Путь сквозь миры

Путь сквозь миры

Рейна: Мы сами вершим нашу судьбу. Мы сами выбираем наш путь к свободе или же к оковам.

Натрикс: Когда твоя жизнь перестаёт иметь для тебя смысл, ты находишь этот смысл в жизни других.

Ричи: Отпускать трудно, но отпуская, мы обретаем свободу, а свобода – условие счастья. Если ты продолжишь цепляться за то, чего не получить или не вернуть – человека, имущество или память, то построишь так себе клетку и никогда не будешь свободна.

Пролог. Мир до Нашествия.

У тьмы нет начала и нет конца, она всегда была, есть и будет. Изначально существовали полная темнота и первичный хаос. Тьма всегда была живым первоисточником бытия, кишащим демонами и монстрами. Арктурия – так называли эту бесформенную тьму.

В начале времён из космической силы воплотились трое богов: Сола — богиня солнца и жизни; Геката — богиня луны и мёртвых; Ями но Баши — богиня войны и возмездия. У каждой из них разные силы, но они равны. Они – вечные существа с невообразимыми силами, которые неподвластны течению времени.

Усилиями Богинь во тьме зародились четыре параллельных мира, что стали принадлежать Соле, а так же мир мёртвых Гекаты — Майфарн. Сила Ями но Баши была в том, чтобы контролировать баланс во всех мирах, следить за порядком и наказывать нарушителей. А благодаря силе Солы в этих мирах появилась жизнь. Но Сола потратила слишком много силы для поддержания жизни, света и тепла, отгоняющего монстров, рвущихся из Арктурии, а потому превратилась в Солнце и стала слабейшей из Богинь.

Соле нужно постоянно поддерживать свет и тепло, чтобы отгонять тьму с монстрами от созданных миров, так что она стала солнцем.

Тогда зародился мир таким, каким мы его знаем и по сей день.

Телендор — один из четырёх миров, полный магии и невообразимых существ. От безобидных тануки, хищных татцельвурмов и виверн, до диких гигантского змея Орочи и громового зверя Райдзю. Но монстры из Арктурии никуда не исчезали, а продолжили существовать. Притаившись, они ждали возможности проникнуть в миры живых и поглотить всё.

Однажды в Телендоре появились полубоги – в прошлом люди, которые победили или приручили огромных зверей, терроризирующих мир. Когда они переродились, то обрели силу и стали защитниками человечества. Это был ещё один дар человечеству от богов.

Полубоги обладали куда меньшим количеством способностей, чем Богини, и каждому была дана власть только над одной силой: воды, огня, ветра, земли, льда, молнии, а так же иллюзии.

Инари – полубогиня иллюзий, самая сильная из себе подобных, — отказалась от власти. То же сделали полубоги ветра и воды, чтобы не воевать между собой. Телендор поделили на условные части и так стали править остальные четверо полубогов владеющих: огнём, льдом, молнией и землёй. Люди почитали их и возвели четыре башни в их честь. А так же старались вести праведную жизнь и чтить богинь.

Райдзин, полубог молнии, был изобретательным и всегда благоволил человечеству больше всех остальных. Он показал людям, как преобразовать энергию природы в электричество, а так же создал магические руны.

С помощью Райдзина люди отыскали нужные материалы, построили алтарь и подобрали набор рун, способный открывать разрывы в пространстве. Поначалу это стало использоваться для удобства в перемещениях по Телендору и повсюду было построено множество подобных порталов-телепортов.

Это был золотой век, и на протяжении нескольких десятков лет человечество процветало.

Нашествие.

Но вскоре людям этого оказалось мало. Они захотели открыть портал в один из других миров и вместе с Райдзином начали ритуал в городе на острове Канкоку. Многие люди со всего Телендора собрались там, чтобы отправиться в путешествие по другим мирам. Но обуздать такую силу оказалось слишком сложно. Всё вышло из-под контроля, приведя к разрывам пространства между Телендором и изначальной тьмой – Арктурией. Из разрывов хлынули монстры, только и ждавшие этого момента. Они пожирали всё и всех на своём пути, и ничто не могло их остановить.

Ями но Баши и Геката разгневались на людей и полубогов. Они создали для Райдзина тюрьму в Арктурии и заключили в ней. Там он находился в полном одиночестве на протяжении столетий. Все участвующие в ритуале поплатились жизнью за совершённое. Йоко, полубогиня воды, заняла место Райдзина после его заточения и стала править островом Канкоку.

Боги посчитали, что люди из жадности хотят владеть тем, чем не должны и в наказание забрали многое: технологии, магические изобретения, оружие и возможность переродиться в полубогов.

А монстров могла убить лишь магия. Только полубоги могли противостоять монстрам, но их было так много, что день за днем рушились города. Тогда человечество столкнулось с угрозой вымирания.

Война людей против них длилась много лет, истощив запасы человечества. Тогда же самые бесстрашные сформировали отряды во главе с полубогами, чтобы ловить и убивать монстров. Так почти все разрывы были запечатаны, а монстров удалось частично истребить, хоть и ценой многих людских жизней. Но война ещё не закончилась. Поскольку из разрывов в Канкоку на месте происшествия они продолжали лезть, Боги помогли людям и создали Зону. Это место внутри барьера сквозь который ни монстрам ни демонам не пробраться. Но взамен на это появилось правило небесного порядка — полубоги не имеют права вмешиваться в дела людей напрямую или помогать им, какой бы ситуация не была. Оставшиеся монстры и демоны должны служить, как напоминание людям об их ошибках из-за жадности.

Но, несмотря на всё это, остатки один отряд тайком попытался вернуть Райдзина из тюремного заточения для помощи в истреблении монстров.

В это время паразит Мара, тоже заключённый в Арктурии, уже нашёптывал Райдзину сладкие и искушающие речи. Они влияли на разум полубога всё больше, пока Мара полностью не захватил сознание Райдзина.

Успешно вернувшись в родной мир, Райдзин, уже захваченный Марой, жестоко убил всех, кто пришёл его освободить. Единственными выжившими остались два полубога. Одна, Инари, не успела помешать ритуалу, но была достаточно сильной, чтобы ему противостоять и остановить. Но была предана товарищем и повергнута ударом в спину. Он продал свою душу в обмен на тёмную проклятую силу и стал первым демоном Мары. Вместе они победили Инари.

Теперь те, кто хотел избежать участи страдать в нижнем Майфарне за свои грехи, могли продавать свои души Маре в обмен на проклятую силу. Если есть что-то, что ты потерял или что-то, чего ты отчаянно жаждешь, Мара будет обещать, что поможет получить это взамен на душу. Несмотря на большой риск стать демоном, люди шли на это в корыстных целях или в надежде вернуть своих любимых. Ритуал нужно совершать совсем близко к месту призыва Райдзина из Арктурии, в самом центре города на острове Канкоку. Вот только без души люди теряли свой человеческий облик, превращаясь в почти таких же монстров, против которых боролись. Они становились ведомыми жаждой крови и звериными инстинктами – демонами. Сохранил разум и получил силу только первый демон в награду за то, что первым присягнул Маре в верности.

Со временем Сола, богиня жизни, не могла больше наблюдать за страданиями своих творений и решила создать Путь сквозь миры. Так люди из других миров смогли бы помочь в битве Телендора с монстрами. Только самые сильные или люди с особыми способностями должны были проходить сквозь портал. Остальные не должны были иметь даже и возможность пройти, но Сола давно ослабела и всё пошло не совсем по плану. Этот портал образовался в Зоне, а добравшиеся до Телендора странники теряли память и чаще всего погибали. Выжившим, которые попадали в руки Проклятых, Мара и первый демон затуманивали разум. Даже когда кто-то из иномирцев смог обуздать проклятие Мары и не превратиться в демона, то это всё равно нисколько не приблизило победу. Всё потому что они стали Проклятыми, подчинившись первому демону и Маре.

Монстры Арктурии всё ещё бродили в поисках жертв, и люди погибали от их лап. Мара продолжал соблазнять тёмной стороной, создавая новых демонов. Они хоть и были заперты в Зоне, всё равно представляли угрозу. И тогда на защиту людей решила встать Йоко – полубогиня воды и управитель острова Канкоку. Она не хотела сидеть сложа руки и смотреть, как люди продолжают гибнуть. Йоко обошла правило Богинь и решила даровать частичку своей магии людям, чтобы не вмешиваться самой напрямую. Тому же примеру последовали и остальные правящие полубоги.

Так у каждого из четырёх полубогов, управляющих своими землями, появились хранители, уничтожающие монстров и демонов.

Глава 1. Ответом лишь безмолвие

Мир Ауэриния, Рейна

Солнце неумолимо клонилось к краю горизонта, окрашивая закатные облака в нежный персиковый цвет. Рейна прикрыла глаза рукой, щурясь от слепящих лучей, и задумчиво посмотрела вдаль. Мимолётная красота, неестественно застывшая в мгновении, подобно неподвижной ледяной фигуре – отвлекала всё внимание на себя. Белые нити молнии пронизывали небо, переплетались в каком-то безумном, сверхъестественном танце, сходясь, закручиваясь и расходясь на десятки и сотни молний поменьше, подобно корням старого дерева.

Рейна устало вздохнула и повернулась спиной к странному явлению природы в небе, а затем положила принесённый букет цветов у подножья дерева сакуры. Солнечные лучи мягко коснулись розовых лепестков и кончиков её пальцев.

– Знать бы хоть, жива ли ты. Уже целых три года прошло… Ты столько всего пропустила, – лёгкий ветерок заиграл с длинными волосами Рейны. – Представляешь, отец хочет, чтобы я снова присутствовала на очередной публичной казни и недавно написал письмо, что время для выбора супруга подошло к концу. Теперь он сделает это сам. Я знаю, что должна это сделать, но что-то тянет меня куда-то далеко-далеко, за бескрайний горизонт… К тебе… – она тяжело вздохнула и закрыла глаза, приложив ладонь к дереву.

Минори всегда была единственным по-настоящему близким ей человеком, и, когда сестра исчезла, всё в жизни Рейны перевернулось.

Из-за высокого положения в обществе у них не было настоящих друзей, и всё, что сестры имели – только друг друга. Даже несмотря на то, что Рейна приходилась ей сводной, Минори никогда об этом не напоминала, а относилась к ней, как к родной.

Теперь же Рейна осталась одна. Она не помнила своих настоящих родителей, забыла их лица, но знала только, что в один день они просто исчезли. Может, поэтому глава их клана Тацуми и относился к ней иначе, чем к Минори. Отец всем рассказывал, что нашёл потерянную дочь, которую пыталась спрятать его бывшая жена от воли клана, и люди с легкостью приняли эти слова за правду, хоть и продолжали сторониться.

Рейна склонила голову. Она много думала об этом и была благодарна, что её не вышвырнули на улицу, а приняли, как родную. Отец запретил пытаться искать своих настоящих родителей, а Рейна даже и не знала, откуда начинать поиски.

Невесомо коснувшись её щеки, порыв ветра снова всколыхнул волосы, слегка взъерошив их, но Рейна стояла неподвижно, слушая голос природы.

Очередной раскат грома заставил её обернуться – оранжевый диск уже коснулся горизонта, а это значило, что молния скоро станет неистово бить в одну и ту же точку, как будто бы в попытках добраться до чего-то, сокрытого в недрах земли.

Рейна снова вздохнула, поспешно поднялась и направилась по знакомой тропинке в сторону дома, мысленно проклиная застывшую молнию в небе и всё, что с ней было связано. Люди боялись приближаться к этой странной буре, поскольку всякого, кто туда когда-либо направлялся, больше никогда не видели.

Вскоре Рейна вошла в дом и застыла у входа в ненавистную комнату. Положив ладони на деревянную раздвижную дверь, она резко отворила её и вошла в кабинет отца, с презрением осмотрев гору бумаг на столе. Но внезапно её кто-то окликнул:

– Как насчёт танца с клинками?

– Ты так не вовремя, Такеши… – Рейна обернулась и едва заметно покачала головой. Как всегда, суровый и проницательный взгляд серых глаз, уверенная улыбка. Он скинул капюшон и по плечам растрепались угольно чёрные волосы с двумя косичками за ушами.

– Бои никогда не происходят вовремя.

– Знаю. И здорово рискую с тобой… Но с другой стороны, – она пожала плечами, – жизнь слишком коротка, чтобы делать только то, что мне не нравится и жалеть об упущенном. Правда ведь?

– Думаю, вы и без моего подтверждения всё прекрасно понимаете, – Такеши тоже пожал плечами. – Пойдёмте заниматься.

– Ты должен обращаться ко мне «госпожа», а не просто вежливо, – усмехнулась Рейна, последовав за своим наставником.

– Должен. Но когда мне уже грозит смертная казнь, то воспринимать жизнь и рисковать становится легче, знаете ведь, – Такеши улыбнулся, но взгляд всё равно остался полон печали.

– Не волнуйся, – Рейна оставила обувь у порога тренировочной комнаты. – Отец не узнает.

– Вы так уверены? – он оставил сумку на полу и тоже снял обувь.

– Я же тоже рискую, упражняясь с тати, – она усмехнулась. Жить по правилам было не для неё.

Отец хотел, чтобы она обучалась мастерству владения вакидзаси1 и запрещал брать тати в руки. Но никогда не знаешь, что ждёт тебя завтра – мир или война, нужно быть готовой ко всему. Кланы постоянно враждуют между собой. Политика – единственное, что удерживает их от того, чтобы перегрызть друг другу глотки. Поэтому, когда отца не было дома, Рейна тайком изучала техники владения тати, тренируясь с ронином. Эти все правила для женщин, традиции и обычаи всегда были какими-то чуждыми ей. Но неопытным слугам со стороны было не отличить разницы между запрещёнными и разрешёнными оружиями.

От чего-то глава семьи Тацуми считал, что старшая дочь Минори должна идти по его стопам, изучая тактику, военное дело и занять его место в будущем. А младшей приходилось учиться делать всё остальное, чтобы в будущем быть полезной женой. Рейна фыркнула. Она дралась лучше, чем большая часть мужчин, которых она знала. Но, как говорил отец, девушка не может быть воином, а лишь женой, любовницей и матерью. Вот только с Минори всё было иначе – поскольку она была единственной законной наследницей, то должна была стать главой семьи. Отношение отца всегда было к ней другим.

– Снова витаете в облаках? – спросил Такеши, выдернув её из мыслей, но Рейна покачала головой. Наставник бросил ей в руку деревянный меч и сразу же пошёл в атаку.

Рейна отбила первый удар, пригнулась и попробовала подсечь ногу, но боккэн ронина уже коснулся спины.

– Слишком медленно. Вы сегодня топаете как слон.

– Мне не нравятся эти деревяшки, доставай нормальное оружие, – Рейна крутанула запястьем и поморщилась, глядя на боккэн2.

– Дело не в них. Эти длинные подолы не подходят для тренировок.

Рейна осмотрела одежды Такеши. Скромные чёрные одеяния, ничем не примечательные. Увага3 и хакама4. Со стороны смахивал на самого обычного простолюдина, но на самом деле…

Такеши прервал её размышления, продолжив:

– Я много раз говорил, что даже юбка до колен лучше и меньше сковывает движения, – он кивнул на сумку неподалеку. – Я принёс кое-какую одежду. Она раньше принадлежала моей супруге.

– Не стоило. Лучше бы продал. И ещё, я много раз говорила, что ты чудной, – Рейна взяла со стойки второй боккэн, подлиннее, и продолжила. – Когда-нибудь видел девушку в юбке выше щиколоток?

– Как иронично. Но вы мне не поверите, если я скажу да, хоть и далеко отсюда.

– Наглец.

– Зато единственный, кто с вами откровенен, маленький дракон.

Рейна фыркнула, услышав прозвище, которым ещё давно наградил её Такеши, не объясняя причин. Сейчас драконы считались вымыслом из сказок, которые читали детям из-за того, что они давно вымерли. Кроме этого единственным, что напоминало о существовании этих мифических созданий, был герб её семьи.

Такеши продолжил:

– Тацуми означает «Спящий дракон», что может быть отсылкой на какой-то скрытый потенциал, – ронин задумчиво осмотрел своё оружие. – Никогда не задумывались, о том, что бы это могло значить для вас?

Рейна недовольно покачала головой:

– Мы тренируемся или болтаем?

Такеши улыбнулся и прикрыл глаза:

– Тогда сосредоточьтесь. Почувствуйте вибрации воздуха… Контролируйте дыхание…

Несколько минут Рейна стояла неподвижно, выравнивая дыхание, концентрируясь на биении сердца и фокусируясь на чувствах, а затем Такеши махнул рукой:

– Нападайте.

Рейна резко двинулась вперёд и стала наносить удары двумя оружиями всё ускоряясь, но Такеши умело отражал их снова и снова.

– Спину ровней! – причитал он. – Почувствуйте клинок. Это смертоносное продолжение руки, а не просто палка. Ну-ка, давайте, ударьте посильнее.

Рейна сделала выпад вперёд, но деревянный меч ткнул только воздух, и она вовремя пригнулась. Боккэн Такеши просвистел над головой. Мастерство ронина не переставало удивлять её так же, как и его скорость.

– Бейте точнее! Сосредоточьтесь! Не хлопайте крыльями, как пьяный петух! Поднимите меч, – наставник всё продолжал комментировать каждое движение Рейны. – Так… Хорошо. Я здесь, не зевайте. Держитесь изящней! Изящней! Это танец! – ронин будто бы не ходил по полу, а скользил по воздуху грациознее кошки, мастерски уворачиваясь от каждого удара.

Отбив ответный удар, Рейна резко отскочила назад, и постаралась выровнять дыхание. Наставник стремительно пошёл в очередную атаку.

Какая-то пара секунд, и Рейна уже оказалась на земле, а деревянный клинок оппонента был приставлен к шее.

– Обычно вы сражаетесь гораздо лучше, но сегодня будто бы впервые, – заключил Такеши, усмехнулся и помог ей подняться, а затем вздохнул: – Вы не сфокусированы. Что гложет ваши мысли?

– Много чего. День рождения сестры, которая пропала, неизбежное замужество, а ещё… Меня злит, что отец всё решает за меня, – Рейна потёрла запястье. Она тряхнула головой, и белоснежные волосы заструились по плечам. – Правда ведь глупо, что мне нужно носить парик на людях, чтобы спрятать белые волосы? Обществу не нужны столь отличающиеся от всех.

– Сочувствую.

– Не стоит. Мне просто не повезло. Если непохожие на традиционные черты лица ещё возможно принять, волосы скрыть, но глаза, – она покачала головой, – вряд ли.

– Быть отличным от других не так уж и плохо, – Такеши пытался подбодрить её, но Рейна только пожала плечами. Он добавил: – Сегодня снова видел вас у дерева, где вы когда-то распрощались с сестрой.

– Знаешь, отец учит меня ни к кому не привязываться. Но Минори была моей семьёй и другом, в котором я всегда нуждалась. В каком-то смысле она помогла мне забыть о матери, которая меня бросила.

– Уверен, у вашей матери были веские причины, чтобы уйти, – тихо сказал Такеши, а Рейна не ответила, молча уставившись в пол перед ногами. Она считала иначе. Тем временем ронин продолжил: – Я могу зайти в другой день, если вам хочется побыть одной.

– Да, приходи завтра после заката.

– Благодарю, – Такеши поклонился и ушёл – через тайный вход, который ещё давно ему показала Рейна, а сама она ещё какое-то время осталась стоять, осматривая деревянные мечи.

Рейна прокрутила в памяти их первые занятия с Такеши и усмехнулась тому, как она поначалу летала по тренировочному залу. «Отвратительно!» – причитал ронин, припечатывая её к полу в очередной раз. Но каждый раз Рейна не сдавалась, несмотря на синяки, ссадины и боль во всём теле, пыхтела, поднимаясь на ноги. Она только потирала ушибленные места, снова становилась в боевую позу и никогда не ныла. Умение жаловаться давно выбили воины отца на обычных тренировках. Ведь обучение владению вакидзаси проходили даже женщины из знатных родов.

Поначалу Такеши откровенно злился, когда она с треском проваливалась, но со временем немного смягчился, отмечая упрямство, целеустремленность и успехи своей ученицы.

Вздохнув и оставив мечи на стойке, Рейна подхватила сумку, что принес ронин. Она зашла в свою комнату, чтобы оставить вещи там, а затем направилась в кабинет.

Взглядом Рейна наткнулась на парик, лежащий в одной из ниш в стене и недовольно фыркнула.

Усевшись за стол, она стала перебирать бумажную почту и документы: расписки от торговцев, договоры на утверждение, жалобные письма от купцов, пытающихся увильнуть от налогов, предложения скрепить браком союз под предлогом удачной партии, сообщения от правительственных учреждений, сводки последних городских новостей… Их всегда было так много и всё об одном и том же, сменялись только даты. Ещё одно письмо было от отца. Рейна долго вертела его в руках, уже зная, что он в очередной раз напомнит о семейных обязанностях. Вздохнув, она отложила его в ящик, дополнив коллекцию не открытых писем. Лёгкая улыбка тронула её губы:

«Хорошо, что он далеко, а то мне бы пришлось несладко. Ему никогда не нравился мой бунтарский дух», – подумала Рейна и невольно вздрогнула от неприятных воспоминаний о наказаниях главы семьи Тацуми. Под горячую руку попадали все без исключения.

Пытаясь отвлечься от неприятного чувства, Рейна бросила взгляд в окно, но за тенистыми кронами деревьев неба и звёзд было не разглядеть. Только неяркие вспышки иногда появлялись, озаряя небо и напоминая о ночной молнии. Рейна снова принялась за дело, всё-таки дополнив кучу письмами отца.

Закончив со всей бумажной волокитой, она принялась снова изучать всё, что было известно о странном явлении в небе. К сожалению, никто из посланных туда людей так и не вернулся, включая Минори.

Об этой молнии и буре вокруг неё ходили странные слухи. Кто-то говорил, что это какой-то «путь в другие миры», кто-то говорил, что наказание богов и скоро такие бури будут повсюду. А кто-то так вообще верил, что это начало конца света. Рейна хмыкнула. Несколько лет прошло, а конец света так и не наступил, совершенно ничего не изменилось. Только любопытных людей и тех, кто отправлялся туда по чьим-то приказам, больше никогда не видели.

С улицы доносились отдаленные раскаты грома, но Рейна слышала их приглушённо, будто звуки были совсем из другой реальности. Мысли были заняты насущными делами. Лунный луч упал на распечатанное письмо и заскользил по столбцам иероглифов, следуя за взглядом Рейны. Она быстро стала писать ответ, и на бумаге возникали замысловатые линии, обрастая смыслами и образами. Поставив печать, Рейна отложила письмо и коснулась виска, надеясь таким образом унять подступающую головную боль. Кажется, получилось, и она подперла рукой голову, а вторую положила на стол.

Хотелось спать, но письмам не было конца и края, поэтому Рейна опустила голову на руку и прикрыла глаза. Всего на пару мгновений.

Её разбудил стук ветки в окно, Рейна резко поднялась, прикрыла глаза на пару секунд, чтобы прийти в себя, и поняла, что деревья во дворе не растут настолько близко. Она обернулась и увидела свою лисичку за окном. Белая шерсть стояла дыбом, вероятно, от холода, так что Рейна впустила Миюки внутрь, не упустив шанса почесать за ушком, и снова уселась за стол.

– Голодна? – спросила Рейна, но лиса запрыгнула ей на коленки и беспокойно заворочалась. Она заглянула в глаза Рейне и смотрела неотрывно несколько секунд, будто хотела что-то сказать или спросить. Затем Миюки резво спрыгнула и подбежала к окну. Рейна поднялась, снова открыла ей выход на улицу, но вдруг лиса вцепилась зубами в хакама и попыталась тащить Рейну в окно.