Отбор. Семь мужей для принцессы

– Вот именно! Все веселье пропустите, если сбежите! – хмыкнул Алан.

– На арене же все не поместятся…

– А в лес едем, так что завтра мы одеваемся поудобнее, и вперед, развлекаться! – поняв, что уговорил меня, Алан успокоился. Но эта мысль о побеге все равно засела у меня в голове.

– А я принес новые книг, король позволил мне их купить, чтобы пополнить библиотеку замка! – в комнату вошел Ладимир и положил стопку на письменный стол.

– Думаешь, отвлечет меня?  – оглядела я кипу.

– Конечно!

Меня переодели в халат, принесли чай и сладости, после чего я удобно расположилась в кресле.

– История мира? – удивилась я. – У нас же имеется.

– Это редкий экземпляр, более подробный, и книг всего восемь! А еще там есть рисунки и описания! – радовался Ладимир.

– Большая, почитаю позже! – отодвинула я увесистый том. – Сказки, былины, это вот я люблю.

Положила первую на подставку и открыла ее.

– Оборотни? Что-то новое. – Посмотрела на Ладимира. – Не из запрещенного?

– Сейчас маги опять разрешили их читать… Уж не знаю, почему, но совет постановил прекратить гонения оборотней, в том числе прятать книги о них!

– А сколько кандидатов со звериной сущностью? – внезапно я догадалась, почему мне подсунули именно эту книгу.

– Вы не должных их бояться… – Подошел ко мне Алан. – Да, раньше, когда была война, нас всех, запугивали оборотнями только потому, что они были сильнее. Но люди победили… и ипостасные были практически истреблены, а те, кто остался, научились прятаться. Сейчас есть шанс снова стать единым…

– Ага, все детство слушать от нянек, что делают оборотни с девушками… а потом выйти замуж за одного из них! – кивнула я.

– Ничего такого они не делали… – буркнул тихо Алан.

Я придвинулась ближе к книге, что ж, почитаем!

Глава 4

Я так увлеклась, что съела все сладости. Очнулась, когда, пошарив рукой в миске, ничего не нашла.

– И правда сказки, все красиво и как я люблю. Он ее спасает от бедности, от рабства, от погибели или позора! – закрыла книгу.

– А может, и не сказки, это же былины, то есть реальные случаи. – Со мной уже был Рогволод. Когда успели поменяться?

– Сказки! – не поверив, мотнула головой. – Нянька до того, как ее привезли в замок, жила в деревне. Так вот,  из-за того, что место на самом краю, в отдалении, помощь не успела прийти вовремя. Оборотни стерли ее с лица мира!

– Что-то я такого не знаю. Как она называлась?

– Ой, не помню… Надо на карте смотреть, деревня находилась возле устья реки Воль, как раз примыкала к темному лесу. Я, кстати, хотела вам предложить доехать до него, там наверняка есть, на кого поохотиться!

– Темный лес или по-другому Лес мертвецов? – удивился он.

– Ну да. Что, не справились бы?

– Страшилки, что вам рассказывала няня, недостоверны. Деревню уничтожили тролли… Они проникли сюда из другого мира и сразу наткнулись на еду. Когда отряд помощи прибыл, на том месте нашли пепелище, а крестьян обнаружили на реке, они плыли к замку. А часть спряталась в землянке, ближе к дороге, – пояснял он.

– А ты откуда это знаешь?

– Мой отец участвовал в зачистке. Пятерых троллей убили, но еще двое скрылись. Они тогда не решились идти за ними в темный лес.

– Ну, а как же история про оборотней?

– В отряде присутствовали ипостасные, они их видели в обороте… И все!

– Ладно… – задумалась я.

Странно, зачем няньке такое рассказывать, если это неправда?

Вечер, опять бал…

Я, оттанцевав, сбежала к себе, гадая, что за представление завтра устроят кандидаты.

Утром вскочила по звуку горна, на этот раз без гувернеров. Перед тем, как кандидаты начнут соревноваться, я хотела прокатиться на коне.

– Нет, нет, никакого мужского костюма! – в башню поднялись Бреннан и Урлик. Меня вытряхнули из штанов и рубашки.

– Да что я тогда надену? – возмутилась я.

– Завтрак! – Урлик укутал меня в халат и усадил за стол.

Я ела и смотрела, как они перебирают шкаф с платьями в поисках костюма для верховой езды. Юбка-брюки, блузка, жакет… еще нашлись ботинки со шнуровкой и даже шляпка и перчатки.

Поняв, что мне придется ехать в специальном женском седле, боком, я только вздохнула.

Без аппетита поковырялась в каше, отпила чай. Меня тут же подняли и быстро начали наряжать. Заплели тугую косу, прикрепили на голову шляпку с вуалью… На лицо опять легли белила, румяна, на губы краска…

«В общем, да, мне идет…» – вздохнула я, взглянув на себя в зеркале.

Мы вышли из замка, мне подвели коня. Алан встал на колено и сложил руки, помогая мне. Я поставила ногу на его ладони, он подтолкнул, и я села, стараясь расположиться максимально удобно.

Мой отряд выехал вместе с королевским кортежем. Папа с удобствами устроился в карете, за ним следовала охрана, а потом мы. Кандидаты отправились первыми, видимо, чтобы успеть расположиться.

Впереди был парк, а за ним поля и пастбища, следом еще и небольшой лесок. Вот туда-то и мы направлялись. Доехав до смотровой башни, поднялись на нее, с удобством расположились, рассматривая, что находилось внизу.

Редкий лесок предназначался для нового испытания. Наконец-то все собрались, и отряд претендентов (все опять были с закрытыми лицами и в темной одежде) растянулся перед деревьями. Раздался свист, крики, истеричное блеянье, и из загона выскочили козы. Гончих спустили с привязи, и они начали лаять на животных, пугая их и заставляя бежать.

– Так. Я не совсем поняла, надо поймать козу? – заинтересовалась я.

– Не только изловить! Ее нужно взять живой и привести в загон… – пояснил мне министр.