Иллюзион. Квест на превосходство

Освобожденный и плюхнувшийся лицом на пол, перс яростно вскочил на ноги, позабыв обо всех предупреждениях, но оттаявшие собратья, вовремя успевшие заметить дрогнувшую бровь Орлова, поспешно отволокли его в дальний угол. Неприятный инцидент был замят.

Генри, наблюдающий за происходящим у стены и готовый в случае чего подстраховать Регину, бросил колючий взгляд на некроманта. В отличие от Фокс он сразу понял, кого надо благодарить, только вот благодарности как раз и не испытал. Весь его вид говорил, какого он мнения об этом человеке и его методах. Опять же, в отличие от Регины, ему уже случалось сталкиваться с мёртвой магией и их носителями, эгоистичными от кончиков волос до спинного мозга и никогда ничего не делающими бескорыстно. Да они и слова-то такого не знали. Так что за Владом стоило приглядеть. На всякий случай.

Зал всё наполнялся и наполнялся, правда теснее от этого не становился, но уже чувствовалось, что сидеть взаперти оставалось недолго. Слава богу! Потому что проводить субботний выходной вот так Регине не хотелось. Что ж за напасть? Все прошлые выходные она ползала по подвалам и ковырялась в тине, теперь вот сидит тут, кукует… М-да, что-то учебный год у неё не задался.

Время медленно, но неукоснительно двигалось к обеду, а съеденный шоколад нисколько не заглушал проснувшийся аппетит. Хотелось чего-нибудь посущественней. К тому же за разбитым окном на улице то и дело прошмыгивали младшеклассники, с любопытством косясь на зубастые осколки в раме. Сами яблони к этому времени давно приняли прежний вид, а вот починить стёкла не получалось. Спасибо поставленной на классы и коридоры блокировке.

Скрипнули спасительные двери, и в зал вошла директриса. Не одна, с Леонидом Афанасьевичем. Члены комиссии, по всей видимости, остались у сторожки разбираться с индийским божком. Кто знает, может ему так понравилось в их мире, что он ещё и не захочет возвращаться в свой тихий и унылый потусторонний. И такое бывало.

Есения Макарова начала было говорить, но заметила осколки и слепую раму. Вопросительно вскинула бровь и окинула взглядом зал.

– Кто-нибудь потрудится объяснить, что здесь произошло?

Все молчали, в том числе и персы. Регина так вовсе невинно захлопала глазками, рассматривая новый цвет ногтей. Если директриса выглядела лишь слегка удивлённой, то Феня от ярости едва не выпрыгнул из ботинок, затерявшись в пиджаке.

– Что за вандализм? И это взрослые люди, которым выпала честь защищать имя школы? Лисовец!

– Да почему сразу я? – мигом насупилась та. – Чуть что сразу я! Разве это честно, обвинять во всем хрупкую беззащитную девушку?

Директриса мысленно подозвала к себе что-то с пола. Ей на ладонь опустился упавший с яблоневых веток лист. Что было бы никак невозможно, если вспомнить, что те росли на приличном расстоянии. К тому же, волшебники её уровня умели считывать энергетику и без проблем определять его носителя.

Макарова многозначительно посмотрела на Фокс. Хоть и так было понятно, что её застукали с поличным, Регина отказывалась принимать поражение.

– Впервые вижу. Ничего не знаю, ничего не вижу, ничего никому не скажу. И я требую адвоката!

– П…п…

Леонид Афанасьевич едва не задохнулся, так ему хотелось выплеснуть негодование, но директриса движением изящной руки попросила его замолчать.

– Это будет уже какое? Шестое… седьмое окно? – поинтересовалась она. – Признаться, я удивлена, что стены школы до сих пор стоят целые, хотя вы и пытались с моим сыном не раз их снести… Впрочем, сейчас речь не об этом. Потрудитесь позже зайти в мой кабинет. Уверена, меня тронет до глубины души ваш рассказ о случившемся, – Макарова взглядом дала понять, что тема исчерпана и продолжила уже другим, более деловым тоном. – Вообще-то, я пришла, чтобы поздравить всех с окончанием отборочного тура. Уверена, каждый проявил себя достойнейшим образом, что уже оценено нашим беспристрастным судьей, который и примет окончательное решение. Имена чемпионов будут объявлены во вторник, после ужина. Сейчас же можете разойтись. Лисовец, а вы не забудьте наведаться ко мне в гости.

Толпа медленно зашевелилась, единым потоком направляясь к дверям. Некроманты единственные пока оставались на местах. Видимо считали для себя недостойным топтаться в давке.

Есения и Феня уже вовсю шаманили у окон. Последнее, что увидела Регина, прежде чем вышла из зала – половина осколков успела вернуться на исходное место, не оставляя за собой даже трещин. Фокс тоже это заклинание знала, но если честно оно у неё редко когда срабатывало. Сломать легче, чем починить.

– Попала ты, – заметил идущий рядом с ней Эллиот.

– Да ерунда, – отмахнулась она. – Есения самый адекватный человек на свете. Она и наказания то редко назначает. А со всей этой суматохой с играми может и вовсе забыть о том, что хотела устроить мне головомойку. Главное лишний раз не попадаться на глаза.

Что она и сделала, за выходные практически не покидая общую гостиную. Разве только на обеды и ужины. К тому же ей всё равно нужно было сделать треклятый доклад по Зеркалу истины, профилонить с которым так и не удалось. Жирная точка в журнале призывно требовала оценки.

К тому же им ещё задали огромное по меркам первого месяца учебы задание по Истории магии, эссе о симуране (волке с крыльями, по легенде спасшего человечество от божьего гнева) по Магическим существам и самое заурядное домашнее задание по алгебре, русскому и биологии.

С учетом того, что дети с семи лет отправлялись на обучение в волшебную школу, банальные дисциплины, обязательные для изучения, по понятным причинам, были занесены и в их программу. Так что наравне с Демонологией, Целительством и Нечистьезнанием (изучение нечисти, их повадок, мест обитания и способы борьбы) ребята учили такие скучные предметы, как геометрия, обществознание, география, литература и иностранные языки.

Правда, чего не отнять, здесь всё приобретало более весёлый оттенок. Ну разве не здорово, когда на уроках истории вы проходите французскую революцию, а у вас по партам носятся злобные революционеры с факелами, а король улепетывает от них, теряя на ходу туфли и парик? Или когда на алгебре по страницам тетрадки носятся карикатурные человечки из задачника, пытающие вычленить корень из всего, до чего дотягивались их шаловливые ручонки?

Физика и химия (ну не считая унылого рисования и трудов, которые тоже зачем-то изучались у обычных детей) были единственными предметами, не входящими в программу Иллюзиона. Химия легко заменилась алхимией, а физика… с ней у маститых учителей имелись собственные счёты. Преподы слишком много в чём были не согласны с заурядным подходом просвещённых умов, понятия не имеющих о магии, а, следовательно, и о том из чего на самом деле состояла их вселенная.

Однако напомнить директрисе о себе Фокс всё же пришлось. Не по своей воле, конечно. Откровенно говоря, если она и удивилась тому, что “беспристрастный судья” в лице самопровозглашенного Ганешы назвал её имя, о чём объявили в назначенный час, то виду не подала. Даже не успела понять, радоваться или нет.

Наверное, осмысление и все необходимые по такому поводу чувства, будь то страх, радость, восторг или ужас у неё проклюнутся после, но пока же она спокойно вышла из-за стола под гром аплодисментов и, поравнявшись с преподавательскими местами, замерла между уже выбранным Генри (достойный выбор, тут не поспоришь!) и (кто бы сомневался!) Орловым.

Справа от англичанина замер восторженным истуканчиком высокий загорелый перс. К огромной радости Фокс не грубиян Гарун. Этого звали Омид Эшки. Слева от Влада застыла темноволосая гречанка Аканта Сальпа. В своём струящемся платье до пола и убранными под ободок локонами она походила на претендентку конкурса красоты, а не опасных состязаний. Фокс даже стало неуютно. Она-то стояла в подранных джинсах и клетчатой рубашке, а волосы не расчесывала с утра, зацепив на макушке лохматым пучком. Собственно, как ходила целый день, в том и пришла на ужин.

В любом случае, уже поздно что-то менять. Прибывшая по такому случаю корреспонденция, которая порывалась заявиться в школу одновременно с заграничными гостями, но была кое-как усмирена суровым и непреклонным тоном руководства, уже вовсю щёлкала вспышками камер.

Теперь в течение следующих нескольких месяцев можно ожидать десятки и десяти спецвыпусков по местному магическому телевидению – единственному телевидению, что работало в школе. Имена прозвучали, так что выбранных чемпионов теперь не оставят в покое. Обычное дело. Интервью, фотосессии, поиски скелетов в шкафу, а там пойдут испытания и ух…

Регина старалась не обращать внимания на пронырливого гнома с фотокамерой, прыгающего по залу в поисках идеального ракурса. Вместо этого она задумчиво рассматривала свои кроссовки. Вот они: пять участников магических игр. Местные звезды на ближайший год. За ними будут следить, их будут обсуждать, любить и ненавидеть. Но всё это ерунда в сравнении с тем, что очень скоро для каждого придёт пора проверить себя на стойкость, мужество, сообразительность… и кто знает на что ещё.

Глава пятая. Ночные свидания

Ночь с понедельника по воскресенье гудела, вопила и улюлюкала – это в общей гостиной десятого класса отмечали победу Регины, и что логично, негласную победу всего этажа. Ведь выбрали не кого-то там из выпускников, а их, десятого!

Василий умудрился протащить в школу, в обход вездесущего зама, богатырские запасы пива. По слухам, в этом ему подсобил щедро вознагражденный за ненормированный рабочий график полупрозрачный курьер джиннской наружности.

Только после самого последнего третьего и самого-самого последнего четвёртого предупреждения, вваливающегося с пеной у рта в гостиную разъяренного Леонида Афанасьевича, а заодно и изъятия одной трети ценного запаса волшебного напитка с добавочным предупреждением недельных наказаний каждому неспящему юному алкоголику, пришлось неохотно расходиться.

Да и то, в спальне Васи, самой дальней по расположению и удобной, чтобы в случае чего шухерить упёртого зама, торжество продолжилось. Лариса, Руслан, Алиса, Стешка, само собой зачинщица торжества, два парня с потока Мишка Соболев и Никита Комаров, ну и, собственного, сосед богатырского наследия, скромный парень по имени Костик, едва помещались в небольшой комнате.

Просидев с ребятами половину ночи, Регина, глаза которой уже давным-давно отяжелели и слипались, смылась под шумок в свою комнату и мгновенно отключилась. Незатейливые и незапоминающиеся сны, которые с утра всё равно бы уже не вспомнились, мутировали и превращались в абсолютную бессмыслицу, пока в какой-то момент Фокс не поняла, что стоит в школьном фруктовом саду в том же виде, в котором и уснула: домашних штанах в мелкую клетку и коротком топе.

На небе сияла неправдоподобно яркая луна. Светлячки мерцали между ветками, а по узкой аллее между раскидистыми стволами шествовал грациозный павлин, без особого восторга зыркнувший на нарушительницу его привычного распорядка. Регина ещё успела с удивлением отметить, что сон выглядел уж больно реалистично, когда услышала в темноте знакомый голос:

– Уж думал не дождусь пока ты уснешь.

Обернувшись на босых пятках, Регина ошалело смотрела, как от лимонного дерева откололась тень и к ней шагнула худощавая фигура. В лунном сиянии мгновенно узнанная.

– Да ты прикалываешься, – не удержалась она.

Её сны, конечно, порой отдавали всяким, даже артхаусом, но не до такой же степени у неё крыша потекла! Чтобы ей приснился Влад Орлов? Где и когда её тюкнули по башке? Или может пиво оказалось палёное?

– Твоё удивление ожидаемо, – кивнул некромант, подходя ближе. Теперь можно было рассмотреть его расстёгнутую до середины груди чёрную рубашку и привычные кожаные штаны. – Не рада меня видеть?

– А должна?

– Хотелось бы, но если нет – ничего страшного, – Влад буднично засунул руки в карманы и окинул взглядом сад. – Красивое место.

– Ага… – Регина пока ещё не особо понимала, что происходит. Да и вообще смутно ощущала подвох. Подступающий на всех фронтах осенний ветер холодил кожу, что тоже странно. Разве во сне чувствуется холод? Разве во сне думаешь о холоде?

Орлов словно прочитал её мысли.

– Да, ты спишь. Телом, а вот сознание бодрствует. Но теперь уже в моём сне, – наткнувшись на мало что понимающее выражение лица некромант устало закатил глаза. Он был не мастером, да и не любителем объяснять, а сейчас именно это и приходилось делать. – Тебе знакомо понятие палориа?

Регина неуверенно кивнула.

– Слияние сознаний?