Академия (не)красавиц

– Может, они у тебя там и раскроются.

– Не приведи Эйри! Не шути так даже! – всполошилась она. – Я в зельях хороша, меня, наверное, отправят к отравителям. Буду загадочной и мрачной. Принц ещё сам меня побоится в семью вводить, я же отравлю всех, кто придётся мне не по нраву! Как думаешь, достаточная причина?

– Думаю, да. А меня, наверное… Слушай, а у меня ведь основная стихия – огонь. Буду боевым магом! Спалю дворец, если что не по мне!

– Дворец вообще-то зачарован ото всех стихий, Серена, – напомнила подруга. – Но мы что-нибудь придумаем! Может, тебе плохо себя вести? Принц уверится в твоём отвратительном характере и даже не подумает звать в жёны?

– То есть вести себя как обычно?

– Как обычно, когда тебя не видят родители! – уточнила Мира и заливисто рассмеялась.

– Смейся-смейся. Я вот тут подумала: в следующем году мой младшенький тоже будет поступать – и, подозреваю, тоже в Сантор. Сама понимаешь логику родителей. Ближе к принцу – ближе к власти.

– Будет тебя защищать ото всех. Что плохого?

– Ты не знаешь моих братцев, Мира. Младший – копия нашего старшего. Они такие вредные! А уж как чтят этикет! – Я закатила глаза. – В общем, куда проще выполнять правила Сантора, чем удовлетворить требованиям моих братиков.

– А я тебе завидую. У тебя их пять, а у меня ни одного, – печально вздохнула подруга. – Всё детство мечтала о брате.

– А хочешь, поделюсь? Ты ведь можешь выйти замуж за кого-нибудь из них! Приезжай на каникулы.

– Давай смотреть правде в глаза, Серена. До каникул нам нужно ещё дожить. Эти совсем не уродины, наши будущие однокурсницы, – деликатно обошла она придуманное нами же обидное название, – наверняка затаили злобу и жаждут отомстить.

– Это да.

– Но братьев я посмотрю. Всех!

– Договорились!

Глава 2

«Неслыханная дерзость!

Девушки Сантора встретили студенток Королевской Академии Магии демонстративно холодно. Боевой маг, второкурсница Зоя Формайт, от лица академии поприветствовала новых “уродин” и получила вызов на “огненную встречу” от самой Бриджит Ларс!

Ох уж эти маги! Всё у них не как у людей! Сразу в драку!

И это они ещё не видели принца!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Я планировала первой войти в телепорт, но меня отвлек барон ди Рекст, наш ректор собственной персоной – голубая мечта большинства студенток КАМ и лучший друг моего старшего брата.

Он дружелюбно с нами пообщался, дал несколько советов и напомнил о необходимости держать лицо, затем открыл телепорт в Сантор, а меня отозвал в сторону.

Девчонки завистливо вздохнули, но Бри живо их построила и, подав пример трусишкам, первой вошла в арку.

– Серена, – обратился ко мне ди Рекст, понизив голос до едва различимого шёпота, – не верь никому. У вас в Санторе друзей нет. И держись от принца как можно дальше: отец вовсе не желает тебе такой судьбы.

– Хорошо! Спасибо! – поблагодарила уже от телепорта.

Прощай, Королевская Академия Магии, мне будет не хватать и тебя, и покровительственно-снисходительного отношения ректора к моим проделкам. Связи – это связи.

Шаг – и я стою во дворе одной из лучших боевых академий нашего королевства.

Вспышки камер, репортёры, отвратительная фифа Лин Акройд в ультрамодном обтягивающем кожаном платье кислотно-желтого цвета, сто процентов, контрабандном. И в каком мире носят настолько вульгарные вещи?

С ужасом поняла, что ученики Сантора путешествуют между мирами во время полевых практик, и теперь у меня есть шанс своими глазами увидеть этот мир.

Спокойствие, Серена. Это новый интересный опыт, ты со всем справишься, ещё и удовольствие получишь.

Улыбаясь и позируя, внимательно рассмотрела всё вокруг. В принципе, ничего необычного. Ухоженный зелёный парк с удобными скамейками под раскидистыми кронами деревьев, сама академия – красивая и величественная, с огромными окнами. И, как делился отец, с прекрасным финансированием. То, что нужно. Если не считать горгулий-соучениц, готовых откусить нам головы, и преподавательского состава, наверняка заочно ненавидящего наглых и надменных аристократок из КАМ. И, разумеется, брюк. Позорище какое!

– Приветствуем вас в академии уродин. Рады, что вы приняли горькую правду о своей внешности и решили занять достойное вас место в Санторе, – нараспев произнесла высокая брюнетка с тёмными кругами под голубыми глазами.

– Ну что вы, милочка, – ответила стоящая рядом Бри. – Его величество попросил нас, самых красивых и сильных воспитанниц Королевской Академии Магии, реабилитировать Сантор в глазах окружающих. И я вижу, что без нас вы действительно не справитесь. Не хватает внешних данных.

Моя улыбка стала ещё более искренней. Так держать, Бри! Ещё минуточку – и я присоединюсь к тебе! Только прорвусь через толпу жаждущих сенсации журналистов.

– Леди Виль, леди Виль, – доносилось со всех сторон, и мне пришлось обернуться.

Пронырливая фифа змеёй пробралась ко мне и первой протянула магофот. Гадина. Так меня подставить! И ведь даже не скривишь лицо – следит всё королевство.

– Да, фифа? – уточнила я максимально доброжелательно и посмотрела в камеру отработанным годами практики взглядом. Само очарование! Вот только её лимонное платье наверняка превращает мои карие глаза в тигриные жёлтые. Ладно, котиков все любят, даже если они хищные.

– Граждане Арратора делают ставки и активно обсуждают, кто одержит победу – Королевская Академия Магии или Академия Уродин. Вы можете нам дать подсказку, зная кухню изнутри?

– Вопрос совсем не сложный, фифа, – я мило улыбнулась и чуть покраснела. – Победит, разумеется, академия Сантор – ведь все самые красивые девушки, как справедливо заметила Бриджит Ларс, теперь будут обучаться здесь. Мы официально переведены.

– Но как же? – наигранно удивилась журналистка. – Вам, аристократкам, придётся носить брюки! Мы думали, вы здесь временно!

Думали они! Как же!

– Я вам больше скажу, фифа, – доверительно обратилась я к ней и в тысячный раз улыбнулась, – возможно, мы даже примерим наряды вроде вашего. Вам, кстати, невероятно идёт этот оттенок жёлтого. А теперь, уважаемые дамы и господа, прошу меня извинить – пора приступать к обучению.

Раскланявшись и выдав ещё десяток улыбок, поднялась по ступенькам к подругам, сбежавшим от излишнего внимания и ожидающим меня у входа. На полпути почувствовала защиту – можно расслабиться, мы в безопасности от журналистов, их злых языков, ушей и магофотов. Хоть куда-то у них доступа нет.

– И как у тебя лицо не треснуло столько улыбаться? – хмыкнула Мира. – Как ты терпишь эту фифу? Мы сбежали, чтобы никому не нагрубить.

– Привычка. Бри, как прошло? Извини, не могла прорваться раньше – ди Рекст попросил уделить минуту внимания этим пираньям, чтобы создать приятное впечатление о студентках КАМ.

– Отлично! – беззаботно улыбнулась Бриджит. – Мы договорились с местными девицами не убивать друг друга…

– Прекрасно! – восхитилась я. – Ты умеешь вести переговоры.

– Ты дослушай сначала, – встряла Мира. – Не убивать друг друга до конца недели. Так что на единственный наш выходной ничего не планируй: нас ждёт состязание с этими мымрами. И на всю оставшуюся жизнь планов тоже не строй. На всякий случай. Эта…