Ведьмин подарочек. Цена красоты

Кервинд и Берист по традиции решили поженить своих отпрысков, дабы дружба между их королевствами не ослабевала, и густая кровь драконов не разбавлялась жидкой человеческой кровушкой. Мэллар должен был жениться на Эльне. Договор был заключен и подписан обоими королями. Эльна была счастлива – ей очень по душе был старший принц, да и стать в будущем королевой Алейдана – участь не из худших. Вот только жених ее восторгов не разделял. Он наотрез отказался жениться на Эльне, оскорбительно заявив, что найдет себе невесту получше. Для гордой и обидчивой принцессы, да к тому же еще и влюбленной, это был страшный удар. Да, Эльна не могла похвастаться красотой. Бедняжка обладала превосходной фигурой, но непривлекательным лицом.

Честно говоря, мне стало ужасно обидно за принцессу – уж я-то, как никто другой, могла понять ее терзания по поводу собственной непривлекательности. А тут еще человек, который ей нравился, которого она считала своим женихом, так скверно поступил с ней.

Да, скверно! Разве можно так поступать с человеком только потому, что он некрасив?! Разве это его вина, что он таким родился?! Если уж на то пошло, то принц Мэллар куда некрасивее принцессы Эльны – некрасивее душой. Да, уродливая душа и недалекий ум, оценивающий людей по внешнему виду!

Все это я, пылая негодованием, и высказала Чернокрылу. Он долго в молчании смотрел на меня.

– Соглашусь с тобой, Медвяна, почти во всем. Но принц Мэллар отверг принцессу не только и не столько из-за ее наружности – это раз. И скажи-ка мне, ревнительница прекрасных душ и некрасивых тел, разве ты сама не заключила сделку с ведьмой, лишь бы только избавиться от собственной непривлекательности? Совершенствуя тело, ты очернила душу – теперь ты и сама ведьма, и готова выполнять любые поручения своей благодетельницы, не особо задумываясь об их нравственной окраске. Это два, моя прелестная дева.

Я закрыла лицо руками.

– Что, нечего сказать? – хмыкнул дракончик. – Ничего, Медвяна, пусть утешением тебе послужит то, что душа Эльны вполне соответствует ее наружности.

Я непонимающе посмотрела на Чернокрыла.

– Ну как же, – ответил он на мой безмолвный вопрос. – Грильда ведь рассказала тебе, что встречалась с Эльной и предоставила ей выбор. Первый вариант: все просто забывают о ее унижении, она подмешивает приворотное зелье Мэллару и живет с ним долго и счастливо. Второй вариант: она мстит принцу Мэллару за свое унижение, а приворотное зелье подмешивает его младшему брату Лиртону и уже с ним строит свое «долго и счастливо». Ты знаешь, что Эльна выбрала – по ее вине принц Мэллар исчез и никто даже не помнит о его существовании. А потом уже Грильда дала ей приворотное зелье для принца Лиртона, благодаря которому тот просто помешался на принцессе.

Да, Грильда рассказала мне это. Наследник престола, принц Мэллар, действительно пропал бесследно. Больше того, никто даже не помнит о нем! Словно и не было никогда такого человека! Так пожелала Эльна. И это действительно слишком жестоко. А вот что именно сделали с принцем, Грильда отказалась говорить. Рассказала ведьма и про приворотное зелье. Его я тоже одобрить никак не могла. И все равно мне было жалко несчастную некрасивую принцессу. Только вот я бы на ее месте выбрала не месть, а красоту!

– Все так, – тихо ответила я. – Только я не могу понять, почему Грильда теперь хочет, чтобы я разрушила этот приворот, ведь она сама его устроила.

– Узнаем в свое время, – хмуро взглянул на меня Чернокрыл и тяжело вздохнул.

Сегодня мне снова приснился ОН. Черноволосый незнакомец. Одетый все в ту же черную рубашку, бриджи и сапоги. Только вот в прошлом сне вокруг нас клубилось серое марево и невозможно было разглядеть обстановку, а в этом я оказалась в роскошном зале. Огромные окна закрыты пунцовыми ламбрекенами, вдоль стен вытянулись по струнке рыцарские доспехи былых времен. Черный пол, выложенный обсидиановыми плитами, покрывает пунцовая же ковровая дорожка. Глаза мои скользят по ней и упираются в трон, стоящий на возвышении. К нему ведут три ступени. Ковровая дорожка заканчивается как раз возле них.

А на троне сидит ОН. Несмотря на явно неподходящую этому месту одежду, мужчина не кажется здесь неуместным, чужеродным обстановке. Нет! Он выглядит как король! И ведет себя соответствующе.

– Подойди! – властно произносит незнакомец и я послушно иду к нему по красной дорожке.

В этот раз смотреть ему в глаза не получается – слишком холоден, слишком надменен его взгляд. И я иду, рассматривая подол роскошного зеленого платья, в котором здесь оказалась. Подхожу. Почтительно склоняюсь в глубоком реверансе. Незнакомец встает, спускается со ступеней. Чувствую теплые твердые пальцы на своем подбородке. Я подчиняюсь мягкому давлению его руки, поднимаю голову, и сама выпрямляюсь.

Некоторое время мы просто смотрим друг другу в глаза, а потом незнакомец кивает каким-то своим мыслям, и я просыпаюсь.

Глава 6

– Да туман делай, туман, бестолочь! Ай! – Грильда подскочила на месте и злобно зыркнула в мою сторону, когда градина размером с перепелиное яйцо больно стукнула ее по макушке.

Я еле удержалась, чтобы глупо не хихикнуть и напустила на себя виноватый вид.

Вот уже около двух месяцев я жила у ведьмы и все это время она упорно учила меня колдовать, передав перед этим часть своей силы, без которой ведьмой я бы не стала ни при каком раскладе – хоть наизнанку вывернись. Что касается передачи силы, с этим трудностей не было никаких – Грильда просто положила руки мне на плечи, закрыла глаза и что-то забормотала. Я же при этом почувствовала, как что-то мощное и чужеродное вторгается в меня, наполняет до краев. Было немного неприятно и страшно, но зато делать мне ничего не пришлось при этом. А вот потом… Потом Грильда принялась обучать меня разным заклинаниям, а это уже была целая наука и наука непростая! Для каждого действия существовал свой особенный набор слов, звучащий для меня сущей тарабарщиной, и свой особенный жест. И это все нужно было запомнить и не путать между собой!

– Не помню, как правильно пальцы сложить для тумана, – покаялась я, глядя в землю.

Грильда только рукой махнула.

– Не на то распыляюсь. Передала тебе часть своей силы, вот и рада всему учить. С туманом и повременить можно… Вот что! Перед тем, как отправишься в Алейдан, нужно тебе парочку заданий попроще выполнить будет. Ну или хотя бы одно… Слушай меня внимательно, Медвяночка…