Академия (не)красавиц

– Разумеется. А что… А-а, – протянул он, – ты подумала, я специально её уберёг, подставив вас. Ну да, со стороны, должно быть, на то и походило. Прости, что разрушил стройную теорию, порочащую меня.

– Моё мнение о тебе в лучшую сторону не изменить.

– Не сомневаюсь. Как и моё – о тебе. О! Серена, осторожно посмотри через правое плечо, – вдруг оживился Эйнар и даже улыбнулся, словно сказал что-то весёлое. – Что видишь?

Я сделала как велено. Проклятое любопытство! Как здесь удержаться? Чужая страна, чуждая, со своими традициями, с невиданными прежде расами. Что может меня ждать за спиной? Наверняка нечто интересное и прекрасное, или страшное и необычное!

Если бы физиология позволяла, мои глаза точно увеличились бы раз в сто, ведь увидела я не кого-нибудь, а своего брата. Он вёл под руку красивую и яркую девушку – возможно, драконицу, – направляясь в сторону знаменитой кондитерской.

– Ещё несколько мгновений, и он тебя увидит, Серена, – издевательски заметил мой спутник. – Ну так что, мы договорились? Приструнишь своих девчонок?

– А сам не можешь? – огрызнулась я.

– Могу. Но зачем портить отношения с таким количеством полезных людей? – ответил он честно. – Сто шагов.

– Эйнар…

– Девяносто пять шагов.

– Но он ведь и тебе открутит голову, – пригрозила я.

– Не открутит, я ему полезен. А вот непослушная сестричка…

– Я здесь оказалась не по своей воле. Брат мне поверит.

– Поверит, конечно. Но вдруг он здесь не под своим именем? На таком коротком расстоянии драконица почувствует ваше родство, обратит на тебя внимание…

– Не думала, что ты опустишься до шантажа, – прошипела на грани слышимости.

– Нормальными словами тебя не убедить – ты считаешь меня злом во плоти. Если работают только плохие методы, я вынужден обращаться к ним. И поверь, методы обучения Морта куда хуже невинного шантажа, – Эйнар пожал плечами, ни капли не раскаявшись. – Ты ведь сама знаешь, что вредничаешь назло мне.

– А ты – назло мне. Ты ведь не подставишь моего брата, он тоже тебе нужен и полезен.

– Я не подставлю твоего брата, потому что не хочу тебя расстраивать. Между нами было много неприглядного, но я тебя уже простил. Раз уж я настолько завидная партия, что леди вроде тебя не чураются использовать бесчестные методы…

– Я тебя сейчас придушу!

– Тш-ш-ш, они рядом, иди сюда.

– Изверг! Шантажист! Позор рода! Как не стыдно вообще? – шипела я змеёй. Но мне положено – он ведь сам меня так назвал! Однако руку подала, дёрнула его чуть на себя, заставляя посмотреть мне в глаза. – Даю слово, что не буду подзуживать девчонок и мешать тебе проводить тренировки, – проговорила беззвучно, зная, что этот негодяй прочитает по губам.

Я уже слышу голос брата, значит, и он вполне может услышать мой. У него, как и у Эйнара, всегда ушки на макушке, и не думаю, что хоть одна женщина мира могла бы избавить его от привычки всё контролировать. Особенно если он на задании. Это вообще у нас семейное, просто я хуже всех обучена, так как девчонка. И то посмотрим! Уж я?то воспользуюсь всеми возможностями Сантора. А учитывая, что мой враг номер один теперь рядом, в опасной близости, учиться буду быстро и накрепко.

Через мгновение меня перенесли к женскому общежитию. У входа сидела с учебником преданная Мира и грызла яблоко.

– Вы слишком долго, я начала переживать. Эйнар, Ник ждёт в библиотеке.

– Благодарю.

Эйнар тут же исчез, телепортировавшись вместе с тортом.

– Жаль, торт не забыл, – вздохнула я.

– Серена, он ничего тебе не сделал? – спросила подруга, поднявшись. – Ты раскраснелась и явно нервничаешь.

– Всё, что он мог, он сделал давным-давно, Мира. И это совсем не интересно.

– Да ну! Лично мне…

– Именно. А интересно то, кого я встретила в Баррагоре! – перебила я подругу, стараясь как можно скорее перевести тему.

Эйнар – пройденный этап, не хочу и говорить. Сейчас мы с ним общаемся едва ли не как лучшие друзья; мне есть с чем сравнивать. Так что на территории академии как-нибудь уживёмся. Если больше ничего не случится.

– Не думаю, что это может быть интереснее… Постой, в Баррагоре? Столице драконов? Ты должна немедленно мне всё рассказать! – Мира даже подпрыгнула, позабыв на ступенях и огрызок, и книгу.

– Выбирай что-то одно: или прошлые отношения с Эйнаром, или встреча с королём драконов, – рассмеявшись, поставила я условие. Хоть и знала, что рано или поздно расколюсь. Это ведь Мира! Ей можно.

– Я сейчас упаду в обморок! Нет, точно упаду! Ну как тут выбрать? Мне нужно подумать, серьёзно подумать.

Глава 16

Офис Столичного Вестника

Шаги Лин Акройд барабанной дробью зазвучали в ушах всей корректуры.

– Приближается зло! За работу! – приказала старшая смены, склонив голову над уже вычитанной гранкой.

Журналистку недолюбливали за вздорный характер, непомерное самомнение и успешность. А ещё – за то, что она успевала всё и всех кругом контролировать. Единственная из журналистов, кто мог раз десять заглянуть в корректуру, ещё и перепроверить за ними, лучшими специалистами Вестника.

Мерзкая дамочка с длинным носом! Жаль, про нос – в переносном смысле.

Кроме вышеназванного, у коллектива была ещё одна немаловажная причина ненавидеть Лин.

До появления из ниоткуда выскочки Акройд «Столичный Вестник» считался респектабельной газетой и печатал приличные новости, а сотрудники, от поломойки до высшего руководства, жили себе тихо-спокойно.

Однако всему хорошему рано или поздно приходит конец. Последние семь лет – а именно столько потребовалось бессовестной и беспардонной девице на то, чтобы перевернуть устои Вестника с ног на голову, – соседи, знакомые, друзья, друзья друзей и едва ли не люди с улицы, завидев любого сотрудника газеты, требовали «горяченького».

Кому-то внимание нравилось, кому-то нет, но паршивка Акройд убедила руководство со всеми заключить договор о неразглашении информации, и с тех пор страдали все. И те, кому хотелось поговорить, и те, кто и так с радостью молчал, лишь бы его не трогали, и – самое ужасное! – сотрудники других отделов!

В общем, если кто и любил фифу, то явно не коллеги, а владельцы газеты – ведь тиражи выросли до небывалых высот, равно как и доходы.

Лин Акройд умело лавировала между откровенной ложью и правдой, умудряясь быть везде и всюду. Даже не чуралась забежать в корректорскую и «проверить свежим взглядом всё то, что вы направили в моём идеальном тексте».

– О, появилась. И снова в лимонно-жёлтом. Кислятина. И почему мы не подмешали в чернила порядочную дозу яда? – со вздохом спросила старший корректор.

– Потому что, если и подмешивать, то не в свою, а во вражью смену, чтобы они пострадали, – ответила подруга и коллега.

У Вестника было две смены корректоров, соперничающих между собой, – притом соперничество возводилось в культ и доходило до абсурда. Единственное, в чём смены не соревновались и не спорили, а соблюдали полнейшее единодушие, – нелюбовь к фифе Акройд.