Живые камни. Золотая пыль
– Вот как? Поспорим?– Парень протянул руку к Образу.
– Ада, хватай его!– Пронзительно крикнула Вета и с ворохом золотистых искр прыгнула на Илью, сбивая его с ног.
Ада почувствовала, что сердце неумолимо летит вниз. Не теряя времени, она подскочила к стене и легко вынула Образ Земли. В её руках камешек нагрелся и засиял янтарём.
Вот и всё.
Она стала Хранительницей.
– Отдай мне Образ!
Илья поднялся. Он потерял свой вид всемогущественного волшебника. Вета, всклокоченная и похожая на разъярённую львицу, стояла возле Алекса. Её кольцо сверкало пылью.
– А не то что?– Крикнула Илье Ада, и по её телу разлилось торжество.– Ты обидишься? Или нападёшь на меня, как на Риту?
– О нет, я не могу напасть на Хранительницу,– гаденько улыбнулся парень.– Мне об этом рассказал мой наставник, Король Иноземии и великий мемориан. Это он меня сюда переместил. Он всё предвидел. Не без помощи Властелины, конечно, но ты о ней навряд ли слышала.
– Властелина – самая крутая меморианка!– Процедила Ада. Она попыталась незаметно послать в Илью какие-нибудь камешки, хоть что-нибудь, но силы были на исходе.– А твой Король – самозванец и не настоящий Файрон!
– А какая разница?– Спросил Илья, и друзья ошарашенно переглянулись.– Файрон или нет, он Король. Он всемогущ и силён. Он помогает мне. Мне нет дела до того, как он взошёл на трон.
– Ты правда дурак или притворяешься?– Ада от удивления едва могла говорить.– Он использует тебя и бросит, если не превратит перед этим в хрустальную статую!
– Он предвидел, что ты не захочешь делиться Образом,– вдруг произнёс Илья, и его лицо побледнело. За его спиной замерцал туман.– Поэтому я привёл вам ещё одного дружка. Принимайте!
В тумане вырисовался явно ничего не понимающий Артём. Илья, не успел мальчик опомниться, толкнул его к Алексу. Друзья стали плотным треугольником, защищая Артёма.
– Ого,– ахнул тот.– Мы что, в подземелье?
– Не сейчас,– покачал головой Алекс.– Если у тебя нет золотой пыли, помалкивай.
– Зачем ты призвал сюда Артёма?– Спросила Вета.
– Всё очень просто. Если ты не отдашь мне Образ, я нашлю на него пустое воспоминание, и обращу в – как ты выразилась – статую. Но Совет обязательно просмотрит мои воспоминания. Если я возьму вашего смазливого художника в заложники, меня обвинят в преступлении. А вот если он внезапно погибнет в схватке, никто не придаст это такой трагедии.
– Да тут у вас боевик развязывается,– пробормотал Артём.– Ада, про что он?
– У меня Образ Земли,– коротко ответила девочка.– И, пока есть секунда, портрет был просто замечательный.
– Спасибо,– мгновенно расцвёл Артём.
– Эй, малыши, вернёмся к делу,– кашлянул Илья. Его правую руку окутала золотая пыль с красными искрами.– Вы уже попрощались со своим художником?
– Мы его защитим!– Выступил вперёд Алекс. – Тем более, от такого мазилы, как ты.
– Алекс,– скривился парень.– Такой же самоуверенный, как и на занятиях. Ну ничего, я объясню тебе один нюанс. О да, великий Король и это предвидел. Ада, Вета и ты находитесь под защитой Образов. Я не смогу вас ранить. Пыль минует вас и… рано или поздно отразится в него.
Палец Ильи указал на Артёма, и друзья как по команде вытянули руки с кольцами. Артём упирался плечом в спину Ады – девочка чувствовала, что он напуган. Наверняка, он привык к мирной жизни и не бывал в таких передрягах. И убить его, наверное, тоже ещё не пытались…
– Твоя теория звучит глупо,– сказал Алекс, но его голос прозвучал не так уверенно, чем хотелось, и от Ильи это не укрылось.
– Вот как? Проверим?
Он выпустил несколько золотых стрел. Они, просвистев у Хранителей над головами, едва не задели чудом уцелевшего Артёма. На лице мальчика читался нешуточный ужас. Илья пожал плечами: мол, я предупреждал.
– Отдай мне образ, мышка,– снова обратился он к Аде.– Если тебе повезёт, и пятый Образ действительно существует, у тебя ещё есть шанс стать Хранительницей.
– Я не отдам тебе Образ! Тебе и преступнику под личиной Файрона!
Одновременно полыхнули золотые стрелы и плети. Артёма задело по ноге, а одна стрела едва не попала в живот – Ада вовремя защитила его, вызвав слабенький щит, как при поединке с Властелиной. Эх, как бы сейчас помогли её способности…
– Всё ещё не хочешь отдать Образ?– Ухмыльнулся Илья.– В третий раз ваш художник может совершенно случайно попасть под шальную стрелу… Ну, вдруг я неправильно прицелюсь, знаешь ли....
Наступила тишина. Все прекрасно понимали, что отдавать Образ Илье нельзя ни в коем случае. И в то же время, друзья знали, что рисковать жизнью Артёма нельзя. Ада хрустнула кулаками, сжала руку с Образом, чтобы запомнить его пульсирующее тепло, и швырнула камень Илье.
– Подавись, крыса!
– О!– Илья поймал Образ. И его лицо вдруг озарилось безумной улыбкой. Такой безумной, что Ада поняла, что она сделала что-то не то.
И оказалась права. Мгновенно, гораздо быстрее золотых стрел, красная стрела пролетела над ухом девочки и впилась в грудь Артёма, растворившись кровавой пылью. Мальчик пошатнулся. Его огромные карие глаза затуманились, и он упал на землю.
– Ах ты!– Алекс уже собирался наброситься на Илью, как тот взмахнул рукой, и Аду стянула по рукам колючая золотая плеть. Ещё секунда – и девочка оказалась в руках парня.– Отпусти Аду! Она выполнила условие!
– Теперь она не Хранительница. Подумать только, как обрадуется Файрон, когда узнает, кого я к ней привёл. Саму Ставридову-Мельникову! Дочку легендарного рыцаря!
– Я тебе этого не прощу,– на глазах девочки выступили злые слёзы от бессилия – плеть сжимала так сильно, что девочка едва дышала. И могла только смотреть на широко распахнутые глаза друзей.
– Ой, как страшно,– прошипел Илья.– А знаешь, жалко, что мы по разные стороны баррикад. Ты хорошенькая, мы неплохо смотрелись бы в Совете вдвоём. Но теперь твоя участь не такая светлая. Мышонок…
– Не трогай её!– Вскричал Алекс и выстрелил в Илбю всеми остатками энергии.
Это оказалось достаточно. Плеть ослабла. Ада выбралась из неё и упала на колени, прислонив ладони к земле. Как там учила Властелина? Нужно сосредоточиться, представить и вдохнуть жизнь. Под землёй раздалось урчание, словно там просыпался огромный дракон. Ада задышала ровнее, позволяя энергии просачиваться через подушечки пальцев в землю. Илья и друзья замерли, наблюдая за ней.
А затем из-под земли вырвался огромный, длиной в половину пещеры колючий росток репейника. Колючки вцепились в Илью, и тот тонко запищал. Репейник заметался, и парень, растеряв весь свой довольный вид, отполз в дальний угол, где огромный репейник не мог его достать.
– Как ты это сделала?!
– Магия созидания,– прорычала Ада.
– В другой раз договорим,– выдавил Илья, косясь на колючки.– А теперь мне пора в Ажурный дворец. Меня, знаешь ли, ждут члены Совета. Пора засвидетельствовать последний Образ!
И он растворился пылью. Ада, не сдерживаясь ни секунды, подбежала к Артёму и приложила палец к сонной артерии. Несколько пугающих секунд она ничего не чувствовала, но затем маленький толчок рассказал, что мальчик жив.
– Он напал на человека!– Вета бережно положила голову Артёма себе на колени и провела мокрым рукавом ему по лицу.– Прошу, пыль веков, не дай ему погибнуть. Иначе я клянусь лично превратить того перебежчика в колючку.
Раздался глухой удар. Девочки обернулись и увидели, что Алекс, тяжело дыша, стоит, всадив кулак в стену. А потом мальчик вышел из пещеры и сел на плиту. На него холодными каплями обрушивался дождь, но он этого не замечал. Ада, поколебавшись, повернулась к Вете.
– Иди к нему,– кивнула девочка, поглаживая Артёма по щеке.– Ему сейчас нужен человек.
Ада подошла к выходу из пещеры, застыла и шагнула под дождь. Совсем рядом сверкнула молния, и снова раздались раскаты грома. Девочка села рядом с Алексом и положила голову ему на плечо.
– Я даже друга не смог спасти,– сказал Артём, и Ада вдруг поняла, что он плачет – совсем немного, одним голосом. Но плачет. – Что говорить об Иноземии.
– Не говори глупостей,– Ада взяла ладонь мальчика и крепко её пожала.– Он не погиб, как Файрон. Его спасут, когда мы выберемся отсюда.
– Когда мы выберемся,– вздохнул Алекс.– Но когда выберемся, мы всё равно не остановим Истощение. Может Илья и вправду не придаёт значения словам пророчеств, но Образов пять. Без пятого, связующего Образа, Истощение не прекратится.
– Мы справимся. Слышишь? Мы все живы, вы двое вообще уже Хранители!– Ада ободряюще улыбнулась.– Мы столько пережили, нельзя же прямо сейчас останавливаться?
– А ты оптимистка,– хмыкнул Алекс.– Я не останавливаюсь, милашка. Я просто не знаю, что теперь делать.
– Не называй меня так!– Вспыхнула Ада.
– А что, не нравится? – Алекс повернулся к ней и улыбнулся, заставив Аду невольно покраснеть. – Я рад, что мы встретились. Ты…
– Я…
Ада была готова услышать эти слова. Слова, которые так хотела услышать. И на которые так хотела ответить! Девочка плотно сжала губы и широко распахнула глаза. Сейчас произойдёт что-то важное, она чувствовала это каждой своей клеточкой.
– Жизнь.
– И я тоже!– Выпалила Ада.
Наступила неловкая пауза. Девочка вдруг поняла, что сказала что-то не то. До неё дошло, что фраза «жизнь» относилась не к признанию в любви, и от этого она растерялась. Алекс неподвижно сидел и пялился на её шею.
– Да что такое?– Не выдержала Ада, и в её голосе прозвенела обида.– Издеваешься?!
– Ада!– Крикнул Алекс, и даже гром показался не таким уж громкий.– Ты стала самой первой Хранительницей! Ты была ею с момента приезда в Волеград!
– Ты что, совсем умом повредился?– Обескураженно пролепетала Ада.– Я бы заметила, если бы нашла светящийся камушек и таскала его за собой.
– Твой кулон!
Алекс ловко расстегнул застёжку и протянул Аде изумруд. Девочка дрожащими руками повертела его. Что такого? Кулон как кулон. Волшебный конечно…
Сердце.
Ада едва не выронила украшение: на изумруде был едва заметный раскол в виде сердечка. Девочка подняла глаза на Алекса. А затем бросилась в пещеру. Вета что-то шептала над Артёмом, когда дети, поражённые и радостные, подбежали к ней.
– Ада! Пятый Образ у нас! Это изумруд, который я носила на шее!
– Верно,– подтвердил Алекс, наслаждаясь удивлением девочки.– Аде его подарил Артём. А Артёму отдал я, когда уезжал в школу. Я нашёл его в реке и сделал к нему оправу. А в реке он мог пролежать не одну сотню лет!
– Ещё раз,– пробормотала Вета, и, осторожно положив голову Артёма на землю, поднялась на ноги.– Покажите мне!
Ада протянула ей кулон. Через десять минут сомнений в том, что это Образ, ни у кого уже не было. Однако поставился вопрос, как попасть в Ажурный дворец. На грозовом небе появилось несколько чёрных дыр. Всё указывало на то, что до решающего момента оставались какие-то часы.
– Дождь прекращается,– попыталась всех приободрить Ада.– Значит, скоро сможем полететь. Артёма будем вместе поддерживать.
– До Ажурного дворца лететь почти целый день,– возразила Вета.– Эх, сейчас бы нам в ту комнатку с золотыми розами на заводе…
– Постой,– медленно проговорила Ада и полезла в карман.– Ты говоришь про те самые волшебные розы?!
– Ну да,– кивнула Вета.– У тебя такой вид, будто ты носишь такую с собой на всякий случай.
– Боюсь, что да,– прошептала Ада и вытащила из мокрого платья золотую окаменевшую розу.– Я её нечаянно отломила ещё в доме у крёстной в Волеграде. Там она такие выращивает…
– Да ты издеваешься!– Алекс открыл рот от удивления.– Умеешь удивить, нечего сказать.
– Ада, да здесь хватит энергии на всех нас!– Воскликнула Вета.– И как ты умудрилась нечаянно её сломать? Сколько ещё тайн ты хранишь?
– Без понятия,– честно ответила Ада.– Так, говорите, что делать – время уходит.
Вета и Алекс обменялись короткими взглядами и кивнули. Одновременно с их решением где-то недалеко раздался грохот, возвещающий о новой чёрной дыре. Времени оставалось мало.
***
Когда трое подростков, держащих под мышки четвёртого, появились у ворот Ажурного дворца, их встретили встревоженными голосами – у ворот собралось очень много народа, и, судя по всему, никого не пускали внутрь. Алекс подошёл к ближайшему мужчине и что-то у него спросил. Тот ему ответил, и мальчик вернулся к друзьям. Его глаза восторженно блестели.
– Скоро созывают Хранителей и весь Совет на Возрождение. Ритуал хотят провести на месте Золотой розы,– сообщил он.– Ну, там где та Роза защитила последний золотой бутон, помните?
– Помним, помним,– нетерпеливо кивнула Вета.– Когда ритуал?
– Нам нужно уже быть там,– сказал Алекс.– Что нам делать с Артёмом?– Он кивнул на мальчика, безвольно повисшего на плечах Ады и Веты.
– Я отнесу его в Комитет Незабудки,– распорядилась Вета.– Идите к советникам. При стольких людях Файрон не сможет просто отнять у тебя Образ, Ада. Это наш шанс.
И Вета исчезла вместе с мальчиком. Алекс без лишних слов взял Аду за руку и подошёл к дверям. Они тут же открылись, и дети беспрепятственно вошли в холл. Им поклонились лакеи и указали на незаметную дверцу рядом с алыми розами в золотом горшке. Никто не спросил, кто они и куда. Скорее всего, их предупредили насчёт того, что скоро придут Хранители, а Алекса здесь знал почти весь персонал.
– И что нам нужно будет делать?– Спросила Ада и только теперь поняла, как волнуется.
– Сначала покажем всем пятый Образ, затем спасём Иноземию, а потом уже разберёмся с мерзким самозванцем на месте Файрона,– Алекс взлохматил ещё влажные волосы.– Ты, главное, не бойся. Я буду рядом.
– Спасибо,– сказала Ада. Горло пересохло, и больше она уже ничего не могла ответить.
И дети, держась за руки, отправились по узенькому коридору, украшенному фресками с цветами и чудесными птицами. Аде даже показалось, что они идут по сказочному туннелю где-то глубоко под землёй, но вот скоро впереди забрезжил яркий свет, и они вышли в пятиконечный зал, заполненный людьми в мантиях. Девочка с замиранием сердца попробовала отыскать здесь свою тётю, но её не было. Как и Риты и Камелии. Зато Алекс помахал рукой Виктору.
Все в зале хранили молчание и лишь изредка переговаривались. Торжественность витала в воздухе наравне с паникой. В центре зала находилось мраморное возвышение, на котором росла одна-единственная золотая роза, с маленькими красными капельками на лепестках. Ада остановилась как заворожённая. Она была уверена, что именно на эту розу падала кровь в её сне. Та самая волшебная роза…
– Ада Ставридова!– Прогремел голос Файрона, и девочка подпрыгнула от удивления. Все отвлеклись от переглядываний и заметили двоих друзей.– Ты посмела пробраться на тайный совет и помешать совершиться Возрождению. Наблюдатели! Прошу…
– Нет!– Крикнула Ада, отпуская руку Алекса. Она обратилась ко всем сразу, стараясь выглядеть как можно больше уверенной в своих словах.– Я – Хранительница! Я нашла пятый Образ!
Все голоса смолкли, и Ада услышала своё частое дыхание. А затем она увидела, что к ней идёт невероятно красивая, похожая на куклу женщина в дорогом платье с тяжёлым поясом. Её глаза были смутно знакомы девочке.
– Я леди Леонова,– представилась дама.– Я изучала твоё дело, и у меня очень много вопросов,– её холодные глаза пробежались по Файрону.– Думаю, хуже от того, что мы проверим твои слова, не будет. Яви нам свой Образ.
Ада осторожно сняла цепочку с изумрудом и положила её на ладонь леди Леоновой. За ней наблюдали сотни глаз, и впервые девочка засомневалась, можно ли считать трещины на изумруде за знак Образа. Ведь у них и не было времени всё обдумать. Может, это и не Образ, а обычный волшебный амулет…
– Поверить не могу,– прошептала леди Леонова и подняла кулак с изумрудом под лучи солнца.
Он засиял ярко-зелёным светом, и Файрон побледнел – Ада видела это и тихо восторжествовала: вот оно, настоящее доказательство того, что Образ настоящий! Люди в мантиях заохали, а затем, словно прорвало плотину, грянули аплодисменты и радостные возгласы.
– Где ты его нашла?– Спросила леди Леонова, обращаясь к девочке.
– Ну, я…– Ада скосила глаза на Алекса, но тот поводил зрачками влево-вправо.– Я нашла его в ручье в каком-то лесу. А потом заметила маленькие трещины в виде сердца и сияние и подумала, что это может быть пятый Образ, Образ Жизни.
– Девочка, без сомнения, Видящая,– признала леди Леонова и повернулась к советникам.– Четыре Образа уже здесь. Остался Образ Огня. Надеюсь, его обладательница успеет до Истощения. Ада,– она вновь обратилась к девочке и отдала ей кулон.– Редко Образ является в чистой породе. Возможно, ты и есть то звено, что соединит все пять Образов в единое целое.
Ада кивнула. Файрон взмахнул рукой, и к мраморной клумбе подошли ещё двое – нарядная и розовощёкая от волнения Регина, которая так и лучилась счастьем и Илья – всё в той же кроваво-красной рубашке и бледно-зелёный. Ада улучила момент и показала ему кулак. Парень демонстративно отошёл к каким-то молодым людям в официальных фраках. А Регина, наоборот, подошла поближе.
– Надо же! А ты и вправду сильная меморианка,– признала она.– Выглядишь немного мокровато для такого торжественного случая, но кому какое до этого дело, когда ты принесла всем пятый Образ на блюдечке.
– Если ты снова хочешь меня призвать в ряды своих союзниц, мой ответ таков же,– отрезала Ада.– Ты с Ильёй, а ему я не доверю даже своего волоска за те преступления, которые он вчера и сегодня совершил.
– Преступления? О чём ты?– Удивилась Регина. Ада хмыкнула про себя: ну, разумеется, он не стал хвастать этим перед девчонкой.– Ты ведь уже знаешь: тебя саму объявили преступницей. Я этому не верю.
– Вот как?– Ада открыто усмехнулась.– И чем же я заслужила такое доверие?
– Ты слишком принципиальная,– коротко ответила Регина и отошла к Илье.
Ада не знала, как она восприняла информацию об Илье, но была уверена, что Регина не пропустила эти слова мимо ушей. Через пять минут подошли Лидия и Вета. Вета тоже не высохла: видимо, мама и дочь очень спешили. Где-то далеко раздался гром. Лидия подтолкнула дочь к клумбе, и все остальные Хранители последовали её примеру, образовав круг и заключив Аду в центр.
– Господа!– Провозгласил громкий и торжественный голос Файрона.– Сегодня свершится чудо, ради которого в поисках изнемогали сотни меморианов! Сегодня пять Хранителей Образов вернут воспоминания о тех временах, когда Иноземия была полна первозданных ресурсов. Хранители, явите свои Образы. Образ Земли!– Илья выбросил руку с жёлтым камнем вверх, не сводя мёртвого взгляда с Ады.– Образ Огня!– Вета с готовностью подняла красный камешек с жёлтыми подпалинами.– Образ Ветра!– Алекс гордо вскинул руку со своим Образом, принявшим теперь сероватый цвет.– Образ Воды!– Регина достала из мешочка на поясе голубой камешек.– И Образ Жизни.
Ада коснулась рукой кулона, и тот ответил теплом и ярким светом. Снова раздался гром, глухо затрещал Ажурный Дворец – девочка это больше чувствовала, чем слышала. Файрон снова начал говорить, и Ада заставила себя смотреть на него и слушать каждое слово.
– Хранители! Вы должны будете открыть своё сердце. И, когда они соединятся воедино, вы сможете загадать желание. Хранительница Образа Жизни,– взгляд Файрона, колючий и безумный, вцепился в девочку.– Ты должна будешь сказать это вслух. Желайте снова вернуть первоначальные ресурсы Иноземии. Я верю во всех вас. Да начнётся Возрождение!
Ада закрыла глаза и постаралась расслабиться. Кулон на шее пульсировал, словно в нём билось маленькое сердечко. Открыть сердце… Как? Перед глазами представились нелепые картинки сердца, открывающего двери в лёгких. Девочка помотала головой и открыла глаза. Остальные Хранители тоже мучительно жмурились, но ничего не происходило.
Ада повернула голову к окну, пытаясь найти хоть какую-нибудь безумную подсказку, и содрогнулась: на Ажурный дворец медленно катилась тьма. Девочку пробрал ледяной холод. Она должна!
Она сможет!
Ада почувствовала, как в её волосах переплетаются тонкие ветви, как по телу ползут лианы и распускаются цветы. Девочка отдалась этому неземному чувству, похожему на цветочный дурман. Её сознание заполонило чувство полной свободы, чувство, которое никогда не испытывал человек…
Рядом занятные метаморфозы происходили с другими – Вету вдруг поглотил огонь, рыжие волосы стали пламенем, не опаляя ей при этом кожу, в стёклах очков пылали огоньки, а веснушки на побледневшем лице светились яркими звёздами. Алекс, полупрозрачный и невесомый, висел над землёй без крыльев, одежда и волосы его развевались от незримого ветра. Регина покрылась чешуёй, и по её волосам бегали волны, а Илья превратился в подобие голема из земли, с тонкими огненными трещинами на руках и шее.
От сердец всех детей вдруг потянулись цветные струйки: коричневая, красная, синяя и белая. Они слились воедино с зелёной, и весь мир полыхнул ярким изумрудным светом.
***
Эти каникулы были не такими весёлыми, как раньше, когда они с Адой гуляли по вечерам, гоняли голубей и бродили по парку. Теперь девочка не отвечала на звонки, наверняка обиделась. Мальчик вздохнул и подъехал на офисном кресле к окну. Что за странные вещи она говорила про какой-то Волеград, в который она уехала? Может, с ней случилась беда? Или она просто не хочет с ним разговаривать…
Не успел Лёвка пожалеть себя, как увидел такое, что мгновенно свалился со стула. За окном летела огромная ядерная волна, с каждой секундой становясь всё ближе. Лёвка закричал и зажмурился, готовый ко всему. В его голове настолько не укладывалось это происшествие, что он даже не боялся. Он просто ждал.
***
Ада открыла глаза. Какое-то ужасное мгновение она не могла понять, что случилось, а затем увидела в полной темноте маленькую, едва различимую дорожку. Где же друзья, где Регина и Илья? Девочка повертела головой, но её по-прежнему окружала лишь смоляная пустота. Неужели она умерла? Они не успели спасти Иноземию и теперь попали…
– Куда я попала?– Пробормотала Ада. Рука сама по себе нащупала кулон с изумрудом. Образ по-прежнему мягко пульсировал, но девочка не видела даже своих рук. Если б знать… Может, Вета и Алекс совсем рядом.– Давай, Ада. Слишком через многое ты прошла, чтобы остановиться. Вперёд! Это ведь не так страшно. Бояться надо, когда кто-то есть. А здесь никого нет, кроме тебя. Ты и твой страх. И ты сильнее.
Голос звучал без эха и словно в самой голове. Ада стиснула зубы, поправила пояс и отправилась к дорожке. И сколько ей идти? Бесконечность? Или теперь это всё, что она может?
Девочка вызвала крылья, и они, придав сил, выпростались за спиной. Маленькие, родные мышиные крылышки. Ада взлетела и полетела над дорожкой. Нет, всё равно здесь что-то неправильно – дорога не может вести только прямо. Должен быть хотя бы один поворот! Время в этой темноте не ощущалось, но Ада понимала, что летит уже много часов.
А если можно использовать магию? Ведь крылья же слушаются! Как она раньше не догадалась! Ада раскрыла лепестки ромашки на перстне. Они послушно распахнулись, являя пятачок золотой пыли. Девочка вспомнила фонарь. Очень большой фонарь со свечкой, который видела в одном музее. Один тревожный миг – и фонарь появился в правой руке, освещая пятачок пространства рядом.
Это была не чернота. В черноте виднелись разные силуэты, напоминающие то ли змей, то ли гигантские трубы. Аде совсем не хотелось знать, что именно там находится, но просто так висеть в черноте тоже особого желания не было. В конце концов, девочка не выдержала. Она выпустила из перстня очень много золотой пыли и повесила вокруг себя. Этому трюку её научила Властелина.
Её действие возымело эффект – вокруг стало светло. Так светло, что Ада увидела, где оказалась, и её парализовал ужас напополам с восхищением. То, что она приняла за трубы, оказалось огромными лианами, каждая диаметром с дом. Они мирно лежали, порой переплетаясь друг с другом. Пол оказался землёй, непривычно гладкой, а дорожка, по которой Ада сначала шла – словно из окаменевшей магмы. Девочка опустилась рядом с дорожкой, опасливо косясь на огромные лианы.
– Значит, Вселенная выбрала тебя, девочка из древнего пророчества,– раздался почти шепчущий, но в то же время громкий голос.
Ада, убеждённая на все сто процентов, что она здесь одна, испуганно отпрыгнула и, стукнувшись об листик от лианы, размером с приличный автомобиль, упала. Уже поднимаясь, она заметила, что к ней не спеша движется какая-то старуха в изумрудной мантии.
– Кто вы?– Спросила Ада, готовая к любой защите. Мало ли кто бродит меж этих огромных растений.– Что вам нужно?
– Мне никогда ничего не нужно,– так же громким шёпотом ответила старуха. Она выпростала из мантии руки, украшенные какими-то татуировками. – Но я знаю, что нужно другим.
Она подошла ближе, стали видны её руки и лицо. Ада хотела закричать, но это было бы не вежливо. Просто всё лицо и руки женщины были покрыты маленькими, словно капельки, камушками, словно всаженных в кожу, и татуировками. Девочка содрогнулась всем телом.