Золотой век Атлантиды
– Не надо понапрасну беспокоить людей!!! Во мне течет кровь Посейдона, Великий Бог позаботиться обо мне и о родственных Царской Династии атлантах. А сколько погибнет людей?! Нам не дано этого знать и определять!
В ответ на вызывающее высказывание вельможи среди жрецов прокатился негодующий ропот. Встав со своего места, Посвященный Эласипп возмущенно произнес:
– Вам все равно, сколько погибнет людей!!! А за счет кого вы нежитесь в роскоши, объедаетесь, устраивая пиры, строите прекрасные дворцы и купальни? Если о вас, как вы полагаете, позаботится Посейдон, то кто позаботится о них – простых людях?! Я хочу напомнить, что мы являемся посредниками между Богами и всем народом Атлантиды, и наша святая обязанность приложить максимум усилий для облегчения участи населения!
Кронос, Тхеветат и Антей с признательностью посмотрели на седовласого мудреца Эласиппа. Во избежание психологического давления на присутствующих, Божественные жрецы и Царь высказывали свое мнение только после окончания дебатов, и сейчас они были благодарны Посвященному, как нельзя более верно выразившему и их мысли.
Архонт пренебрежительно отвернулся от Эласиппа и, выдавив из себя хилый смешок, напыщенно заявил:
– Я являюсь повелителем своего народа, и по праву, данному Посейдоном моим предкам, я могу распоряжаться моими подданными по своему усмотрению и не потерплю указаний со стороны жрецов, не принадлежащих к Божественной Династии!!!
Царственные черты Тхеветата приобрели жесткое выражение, глаза гневно засверкали. Глядя на высокомерного архонта, Тхеветат медленно поднялся с трона и, стукнув об пол посохом, грозно воскликнул:
– Презренный Минелáй!!! В тебе давно уже нет и капли Божественной крови. Твое тщеславие и бездуховность не знают границ. Властью, данной мне Высшими силами, я запрещаю тебе произносить священное имя Бога Посейдона и лишаю титула архонта!
В зале воцарилась гнетущая тишина. К побледневшему Минелаю приблизился белый маг Озаре – глава храма Посейдона. Он снял с головы пошатнувшегося архонта корону с символом странствующего Солнца. После чего Озаре неспешно прошествовал через зал и бережно положил ее у ног статуи Посейдона. Оторопевший от неожиданности Минелай проводил глазами корону, скрипнул зубами и с лютой ненавистью взглянул на Правителя Атлантиды.
– А теперь прочь отсюда!!! – властным голосом приказал Тхеветат, указывая на дверь трясущемуся от бессильной ярости вельможе, лишенному титула архонта и короны.
Царь распорядился записать вынесенный Минелаю приговор на папирусном свитке и поместить его в хранилище документов.
После произошедшего – желающих выступать среди наместников-архонтов больше не было.
Настала очередь выступления высочайших Посвященных.
С места степенно поднялся главный жрец одного из храмов столицы и, поклонившись, задумчиво проговорил:
– А должны ли мы идти против воли Богов? Если Боги посылают нам такую кару, то надо принять ее с достоинством и смирением!
– Не могу согласиться с этим мнением!!! – резко возразил глава храма Солнечного Овна. – Наш Бог и наставник Посейдон учил нас быть мудрыми и заботливыми хозяевами на благословенной земле Атлантиды, любить и защищать свою Родину, а в чрезвычайных случаях мужественно преодолевать трудности и делать все, чтобы спасти Атлантиду и людей, ее населяющих! Я думаю, что настало время перейти к конкретным и решительным мерам!
С места поднялся Посвященный Озаре – главный жрец храма Посейдона, глава и наставник высшей жреческой школы и школы магов. Сделав паузу, Озаре окинул острым взглядом собравшихся в ритуальном зале жрецов и архонтов, после чего твердо произнес:
– Чтобы спасти от стихийного бедствия людей, я предлагаю: срочно подготовить для них надежные укрытия, а также найти более безопасное место для библиотек и других ценностей, перегнать скот на высокогорные пастбища, проверить состояние дамб и каналов!
После того как выступления жрецов закончились, с трона зазвучал полный достоинства и величия голос Первосвященника Атлантиды:
– Мы с Царем Тхеветатом и Божественным Антеем выслушали и приняли во внимание все высказанные вами мудрые и ценные предложения, а теперь удаляемся в главное храмовое Святилище для принятия окончательного решения.
Верховный жрец, Царь и Иерофант поднялись с тронов и направились к статуе Бога Посейдона. По знаку Кроноса их сопровождали высочайшие Посвященные Озаре и Эласипп. В стене, за массивным изваянием Бога, находилась узкая черная дверь, поверхность которой украшал золотой Дракон – символ Солнца. Кронос начертал в воздухе магический знак, дверь медленно ушла в пол и вернулась на место, после того как Божественные жрецы, Царь и двое белых магов вошли в Святилище. Просторное круглое помещение отображало первичную форму творения Извечного Непостижимого – Мир, в котором появившийся впоследствии человек являлся лишь крохотным его составляющим. В центре Святилища на алтаре ярко пылал неугасимый Огонь, а вдоль стен с изображениями тайных обрядов лежали огромные свитки рукописей, написанных на выделанной коже гигантских, давно вымерших чудовищ. Рукописи содержали в себе историю Земли и Галактики за миллионы лет и были написаны на языке Богов, известном лишь самым могущественным белым магам Атлантиды.
Расположившись вокруг алтаря, Царь и высочайшие Посвященные вознесли молитву Богу Посейдону и приступили к обсуждению хода Верховного Совета.
– Многие сомневаются в реальности катастрофы и не чувствуют опасности создавшегося положения! – озабоченно отметил Божественный Антей, вглядываясь в лица Первосвященника и Царя.
– Надо найти еще какой-то убедительный аргумент, иначе архонты, жалея средства, не обеспечат безопасности людей и не примут надлежащих мер для спасения духовных ценностей! – не скрывая волнения, заявил Тхеветат.
– Я согласен с Царем, – почтительно склонив седовласую голову, выразил свое мнение Эласипп.
Кронос задумчиво потер лоб кончиками пальцев, пройдясь по святилищу, он остановился у алтаря и твердо произнес:
– Я предлагаю для окончательного решения провести на Священном острове внеочередную Большую Мистерию. Пусть Боги покажут нам судьбу Атлантиды!!!
– Но Священная Мистерия проводится лишь раз в тридцать семь лет, чтобы позволить увидеть будущее и определить путь развития Атлантиды на следующий период! Как отнесутся Боги к нарушению заведенного порядка? – с сомнением проговорил Озаре.
– Высшие Силы допускают возможность проведения внеочередной Мистерии в чрезвычайных случаях.! Я думаю, что это – один из них!!! – с уверенностью заявил Иерофант.
Взор Первосвященника сосредоточился на крайне озабоченном лице Тхеветата. Он ждал окончательного слова от своего Царственного брата и соправителя.
– Что ж, я присоединяюсь к твоему решению, Кронос, – медленно проговорил Царь. – Ибо уверен в необходимости проведения Большой Мистерии, чтобы узреть всю глубину грозящей из Космоса опасности не только цивилизации Атлантиды, но и всему человечеству!
Верховный жрец с признательностью взглянул в мудрые глаза Тхеветата, после чего приказал Эласиппу и Озаре подготовить список Посвященных, достойных принять участие в Большой Мистерии на Священном острове. Тех, кто обладает наибольшим авторитетом среди всего населения Атлантиды и были в состоянии противостоять архонтам и черным магам, не пожелавшим осознать глобальности, грозящей Земле катастрофы.
– Наиболее благоприятное расположение звезд для проведения Мистерии наступит через три дня, – уточнил Первосвященник.
Закончив на том обсуждения, Царь и жрецы покинули Святилище и возвратились на свои места в ритуальном зале. Собравшиеся с напряженным вниманием ждали, какое решение вынесут Верховный жрец и его соправитель Царь Тхеветат.
Кронос величественно поднялся с трона, на его бесстрастном лице необычайно ярко блистали огромные синие глаза. Скрестив на груди руки, Первосвященник торжественно произнес:
– Властью, данной нам Высшими Силами, мы повелеваем провести внеочередную Большую Мистерию на Священном острове! Озаре известит избранных участников о дне ее проведения.
В рядах Посвященных возник легкий шум, выразивший волнение жрецов, узнавших о нарушении давней традиции.
– Мы пошли на это, чтобы своими глазами узреть всю глубину грозящей Атлантиде опасности и вынести единственно правильное решение! – раздался с трона царственный голос Тхеветата.
В знак одобрения принятого решения все присутствующие в зале люди поднялись со своих мест и, скрестив на груди руки, склонились перед Божественными правителями Атлантиды.
Кронос сделал несколько указаний высочайшим Посвященным и передал слово Царю Тхеветату, который обсудил с наместниками колоний вопрос о выборах нового архонта вместо Минелая, отрешенного от этого звания.
После окончания заседания Верховного Совета белые маги и архонты, поклонившись Божественным жрецам и Царю, покинули ритуальный зал храма.
Тхеветат устало вздохнул и посмотрел на Кроноса и Антея. Верховный жрец положил свою ладонь на руку Царя и мягко произнес:
– Брат мой, я безмерно благодарен тебе за неоценимую помощь и поддержку в столь тревожное для всех нас время..
Тхеветат почувствовал, как неизъяснимое ощущение тепла и силы наполнило его тело от прикосновения руки Кроноса. Он с благодарностью взглянул на Первосвященника и сказал:
– Я хочу поговорить с тобой и Божественным Антеем еще об одном деле государственной важности, а также помолиться вместе с вами в маленьком храме Клейто и Посейдона.
Кронос согласно кивнул головой и поднялся с трона.
Выйдя из храма, Антей поднял голову к сияющему в безбрежной синеве солнцу. Его лучи, чуть обжигая, скользили по лицу Иерофанта, а порывы прохладного океанского ветерка, с ароматом диких трав и цветов, приятно освежали кожу.
– Что может быть прекраснее неба и воздуха Родины! – подумал Великий жрец, и счастливая улыбка озарила его лицо.
Кронос, Тхеветат и Антей поднялись по широкой мраморной лестнице и вышли на дорогу, проходившую по пологому склону холма. Она вела наверх к самой почитаемой и бережно охраняемой реликвии Атлантиды – маленькому храму Клейто и Посейдона. Храм был обнесен золотой стеной и ярко сверкал на вершине скалистого холма, как второе Солнце. Дорога проходила сквозь священную рощу Посейдона, изумрудным ожерельем украшавшую склон акрополя. Великолепные деревья – гордость столицы Атлантиды – достигали невероятной высоты. Атланты стремились вести уравновешенную и гармоничную жизнь и потому чтили и сохраняли то прекрасное природное окружение, которое поддерживало их бытие.
Рядом с маленьким храмом Клейто и Посейдона били из земли два неисчерпаемых источника: с юга – горячий, а с севера – холодный. Они в изобилии давали воду в сложную замкнутую систему, состоящую из всевозможных проток, озер, каскадов, купален, а также для орошения священной рощи Посейдона. Вода источников была удивительна как на вкус, так и по целительной силе.
Остановившись у источников, Тхеветат омыл лицо и руки в их священной воде и, прочитав молитву, опустился на длинную резную скамью. Кронос присел рядом с ним.
Немного помолчав, собираясь с мыслями, Тхеветат с удовлетворением разглядывал могучую статную фигуру Божественного Антея. Затем он остановил свой взор на благородном, неземной красоты, лице Иерофанта и заговорил:
– Я старею, дорогой Антей, силы покидают меня. Твой отец Мнестор должен был стать Царем после меня, но, к сожалению, он не дожил до этих дней. В случае моей смерти трон Правителя Атлантиды может занять только прямой потомок Царей Божественной Династии. Принцесса Альциона слишком молода и неопытна, ей не под силу будет управлять огромным государством, особенно учитывая бездуховность и алчность архонтов. За их показным благолепием таится неприязнь, зависть и коварство. Сан преемника Верховного жреца Атлантиды не позволяет одновременно быть и ее Правителем, но у нас нет иного выбора. После моей смерти, пока жив Кронос, ты, Антей, должен будешь занять трон Великих Предков и взять на себя бремя власти, а также подготовить к царствованию Альциону.
– Я полностью поддерживаю Тхеветата! – вставая со скамьи, решительно заявил Кронос.
Приблизившись к Антею, Верховный жрец положил руки ему на плечи и, пристально глядя в лучистые, бесконечно мудрые глаза Иерофанта, произнес:
– Но это еще не все, сын мой! Альциона должна выйти замуж, ибо только она может произвести на свет следующего после тебя Первосвященника Атлантиды. У Тхеветата нет детей, а среди архонтов нет никого, равных с принцессой Альционой по чистоте Божественной крови. Антей, ты, как будущий Верховный жрец, дал обет безбрачия. Мы пойдем в храм Клейто и Посейдона, чтобы испросить у Высших Сил позволения нарушить данный тобой обет и стать мужем Альционы. Так как только от этого брака может родиться следующий Первосвященник Атлантиды, наделенный Божественной мудростью и силой!
Кронос и Тхеветат напряженно смотрели на Иерофанта, ожидая его ответа. Лицо Божественного Антея было озабоченным и немного растерянным.
– Я признаю безвыходность ситуации, – наконец, задумчиво проговорил Антей. – Воля Богов для меня Священна! Я готов идти в храм и подчиниться любому, принятому Посейдоном, решению.
Кронос облегченно вздохнул, а в глазах Тхеветата вспыхнула радость. Опираясь на посох, Царь с трудом поднялся со скамьи и подошел к жрецам. Сохраняя молчание, они вместе направились в храм.
Маленький храм Клейто и Посейдона гордо венчал вершину скалистого холма, возвышаясь над столицей детей Солнца. Его портал был открыт на восток. Посредством площадок и лестниц, ведущих через священную рощу, храм был связан с дворцовым комплексом и исполинским храмом Посейдона. Во время торжественных молений, устраиваемых в храме Посейдона, к маленькому храму поднималась вереница высочайших Посвященных. Они обходили вокруг Великой Святыни, распевая священные гимны в честь Солнца и могущественного Бога Посейдона. Входить же в храм Клейто и Посейдона имели право только Божественные жрецы, Цари Атлантиды и их ближайшие родственники.
Внутри храма было два алтаря: один – с неугасимым Священным Огнем, а на другом, куда 27 лет назад Кронос положил новорожденного Антея, курился фимиам и благовонные смолы. Отверстия в потолке, сделанные в виде воронок, располагались в особом порядке и позволяли лучам солнца в разное время дня освещать строго определенные священные изображения на барельефах храма, высеченных в глубокой древности. Многочисленные магические символы покрывали мозаичный пол из лазурита и яшмы, а также красные гранитные колонны с капителями в форме раскрытых цветков лотоса, поддерживающих высокий сводчатый потолок. На ярко бирюзовой поверхности потолка сияло большое орихалковое солнце, в центре которого было изображено Око Извечное, заключенное в треугольник.
Жрецы и Царь Тхеветат преклонили колени у алтаря, где пылал неугасимый Огонь. В тишине храма раздались слова молитвы:
– Огонь! Ты есть наиболее совершенное и чистое отражение Единого Пламени, как на небе, так и на Земле! Ты есть Жизнь и Смерть, начало и конец всего материального! Ты есть сама Божественная Сущность! Мы молим тебя приоткрыть покров тайны и дать возможность испросить совет мудрости у Покровителей Атлантиды. Следует ли, во имя сохранения Царской Династи, нарушить обет безбрачия данный Иерофантом Антеем – преемником Верховного жреца?
В храме разлился лучезарный свет, над алтарем возникла призрачная фигура Асурамайи – самого могущественного Первосвященника древней Атлантиды. Он обратил на Кроноса и Тхеветата горестный взгляд и со стоном произнес:
– Великий Посейдон предался скорби, ибо никогда больше на земле Атлантиды не родится новый Верховный жрец!
Первосвященник, Иерофант и Царь в недоумении переглянулись, их охватило страшное предчувствие.
– Высшие силы одобряют ваше решение о проведении внеочередной Большой Мистерии на Священном острове. Все Верховные жрецы прошлого тоже примут в ней участие, – добавил на прощание Асурамайя и растворился в воздухе.
Свет погас, в храме установилась тяжелая гнетущая тишина. Первым нарушил молчание Кронос:
– Я думаю, не стоит до проведения Мистерии тревожить умы и души людей. Пусть все сказанное Асурамайей останется пока между нами.
Антей и Тхеветат выразили согласие с мудрым предложением Верховного жреца.
Выйдя из маленького храма Клейта и Посейдона, Кронос и Антей попрощались с Царем, направлявшимся к ожидавшей его свите, и спустились к огромному храму Посейдона, где Первосвященник оставил свой вимман.
– Антей! – обратился Кронос к Иерофанту. – Сегодняшней ночью на Священном острове состоится церемония 7-й степени Посвящения жрицы Весты. Я хотел бы, чтобы именно ты провел таинство Посвящения, а до вечера побудь пока с Альционой. После смерти матери она почти не выходит из дворца, не появляется ни на торжественных приемах у Царя Тхеветата, ни на празднествах, ни в театре.
– Хорошо, отец, – ответил, поклонившись, Антей. – Завтра в полдень, в честь Посвящения Весты и моего прибытия на Посейдонис, в храме искусств состоится большое празднество. Я обязательно приведу с собой Альциону и постараюсь развлечь ее.
Кронос сел в вимман. Воздушный корабль взмыл в небо и, окутавшись искристым сиянием, взял курс на Священный остров.
Горный храм
После совещания в храме Посейдона заносчивый и самолюбивый Минелай решил жестоко отомстить Царю Тхеветату, лишившего его короны и титула архонта. А унижение, которое ему довелось испытать, когда Тхеветат на глазах многочисленных Посвященных и наместников-архонтов с позором выгнал его из ритуального зала, приводило Минелая в безумную ярость.
В подвластной ему колонии Атлантиды, архонт Минелай слыл среди своих подданных как чрезвычайно жадный и деспотичный правитель. Недовольство им неоднократно перерастало в общественные волнения, но при помощи близких ему по духу черных магов, Минелай безжалостно расправлялся с восставшим народом, а зачинщиков смуты подвергал лютым пыткам и казнил.
Чтобы отомстить Тхеветату за унижение, Минелай решил организовать на Посейдонисе заговор с целью захвата власти и убийства Царя, а также принцессы Альционы. Переговорив с несколькими архонтами, недовольными правлением Тхеветата, и получив их согласие на участие в заговоре, Минелай приступил к осуществлению своего коварного замысла. Разузнав, что двое живущих в столице Посвященных имеют довольно натянутые отношения с Верховным жрецом Атлантиды Кроносом, считая себя ущемленными в каких-то своих интересах, Минелай решил осторожно склонить их на свою сторону. Он полагал, что эти жрецы, в случае необходимости, могли как-то отвлечь внимание белых магов от готовящегося в тайне заговора. Посвященный, к которому вначале обратился Минелай, не пожелал бросать пятно на свою репутацию и уклонился от предложения бывшего архонта, предпочтя занять нейтральную позицию по отношению, как к заговорщикам, так и Божественным жрецам. Зато другой Посвященный, по имени Плúний, охотно согласился помочь. Но Минелай понимал, что для успеха дела ему нужна еще более мощная поддержка, и потому задумал привлечь к заговору черных магов Посейдониса. Вынужденные скрываться от бдительного ока могущественных Посвященных, черные маги устраивали свои тайные храмы высоко в горах, расположенных на северном побережье Посейдониса. Часто они использовали для этой цели пещеры, образовавшиеся в недрах спящих до поры до времени грандиозных вулканов.
Единственным другом и советником Минелая был черный маг Сéрвий. Он занимал одну из ключевых должностей при дворе архонта и помогал Минелаю держать в страхе и повиновении подданных. С помощью Сервия Минелаю удалось под разными предлогами выслать из своей колонии верных Первосвященнику Атлантиды жрецов и заменить их черными магами. Однажды, в дружеской беседе Сервий открыл Минелаю тайну, сообщив, кто является главой тайного Сообщества черных магов Атлантиды.
Решив, что ради успешного осуществления задуманного ему стоит воспользоваться вверенной ему тайной, Минелай направился в удаленный от столицы Посейдониса горный храм, на встречу с самым могущественным черным магом Атлантиды.
Извилистая мощеная дорога, по которой, погоняя лошадей, мчался на колеснице Минелай, соединяла между собой высокогорные города и поселки, окруженные полями с пшеницей и ячменем. Все северное побережье Посейдониса занимал гигантский хребет с десятью высочайшими горными вершинами, покрытыми сияющими на солнце ледниками. В потрясающе красивых местах были расположены величественные, щедро украшенные горные храмы. В один из них и держал путь опальный архонт Минелай. На полпути к намеченной цели над его головой стремительно пронесся вимман и скрылся меж горных исполинов.
Переправившись по широкому мосту через ущелье с бушующей глубоко внизу порожистой рекой, вельможа остановил свою колесницу у великолепного, искрящегося позолотой горного храма. Главным жрецом этого храма, был Посвященный Латéр. Но никому, даже подчиненным ему жрецам не было известно, что этот могущественный Посвященный являлся главой тайного Сообщества черных магов Атлантиды.
Сойдя с колесницы, бывший архонт мельком взглянул на стоявший у храма двухместный дельтокрылый корабль. Гордо вскинув голову, Минелай зашагал по широкой гранитной лестнице ко входу в храм, обрамленному массивными лазуритовыми колоннами с золотыми капителями в виде бутонов лотоса. При его приближении резные украшенные бирюзой и орихалком двери храма распахнулись.
– Мне необходимо встретиться с главой храма Латером! – высокомерно заявил Минелай появившемуся в дверях жрецу.
– Вам повезло! – вежливо отозвался жрец. – Высочайший Посвященный Латер только что вернулся из отдаленной колонии после трехдневного отсутствия.
Поклонившись знатному вельможе, жрец пригласил гостя следовать за ним. Пройдя вслед за жрецом по длинным хорошо освещенным коридорам и величественным залам, под сводами которых гулко раздавались их шаги, Минелай очутился перед позолоченной дверью.
– Это кабинет главы храма Посвященного Латера, – сообщил жрец и с поклоном удалился.
Пытаясь совладать с внезапно охватившим его волнением, Минелай несколько секунд постоял за дверью. Ему было известно, что черные маги, памятуя о бесславной участи своих предшественников, не шли на открытое противостояние с Божественными жрецами и могущественными белыми магами, предпочитая искусственно и незаметно разжигать раздор между различными слоями населения Атлантиды. Не раскрывая своего истинного лица, действуя в облике Посвященных или благонравных жрецов храмов, черные маги часто злоупотребляли своим положением в обществе и прививали необразованному народу порочные взгляды, исподволь настраивая его против правящей Династии. Минелая такое положение дел вполне устраивало и придавало уверенности в успехе своего преступного замысла.
Набравшись наконец смелости, Минелай решительно открыл двустворчатую дверь и вошел в кабинет. Вельможа замер, встретившись с холодным, если не сказать враждебным взглядом Латера – главы тайного Сообщества черных магов. От этого пронзительного взгляда могущественного Посвященного у Минелая бешено заколотилось сердце, а по спине пробежал холодок. Не отрываясь, глядя на высокого величественного жреца с красивым властным лицом и горящими, как уголья, черными глазами, Минелай ощутил вдруг себя неким зверьком, беспомощно застывшим перед гигантским, свивавшимся в кольца удавом.
Глава черных магов Латер вынашивал тайный замысел: найти способ избавиться от Верховного жреца Кроноса и его преемника Божественного Антея, после чего, обосновавшись на Священном острове, установить жесткий контроль Атлантиды над остальным населением планеты, а непокорных превратить в рабов. Латер с презрением относился к выродившимся, погрязшем в блуде и обжорстве архонтам, считая их лишь помехой на пути к своему Мировому господству. И вот один из них, Минелай, вызывающий наиболее глубокое отвращение, осмелился явиться к нему по неизвестно какому делу.
Внимательно посмотрев в заплывшие жиром глаза архонта, Латер ощутил бушующую в вельможе неукротимую ярость, направленную против Царя Тхеветата и счел разумным выслушать непрошеного гостя и использовать его в своих личных целях.
– Я слушаю тебя, архонт, – снисходительно улыбнувшись, проговорил Посвященный.
Приободрившись, Минелай приложил правую руку к сердцу и с гордостью заявил:
– Я покровительствую нескольким черным магам, обосновавшимся в подвластной мне колонии. А они, в свою очередь, помогают мне усмирять вспыхивающие время от времени бунты неблагодарного населения. Однажды мне удалось случайно подслушать их разговор, из которого я и узнал, что ты, Латер, являешься главой тайного Сообщества черных магов Атлантиды.
Услыхав эти слова, Посвященный резко выпрямился, а вокруг его властного лица, с загоревшимися жестокостью глазами, вспыхнуло яркое кроваво-красное сияние.
