Внешность изменчива. Драконы согласны?

– Почему вы так поступили?

– Не хочу, чтобы ты танцевала с кем-то из этих оболтусов.

Мне бы возмутиться, рассердиться, сказать ему, что сама решу, с кем мне танцевать, уйти, в конце концов! Да сделать что угодно, только не то, что сделала я. Дурочка влюбленная!

Сердечко мое забилось от радости и волнения – еще бы, мой кумир обратил внимание, что меня пригласили на танцы и пресек это на корню! Это ли не говорит о том, что он ко мне не равнодушен?! Я позабыла, кто он и кто я, не придала значения его собственнической манере поведения, не поняла, что он ограничивает мою свободу.

Нет! Я только радовалась!

– Обещаю, что не буду ни с кем танцевать, – преданно заглядывая ему в глаза, прошептала я.

По его лицу скользнула улыбка. Он наклонился ко мне.

– Какая послушная девочка, – его дыхание обжигало мне ухо. – Ты будешь танцевать со мной.

Глава 3

С той поры я стала его безраздельной собственностью. Послушной, преданной, восхищенной. А Кристен… Он не выходил за рамки приличий, не позволял себе никаких вольностей. Еще бы, ведь мне было всего семнадцать!

Но его жадные взгляды, будто случайные прикосновения, стремление быть подле меня, двусмысленные фразы… Он раз и навсегда отвадил от меня всех поклонников. Студентки завидовали, студенты держались подальше, преподаватели неодобрительно косились в мою сторону. А мне и дела не было! Я не замечала ничего и никого, кроме НЕГО. Я делала то, что он мне велел и разрешал и не делала ничего, что было бы ему неприятно. Я полностью подчинилась его воле.

Так пролетел еще год. Кристен стал брать меня и Артура в исследовательские экспедиции. Я к тому времени уже начала понимать всю ненормальность наших отношений, начала чувствовать себя несвободной.

Но видимо мне нужен был какой-то толчок, чтобы я всерьез задумалась и начала решительно действовать. Таким толчком послужил его ночной визит в мою спальню.

Однажды ночью я проснулась от прикосновений. Чьи-то руки жадно исследовали мое тело под тонкой ночной сорочкой, горячие губы целовали и покусывали мою шею. Недолго думая, я шандарахнула ночного гостя ледяным вихрем. Никакого результата! Мой вихрь просто растворился в воздухе! Я закричала. Вернее, попыталась. Меня тут же сковала немота. Тщетно я раскрывала рот – из него не вылетало ни звука!

Зажегся слабый магический свет. Надо мной нависал Кристен, глаза его возбуждено блестели.

– Ну-ну-ну, моя милая девочка, это всего лишь я. Ты же не против моих прикосновений?

Я замычала и затрясла головой. Голос вернулся ко мне.

– Магистр! Вы… Что?.. – я затряслась от рыданий.

– Лис, милая, не плачь! Прости, я не хотел тебе напугать, – он принялся покрывать поцелуями мое залитое слезами лицо.

– Перестаньте немедленно! Что вы себе позволяете?! – я оттолкнула от себя Кристена и села.

Сузив глаза, он недобро рассматривал меня.

– Вот как! Такая послушная, любящая меня девочка. Что случилось, Лис?

Я буквально дар речи потеряла. А Кристен продолжал:

– Я думал, ты тоже хочешь этого. Хочешь стать моей. Неужели я ошибся?

– Святая Патриция! Магистр! Что вы говорите?! Конечно, ошиблись! Уходите! – меня передернуло, и я снова заплакала – уж слишком жестоко вырвали меня из романтичных мечтаний о прекрасном, благородном принце.

– Вот значит, как, – процедил он сквозь зубы, и от тона, каким были сказаны эти простые слова, мне стало по-настоящему страшно. – Я терпеливо ждал твоего восемнадцатилетия, чтобы не оказаться подонком, посягающим на невинного ребенка. И что теперь? Ты отказываешься мне? МНЕ?!

Я закрыла лицо руками, отказываясь верить, что все это говорит мой обожаемый наставник. Он с силой отвел руки от моего лица.

– Слушай меня внимательно, Алисия, и запоминай, что я скажу. Ты – мое наваждение, ты преследуешь меня во сне и наяву. Я хочу тебя. И я тебя заполучу. Я мог бы применить магию, и ты уже сегодня стала бы моей. Но я этого не сделаю. Я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне. Хочу, чтобы стала моей по доброй воле. И я уверен, что однажды так и будет. Только в этом я и даю тебе свободу. В остальном – ты моя уже сейчас. Никогда я тебя не отпущу и не оставлю, так и знай. Запомни же это, Алисия, и смирись со своей участью.

Он впился мне в губы жестким поцелуем, словно ставя на мне свою печать, утверждая свое господство надо мной. Его губы причиняли боль, терзали и мучили. Когда он оторвался от меня, я вся дрожала.

Магистр ушел. И вместе с Кристеном ушли мое преклонение перед ним, уважение, почтение и вся моя наивная, чистая, детская влюбленность. Он сам растоптал мое чувство к нему.

Упав на подушку и комкая в руках одеяло, я расплакалась, мучительно, беззвучно и горько. Слезы расплавленным железом вытекали у меня из глаз, причиняя жгучую боль. Я оплакивала свою любовь, поруганные, растоптанные мечты и загубленное будущее.

Ведь куда я денусь от архимага?! Он найдет меня везде! Его всесильная магия меня не отпустит…

А в ближайшие два года я и Иолантэс не смогу покинуть – только когда закончу обучение.

Встретившись на следующий день, мы с Кристеном вели себя так, будто ничего не произошло. С виду все было как обычно. Но все изменилось. Он смотрел холодно и жадно, я – настороженно и испуганно. Между нами началась необъявленная война, негласное противостояние.

Он притворялся добрым и внимательным наставником, я – покорной и прилежной ученицей. И мы пристально, не ослабляя внимания, наблюдали друг за другом.

Я ломала себе голову, тщетно пытаясь придумать, как мне освободиться от Кристена. О чем думал Кристен – не знаю.

Прошли два года, я с отличием закончила Академию. Как мне тогда казалось, появился шанс вырваться из плена.

В наших отношениях с Кристеном ничего не изменилось. Разве что усилилась его тяга ко мне, прочнее стали связывающее меня путы. А я… Я ненавидела и боялась того, кого так сильно и преданно любила раньше.

Но как оказалось, шанс существовал только в моем воображении.

В день моего окончания Иолантэса меня пригласили в приемную архимага.

Войдя туда, я обнаружила там помимо Кристена еще и Артура, который уже год как закончил Академию и остался работать здесь помощником архимага.

– Дорогая Алисия, позволь поздравить тебя с окончанием Иолантэса! Теперь ты – дипломированный маг и маг, надо сказать, отменный! – он усмехнулся, глядя мне в глаза с не предвещающим ничего доброго выражением. – Иолантэс не может себе позволить лишиться такого мага, отпустить его в свободное плавание, а потому Советом Магистров было решено оставить тебя при Академии моей личной ассистенткой. Что скажешь?

Я пошатнулась. Прижала руку к губам. Что и говорить, удар был нанесен мастерски! От такого предложения я не имела права отказываться. И это его «что скажешь» прозвучало издевкой. Совет Магистров вправе распоряжаться судьбами студентов, хоть и пользуется этим правом крайне редко, давая возможность выпускникам жить так, как им заблагорассудится. Но не в отношении меня! Ах, Кристен, ты и в этом сумел победить!

– Благодарю за столь лестное предложение, магистр Кристен, – собрав в кулак всю силу воли, я спокойно посмотрела в глаза своему заклятому врагу. – Конечно, я с радостью его принимаю.

– Чудесно! Очень рад твоему решению, – насмешливо ответил архимаг. – Думаю, Артур порадуется вместе со мной. Вы ведь друзья, насколько мне известно.

– Еще как порадуюсь! – искренне воскликнул Арти, с которым мы действительно очень сдружились, но который не знал всю подоплеку этой истории.

Так и получилось, что я осталась работать в Иолантэсе. А через четыре года случилась эта проклятая экспедиция, где я угодила в огненную ловушку давно покоящихся в могилах жрецов Огненного Аспида. Моя почти что смерть. Возвращение к жизни Кристеном. И заклятие, наложенное им на меня, пока я была в полнейшей его власти во время исцеления.

О, он знал, чем привязать меня к нему надежней всех цепей. Я действительно слишком любила свою внешность, и ее потеря казалась бедствием куда худшим, чем моя нынешняя жизнь подле Кристена.

***

Обратная дорога в Иолантэс прошла для меня будто в тумане. Так была я потрясена поступком Кристена, что ни о чем другом думать не могла и ни на что не обращала внимания.