь, а приходилось быть хорошим. Сидеть в мешке и помалкивать, лишь чуть перебирая птичьими пальцами.

И слушать… слушать… слушать…

– Как вы думаете, если мы путешествуем вместе, как будет более прилично: мне представиться первым или вам?

– Меня зовут Аника…

Филин от злости почти по-змеиному зашипел сквозь связанный клюв.

Куда делась ее уверенная соблазнительная томность? Лепечет, как девчонка наивная! Или это иной метод соблазнения? Для него она была опытной раскованной кокоткой, а для этого магического лопуха целомудренную невинность из себя строит?..

Мужская солидарность в Сагоше выла, как волк на луну. Пропадет же мужик! Вот прямо на его глазах… вернее, прямо с ним в мешке и пропадет! Окрутит его сейчас эта тварь и веревок навьет… светлых!..

– Просто Аника?

– Да, – наконец-то в голосе прозвучали знакомые властные нотки. Сагош удовлетворенно выдохнул: притворяется, бестия. Но его ей уже не обмануть.