Маятник времени

– Твои. Его… Каждого, – Тамина отступила назад, задорно поигрывая кончиками волос. – Я много чего могу, вы и не представляете. Но мне интересно другое, – хитрые глаза за длинными ресницами загорелись в предвкушении. – Что это алхимикам вдруг понадобилось от меня? Я уже встречала одного прежде. Как понимаю, вы по его душу ко мне и приехали? Ну, вы хотя бы не стойте на пороге. Может, налить чего покрепче? У меня есть отличная абрикосовая наливка.

Глава вторая. Эхо минувших проступков

– Оставь наливку для клиентов. Мы здесь по делу, – Аманда не была настроена на мирное застолье.

– Как грубо, – нисколько не обидевшись, пожала плечиком та, грациозно присаживаясь на плетёный диванчик напротив большой постели. Огромной. – Но так или иначе, все приходят ко мне исключительно по делу. Ладно… присаживайтесь хотя бы, не маячьте перед очами.

Долго не раздумывающий Джек с готовностью расположился на соседнем кресле, сам себя угощая финиками из вазы. Адриан почти не сдвинулся с места, лишь облокотился плечом об стену, скрестив ноги и поправив на плече висящий арбалет. Любимая поза.

Аманда так вовсе не шелохнулась, особенно когда в очередной раз наткнулась взглядом на застеленную мягким покрывалом постель. От одной мысли, что происходит на ней обычно, её передёрнуло. К профессии ночных бабочек, да и к подобного рода домам терпимости, она никогда не пылала особой нежностью.

– Итак? – Тамина с ногами забралась на диванчик, подперев голову рукой. – Что именно вы хотите узнать?

– О чём говорил мой предшественник с твоим дедом? – в лоб начала атаку Аманда. К чему ходить вокруг да около?

– Предшественник? Значит, он всё-таки умер. Жаль. Приятный был тип. О чём говорили? О разном… – вещунья, так её мысленно прозвала Чейз, задумчиво закатила глаза. – О войне, о гадости, которую он выпустил, о своём скоротечном будущем… – быстрый взгляд на Адриана. – О тебе. Это ведь тебя нужно было спасти, верно? Чтобы появилась она? – теперь уже взгляд скосился на его спутницу. – Видимо у него получилось.

– Получилось, – нетерпеливо тряхнула головой Аманда. – И что там насчёт того, что он выпустил? Он узнал что-то стоящее?

– Более чем, – многозначительно закивала та.

– И?

Но Тамина не торопилась с ответом. И тут не поймёшь: либо она по жизни привыкла всё делать не спеша, либо просто глумилась. И теперь всё застыли в ожидании, пока вещунья с наслаждением обгрызала веточку винограда, позаимствованную оттуда же, откуда и финики.

– Он узнал, как справиться с ней, – наконец, был дан ответ.

– Что? – Аманда только что рот не раскрыла. – Он нашёл вакцину?

– Нашёл, но не успел её доработать…

– Где? Как?

Вещунья улыбнулась так загадочно, что известная в современном мире Джоконда рядом с ней показалась бы нервно хихикающей полоумной истеричкой.

– А это я расскажу лишь тогда, когда вы приведёте меня к остальным алхимикам.

Аманде показалось, что она ослышалась.

– Не поняла.

– Ты поняла, – Тамина проворно вспорхнула с дивана. – Я хочу встретиться с ними.

– Зачем? – всё так же отупело хлопала глазами её собеседница.

– Нужно, – вещунья протянула Аманде бренчащую браслетами ручку. – Заключим альянс? Ты обеспечишь мне встречу, а расскажу, как побороть эпидемию. Она ведь снова набирает обороты в вашем королевстве, верно?

Никто не спрашивал, откуда ей это известно. Мало ли сколько моряков с разных концов земли та повстречала по роду профессии. Как бы то ни было, Тамина права. Эпидемия снова наступала.

Пару месяцев назад разгорелись новые очаги на окраинах. Был объявлен карантин, а столица закрылась от приезжих. Сколько потребуется месяцев, если даже не недель, чтобы инфекция с новой силой захватила Эридан?

Ответ: мало, очень мало. И что большего всего злило Аманду, за это время они ничего не смогла сделать. Только на поиск почившего провидца, о котором упомянул в своём дневнике Молукс, ушло несколько месяцев. И это не считая того времени, когда Чейз безрезультатно копалась в архивах, проводя нескончаемые лабораторные исследования.

Исследования, показавшие в финале такой букет заразы, о котором даже в её мире ничего не было слышно. Тогда-то и пришёл черёд уповать на некое “магическое воздействие”, отыскивая якобы реально существующего предсказателя.

Аманда с сомнением поглядела на протянутую руку с идеально отполированными ногтями. Ни одного заусенца. Всё в этой девице идеально. Так бывает?

– Это шантаж… – покачала головой она, прекрасно представляя, как ей влетит от начальства, если они притащат ещё одного непосвященного человека в поместье алхимиков. Хотя… вещунье ведь и так о них известно, разве можно ещё больше усугубить положение? А если она правда знает способ отыскать вакцину?

– Скорее взаимовыгодное сотрудничество, – улыбнулась Тамина.

– Шантаж.

Восточная красавица наиграно вздохнула, так и не дождавшись рукопожатия.

– Если тебе так нравится больше, пускай. Только от этого ничего не изменится. Ну так что? Мы договорились?

Адриан всё это время стоящий в сторонке и задумчиво наблюдавший за девушками, подал голос.

– А не может сделаться так, что ты блефуешь? Не знаю, какие уж ты преследуешь цели, но почему мы должны тебе доверять?

– Потому что другого выбора нет. Вдобавок, вы ничего не теряете, – улыбнулась та. Обезоруживающая логика. – Ещё вопросы?

Вопросов не было. Только бесконечные сомнения.

– У меня нет, – Адриан кивком указал на Аманду. – Но окончательный выбор в любом случае за ней.

– А у меня есть варианты? – хмыкнула та.

Рискнуть или нет – вот и все варианты. Они и правда ничего не потеряют, так почему бы и нет? Аманда согласно дёрнула подбородком и, дав знак Картеру, двинулась на выход.

– Идёт, – не оборачиваясь, бросила она через плечо. – Завтра в полдень в порту. Не опаздывай, иначе уплывём без тебя.

– Пустые угрозы, – пропела в ответ довольная Тамина. – Не уплывёте.

– Ты это предвидела или всё пресловутая женская интуиция? – не удержался от насмешки Адриан, придерживая Аманде дверь.

Вещунья красноречиво усмехнулась краешком губ.

– Не стоит недооценивать обе версии.

***

Дневники с записями Молукса уже давно снились Аманде в самых страшных, нестрашных, да и вообще во всех снах подряд. Настолько бесчисленное количество раз она до тошноты перечитывала их, изучая.

Вот и спустя пару часов, когда ребята вернулись из дома терпимости на “Пандору” она снова решила пробежаться по исписанным страницам. Для очередного закрепления результата, так сказать. Вдруг что-то упустила.

Первое время с её переезда сюда складывалось ощущение, словно Аманда заново готовится к экзаменам – количество полученной информации было настолько монументально-неподъёмным, что мозги пухли от перегрузки. Но если не наверстать пробелы, то далеко не уехать, тем более в новом для неё мире – это она понимала и продолжала усердно трудиться.