Хранители

– Нет, скорая не поможет, – сдавленным голосом проговорил Ингвар и, чуть погодя: – Ты где-то здесь живешь? Дома есть кто-нибудь?

– Вон мой дом, – махнул рукой Вадим. – Дома нет никого.

– Давай к тебе…

Уложив Дану на кровать, Ингвар пару минут вглядывался в застывшие черты. Ее дыхание было прерывистым и неглубоким. По мрачному виду учителя Вадим определил, что дела плохи.

– Нужна помощь… – пробормотал Ингвар.

Пока «хозяин» в спешке сгребал учебники и тетради, лежавшие где попало, Ингвар распахнул окно. Вечерний сумрак уже превратился в столь же неопределенную «почти ночь». Под самым окном росло старое дерево. Его ветви при каждом порыве ветра обычно царапали по стеклу. Сейчас, почувствовав волю, они длинными корявыми пальцами проникли в комнату. От моросящей сырости кора стала черной, листва поблескивала капельками влаги. Вадим замер. Он наблюдал, как учитель какое-то время стоял, закрыв глаза, затем вдохнул полной грудью…

Дальше произошло нечто необъяснимое… Ингвар запел. Слова-звуки лились плавно, складываясь в мелодию незнакомого языка. Казалось, воздух стал плотнее. И, возможно, Вадиму почудилось, что, повинуясь мелодии, ветер смолк. НАСТУПИЛА ПОЛНАЯ ТИШИНА… Лишь только Ингвар замолчал, новый резкий порыв качнул старое дерево. Послышалось, как с ветром, с шелестом облетающей листвы продолжает звучать мелодия-заклинание.

Ингвар вернулся к Дане.

– Скорей бы… – тихо проговорил он.

Вадим молчал, пропуская мимо ушей бесконечную трескотню брата. Он думал. Сотни вопросов и предположений грозили взорвать мозг. Но ситуация не располагала к степенной беседе «по душам», поэтому все вопросы пришлось оставить на потом.

Вадим успел соорудить яичницу для брата, когда в дверь постучали…

На пороге стоял старик. Вадим смутно помнил его. Видимо, где-то встречались.

– Что случилось? – незнакомец посмотрел на открывшего ему Ингвара и смахнул капельки влаги с плаща.

– Взгляни сам, – указал тот на приоткрытую дверь.

Притихший Данька подергал Вадима за рукав.

– Это кто?

– Доктор, – также шепотом пояснил Вадим, вспомнив вдруг ту памятную ночь, когда стоял вопрос о жизни и смерти Ингвара, а спасала его «ночная гостья». Только роли теперь поменялись.

Велес, так, кажется, звали человека, вернувшего с того света Ингвара, был стар. Седая борода аккуратно подстрижена. Довольно длинные седые волосы делали его похожим на средневекового рыцаря. Еще один экспонат в галерее удивительных личностей, неведомым образом связанных с их школой.

Тем временем Велес осматривал больную. Он нащупал пульс, потрогал лоб. Тяжело вздохнул. Попросил нож. Ингвар, вкратце излагавший суть произошедшего, протянул короткий кинжал. Тонкое лезвие легко рассекло ткань. Рука Велеса замерла, не завершив движение. Под призрачно-белой кожей на шее и груди Даны змеился странный рисунок. Иссиня-черные щупальца извивались, перетекая из одной формы в другую. Словно реагируя на прикосновение, контуры одного из них сделались выпуклыми. Боль отразилась на лице Даны. Через доли секунды рисунок стал пропадать, теряя четкость и цвет. Он будто прятался, втягиваясь внутрь.

– Что это?! – прошептал потрясенный Ингвар.

– Плохо дело, – наконец произнес Велес. – Совсем плохо.

Ингвар вцепился в спинку стула так, что пальцы побелели. – Нет, последний случай с ребенком не может быть причиной, – размышлял старик.

Ингвар прислонился к стене, закрыл глаза, сжал кулаки.

Велес вынул из-за пазухи какой-то порошок. Высыпал его на ладонь, растер пальцами и вывел несколько символов на груди женщины…

Ее тело выгнулось. Глаза распахнулись. То ли крик, то ли хрип вырвался из груди. Скрюченные пальцы принялись царапать надпись. Велес стиснул ее руки, не давая причинить себе вред. Ингвар же подхватил задыхающееся тело и удерживал, пока приступ не прошел.

– Ты едва не убил ее!.. – с упреком прошептал он.

Ингвар уложил Дану обратно на подушки, крепко сжал ее руку. На месте надписи остались сильнейшие ожоги.

Велес тем временем подошел к распахнутому окну, несколько раз вдохнул полной грудью, как будто унимая сильную боль. После продолжительного молчания он, не глядя на Ингвара, подвел черту:

– Внутри нее разрастается что-то темное… Я пока не могу объяснить, что… Но, судя по кое-каким признакам, зародилось оно давно, примерно пять лет назад. Тогда я мог бы ей помочь, но сейчас… – он покачал головой. – Тьма проросла внутри Даны, оплела сердце и легкие. Теперь мрак – часть ее самой. Оставим мы все как есть или попытаемся убрать, конец один – смерть.

Ингвар сидел, окаменев. Лишь овладев собой, он едва слышно произнес:

– Сколько ей осталось?

– Если даже она оправится после этого приступа, следующий может ее убить. Мне понадобится сделать кое-какие анализы, обследовать ее… Полагаю, несколько месяцев, в лучшем случае – полгода… Или около того. Мне нужно понаблюдать за ней, – без тени надежды закончил Велес. – Что можно сделать? Ведь можно же как-то ей помочь?

– Нет. Сейчас я могу чуть поддержать Дану, но весь мой арсенал – лишь временная мера. Прогноз неутешительный. Думаю, и жива-то она только благодаря своему Дару. Знать бы, что послужило причиной…

Ингвар глубоко вздохнул.

– Если, как ты говоришь, все началось около пяти лет назад, то, скорее всего, я могу предположить, что стало причиной…

Глава 12

Рассказ Ингвара

Ингвар все так же сжимал руку Даны. Велес оставался у окна. – Помнишь события пятилетней давности… Тогда нам пришлось разделиться. ОН стал сильнее… Значительно сильнее… Пришлось полностью сменить тактику, перераспределить силы… Я знаю лишь, что Дана, защищая детей, вышла на поединок одна. Только благодаря той отсрочке мы смогли создать необходимую Завесу, но… силы оказались неравны.

Среди наших подопечных в то время находилась одна девчушка. Она занимала в сердце Даны особенное место. Уходя, Дана поручила присмотреть за ребенком. Подробности я узнал уже позже. Девочку похитили накануне поединка. Мы попытались спасти ее, но опоздали… Как оказалось, мы недооценили противника. Все обернулось катастрофой. Я был свидетелем тех событий…

Ингвар провел рукой по лицу, словно отгоняя видение.

– Ты знаешь, на что она способна, но даже для нее существует предел… Когда поединок подошел к концу, ее поставили перед выбором: жизнь этого конкретного ребенка или спасение остальных… ОН рассчитал все верно. Дана до самозабвения любила девочку. Удар пришелся в самое сердце.

Ингвар замолчал. Перед его взором встала сцена пятилетней давности…

Круглая мощеная площадка распласталась где-то в руинах… Как дно огромного колодца. В центре скорчилась маленькая девочка с бесконечно синими зареванными глазами. Она сидела, обхватив сбитые коленки, и озиралась по сторонам. А сверху взирали молчаливые тени. И только один человек – женщина в перепачканной кровью изодранной одежде – смотрела на ребенка с болью и участием.

– ВЫБОР ЗА ТОБОЙ…

По щеке скатилась слеза. Женщина шагнула прочь от края площадки.

– Ты приняла решение. Твой выбор…

Молнии вонзились в дно колодца, на девочке вспыхнула одежда. Ее душераздирающий крик многократно отразился эхом в каждом уголке развалин, проник в мозг, тисками ужаса сжал сердце. Ему вторил другой голос: «Нет!» – кричала женщина. Она упала на колени. Протянула руки к ребенку. Казалось, она вот-вот упадет… Несколько когтистых лап вцепились ей в одежду и волосы, не пуская. ЗРАЧКИ ЕЕ ГЛАЗ РАСШИРИЛИСЬ… Она тихо прошептала имя девочки. Та словно услышала тихий призыв, взглянула вверх, протянула руки… «Смотри, смотри на меня…» – шептала женщина…

– Я не знаю, что именно там произошло, – продолжал Ингвар. – Девочка умолкла. Дана смотрела на ребенка, не отрываясь. Казалось, она всем своим существом вбирает ее боль и ужас. Сейчас я думаю, что именно так все и произошло. Буквально. За те несколько минут волосы Даны поседели… Слишком страшная цена…

Чуть помолчав, Ингвар продолжал:

– Видимо, события развивались не совсем так, как предполагал ОН. Ребенок погиб, но что-то пошло не по сценарию. На несколько минут ОН потерял контроль. Воспользовавшись заминкой, мы вынесли потерявшую сознание Дану из пронизанного электрическими разрядами ада. Ее переправили в Храм. К тому времени купол Завесы уже привели в действие. Нападение не стало бы для нас неожиданностью.