Древний Мир: предыстория

– Это Артемида и ее свита.

– Здравствуй, Артемида и ее свита! – громко ответила я.

Артемида слегка улыбнулась. Краем глаза я заметила, что Дионис тоже улыбался.

– Меня послали найти тебя! – продолжала она.

– Кто? – спросила я.

– Зевс. Он ищет тебя. Ты исчезла недавно, поэтому Отец послал меня на твои поиски, зная, что ты где-то прячешься в лесах Эллады.

Я замешкалась с ответом.

– Она у меня на почине, – вставил Дионис.

– Я заметила, – снисхождением ответила она Дионису. – Нике, нам нужно поговорить.

Я в замешательстве посмотрела в зеленые глаза Диониса, и в ответ получила легкий еле уловимый кивок. Понимая, что выбора у меня нет, я отправилась с Артемидой к реке. Богине пожелалось поговорить наедине, даже без присутствия бога Диониса.

Мы шли вдоль берега реки, оставив остальных в лесу. Солнце высоко в небе обжигало все вокруг – было очень жарко, и лишь стремительный поток воды посылал легкую прохладу.

На мое удивление, без всяких команд и указаний, с нами отправился Единорог. Он гордо шествовал на краю берега, цепляя и расталкивая кристально-чистую воду реки. Эта дивная лошадь держалась моей стороны и не отставала ни на шаг, будто охраняя меня, чтобы никуда не сбежала либо наоборот, пыталась защитить мою персону от чего-то.

– Зевс зол на тебя, Нике, – начала Артемида. – Ты неожиданно так пропала, ничего не сказав и никого не предупредив. Наш Отец расстроен твоим поведением, именно сейчас, когда нужна твоя помощь. Ты же знаешь, что мы собираем силы, оружие, воинов – а ты редкое сочетание этих трех составляющих.

Немного помолчав, продолжила:

– Ему сообщили, что видели тебя в лесах Эллады, во владениях самого Диониса. А его еще попробуй уловить. Зевс послал меня разыскать тебя и просил передать, чтобы ты скорей возвращалась домой, туда, где тебя очень ждут. И еще: просил, чтобы ты вспомнила, как хорошо он всегда к тебе относился. Нике, ты нужна на Олимпе.

Она замолчала. А я не знала, что нужно сказать, потому что действительно не знала. Здесь абсолютно было все по-новому для меня: люди, обычаи, даже мифические божества превратились в реальность. Я не знала, как играть роль Победы, не знала ее привычек, способностей. Я терялась с ответом, лишь только молчала и с подозрением посматривала на лошадь, сопровождающую меня.

– Похоже, ты понравилась ему! – заметила Артемида. – Он хочет оберегать тебя, разве ты не видишь?

– Я уже поняла это! – с сарказмом ответила я.

Похоже, Артемида еще и мысли может читать либо просто так совпало?

– Единорог никогда не выберет себе под опеку кого-либо. Он склонился перед тобой, и ты должна принять его жертву – бросить все, даже меня, и служить тебе.

– О чем ты? – удивилась я.

Но в ответ лишь услышала такое:

– Я разрешаю ему, чтобы он заботился о тебе…

И с этими словами богиня охоты исчезла, просто растворилась в воздухе.

– Черт, какая-то странная привычка у этих богов: исчезают, не прощаясь, появляются также неожиданно. Гордецы! Да, Единорог? – обратилась я к нему, погладив его по мордочке. – И что мне теперь с тобой делать?

Казалось, он понимал меня, каждое мое слово, каждый жест.

А где-то в глубинке леса отдалялся и становился все приглушенным лай псов Артемиды, переполошив всю здешнюю фауну – крики животных и птиц раздавались по всей окрестности.

Единорог

Вернувшись, я рассказала о разговоре с Артемидой Дионису. Изложила всю картину, сложившуюся у меня.

– Нужно отправиться нам на Олимп, – сообщил он.

– Ты с ума сошел? – возразила я.

– Вовсе нет. Я родился сумасшедшим.

– Не смешно! – буркнула я. – Я не готова к Олимпу.

– Обещаю быть рядом, – улыбался бог.

По насмешливому взгляду я поняла, что его забавляет мое злое выражение лица.

– Ты понимаешь, что это разгневает Громовержца? Нашего отца? – вдруг добавил он. – Мы пойдем к нему и предстанем перед ним.

– Я не готова! – топнула я ногой.

– Тебя никто не спрашивает, если это касается Зевса, – неожиданно сообщил мне Дионис. – Мы пойдем к нему, выясним ситуацию, возможно, что-то придумаем, чтобы ты еще побыла рядом со мной, и я тебя научил сражаться.

– Такого я еще не ожидала. Похоже, я здесь пушечное мясо, что мной все помыкают.

Дионис взял меня за руки и нежным голосом проговорил:

– Слушайся меня и останешься живой. Никто не узнает, кто ты! А ты только сможешь возрасти по силе, стать могущественной. Поверь мне, я только хочу помочь тебе, всем сердцем хочу этого.

В этот миг Дионис посмотрел в сторону и стал широко улыбаться. Заинтересовавшись такой переменой в его взгляде, я повернулась посмотреть на тот объект, которому он так был рад. Кажется, Дионис смеется, что со мной Единорог, только он рядом стоял позади меня, и то ли мне это чудилось, но лошадь тоже улыбалась. Стоп! Мне пора выспаться!

– Что смешного? – не выдержала я.

– Тебе служит Единорог?

– И что?

Но Дионис не стал отвечать, лишь смеясь отправился в сторону поляны.