Средство от скуки, или Как Кощей в герои ходил

– Справедливости! – не мигая, тут же выдал маленький человечек, и смущенно опустив глазки, добавил, – Народ прознал, откуда-то, что у вас с памятью временные трудности…

– И откуда же народ прознал? – едко поинтересовалась Мара над его головой. Она как раз собиралась занять своё место на соседнем троне, – Не от меня же?

В её глазах сверкнули молнии, а где-то далеко на горизонте раздался низкий грохот.

– Пускай по одному, – великодушно разрешила она, и, сузив глаза, попросила, – И передай им, что у меня с памятью всё хорошо.

Дворецкий громко сглотнул и, сгорбившись, отправился отпирать дверь. Судя по топоту, после получения известия, народа за дверью поубавилось.

– Значит так, – наклонилась она к Ивану, – я не знаю, какую игру ты затеял… Но лучше оставь всё мне и помалкивай.

Первыми, были русалки. Одну из них, Иван даже узнал. Девушки строили ему глазки, жалобно рассказывая, что озеро мельчает, и им негде жить. Когда речь зашла о малых сиротках, дверь с треском отлетела к стене и, прихрамывая, вбежал упырь.

– Да какие малые сиротки?!! – он ткнул пальцем в грудь ближней русалки, отчего та волнующе задрожала, – Это раньше, что не день, то девки топились! А нынче войны нет, хвори тоже. Зачем вам столько места? То ли дело упыри… Да к нам каждый день новые приходят, жить негде!

– Ой, не бреши! – уперев руки в бедра возразила самая крупная русалка, – Жить негде?! Да вы своим болтом уже всё озеро загубили! Чего вообще от людей в лес припёрлись? Да еще и бобров подрядили плотину строить!

– Чего, чего? – замялся упырь и досадливо зашипел, – Развелось мужиков в юбках, все подвалы с чесноком и серебром облазили… А это, между прочим, ваша обязанность, мужиков топить!

– И как мы это делать должны, когда они и на версту к воде не подходят?!

– Значит так! – прервала их Мара, а Ивану страсть как захотелось продолжение услышать, но он лишь покосился на жену, – Бобров прогнать, плотину разобрать! Граница останется на прежнем месте. Следующие!

Генерал нежити, важно и очень неспешно прошествовал к трону. Вежливо поклонился и поинтересовался:

– Я тут слышал у вас проблемы с памятью, наверное, поэтому забыли жалование для армии выдать? А то уже не то, что нагрудников из железа, щитов-то простых на всех не хватает.

– Ой ли! – возразила Мара, – Жалование ему не выплатили? Да с каких это пор мы нежити платить стали?! От людей научился?! Вот с них броньку и снимай!

– Тем не менее… – хотел продолжить генерал, но его перебил дворецкий, тактично кашлянув.

– А у меня вот тут записано, что на содержание армии было взято сто пудов золота. Буквально и месяца не прошло…

– Сколько?! – Мара чуть не задохнулась и покосилась на Кощея, едва удержавшись, чтобы у виска не покрутить, – Казнить! Немедленно! За злоупотребление казной Кощеевой, не по назначению.

Генерал втянул голову в плечи. Мара зашептала Слово, но Иван решил вмешаться. казнокрадство еще не повод для убийства.

– Да подожди! Чего сразу-то казнить?! Лучше пусть нам покажет, на что золото ушло? Ну, там… – Иван задумался, – Парад устроит?

Генерал схватился за горло, а Мара злобно сощурилась.

– Да на такую сумму он не только своих костлявых, но и упырей по полной обмундировать должен был!

– Ну, вот вместе с упырями, – Иван обрадовано улыбнулся, – А мы посмотрим. Праздник, это же хорошо? Ступай выполнять!

Только когда за генералом захлопнулась дверь, он заметил, как восхищенно на него смотрит дворецкий.

– Ну, вы и изверг! Парад устроить… Да лучше с дюжину раз умереть.

– Эм… – Иван почесал затылок, а Мара хохотнула.

– Ну, кто там ещё? Зови, если не разбежались, – продолжая широко улыбаться, махнула она рукой.

***

Испытывая некие угрызения совести, Иван лично решил посмотреть гарнизоны. Да и самому, как служивому человеку, в армии завсегда комфортнее было. Мара от этой идеи не была в восторге, но и отправить его одного не решилась.

– Вот оно тебе надо? – бурчала она, отряхиваясь после перелёта, – Казнил бы всех через недельку и делов.

– Какая ты кровожадная, – поморщился Иван, – всем надо давать шанс исправиться.

Брови Мары взлетели вверх от удивления, но отвечать она не стала. Иван осмотрел местность. Ни палаток, ни ограждения. Да даже тренировочной дорожки нет!

– Это гарнизоны?! – он недоуменно посмотрел на жену.

– Ну а ты чего ждал? Нежити крыша над головой не обязательна, да и полевая кухня без надобности.

– Хм… – задумался Иван, – Ну а посмотреть-то на армию можно? Вон там, – он ткнул пальцем в сторону поля, – тренировочный полигон бы устроить?

Мара пожала плечами и зашептала. На другом конце поля поднялся небольшой город, со стенами, рвом и прочим.

– Так сойдет? – он кивнул, а Мара усмехнулась, – А защищать её кто будет?

– Ну… – Иван снова почесал затылок, – Можно разделить войско.

Проще сказать, чем сделать. С первого раза вся нежить полезла на город беспорядочной гурьбой, и просто разрушила постройки. Во второй раз, после многочасовой попытки командования разделить одну толпу, на две более организованные. И объяснение цели и стратегической задачи, дело наладилось. Хотя впечатление было весьма унылым. Плохо вооруженная нечисть, в большинстве своем, даже к стенам не могла подойти.

– Это всегда так? – поинтересовался Иван у генерала.

– Ну так, количественного перевеса завсегда хватало, – грустно пожал тот плечами.

– Вот! – обрадовано ткнула в него пальцем Мара, – Я же говорила! Казнокрад! А ты: Стой! Не казни!

– Вот бы сюда старшину Хмурого, – буркнул себе под нос Иван.

– Да, запросто, – Мара пошептала, и из земли вылез искомый. Грустно осмотрелся и не менее грустно выдохнул:

– Вот значит как? В упыря после смерти?

– Ты уж не серчай, – Иван снова почувствовал себя виноватым, – Службу справишь и отпустим.

– Что за служба? – равнодушно поинтересовался Хмурый.

– Да вон, – кивнул Ванька, – не армия, а толпа на празднике. Надо бы научить, одеть, построить. А вот, – он пихнул в спину генерала, – тебе в подчинение сам Генерал нежити.

– Мне? Генерал?! – ахнул Хмурый, и в его глазах загорелось пламя. Он хлопнул нового подчиненного по плечу и радостно оскалился, – Ну пойдем, браток. Покажешь мне тут все.

***