Волшебство на Лугнасад

При появлении неожиданных визитёров янтарные глаза пленного лучника чуть сузились. Когда он повернулся в сторону судивших его эльфов, Айрис отметила дерзкое выражение и наглую улыбку, маской застывшую на лице. Но, благодаря артефакту на запястье, только ей одной было известно, что в действительности сейчас Кайден прилагает всю силу воли, чтобы подавить возрастающий внутри и съедавший душу предательский страх.

Остальные эльфы тоже заметили незваных гостей. Девушка кожей почувствовала, как скользят по ней и её спутникам их строгие холодные взоры. Три феи, не выдержав мучительного напряжения, спрятались за высокими фигурами эльфийских стражей, и даже Галвин, немного растерявшись, отступил на шаг назад под чернильную тень деревьев.

– Как посмели непосвящённые нарушить границы Пространства Истины? – послышался негромкий, но при этом очень властный голос одного из судий.

– Мы осознаём, что совершили недозволительное отступление от установленных правил и готовы понести положенное наказание, если на то будет воля Древних, – Ламберт поспешил почтительно опустить голову. – И всё же просим дозволения присутствовать в качестве защиты нашего капитана, поскольку возможно дополнительные сведения смогут пролить свет на некоторые обстоятельства, ускользнувшие от внимания почтенных судей.

Другой эльф чуть отделился от общей компании и выступил немного вперёд, скинув с головы широкий капюшон. Айрис с удивлением узнала Дея.

– Ваша просьба не может быть удовлетворена. Вы не достигли допустимого для участия возраста. Я уже не говорю про ребёнка-полуэльфа и диких корриган. Если всё ещё надеетесь избежать проблем, немедленно уведите отсюда всех посторонних.

– Я без Кайдена не пойду! – упрямо заявила Айрис, подняв на стоявшего рядом Ламберта возмущённо распахнутые глаза.

Страж перевёл обеспокоенный взгляд с девушки на Дея.

Золотистый отблеск, пойманный боковым зрением, проплыл мимо. Айрис обернулась и обнаружила, что это Шейла вылетела из-за спины Галвина и направляется прямиком к центру поляны.

– Диких?! Мы, между прочим, получили блестящее образование и безукоризненное воспитание. И при чём здесь возраст?! Я в три раза старше Кайдена. Если вы и вправду мудры, как утверждаете, то должны понимать, что после всего пережитого мною невозможно просто спрятаться под землёй и сделать вид, что ничего особенного не происходит, что справедливость и без нас восторжествует. Кайден спас мою жизнь! Очень надеюсь, что все присутствующие оценят его героический поступок, потому что это меньшее, что мы можем сделать.

Дей равнодушно выслушал эмоциональное выступление феи.

– За тот сомнительный «подвиг», где он собственно ничем не рисковал, «ваш подзащитный» получил звание капитана, по сути, злоупотребив своими должностными полномочиями. Мы не вправе вмешиваться в Земные дела, пока нет угрозы для представителей нашей расы.

– Вот значит как?! – на поляну выскочила, грозно сверкая огромными глазищами, негодующая Синни. – Прийти на помощь прекрасным девушкам, на свою беду оказавшимся в заточении у злой тёмной ведьмы, уже считается у ни капли не благородных эльфийских мужей преступлением?! По-вашему, выходит, что моя горячо любимая сестра была обязана сгинуть без следа, как до неё великое множество других несчастных существ! Между прочим, Айрис тоже была среди пленников, а она как раз теперь подлинная представительница вашей расы. Что вы на это ответите? Ах, Кайден, – фея очень талантливо, как истинная драматическая актриса, вытянула руки в сторону подсудимого, – ты мой герой! – эффектно порхая на уровне лиц эльфов, она приблизилась к прозрачной преграде созданной магическими камнями. – Почему жизнь так несправедлива к тем, кто поистине достоин счастья? О, если б Айрис не была моей подругой… Если б мы встретились с тобою раньше… у нас всё могло бы сложиться иначе. Но для меня это навсегда останется трагической историей любви: чистой, безответной и необыкновенно трогательной.

Кайден промолчал, но в его отрешённом до этого момента взоре появилось искреннее удивление, а на губах промелькнула едва заметная кривая усмешка.

– Мы не вмешиваемся в ваши дела по причине заключённого много веков назад договора между нашими мирами, – вновь прозвучал спокойный голос первого эльфа, всё ещё скрывающего своё лицо под капюшоном. – Вынужден сообщить вам очаровательная леди, что весьма усомнился в ваших словах о безукоризненном воспитании, наблюдая за тем, какой балаган вы устроили из крайне серьёзного собрания.

– Лорд, Симруа, – Ламберт перевёл вновь внимание Высших на себя, – позвольте всё же узнать, в чём обвиняется наш командир?

– Против него выдвинуто множество обвинений и по каждому подсудимый признал свою вину, поэтому столь рьяные попытки обелить его выглядят крайне странно. Хотите знать, чем ваш капитан вызвал неудовольствие власти? Извольте. Несоблюдение большей части законов Альфхейма, на которых зиждется наш мир уже многие столетия; неуважение к суду и судьям, где он не пожелал преклонить колено, как того требует древний обычай. Помимо всего вышеперечисленного ваш командир обвиняется в безответственном поведении, граничащем с преступной халатностью, не считается с возложенными на него обязанностям, покидает свой пост, когда вздумается, тем самым оставляя тайные переходы без наблюдения и защиты. Что без сомнения вынуждает нас лишить его настоящей должности и всех привилегий, связанных с нею. Так же ему вменяется в вину противозаконное использование артефакта «Цветы рук», направленное на причинение умышленного вреда представителю собственного народа. Это очень серьёзное обвинение за которым может последовать полное отречение от него всех соотечественников и как следствие пожизненное изгнание.

– Так я сама согласилась носить этот дурацкий браслет, – поспешила вмешаться Айрис.

– Не имеет значения, – Дей остановил её признания взмахом руки. – Он не должен был вообще тебе его предлагать.

– Позвольте, юная леди, – обратился к девушке кто-то ещё из незнакомых эльфов. – Кайден объяснил вам все его свойства, и вы согласились на добровольное подчинение?

– Нет, но…

– Об этом мы и говорим. Подобные действия недопустимы и караются особо строго, – Дей кинул на Айрис мрачный взгляд.

– Но он мне его даже не предлагал, я сама нашла и надела.

– А когда вы всё поняли, не было желания избавиться от подозрительного украшения? Не следует обманывать себя и оправдывать преступные действия благими намерениями. Этот юноша должен сам за всё ответить. Я прекрасно понимаю, что ваш порыв, так же как и у корриган вызван чувством благодарности за помощь Кайдена. Но даже освобождение фейри было продиктовано его корыстными мотивами. Если вы поинтересуетесь у него, он подтвердит. Теперь вы свободны от непреложного долга и больше ничем ему не обязаны. Продолжайте спокойно свой путь и предоставьте Древним вершить правосудие, как и положено.

– Я останусь со своим парнем. Если Кайден будет изгнан из Альфхейма, я тоже туда не пойду.

– Откажешься от магии, от мечты своей жизни? Ты действительно готова пожертвовать бессмертием? Думаешь, что и тогда будешь нужна ему?! – похоже, что Дей несколько подрастерял своё привычное самообладание и сейчас выглядел не на шутку рассерженным.

Айрис неуверенно повернулась к Кайдену. Он смотрел на девушку неотрывно, замерев, и будто бы даже не дышал, ожидая её ответа. А она ждала от него хоть какого-то знака, способного вселить уверенность, что да, будет нужна и без магии. Но по его лицу невозможно было прочесть не единой эмоции, только напряжённый немигающий взгляд. Она прислушалась к своим ощущениям, надеясь на подсказку браслета. Но и там не было ничего.

– Я верю в Кайдена. Всё остальное неважно, – её голос прозвучал как-то безотрадно и глаза наполнились влагой.

Но в следующий миг, солнечный поток энергии пробежался по венам и окутал трепещущее сердце приятным теплом.

На противоположном краю поляны в зарослях папоротника что-то зашуршало, зашевелилось и внезапно на открытое пространство кубарем выкатилось странное существо. Тут же испуганно вскочив на короткие ножки, оно неприлично выругалось, погрозило в темноту кулачном, затем осторожно развернулось ко всем присутствующим.

– П-простите. Я тут мимо проходил… И соверше-е-енно случайно услышал разговор, – заикаясь от волнения, забормотал лепрехаун по имени Том. – Не сердитесь уж, пожалуйста, что вмешиваюсь. Но от себя лично и от имени всех фейри, вызволенных из неволи отважными стражами, хотелось бы воспользоваться случаем и выразить безмерную благодарность нашим спасителям, – он низко поклонился сначала Кайдену, затем Ламберту и Галвину, после чего продолжил выступление, – и заметить, как сильно мы гордимся личным знакомством с настоящими героями и глубоко ценим светлую дружбу, крепко и надеюсь надолго связавшую нас. Спасибо тебе, дорогой Друг, что дал нам веру в возможность гармоничного сосуществования между нашими народами! – закончил он на пафосной ноте.

Кайден с серьёзным видом кивнул ему в ответ. Лепрехаун немного подождал, неуверенно потоптался на месте, после чего быстро засеменил в сторону, где стояла Айрис.

– Уф, – подойдя он вытер со лба пот длинным рукавом красной рубахи, поверх которой был надет ярко-зелёный жилет. – Ну и жуть. Моя впечатлительная натура не была готова к таким серьёзным испытаниям. Как ты, Айрис? Давненько мы не виделись.

Айрис опустилась на колени и порывисто обняла низкорослое существо.

– Спасибо, что не остался равнодушным, – она отодвинулась и с горячей благодарностью посмотрела на лепрехауна, который под её взглядом смутился ещё больше.

– Да чего там… Иначе-то как же? Мы ж все заодно теперь, верно? И хватит на меня так смотреть, а то я ведь не железный, тоже могу расчувствоваться… – он насупился и отвернулся, стыдливо смахивая скупую мужскую слезу.

Айрис глубоко вздохнула и медленно поднялась на ноги. А в следующий миг по поляне пронёсся волшебный вихрь. Яркий свет, рождающийся внутри воздушной воронки, резал глаза и был очень похож на солнечный. Дей и ещё пара эльфов остались невозмутимо стоять. Все остальные, включая Кайдена, опустились на одно колено. Лепрехаун и сёстры корриган бухнулись в траву ничком. Айрис неуверенно озиралась по сторонам, не понимая, что происходит и как ей следует поступить. Она покосилась на Ламберта, и тот подал незаметный знак. Следуя его подсказке, девушка почтительно склонила голову. Все застыли в томительном ожидании.

Спустя примерно минуту, вихрь замедлил свой бег, а потом и вовсе замер, будто время в нём остановилось. Из ослепительно-белого света вышел высокий мужчина. Он шагнул вперёд и воздушный столб за его спиной осыпался фонтаном радужных искр.

Величественный воин предстал перед взорами присутствующих. Его сияющие красным золотом доспехи были украшены насечкой и инкрустированы драгоценными камнями. Из-под рогатого шлема, венчавшего голову, спадали по спине бронзовые волосы. В руке он держал длинное копьё с острым сверкающим наконечником. Синие будто осколки сапфиров глаза, задумчиво смотрели на собравшихся.

Умом Айрис понимала, что видит того самого Лейдена, который угощал её диковинными лакомствами в ту пору, когда магия ещё казалась для девушки недостижимой мечтой. И в то же время он был другим. Вряд ли сейчас Айрис могла отважиться заговорить первой с грозным древним созданием, к которому смертные взывали о помощи, наделив его в своём воображении божественным всемогуществом.

– Приветствую тебя, Айрис, – почему-то Лейден-Луг решил выбрать для завязки разговора именно её. – Наверное, не этого ты ожидала от обитателей волшебной страны. Но как видишь, и представители самых почитаемых рас бывают не идеальны. Так что ты решила? Всё так же горячо желаешь присоединиться к нашему обществу?

Девушка старалась избавиться от волнения, но собственный голос показался ей каким-то хриплым и чужим.

– Я решила, что буду с Кайденом. И мне, наверно, уже всё равно где именно…

– Ох уж этот Кайден – сорвиголова. Вечно с ним приключаются какие-то проблемы, – покачал головой король эльфов. – Тебе-то зачем это нужно? – он мягко улыбнулся. – Впрочем, меня это не должно касаться, – отвернувшись от девушки, он строго глянул на подсудимого. – Итак, что случилось на этот раз?

Оставаясь коленопреклонённым, Кайден встретился с Лугом открытым взглядом.

– Моя жизнь в вашем распоряжении, ваше величество.

Король устало вздохнул и повернулся к Дею.

– В чём вы его обвиняете?

Эльф поклонился и обстоятельно изложил суть дела.

Луг задумался.

– Как необычно, – заговорил он медленно и его голос тихо шелестел созвучно листьям под лёгкими порывами ветра. – Казалось бы, всё просто, совершил преступление – изволь нести заслуженное наказание. Но мне интересно откуда взялось столько защитников, готовых оправдывать чужие злодеяния? – он совершил небрежный взмах руки в сторону густых зарослей. – Остальные тоже могут больше не прятаться за папоротниковой листвой. Границы уже нарушены, так что теперь это не имеет значения. Выходите и вы под лунный свет, дети Тенистого леса. Давайте же, не стесняйтесь.

Кили с невинным детским личиком показался впереди необычной процессии, крадучись следовавшей вдоль линии деревьев по направлению к Айрис. Вторым шёл приземистый дубовик, в широкой шляпе, напоминающей большой мухомор, за ним коренастые гномы. Замыкал шествие крохотный альраун, о присутствии которого можно было догадаться лишь по шевелению травы, да по, плывущей над ней, шикарной шевелюре из листьев мандрагоры.

– Кили! – девушка радостно кинулась навстречу малышу.

– Прости меня, Айрис. Я не хотел, чтобы всё так получилось, – виновато потупился пикси.

Она взяла его за ладошку и внимательно посмотрела в грустные глазки.

– Так это всё ты придумал? И в лес меня заманил специально?

– И в овраг ты тоже по его милости свалилась, – наябедничала подлетевшая к ним Синни. – Да-да, – утвердительно закивала она своей прелестной головкой. – Это ведь он велел тебе бежать от меня сломя голову.

– Я просто хотел, чтобы твоё желание исполнилось, – с несчастным видом оправдывался пикси.

– Оно исполнилось, Кили. И не твоя вина, что действительность оказалось намного сложнее, чем мне представлялось раньше. Ты ведь был честен и предупреждал о последствиях.

– И всё-таки, что мы будем делать с Кайденом? – над поляной вновь пролетел шелестящий голос короля. – По традиции в праздник Лугнасада следует завершать дела и предаваться всеобщему веселью. Это время обновить свой образ мышления и возможность избрать для себя иной путь.

Айрис вдруг ощутила как браслет, плотно облегающий запястье, скользнул вниз и упал в траву к её ногам. Кайден резко обернулся. В его взгляде девушке померещилась короткая вспышка злости, смешанной со странной болью, но уже через мгновение лицо эльфа вновь приняло бесстрастное выражение. Удастся ли ей когда-нибудь понять, что же всё-таки происходит внутри его головы?

А Луг между тем продолжил.

– Итак, я принял решение. И чтобы никого не задерживать, перейду сразу к его сути. Разумеется, Кайден должен понести наказание за свои пагубные действия. Но всё же, на мой взгляд, изгнание, это крайняя мера и прибегать к ней следует в самых исключительных случаях. Личная неприязнь не должна влиять на справедливость вынесения приговора, не так ли, лорд Дей? Поэтому я повелеваю: отныне и до тех пор, пока Кайден не докажет, что движется по пути созидания, а не саморазрушения я запрещаю ему покидать границы Альфхейма. Привилегия посещать иные миры у нас предоставляется лишь самым достойным, а его репутацию я, к сожалению, не могу считать безукоризненной. На этом, пожалуй, всё. Рассвет близится и наступает пора прощаться.

Король напоследок обвёл глазами присутствующих, ободряюще улыбнулся Айрис и исчез в неведомо откуда взявшейся туманной дымке.

Дей властно кивнул на Кайдена, не допускающим возражения тоном отдал распоряжение Галвину и Ламберту сопроводить его в Альфхейм.

– Но я обязался доставить в Сид Финнахайд Айрис, – осторожно возразил Галвин. – Может быть, в таком случае и она отправится с нами?

– Я сам приведу Айрис ко двору.

Дей грозно глянул на посмевших противоречить ему эльфов, и те благоразумно удалились, прихватив с собой бывшего командира.

– Вот и всё? – Златовласая красавица Шейла ласково погладила девушку по голове. – Теперь ты действительно покидаешь нас навсегда.

– Что ты, дорогая! – подлетела к ней взвинченная Синни. – Айрис разрешила нам отправиться с ней. Отныне мы тоже будем жить в Альфхейме.

– Тем более, я должна сдержать данную Айрис клятву, – поддержала сестру Сабрина. – Мы просто обязаны находиться рядом и заботиться о нашей подруге, ведь она ещё так юна и поддержка друзей будет ей просто необходима.

– Что ж я рада за вас, – немного печально произнесла Шейла, – но это не мой путь. Я останусь на Земле. Местным озёрам и рекам тоже нужен уход и забота.

Корриган долго не могли договориться. Они плакали и спорили до тех пор, пока Дей окончательно не потерял терпение и не объявил об уходе.

Кроме Синни и Сабрины уйти с эльфами пожелал также Кили, чему Айрис несказанно была рада.

В сопровождении Дея они покинули старый мир. Их призрачные силуэты растаяли в волшебном тумане, когда над пологими холмами возле Тенистого леса уже начинало разгораться оранжевое зарево.

Ночная прохлада постепенно сменялась солнечным теплом. В посветлевшее небо взмывали проснувшиеся птицы и своим нескончаемым пением приветствовали новый день.