– А вдруг мой лисенок попал в беду? Ведь он маленький и совсем не знает нашего леса! Только бы увидеть, поговорить, поиграть. Хоть еще разок.
Краем глаза он увидел, что какая-то тень мелькнула слева от него. Он резко остановился. И увидел, что стоит на самом краю пропасти. Лосенок попятился назад.
– Где это я? – вскрикнул он.
Луна вышла из облаков и осветила валун с… сидящим на его вершине лисенком. Ах, какая радость охватила лосенка. Но что это?– его друг сидел неподвижно и молчал. Шерстка была блеклая и почти не блестела.
– Что с тобой? – встревожился лесной зверь. – Ты заболел? Садись на меня, я тебя покатаю, – он подошел к валуну и подставил спину.
Лисенок кивнул и перебрался на загривок своего приятеля. А потом шепнул ему в самое ухо:
– Беги, я помогу тебе вернуться домой.
Лосенок летел сквозь чащу, не касаясь земли. О, как это весело, он бежит, как ветер, а его друг совсем рядом. Да, он не чувствует его веса, но ощущает тепло его сердца. И он может рассказать ему все-все о своем любимом лесе, все, что он сам успел узнать.
Он бежал, бежал, казалось, никогда не наступит усталость. У него словно выросли крылья. Вот и знакомый мостик… Лисенок неслышно соскользнул на землю.
– Я не должен был приходить сейчас, – еле слышно прошептал он.
– Почему?– лосенок не мог взять в толк. Он хотел ласково боднуть товарища, но голова его провалилась в пустоту.
– Вот видишь, какие мы разные? – грустным голосом сказал лис.
– Разве это мешает нам дружить, играть друг с другом, шутить и смеяться? Мне очень хорошо с тобой!– лосенок даже подпрыгнул для убедительности.
– Это правда, мне тоже весело и интересно здесь, с тобой, в твоем лесу,– повеселел рыжий зверек. – Мне очень нравятся эти прекрасные деревья. О, я бы много отдал, чтобы у нас на луне росло хотя бы одно такое дерево, как та елка, за которой ты прятался! А какой смешной ежик, выкатившийся к нам из куста. Ты назвал его своим лесным братом, хотя он тоже не похож на тебя.
– Да, здесь живет очень много разных зверей, но все мы, лесные жители, являемся одним народом. Это родной для всех нас дом. Помнишь, как тебя напугала сова? – лосенку хотелось растормошить, развеселить товарища.
– Да, сова немножко похожа на меня – она не только ходит по твердому, – улыбнулся лисенок.
– И я хотел бы этому научиться, – отозвался лось. – Но я знаю, что это… это…– он нахмурился. Но тут же рассмеялся: – Представляешь, как перепугались бы птицы?!
Они с лисенком засмеялись, представляя себе эту картину.
– Я же лунный лис, ты забыл, что я совсем не такой, как ты. Только в полнолуние можно добраться до твоей планеты. Но этой ночью я не мог не прийти. Я еле успел! Но теперь… Не знаю, когда-нибудь смогу ли опять появиться здесь, полюбоваться твоим лесом, послушать журчание струй воды в реке под нашим мостиком, подставить спину свежему дыханию ночного ветерка… Поиграть с тобой. Я даже не знаю, хватит ли у меня сил вернуться к себе домой.
– Но тут ты будешь со мной! Останься, – воскликнул лось. – Я никому не дам тебя обидеть.
– О! Это было бы прекрасно, но это невозможно. Лосенку хотелось возразить, но лисенок говорил так печально, что он только прерывисто вздохнул.
– Я должен рассказать тебе многое. И ты все поймешь сам.
Какой удивительный рассказ услышал маленький лесной зверь от лунного друга. Все же лосенку трудно было поверить, что на Луне нет леса! Нет там и речки, и множества деревьев, зверей и птиц.
А лисенок слышал от своей бабушки сказку про земной лес. Очень ему захотелось побывать на огромной голубой звезде:
– Я полюбил смотреть на твою планету и мечтать. Однажды в полнолуние я ощутил особенное волнение, меня словно магнитом потянуло сюда.
– Это я звал тебя,– прошептал лось.
– Тут Луна засияла необычно ярко. Преодолев минутный испуг, я закричал: «Эгей!» Взмахнув хвостом, оседлал самый яркий луч и в ту же секунду оказался на мостике через речку. Трудно было поверить, что все это происходит со мной наяву. Здесь все-все по-иному! Правда, у себя на Луне я обнаружил крохотное озерцо. И на его берегу маленький слабый росток. Я буду очень стараться – беречь, растить, ухаживать, чтобы из него выросло могучее дерево. Совсем как в этом лесу. Но когда улегся восторг, вызванный этим необычайным приключением, я почувствовал себя ужасно, ужасно одиноким. И никому не нужным здесь, на чужой планете.
– И тут ты увидел меня? – спросил лосенок.
– Да, тут наши взгляды встретились, и я понял, зачем я здесь. Наши имена отличаются на одну букву. Всего на одну… Это удивительно, ведь мы такие разные.
– Мы оба очень желали этой встречи. И она не могла не случиться, – радовался лосенок.
– Да, – эхом отозвался его друг. – Я буду помнить об этом всегда.
– Почему ты грустишь? Нам так хорошо вместе? – все еще недоумевал лосенок.
– Я знаю кое-что, о чем тебе только предстоит узнать…
– Ква-а-а-ква-а-а, – раздалось из пруда громкое кваканье лягушек. Лосенок вздрогнул и оглянулся. А когда повернулся, чтобы посмеяться вместе с другом над глупыми квакушками, на мостике было пусто…
– Не грусти. Может быть… мы увидимся…– услышал лосенок откуда-то сверху, издалека.
Он поднял голову, во влажных глазах отразились сразу два рыжих пятнышка, которые все уменьшались и уменьшались.
– Лисенок, не уходи! – попросил он. Но ответа не было. – Тебя напугали лягушки? Они безобидные, только ужасно глупые, – он даже топнул копытцем. – «Ква, да ква!» – ты подумал, что они кричат: «Пора»?
Опустив голову, шел он к своему домику. Лоси, конечно, не плачут, но…
Еще вчера он даже не подозревал, что может быть что-то, кроме его леса. А теперь? Он поднял голову – звездочки ласково мигали ему с высоты:
– А что, если там, на каждой звезде, своя жизнь? Свой лес, другие зверята и их родители, взрослые звери. Вдруг они тоже захотят подружиться со мной? Что ж, я готов.
Он еще раз взглянул на самую яркую звездочку, холодок пробежал по спине.
– А если там…– и прервал себя. – Нет-нет, Лисенок, ты научил меня понимать совсем других существ, не таких, как я. Я понял, что все живое хочет жить, дружить, радоваться, помогать друг другу, веселиться…
– Ква-а-а-а,– раздалось от пруда.
– Опять вы! – вздохнул лосенок. – Может быть…– вспомнил он и тряхнул головой:
– Я должен научиться ждать. И терпеть, как ты, мой прекрасный лунный друг. Мы обязательно встретимся, потому что мы оба этого очень хотим. Я обещаю, что буду приходить в полнолуние на место нашей встречи. Я спрячусь за елкой, а ты, сидя на мостике, будешь делать вид, что не замечаешь меня. Я подкрадусь близко к берегу и сброшу в воду еловую шишку. Ты вскрикнешь: «Ой!» И мы оба будем смеяться, смеяться… А потом побежим на мою полянку. И будем играть, веселиться! Пока… пока не придет время тебе уходить. – Он вздохнул. – Я научусь ждать, как ты, мой луненок.
Лосенок вырос и стал большим красивым лосем. Как у всех взрослых, у него теперь много важных дел и забот. Но если ночью он увидит яркую полную луну на небе, вздохнет, вглядываясь в линии и пятна на поверхности:
– Где-то там мой рыжий друг, лунный лис? Может быть, вон там – его нора? А может, он купается в водах – вон той речки. Или резвится на полянке, вспоминая нашу дружбу? Какое же это чудесное время – детство. Я обязательно расскажу о тебе моим детям, внукам. О том, как я звал тебя, и ты пришел. Потому что очень хотел прийти. О наших играх в моем лесу. И о том, как ты спас мне жизнь. Ты научил меня дружить, ценить богатства земной природы, понимать, как звери в лесу, все живые существа зависят друг от друга.
Лось стал не только сильным, но и мудрым. Все звери его уважали и приходили к нему за советом. Но больше всего он любил наблюдать, как играют на полянке рыжие лисята. Иногда они ловко вскарабкивались на его широкую надежную спину, и лось катал их по большой поляне у реки. Пушистые хвостики щекотали его шею.
– Эгей! – весело кричали они, вцепившись в лосиные рога. Эхо детских голосов звенело и будто поднималось ввысь, к небу, звездам.
Особенно веселился один из них, по прозвищу Там. Лось дружил с его отцом, старым лисом, и сам дал ему это имя.