Черная, как ночь

– И долго ты будешь терпеть?

– Расстаться с ним – значит потерять сына. Алекс на все пойдет ради него.

– Ты сильная женщина и сможешь отстоять свое дитя. Твой муж чувствует твою слабость. Установи свои правила и увидишь, как он запоет.

– Возможно, я так и сделаю, но не сейчас. Максим гордится своим отцом. Наш папа – браконьер, покоритель лесов!

– Максим знает об этом?

– Нет, конечно, нет! Этого-то я и боюсь.

– Не переживай, – обняла ее Мелани, – у тебя все будет хорошо.

– Мама, мама, меня пригласили на праздник! В племя Койа!

– Замечательно! – улыбнулась сыну Марина.

– Я вас тоже приглашаю, – обратился Якуба к женщинам.

– А что за праздник? – с любопытством спросила Мелани.

– О-о-о, вам понравится, – ответил африканец.

– Мы едем на праздник! – воскликнул Максим.

– Сегодня необычная ночь. Джунгли замирают, птица не кричит, змея не ползет, лев не рычит, и спускается на землю черная, особенная, ночь.

– А ты ее видел? – с интересом спросил Максим.

– Да. Она черная-черная, чернее, чем я.

– Мама, а я могу подарить свой гамак этому племени?

– Ну, конечно.

– Мы все поедем веселиться! – радовалась Мелани.

– Даже не знаю. Я очень устала, – сказала Марина.

– Мама, поехали, ну пожалуйста.

– Ты из-за меня расстроилась? – шепотом спросила у нее Мелани.

– Нет, что ты.

– Тогда отказ не принимается, – весело произнесла девушка. – Отдохнешь завтра, а сегодня мы увидим то, чего не видели никогда.

– Как ты выдержишь, Мела? Вдруг тебе станет плохо?

– У меня есть несколько обезболивающих таблеток.

– Хорошо, но…

Марина не успела договорить, как Максим с Мелани схватили ее за руки и потащили к дому, который находился уже недалеко. А Якуба продолжал спокойно идти и улыбаться им вслед.

– Пап, нас пригласили на праздник! – восторженно воскликнул мальчик, увидев отца.

– Так это здорово!

– А ты поедешь с нами?

– В другой раз, Макс, – ответил Александр сыну.

– Жаль, что не смогу составить вам компанию, – обратился Роберто к женщинам. – Дела.

– Ты отвезешь нас, Кевин? – спросила у него Мелани.

– Конечно, отвезет, – покосился на него Роберто, – не на велосипеде же вам ехать!

– Я, пожалуй, тоже развеюсь, – сказал Томас.

Александр и Майкл решили остаться. Кто-то должен был приготовить все необходимое для предстоящей охоты.

8

Огонь горит средь торжества,

В ночи он ярок, как звезда.

Вокруг него народ кишит,

Танцует, пляшет, голосит.

Дыханье власти здесь сейчас,

Сама Природа видит нас.

Как только машина пересекла пологий холм, пассажиры увидели деревушку с прилегающими к ней вспаханными полями. Маленькое «государство» уединилось в отдаленном уголке африканских просторов Кении. Скромные хижины, построенные из подручных материалов, были сделаны из длинных палок, скрепленных глиной, для конических крыш использовались пальмовые листья, а вход в каждое жилище закрывался плотными серыми тканями.

– Посмотрите, какой красивый закат, – мягко произнесла Марина.

Все устремили взгляд на небо, которое пылало темно-красным огнем. С каждым дыханием наступающей ночи бесконечное небо угасало, и восходящая луна вступала в свои права. С уходом света местные пейзажи выглядели совсем иначе. Африка становилась «холодной» и пугающей. Лес наполнялся устрашающими звуками, словно голоса джунглей начинали рассказывать людям окутанную тайнами историю.

– Как быстро стемнело, – заметила Мелани, глядя на горизонт.

– Это приходит «черная ночь»? – воскликнул мальчик и на секунду привстал.

– Еще нет, – ответил африканец.