Волшебный дом

Вот как раз и во второй части бывшего завода проводился конкурс. Людей оказалось не так уж и много. Пришли дети помладше с родителями, постарше – сами. Для начала надо было купить билет для участия в конкурсе у мужчины на входе в здание. Он одет был в странный для такого случая костюм, больше напоминающий костюм сантехника. Но это никого не смущало. Внутри помещение казалось огромным, с высоким потолком и большими стеклянными окнами у крыши. Свет от солнца освещал всё помещение и не требовалось включать свет, которого в принципе и не было со времен закрытия этой части завода. От куда-то играла весёлая музыка, что немного сглаживало первое не очень приятное впечатление родителей. Сами же участники были в восторге!

Вдоль стен были импровизированы полки, явно взятые где-то на распродаже. И всё. Остальная часть этого огромного помещения оставалась пустой. Дети, взявшие билет для участия, дальше подходили ко второму мужчине и отдавали свои игрушки, а он их складывал на эти полки. Многие игрушки были самодельными: из картона, бумаги, пластика, коробок или новые, красивые.

Маша, Миша, Вася и Гриша тут ещё ни разу не были и поэтому, открыв от изумления рты, рассматривали огромный потолок и старые стены. Подключив воображение, ребята представляли, как здесь когда-то давно стояли большие поезда и их ремонтировали рабочие. Им по-детски стало любопытно заглянуть в соседнюю комнату, но внезапно перед ними оказалась высокая женщина со строгим голосом и холодным взглядом. В принципе, в ней было все строго, даже пучок волос на затылке, с которого не торчало ни единой волосинки.

– Что вам надо? – преграждая своей высокой и худощавой фигурой вход, спросила она.

– Мы просто посмотреть хотели, – ответил за всех Вася, немного испугавшись нежданного общения.

– Нечего тут смотреть! – начала она на них кричать и внезапно сменила свой тон на нежный и ласковый. – Вы принесли свои самые необычные игрушки, дети?

Эльвира Давидовна не сразу узнала ребят. Это же были те самые, которых она высматривала через окно в «Волшебном доме»! Сменив тактику, она решила узнать кто же из этих детей нужен и у кого именно находится то, что ищет.

– Да, – неуверенно все ответили.

– Молодцы. Вы принесли именно самую необычную? – спросила она, обводя взглядом каждую кивающую ей голову. – Настолько необычную, что почти волшебную?

Вася напрягся всем телом. Ему показалось, что эта женщина говорит именно о санях. Эльвира Давидовна заметила его замешательство, и её глаза загорелись.

– Отлично! – ответила она, дождавшись в ответ очередное кивание.

– А когда мы узнаем кто выиграл? – Васе показалось, что он её где-то видел, и поэтому попытался продлить разговор.

– Ждите, – сказала, как отрезала, неприятная женщина.

Ребятам ничего не оставалось делать, как уйти. Но уж слишком всё это показалось подозрительным, особенно Грише. Поэтому они решили подождать, пока все разойдутся, и разузнать что же это за конкурс такой, где могут скрывать что-то в смежной комнате. Прождав под забором минут пятнадцать после ухода последнего участника, ребята гуськом, немного приседая, подкрались к окнам. Но полки, на которых ранее были выставлены игрушки, оказались пустыми. Друзья нашли чуть дальше от того места, где они стояли, ещё одно окно. Через него как раз и была видна та самая комната вторая, которую они хотели рассмотреть тогда. Она оказалась небольшой. Посреди помещения лежала гора игрушек, которую принесли участники. Каково было удивление ребят, когда увидели, как проходил отбор победителя! Все вообще не было похоже на отбор. Это была обычная гора игрушек, в которой рылась та женщина. Она каждую игрушку поднимала, вертела, принюхивалась и всматривалась, трясла, а потом отбрасывала во вторую кучу. Те, которые были сделаны из подручных материалов, она сразу откидывала чуть ли не со злостью. Ребята удивленно переглянулись. Внезапно, словно обожжённая, женщина выпрямилась и посмотрела на то окно, через которое подсматривали дети. Они успели среагировать и присели.

Сердце заколотилось у каждого в груди, ноги стали ватными. Не зная, что делать, они искали глазами пути обратного отступления. Но чтоб идти той же дорогой, по которой они пришли, можно было быть увиденными. Вася жестом предложил друзьям пройти вдоль здания и через забор перелезть. Кивком согласившись, ребята тихонько и медленно приподнялись, чтоб посмотреть, где та женщина. Её на том же месте не оказалось, что ещё больше испугало ребят. Маша прикрыла рукой рот, чтоб не закричать, и они все вместе, чуть ли не бегом двинулись по намеченному пути, помогая друг другу перелезть через небольшой забор. Только отойдя достаточно далеко от того места, они смогли переговорить друг с другом и прийти к одному выводу: эта женщина очень подозрительная и странная. Не решившись играть на улице из-за эмоционального напряжения, ребята разошлись по домам.

Пока они бежали от здания, Эльвира Давидовна украдкой следила за ними из другого окна. Впервые за несколько лет она поняла, что круг поисков сужается. Только осталось найти именно то, что ей нужно.

9. Странный выигрыш

На следующий день каждый из них получил письмо о выигрыше. Учитывая обстоятельства отбора, ребята были очень удивлены. Маша с Мишей еще более остальных были озадачены, так как их рукоделие та женщина явно не посмотрела. Немного посовещавшись, дети решили рассказать все родителям. Но мамы решили, что дети заигрались в игры, выдумали страшилки очередные и не поверили им. Единственное, на что согласились, так это сходить с детьми за призом.

У ворот здания, где проходил конкурс, они встретились с Васей и Гришей и зашли вместе. Кроме них никого не было из детей. Получается, что получают приз именно они, а не один победитель, как было написано в объявлении. Что тоже подозрительно!

У входа их встретила Эльвира Давидовна и представилась мамам. Её облику ребята были больше удивлены, чем самим обстоятельствам выигрыша. Женщина явно преобразилась: милая улыбка, весёлый настрой, дружелюбные высказывания и поздравления детей. Особым вниманием и нежной улыбкой она одарила Васю. С мамами Миши и Маши она очень тепло поздоровалась. Ошеломленным ребятам она торжественно вручила по пакетику, в которых лежали конфеты, и по ёлочному шару. Недовольно сморщив носик, Маша посмотрела в раскрытый пакет. Мама одёрнула за куртку дочку. Девочка растянула губы в благодарной улыбке и поблагодарила за подарок.

Никто не ожидал таких скупых подарков за то, что дети принесли самую лучшую игрушку на конкурс. А что можно было ожидать, если эти пакеты собирали на скорую руку те мужчины, которых Эльвира Давидовна наняла для своих целей? Они были возмущены теми её указами, которые приходилось выполнять в последние дни. Но, получив щедрый аванс, актёры молча терпели все её выходки. Да, мужчины эти были актерами в театре и решили согласиться на предложение неизвестной женщины. Им всего-то надо было изображать полицейских и другие роли за хорошие деньги для поисков непонятной вещицы.

Дети недоуменно молчали, глядя друг на друга, пока мамы Миши и Маши щебетали с «очень приятной женщиной».

– Можно забрать назад свои игрушки? – спросила Маша у неё.

– Да, там, милая, – проворковала Эльвира Давидовна, растягивая полные губы в улыбке, и указала пальцем в сторону полок.

Дети подошли к своим вещам и удивились тому, что игрушек других детей там не было. Тайком заглянув в соседнее помещение, они и там не обнаружили той кучи, которую видели вчера.

– Это очень странно, – прошептал Миша.

– И подозрительно, – ответил Гриша. – Я же говорил, что всё это подозрительно! – напомнил он, раскрыв широко глаза, чтоб друзья в дальнейшем верили в серьёзность всех его подозрений.

– Да уж. Где же остальные? – прошептал Вася, обведя взглядом пустое помещение.

– Уходим, – потянула их Маша, увидев, что разговор у взрослых уже заканчивается.

Они схватили свои вещи и вышли из здания.

По пути домой мамы их немного пожурили за страхи и фантазии. Ребята решили, что надо быть внимательнее и не участвовать нигде больше. Особенно стоит избегать таких подозрительных личностей, как эта Эльвира Давидовна.

10. Похищение друга

Прошло несколько дней. Ребята играли на улице, катались на санях и играли в снежки, как и обычно в зимнее время. Разговоры о том случае прекратились, но Васе часто казалось, что за ним кто-то наблюдает. Пару раз он замечал в одном из окон четвёртого подъезда кого-то наблюдающего, но тот кто-то быстро исчезал за шторкой. Или будто кто-то смотрел на него из-за елей во дворе, пока мальчик гулял с друзьями. Вася стал более бдительным и один не выходил больше на улицу.

Вот однажды, пока они втроем тащили сани на горку, на которых сидела Маша, Миша с Васей заметили женскую фигуру у большой ели. Она была закутана в тёплый шерстяной шарф, и лица не было видно. Вроде и стоит, просто ждёт кого-то, но через некоторое время подсматривает украдкой за ними через ветви дерева.

– Интересно, – пробормотал Миша, глядя на женщину.

– Что интересно? – заинтересовалась Маша и посмотрела тоже по направлению его взгляда.

– Кто? Что? Куда смотреть? – запыхавшийся Гриша с красным лицом, наконец, вскарабкался на горку.

– Да вот за ёлкой, – указал рукой в варежке Миша, но Маша резко опустила его руку.

– Ты что? Она же подумает, что мы догадались! – воскликнула она. – И вообще, это ель.

– Не важно, ель или ёлка! За нами следят! – Вася начал немного нервничать и посматривать на сани, на которых уже не сидела Маша.

– Вы думаете, что это она? – спросил Миша. Все сразу поняли, кого имел в виду мальчик.

– Возможно, – ответил Вася.

В этот момент он решил обсмотреть весь двор в поисках ещё каких-либо подозрительных личностей. Людей было много. Дети веселились, кричали, визжали и бегали. Это всё напоминало муравейник, особенно если смотреть с высоты горки. Возможно, та женщина выгуливала свою собачку или гуляла с ребёнком и все это совпадение. О своих мыслях он рассказал друзьям.

– Ничего странного. Вон сколько здесь взрослых! – пытался всех успокоить Вася.

– Нет, она на нас смотрит! – с трепетом в голосе сказала Маша и, будто услышав, женщина резко отвернулась от них.

– Смотрите, усач! – воскликнул Вася, увидев в одном из окон мужчину, который смотрел в их сторону.

– Ну, так он там живёт, – напомнил Миша.

– А что это он на нас смотрит? Подозрительно! – опять стал подозревать всё подряд и всех подряд Гриша.

– А мы сейчас проверим! – смело сказал Миша и стал спускаться с горки в сторону большой ели, за которой пряталась женщина. – Я подойду и спрошу у нее что-нибудь. Ей придётся мне ответить, и я увижу лицо! Нас тут много, ничего страшного.

– Нет, Миша! – воскликнула Маша, но он уже целенаправленно спускался к ели.