Академия (не)красавиц

Надеюсь, не допущу страшных промахов, не разгневаю её величество. У той всё под контролем, всегда и везде. А уж сколько в Санторе соглядатаев!

Те же Роальд и Варн никакие не студенты. Да, учатся. Да, делают вид, что простые, хорошие парни. Болтливые! Не знаю, кто обманывается. Как по мне, на них крупными буквами написано: «телохранители».

А Эйнар? Да из него студент Сантора, как из меня журналист, – если очень нужно, то могу. Точно помню, Бри рассказывала подруге в КАМ о своём красавчике-соседе из закрытой военной академии. Кажется, у него несколько стихий и довольно редкий дар – открывать телепорты без чертежей и артефактов. Правда, только в те места, где он был. Но всё же! Мечта, а не дар! Я бы с удовольствием сбегала домой на ночь или в ресторан «Хрустальные облака» на обед.

Вот так поделишься информацией по неосторожности, а через год её кто-нибудь вспомнит и воспользуется. Ещё и друга подставишь. Ну, Бри, небось локти кусаешь и надеешься, что я тогда не услышала, сейчас не вспомнила и не провела параллели. Напрасно, напрасно.

Я улыбнулась, надеюсь, не хищно. Отец вечно ругал за то, что плохо контролирую лицо.

– Таяна, о чём мечтаешь?

– А? Простите, ваше высочество!

– Ник, – напомнил принц недовольно.

– Ник, – послушно повторила я. И прибавила с напускной грустью: – Услышала, как Варн рассказывал о десертах.

– Любишь сладкое? – заговорщически спросил Никиас.

– Обожаю! – соврала, не моргнув глазом. Что угодно, лишь бы меня не посчитали достаточно умной и подходящей тронному залу.

– Я тебе достану.

– Это ведь запрещено! Не стоит!

Его высочество посмотрел на меня хитро-хитро.

– А если это будет десерт из лучшей кондитерской обожаемых тобой драконов?

– Вообще я сторонница соблюдения правил, – начала скромно, но затем не выдержала, улыбнулась счастливо. – Но принимать сладости в дар – это ведь допустимо?

– Допустимо, конечно! Всю вину беру на себя, – заявил Ник и подмигнул мне.

Разговор только утвердил меня в мысли, что Эйнар и есть тот самый сосед Бри, а принц наверняка в Санторе и не ночует. Может, так и живёт у драконов. Если бы не внезапно открывшийся дар смерти, мы бы и вовсе не увидели его до второго совершеннолетия.

Всё-таки до чего интересно в Санторе! Чудесная академия! Мне и в КАМ нравилось, но там интриги совсем другого масштаба, не разгуляешься, а здесь можно полноценно обучиться всем тонкостям и не попасть впросак при дворе, когда придётся стать женой одного из советников. Или женой Никиаса. К сожалению, теперь это вполне вероятно.

– Мы совсем вниз? – спросила Фредерика.

– Да, в подземелье. Не обращай внимания на неудачный дизайн, это всё шуточки старших курсов. В Санторе принято пугать новеньких в первое занятие, – поделился информацией Варн.

– И нас будут пугать? – Арина и не скрывала, что ей всё это очень не нравится, голос едва не звенел от эмоций.

– Мы вас защитим ото всех невзгод, прекрасные леди, – поддержал Роальд.

– Значит, будут, – сделала вывод Фредди. И я с ней полностью согласна.

Уютные стены песочного цвета сменились неуютными, серыми и шершавыми. Кое-где виднелись вбитые крюки, притом на разной высоте. Спрашивать, для чего они, было страшновато. Да и вообще стало неожиданно зябко, влажно. Я непроизвольно вцепилась в руку Ника. И поняла, что наши друзья пропали. Началось!

– Не переживай, что бы ни случилось. Здесь ты не одна. Твой дар активируют под контролем сильных некромантов, которые смогут ликвидировать любое умертвие.

– Но ведь активация дара происходит не сразу. Сначала…

– Сразу, Таяна. У некромантов нет выбора. Если дар в тебе обнаружен, он есть и он уже пробудился, ты в любой момент можешь случайно поднять зомби-другого. А если не повезёт, то как я – сразу целое кладбище.

– К-кладбище?

Позор какой! Заикнулась!

– Да. Мы небольшим лагерем стояли рядом со старым заброшенным кладбищем, и мне приснился плохой сон, связанный с воспоминаниями из детства. Довольно страшный.

– Попытка переворота? – мгновенно сообразила я.

Эта информация из разряда «совершенно секретно» для простых смертных, а вот юным аристократам, по мнению правящей семьи, полезна – в назидание. Тогда полностью уничтожили несколько древних родов. Стёрли с лица земли. Но погиб и дед Никиаса – один из сильнейших магов всех времён.

– Она самая. Я повторно пережил сильные эмоции во сне, и дар спонтанно активировался. Без подготовки, без артефактов, без контроля. Это было действительно страшно, Таяна. Рядом ни одного некроманта, я с растраченным магическим резервом, обессилен и вял. Но остальные справились. С трудом, с ранениями; хорошо, без потерь. А ты не одна, бояться нечего. Всё под контролем.

Он улыбнулся, а я поперхнулась – волшебные серо-серебряные глаза принца загорелись фиолетовым огнём.

– Они рядом? – догадалась я. – Ты именно поэтому светишься?

– Таяна, помни, о чём я тебе говорил. Страх – лучший активатор дара, – сообщил Ник и, сделав шаг назад, пропал из вида.

– Мамочки, – выдохнула я, оказавшись одна в кромешной мгле. – Я знаю, что ты меня слышишь, Никиас! Ты ведь обещал быть рядом, значит, присматриваешь за мной, да?

Тишина.

В сырой прохладной темноте слышу лишь своё дыхание.

– Никиас. Ник. Ваше высочество! – позвала я, чувствуя, что тренированная воспитателем и родителями выдержка даёт трещину. В такой ситуации я не оказывалась никогда. – Я точно знаю, что ты здесь, и не боюсь! – заявила дерзко, задрала подбородок.

Ни ответа, ни привета.

Только странный звук…

Попробовала создать простейший светлячок, но магия не отзывалась. Использовать родовой дар или нет? По идее, его нельзя заблокировать. Но… Нет, без острой необходимости не буду. Оставлю козырь на самый крайний случай.

Я была настолько напряжена и сосредоточена, что почувствовала едва уловимые колебания воздуха. Они подходят ближе. А я по-прежнему ничего не вижу!

И вот теперь стало по-настоящему страшно!

Я не умею драться, не знаю, что делать с зомби и прочими милыми некромантскому сердцу умертвиями; не знаю, как активировать дар. А вдруг у меня не получится?

Да и какое сердце у некроманта? Разве может нормальный человек бросить беззащитную девушку в такой дыре? Ещё и запустить туда… боюсь даже представить, кого.

Но ведь Никиас дал несколько подсказок – он рядом, зомби управляемы, всё под контролем. То есть бояться нечего.

Сделала пару глубоких вдохов. В критических ситуациях всегда соображала быстро и точно, и анализ ситуации на самом деле радовал.