Прошлое. Возвратный тариф

– Собираешься поигрывать вечерком мускулами? – видимо, тема встречи школьных товарищей Павлу тоже не давала покоя. Подумав об этом, Влад усмехнулся.

После душа Влад отправился в комнату переодеться. Он слышал, как на кухне звенели чашки, захлопнулась дверца холодильника. Создавалось впечатление, что Павел всегда хотел есть: при его росте и комплекции это и не удивительно, к тому же много энергии он тратил, занимаясь спортом.

– Там на плите мясо, – крикнул Влад, приглаживая возле зеркала мокрые волосы.

– Мясо? – восторженно отозвался из кухни Павел, – Какая фея приготовила мясо?

– Девушка в гости заходила, – негромко ответил Влад.

Павел появился в проеме двери, зажав двумя пальцами куриную ножку.

– Кто такая? Медсестра? Посетительница? Одинокая мамаша?

Влад скривился.

– Мамаша, – фыркнул он, наблюдая за другом в зеркало. Тот, не спуская выжидательного взгляда, откусил еще, смачно потянув зубами кусок и роняя жирные капли на пол. – Тарелку взять не мог?

Странно, что Павла, придерживающегося аккуратности в своем внешнем облике, совершенно не заботила еда, которую он принес в ладошке.

– Не мог! – весело откликнулся Паша, – Когда тут такое!..

– Какое? – Влад надел футболку и прошел мимо Павла на кухню, взял со стола салфетку и вернулся в комнату.

– Кто эта фея? – продолжал Павел, жуя и спокойно свысока наблюдая, как Влад вытирает пол у его ног. Он услужливо пододвинулся и причмокнул: – Готовит неплохо. Хоть хороша собой?

– Нет, – поднимаясь ответил Влад, еле сдерживая улыбку, – Симпатичные девушки не в моем вкусе.

– Она еще и симпатичная? – с притворным восхищением воскликнул Паша.

Разговор можно было продолжать бесконечно. И вопросы Павла были отнюдь не праздные. В жизни Влада периодически появлялись дамы, и это действительно были медсестры или посетительницы клиники, где Влад работал, – они же разведенные мамы с детьми.

Дело в том, что Павел трудился стоматологом. Причем выбрал он именно детскую стоматологию, чем удивил своих сокурсников. Немногие чувствовали призвание в педиатрии, а уж тем более выбрать профессию, где больные, напуганные бормашиной, визжат и плачут, мало кто решался.

Несколько дней в неделю Влад посменно работал в государственной поликлинике, но имел и рабочие часы и в частном учреждении. Главное, что свободной минутки у Влада не находилось: записывались к нему на месяц вперед. Потому что найти специалиста, который имеет подход к детям и может уговорить чадо хотя бы открыть рот, – большая редкость.

Влад с малышами сначала разговаривал, выстраивал доверительные отношения, лечил очень ненавязчиво и одаривал подарками. Особо смелым сулил конфеты. Но всегда предупреждал, что после сладкого надо почистить зубы. Мамы, которые неоднократно сталкивались с врачами, нетерпеливым к страданиям маленьких пациентов, Влада боготворили. Они с восторгом наблюдали за тем, как он успокаивает их собственное дитя в стоматологическом кресле, и рассыпались в благодарностях. Некоторые мамы, или старшие сестры пациентов, не связанные семейными узами, благодарили лично и уже в другом формате: так периодически появлялась приготовленная еда на кухне у Влада. А кроме того – оставленные кем-нибудь расческа или зубная щетка на полочке в ванной.

Но отношения с разведенными дамами не могли продолжаться долго. Это понимали все участники. А вот родственницы пациентов, и особенно, медсестры, с которыми Павел сталкивался на работе, потом появлялись в его квартире и могли задержаться подольше.

Так или иначе, друзья не были особенно настроены на какие-либо серьезные отношения, не строили планы и плыли по течению. Хотя многие их знакомые давно обзавелись семьями и детьми.

– Как зовут девушку? Может, пригласишь ее сегодня с нами скоротать вечерок? – не унимался Павел, которого уже не сильно интересовали ответы – он отправился на кухню за очередным куском курицы.

Влад последовал за ним, включил кофеварку и машинально достал за стеклянными дверцами стоящего здесь буфета две маленькие кофейные чашки. Буфет тоже остался от бабушки. В кухне он смотрелся инородным предметом, занимал много места, но с ним Влад тоже не мог расстаться, словно чувствуя присутствие близкого человека.

– Думаешь, тебе не с кем будет скоротать вечерок? – спросил Влад, и только Павел мог уловить язвительный тон и подтекст в этом вопросе.

Он бросил взгляд на друга и опять наклонился над тарелкой.

– Думаю, что смогу уделить время прекрасной даме, – с набитым ртом ответил Павел.

– Ты какую именно даму имеешь в виду? – Влад все-таки произвел контрольный выстрел и сложил руки на груди, ожидая реакции.

Павел откинулся на спинку стула, выдернул из коробки салфетку и многозначительно посмотрел на друга.

– Мне, несомненно, интересно, как она живет, – ответил Павел, вытирая руки. И Влад, конечно, понял, что Павел перестал юлить и готов говорить о том, о чем предпочитал молчать. Точнее – о ком.

Она – это Аня Елизарова. Хотя несколько лет назад она превратилась в Анну Томпсон, получив звучную фамилию от своего мужа-англичанина.

Про отношения Павла и Ани в школе не знал только слепой и глухой. Они начали встречаться в 11 классе, и сопровождалось это, как водится в семнадцать, расставаниями «навсегда» примерно раз в неделю, спорами на глазах у изумленной школьной общественности, нежными объятиями опять-таки в присутствии любопытных учеников младших классов и под укоризненными взглядами учителей. Но Павел и Аня не замечали, казалось, ничего вокруг – если все было хорошо. Периодически Аня заливалась слезами и выбегала из класса прямо на уроках, потому что ее душила обида после ссоры с возлюбленным на очередной перемене. Павел был ревнив, как Отелло, и оберегал Аню от любых посягательств со стороны мужского пола. Посягательствами считались даже разговоры с одноклассниками – Павел придирчиво выяснял, что конкретно от Ани хотели. Ластик? Линейку? Передать тетрадь на стол учителю? Подсказать ответ в контрольной работе? Мерзавцы! Паша в каждом невинном вопросе видел угрозу их отношениям, и как Аня это выдержала, одной ей известно.

Возможно, Павел после школы изменился. Но на первую встречу с одноклассниками, когда и завязалась его дружба с Владом, Паша пришел один. Аня так и не появилась, потому что именно тогда уехала в Лондон учиться. Отношения на расстоянии они с Павлом, видимо, какое-то время еще пытались поддерживать, но чувства испытания километрами не выдержали.

А теперь в общей переписке выяснилось, что Аня должна появиться на встрече одноклассников.

– И что ты хочешь выяснить? Смогла ли она стать счастливой без тебя? – пожал плечами Влад, пытаясь разгадать эмоции на лице друга.

Павел пропыхтел нечто невразумительное.

Они никогда не обсуждали Аню после того, как стало ясно, что между ней и Павлом все кончено. Влад просто поддерживал друга как мог: они каждый день ходили в спортзал, потом уехали кататься на лыжах. В тот период Павел, который, вероятно, с юных лет хранил верность одной женщине, пустился во все тяжкие. В его случае лекарством от любви стали многочисленные кратковременные связи с малознакомыми девушками. Со временем Павел погрузился в работу, от которой получал истинное наслаждение.

Глядя в задумчивое лицо друга, Влад понимал, что его утренние размышления по поводу собственной внешности ничто по сравнению с тем, какие мысли могли терзать перед этой встречей Павла. Аня была его первой любовью – настоящей, когда щемит в груди, а приступы ревности и нежности контролировать невозможно. Он любил ее с сознательных семнадцати до двадцати двух, когда уже можно было и пожениться, и разойтись. А они искали каждый свою дорогу, которым не суждено было пересечься. Сначала взрослели вместе, учились каждый в своем институте, продолжая быть вместе. А когда пришло время принимать по-настоящему взрослое решение – Павел отступил. Почему он не поехал вслед за ней, если так любил? Почему она выбрала другую страну, но не его?

Или, когда они вместе выросли, им стало не по пути? Дороги стали не просто идти параллельно, а повернули в разные стороны?

– Ладно, – сказал Павел, словно поставив точку в своих размышлениях, и поднялся с места, заполнив собой все пространство кухни. Потом свысока взглянул на оставшиеся несколько кусков мяса на тарелке.

– Мы через пару часов поедем в ресторан, – напомнил Влад с усмешкой, прочитав мысли Павла.

Павел кивнул, бочком протиснулся мимо Влада и направился к двери.

– Давай встретимся в четыре. Мне к родителям еще заскочить надо.

Влад посмотрел на закрывшуюся дверь и кивнул. Не зря Павел заехал с утра пораньше: предстоящая встреча его определенно волнует. Но Влад даже не подозревал, насколько эта встреча волновала и всех остальных из их класса.

Глава 2.

Приходить на подобные вечера полагается с небольшим опозданием. Самое оптимальное – через пятнадцать-двадцать минут после заявленного времени. Именно это всю дорогу объяснял Павел Владу, перекрикивая царящий в метро шум поезда.

– Будешь стоять там, как дурак, и таращиться на накрытый стол!

– Мне кажется, ты найдешь, чем заняться за накрытым столом! – отвечал ему Влад: – Тебе не кажется, что мы уже вышли из того возраста, когда было неудобно приходить первым? Договаривались же на пять, причем за месяц вперед.

Влад видел, что Павел рассчитывает появиться после Ани. Оттого и нервничал, потому что его пунктуальный друг считал дурным тоном опоздать в субботу на мероприятие, которое обсуждалось заранее – именно ради того, чтобы выяснить подходящее для всех время.

В зале ресторана их встретила Таня Шишкова. Это она нашла потерявшихся в других городах и странах и обзвонила всех, кого могла. В школе Таня была самая настоящая отличница, из везунчиков, кто не прикладывает особых усилий, чтобы запомнить урок. Таким совершенно без разницы – написать сочинение по литературе или решить сложные задачи по физике. Но она никогда не участвовала в так называемой общественной школьной жизни: не играла в спектаклях, не танцевала на школьных линейках. Блистать не знаниями, а талантами Таня предпочитала за пределами школы – только на прошлой встрече выяснилось, что девушка всерьез занималась хореографией, а об этом никто знать не знал. А после института она вышла замуж и родила четверых детей. При этом все-равно успевала работать и даже нашла время организовать эту встречу.

– Привет, мальчики, – такое кокетливое приветствие совсем не ждали от Тани, поэтому «мальчики», чуть не задев проем двери головами, вошли в зал и замерли. Так и стояли – один ростом метр девяносто и нарочитой трехдневной щетиной, другой чуть пониже, но не менее широк в плечах, что подчеркивала облегающая одежда. Перед выходом Павел окинул взглядом Влада и спросил: «Рубашечку специально выбирал на размер поменьше, чтобы она на тебе трещала по швам?»